Des mots familiers.
CORE.
Deuxième épreuve.
L'air, mêlé d'une odeur de moisi, a déclenché un signal d'alarme.
C'était la réalité.
Et si je n'entrais pas dans le quota ?
Je serais remplacé.
Inutile de demander où irait le moi d'aujourd'hui en cas de remplacement.
Parce que je savais mieux que personne comment CORE traite les gens.
'...Mais qu'est-ce que c'est que ce bazar !'
« Hop ! »
J'ai couvert ma bouche par réflexe pour m'empêcher de hurler.
Bam, la pièce était si petite que mon dos a heurté le mur.
D'abord, calmons-nous. Hurler dans un endroit aussi ridicule ne servirait à rien.
L'examen d'entrée de CORE, et la deuxième épreuve qui plus est.
C'était sans aucun doute une histoire de fantômes que je connaissais.
J'avais même vu les registres s'écrire en direct à l'époque où je vivais dans CORE, donc mon souvenir était fiable.
[Je trouve qu'une histoire de tâche répétitive toute simple, ce serait bien. Un an, pour être généreux ? mdr]
[Ça, c'est de l'horreur pure.]
[Faisons-en le test d'aptitude de CORE. C'est parfait pour éprouver la persévérance.]
...Ces cinglés.
Je devais colorer l'intérieur de la pièce au stylo à bille dans une limite de trois cent soixante jours.
Et je devais faire partie des cinq personnes retenues sur deux cent soixante-quinze.
'Non, c'est beaucoup trop lent.'
Qui plus est, il ne restait désormais que quatre places de reçus.
À la seconde où je colorerais ne serait-ce qu'un peu trop lentement, je serais remplacé par quelque chose d'utile à CORE.
Il me fallait un moyen sûr et rapide d'en finir.
[Une petite pièce dont vous pouvez vous échapper en la peignant en noir.]
Je n'avais aucune idée de la méthode employée par celui qui l'avait bouclée le premier.
« Bon, alors. »
Réfléchissons. C'est une histoire de fantômes toute simple.
Non, c'est même gênant de l'appeler une histoire de fantômes.
Un espace créé comme tutoriel et comme blague, pour apparaître avant le début de l'intrigue principale.
« Pfff. »
Une bouffée de chaleur m'a envahi.
Les souvenirs des jours qui avaient précédé, quand je me demandais si j'allais démissionner et que je ne faisais que boire, me sont revenus, et cette situation m'a écœuré.
Qu'est-ce que j'allais faire de ma vie ? Je pensais que ça ne pouvait pas tomber plus bas.
'Il y avait donc un sous-sol sous le plancher.'
Je m'évanouis et je me réveille dans une salle d'examen d'entrée de CORE ? Les cauchemars ne sont amusants que jusqu'à un certain point.
J'ai serré la mâchoire et je me suis planté devant le haut-parleur.
Soyons rationnels. J'ai besoin d'un autre outil que celui-là.
Éteignons le cerveau.
Une histoire de fantômes, ça peut se tuer d'un seul coup de masse ?
Oui.
« ...Un truc pareil, c'est possible aussi ? »
...
Vraoum !
Un monde noir (au sens propre).
En retirant la combinaison ignifugée et en reposant le lance-flammes, une annonce a retenti.
[Bip !]
[Le candidat 12_b5 s'est échappé avec succès.]
[Temps écoulé : 35 minutes.]
[Vous avez bien travaillé.]
J'ignore dans quel état d'esprit j'étais en ressortant.
Dès que j'ai eu brûlé la totalité de la petite pièce, un mur s'est ouvert et des gens en costume m'ont traîné dehors.
[Han Gidam : deuxième épreuve réussie]
[Admissibilité à l'épreuve finale : oui]
Dès que j'ai reçu l'attestation de réussite de la deuxième épreuve, on m'a orienté vers l'épreuve finale et poussé hors du bâtiment comme si l'on me chassait.
La première chose que j'ai vérifiée sur l'attestation, c'était la date et le pays.
'C'est un rêve ?'
La date était le lendemain du jour où j'avais reçu la batterie externe, et nous étions bel et bien en Corée du Sud.
J'étais abasourdi. Ce n'est pas un rêve ? C'est vraiment la réalité ?
Au-dessus du bâtiment d'où l'on venait de me chasser, les lettres étaient nettement gravées en relief.
[CORE]
'Pas possible...'
14.0 CORE
Une société de sécurité liée par contrat à la Fondation ESS.
Son objectif est d'éliminer tous les ESS en n'utilisant que la science humaine pure.
Ces agents visent la terminaison des ESS, merci donc de demander leur déploiement le moins souvent possible.
J'ai sorti mon téléphone sans y penser.
'Je devrais... appeler un ami.'
[Zone hors couverture]
[Seuls les appels d'urgence sont possibles.]
Hein ?
Je me suis précipité à l'arrêt de bus le plus proche.
Le numéro de bus familier que je prends toujours, le 999.
« Il n'est pas là. »
Un instant, j'ai senti mon sang se glacer.
L'arrêt qui dessert ma maison avait disparu.
Et tous les noms d'arrêts avaient changé.
Le bout de mes doigts tremblait. Je commençais enfin à saisir la réalité.
Cet endroit est vraiment...
'L'univers de la Fondation ESS.'
« Ne vous foutez pas de moi, sérieusement. »
[Règles particulières et guide à l'attention des clients de l'hôtel]
[Bonjour et bienvenue dans notre hôtel.]
[Afin de garantir un séjour agréable, veuillez respecter les règles suivantes.]
[Ces règles sont là pour votre sécurité, et l'hôtel ne saurait être tenu responsable des conséquences d'un manquement.]
Sérieusement, ne vous foutez pas de moi. C'est une blague, hein ? S'il vous plaît, dites-moi que c'est une blague.
[1. Si vous recevez un appel provenant d'un numéro de chambre différent de celui qu'on vous a attribué à l'arrivée, ne répondez pas. Même si le téléphone sonne, ne décrochez pas, et prévenez immédiatement la réception. Aucun appel n'aura été passé depuis cette chambre.]
[2. Si quelqu'un frappe à la porte de votre chambre avant 6 heures du matin, n'ouvrez jamais. Même si l'on annonce le service en chambre, ne vérifiez pas, et retournez vous coucher. Aucun service n'est assuré à cette heure.]
[3. La règle numéro 2 est fausse. Par le passé, nous avons subi des dommages considérables parce que le règlement était distribué avec une règle numéro 2 nouvellement rédigée, pour des raisons inconnues. Depuis, l'hôtel laisse cette règle vierge, et si vous voyez une règle numéro 2, vous ne devez jamais la suivre. Si quelqu'un frappe à la porte, ne l'ignorez jamais, et rendez-vous au sixième étage. Un agent de sécurité se tient en permanence au sixième étage. Ce sont les seuls qui puissent vous protéger.]
J'ai grimacé en regardant le manuel. Il y avait aussi un verso.
J'ai éprouvé l'envie de dire adieu au monde.
« ...Je vais chercher un autre hôtel. »
« Bien, merci. Veuillez rendre le manuel. »
Encore une nuit à la rue.
Comment diable la rue peut-elle être plus sûre qu'un bâtiment dans ce monde maudit ?
J'ai trouvé un coin dans les escaliers du métro.
Troisième jour à la rue.
Haha, j'ai l'impression de devenir fou.
Dans ce monde, ma maison s'était évanouie sans laisser de trace, et le petit théâtre où je travaillais était introuvable.
Je comptais démissionner, mais je n'avais jamais imaginé démissionner comme ça. C'est d'une telle délicatesse que ça m'arrache des larmes.
Penser au travail me rappelle cet endroit où j'ai passé l'examen d'entrée il y a quelques jours, mais l'idée disparaît vite.
'Je suis assez fou pour aller passer l'épreuve finale de CORE ? Surtout dans un univers pareil ?'
Y a-t-il une raison de mourir plus vite qu'un éphémère ?
Je me suis tortillé et j'ai recouvert mon corps de journaux éparpillés.
Grrrou.
L'appel d'urgence, bien entendu, ne fonctionnait pas, et en bon sans-abri, j'ai appuyé sans raison sur les touches de mon téléphone, devenu une brique parfaite avec sa batterie à plat.
« Ha, laissons tomber. »
J'ai ramassé le journal et je me suis levé pour trouver un meilleur coin.
Au moment où j'allais grimper les vieilles marches.
'Attendez une minute, maintenant que j'y pense, ici, c'est... le métro, non ?'
Il existait forcément un ESS lié au métro.
Peut-être parce que c'est un espace étroitement lié au quotidien, plusieurs histoires de fantômes ont surgi autour du métro.
L'un des ESS célèbres parmi celles-ci, c'est.
[Le Train Terminus]
[Un train qui emmène n'importe quel passager vers la destination de son choix.]
Le Train Terminus est une histoire de fantômes créée sur l'idée de « je suis allé travailler et on m'a renvoyé chez moi », parce qu'il emmène inconditionnellement ses passagers là où ils souhaitent aller.
'Parce que tout le monde veut rentrer chez soi après le boulot.'
En plus, c'est une classe F, presque sans risque.
Une histoire de métro qui ne figure même pas sur la liste de gestion.
« ...Je peux peut-être rentrer chez moi. »
Si je suis entré dans un univers d'histoires de fantômes, ne devrais-je pas me servir d'une histoire de fantômes pour en sortir ?
Une décision insensée que je n'aurais jamais prise en temps normal.
Mais comme la situation dans laquelle je me trouvais était tellement absurde, je n'éprouvais aucune peur.
Une montée d'émotion.
Si cet endroit n'est pas un rêve mais bien le monde de la Fondation ESS,
ma vie est déjà fichue, alors elle ne peut pas l'être davantage à partir d'ici.
Je me suis levé de mon coin.
J'en avais assez de passer trois jours à ne faire que pleurer.
Reprenons le fil de ma mémoire.
La méthode pour entrer dans le Train Terminus est simple.
Elle se déclenche à la sortie 3 de n'importe quelle station de métro.
Il suffit de monter et de descendre de la treizième à la vingt-septième marche en souhaitant désespérément rentrer chez soi.
Cela se produit souvent, en particulier aux heures de pointe, et même si le décor soudain transformé peut faire peur, il suffit de choisir une rame d'apparence normale et d'y monter pour arriver tout de suite chez soi.
'Du moment que ce n'est pas un métro avec moins de marches que ça...'
Ça tombait bien, la sortie 3 de cette station sans nom où je me trouvais obligeait à monter jusqu'à s'en faire exploser les cuisses.
'C'est une histoire de fantômes un peu dangereuse pour quelqu'un qui n'a pas de maison.'
Mais j'ai un foyer douillet, non ?
Ma destination finale, c'est bien chez moi.
Ça vaut le coup d'essayer.
J'ai aussitôt commencé à grimper les marches depuis le bas de la sortie 3.
Une marche, deux marches, trois marches.
En pensant à chez moi, je suis redescendu tout droit.
De nouveau, une marche, deux marches...
« Oh. »
Avec un léger vertige, mon corps a vacillé.
En un instant, les escaliers du métro devant moi se sont transformés en un état qui paraissait vieilli de plusieurs décennies.
J'étais piégé dans l'histoire de fantômes d'emblée.
Se pourrait-il que ma malchance joue pour une fois le rôle de la chance ?
En descendant les marches, j'ai aperçu un vieux tourniquet en bas.
Le portillon où il fallait valider une carte de transport était hors service, et les lumières vacillantes semblaient suggérer un abandon de plusieurs années.
Un plafond délabré, des dalles de sol cassées.
J'ai ramassé un morceau de dalle brisée et j'ai enjambé le tourniquet.
...Au cas où, une arme d'autodéfense rudimentaire.
Vrrrr.
Le bruit d'une machine inconnue en marche.
Ce bruit du quotidien que j'ai toujours entendu dans le métro rendait la situation plus étrange encore.
Gloups.
Une goutte de sueur a coulé le long de mon menton.
Classe F ou pas, on est à l'intérieur d'une vraie histoire de fantômes, ce qui n'a rien à voir avec les épreuves de CORE.
Tous les nerfs à vif, j'ai lentement inspecté les alentours.
Certaines portes palières donnant sur les voies étaient cassées, et entre elles, je distinguais des gouttes de sang. On aurait dit que quelqu'un s'était blessé en essayant de passer par cet interstice.
J'ai légèrement grimacé et j'ai regardé au-delà des portes palières.
Sur les voies d'un noir d'encre, il y avait une marque tachée de sang, comme si quelqu'un était tombé.
Mais il n'y avait personne en vue.
J'ai regardé autour de moi.
Sur les murs, je voyais des affiches placardées partout.
Les voies, les lumières grillées de façon éparse, jusqu'à l'emplacement des dalles arrachées : tout était identique.
C'était comme si des dizaines d'espaces identiques étaient reliés en enfilade...
'C'est ça, je suis bien entré !'
J'ai poussé un petit cri de joie intérieur.
Parce qu'on raconte que dans le Train Terminus, la même station se répète à l'infini, pour qu'on ne puisse atteindre sa destination par aucun autre moyen que le train.
'...Mais tous les ESS de métro que j'ai vus ne font-ils pas se répéter la même station ?'
C'est la base des histoires de fantômes de métro.
Est-ce que je suis bien entré ?
Au moment précis où je commençais à avoir un peu peur.
Depuis le fond des voies, le bruit lourd d'un train s'est fait entendre.
Vrrram !
[Le ... train ... entre en gare.]
Attendez, quel train entre en gare ?
Mais avant que j'aie eu le temps de réfléchir davantage, le bloc d'acier glacé s'est arrêté devant moi dans un son aigu.
[Criiii]
La porte du train s'est ouverte au-delà de la porte palière cassée.
Cling, ma prise s'est relâchée et le morceau de dalle est tombé au sol.
« ... »
À l'intérieur, c'était bondé.
Aucun d'entre eux n'était assis.
Ils se tenaient bien droits et me regardaient.
[Nous informons à présent les voyageurs des actes interdits à bord.]
[Le fait de pénétrer dans les zones réservées, la cabine de conduite, et cetera,]
[Le fait de changer de place sans s'être arraché les yeux,]
[Et le fait de ne pas donner ses ongles à un enfant.]
[Si vous commettez de tels actes, vous vous exposez à des sanctions au titre de la loi sur la sécurité ferroviaire.]
Vraoum !
La station s'est mise à trembler.
« Ugh. »
Au moindre mouvement de ma part, les têtes de tous ceux qui étaient à l'intérieur pivotaient légèrement.
Un juron m'est monté à la gorge.
Schlic !
'Hein ?'
Il y avait une personne allongée face contre terre au milieu de la foule.
Elle tenait quelque chose de rouge dans sa bouche, a relevé la tête et a croisé mon regard.
'C'est.'
Mais avant que j'aie pu dire un mot, les portes se sont refermées et le métro est reparti.
[Criiii]
Mes forces m'ont lâché et je me suis effondré sur place.
'Maman, je crois que je suis devenu fou. J'aurais dû me contenter de mourir de faim à la rue. Pourquoi est-ce que je suis entré dans une histoire de fantômes de mon plein gré ?'
Ma famille me manque tellement aujourd'hui.
Au moment où je me relevais, quelque chose est tombé de ma poche dans un bruit sourd.
La batterie externe que j'avais reçue comme prix...
« ...Hein ? »
Gravé sur le flanc de la batterie, à peine visible.
[Déverrouiller l'Inconnu]
Le logo brillait.
J'ai su d'instinct ce que je devais faire.
Les mains tremblantes, j'ai branché la batterie externe sur mon téléphone.