Bien que je n'aie pu obtenir aucune des armes bizarres de la Division C-t, ce n'était pas grave.
J'avais la boîte de soutien CORE et la récompense pour avoir validé la première histoire de fantôme de classe Lumière depuis l'application de la Fondation ESS.
« D'ailleurs, la combinaison a un railgun aussi. »
Même si la puissance était faible vu qu'il était exclusif à la Division D.
Ce n'était pas de la rancœur.
« Bien sûr que non. »
Je survolai les dossiers en cours traités par l'Équipe D-9.
D'abord, il me fallait comprendre ce que faisait cette équipe pour planifier ma fuite.
« Rapport. »
Tressaillement !
Avant que je ne m'enfonce dans mes pensées, Kim Rina pointa son nez par la porte.
« Quoi ? »
Tout le monde arrêta brièvement de taper et leva les yeux.
« On a été affectés à une bibliothèque municipale demain. »
« Le nom ? »
« Bibliothèque Kkumuri. »
« !! »
On nous affectait déjà un « lieu » ?
« …Nous allons y pénétrer dans l'ESS Chaperon Rouge. C'est un livre de contes qui nécessite une gestion périodique, et selon le temps de nettoyage, on pourrait examiner deux ou trois cas de plus. »
Je quittai vite l'onglet CORE et cherchai dans la liste des ESS.
[ ALERTE SYSTÈME : <Chaperon Rouge> ]
[ TEMPS ESTIMÉ : 2 heures ]
[ NIVEAU : Tra-PL-00-250 ]
[ Classe : F(Trace)-Classe ]
« Marchez prudemment le long du sentier forestier…. »
Les participants vivront l'histoire du « Chaperon Rouge » et devront atteindre la destination désignée après le début du récit.
Ah, ça m'a fait peur.
Je poussai un soupir de soulagement en cachette.
« Ouf, c'est vrai, on est en Division D. »
Menthe-choco, non, Lee Dohwi lui-même avait dit que c'était une division sûre.
Le F ressemblait à un ange scintillant.
Juste à ce moment, la porte du bureau s'ouvrit et Lee Kanghyun entra.
Il semblait revenir de mission, vu que je voyais la combinaison ramener l'air froid et ses cheveux légèrement en bataille.
« La mission de demain ? »
Lee Dohwi sorti la tête comme s'il avait quelque chose à dire.
« Senior Manager Rina ? Notre équipe y va seule encore cette fois ? »
« Oui. C'est de la Classe F. Pas de circonstances particulières, vous pouvez vous référer aux anciens registres. »
Je fis vite une copie sur le photocopieur par sens du devoir.
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[ Rapport d'intervention sur site ]
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Équipes participantes : Division S N2 ~ M4 Équipes
Objectif : Sécuriser la Sécurité de la Mutation
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Préparation :
Les équipes portaient des combinaisons protectrices adaptatives et des appareils de mesure temporaires pour confirmer la possibilité d'un contact physique dans l'environnement virtuel.
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Journal de terrain :
00:15:00 - Les participants transitèrent au début du sentier forestier.
00:45:30 - Rencontre avec le « loup », nécessité de confirmer la mutation avant la progression de l'histoire. L'agent S-085a de la Division S a réprimé l'anomalie.
01:30:00 - L'équipe N2, à l'exception de S-085a, est revenue avec succès.
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Vu comme ça, ça avait une autre allure.
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00:23:00 - A mis le feu à la forêt immédiatement pour la mutation.
02:00:00 - L'équipe N5 n'est pas revenue.
00:12:13 - A offert des parties du corps spécifiques séquentiellement au « loup » pour induire une mutation de l'histoire.
02:00:00 - L'équipe M2 n'est pas revenue.
01:13:25 - A découvert des parties du corps d'un agent précédent. A établi un contact direct avec le « Chaperon Rouge » et a offert du vin trempé dans des globes oculaires.
02:00:00 - Certains agents sont revenus cuits en « tarte ».
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Un rapport d'un genre complètement différent des registres d'exploration que j'avais vus à la Fondation ESS.
Un registre qui semblait tester sans fin les limites de la modification d'une histoire de fantôme.
Un registre de quelqu'un qui fonçait manifestement avec l'intention de mourir.
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-Retour échoué.
-Retour échoué.
-Retour échoué.
-Retour échoué.
…….
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Je feuilletai vite la fiche.
Bien que ce ne fût que du texte dépourvu de toute émotion.
Je ressentis un frisson inexplicable, comme s'il avait été écrit dans du sang.
« Excusez-moi. »
La vérité, c'est que si je connaissais en détail les activités de la Division S depuis la Fondation ESS, je ne savais pas comment la Division S était traitée au sein de CORE.
À cause de ça, je n'avais d'autre choix que de prendre la parole.
« C'est quoi exactement, la Division S ? »
L'ambiance dans le bureau devint étrangement lourde.
Lee Kanghyun commença à expliquer calmement en posant le document. C'était le seul à ne pas être avalé par l'atmosphère pesante, restant professionnel.
« La Division S est communément connue comme la division qui fait les règles. »
« Des règles ? »
« Oui. Les règles qui s'appliquent à un ESS. Les manuels de chaque bâtiment ont tous été rédigés un par un par des agents de la Division S. »
Je le savais déjà.
Lee Kanghyun semblait chercher des mots plus efficaces pour expliquer.
« Hmm, la Division S trouve des règles qui peuvent être permises même au sein de n'importe quelle exception. »
« Ils sont sur un autre niveau que les agents normaux. »
Kim Rina ajouta avec un faible soupir. Ses yeux tremblaient légèrement.
« Oui, appelons-les des spécialistes. Leur maîtrise de l'équipement va de soi, et leur adaptabilité aux anomalies est écrasante. Même le tableau de diagnostic de classe d'anomalie utilisé à l'international a été développé par la Division S. »
Lee Dohwi secoua la tête comme s'il en avait marre et continua la conversation.
« Ce sont des gens dans un endroit qu'on n'ose même pas imaginer. Complètement hors normes. Avec juste une combinaison basique, ils peuvent gérer un E-Classe à mains nues, et si vous leur donnez une arme correcte, une D-Classe suffit pour une équipe. Et ça, c'est avec juste la puissance de base. »
« Ce ne serait pas exagéré de dire que toutes les autres divisions de CORE comptent sur la Division S. »
Oui, je le savais aussi.
Mais puisque j'allais devoir y aller, je voulais au moins savoir comment la Division S était traitée dans l'entreprise.
Go Dayoung lut calmement la fiche de registre.
Elle releva maladroitement le coin des lèvres.
« Les combinaisons de la Division S sont surtout en forme de manteau, tu sais ? Si tu en vois une, ne dis rien ! Juste, juste passe ton chemin vite fait. D'accord ? Alors, recrue, bon boulot aujourd'hui. À demain. »
Elle fut la première à se lever de sa chaise.
« Ah. »
Cette ambiance.
Je crois que je savais ce que c'était.
Ce n'était pas de la culpabilité face au sacrifice de la Division S.
…C'était de la peur.
* * *
Cette nuit-là.
Je ne pus pas dormir, sachant que je serais déployé sur ma première mission demain.
Je devrais prendre un peu d'eau ?
Puisque c'était un bâtiment de l'entreprise CORE où [ Aucune Règle Ne S'Applique ], je ne croiserais aucun fantôme même si j'errais dans les couloirs maintenant.
THUD, THUD.
Le couloir était incroyablement silencieux, peut-être parce qu'il était tard dans la nuit.
Où était le distributeur d'eau ?
Dans le couloir sombre, on n'entendait que le bourdonnement d'une machine et mes pas.
Ça va, ça va. Il n'y a pas de fantômes ici.
Comme un voleur surpris par ses propres actes, j'avalai l'eau d'une traite et tentai de regagner mon dortoir.
Mais.
« Hein ? »
Loin, au milieu du couloir, il y avait un objet bizarre.
Une poupée sale gisait sur le sol en marbre lisse.
Un bras qui dépassait, et par une couture légèrement déchirée, je voyais du coton et des grains de riz.
Mon sang ne fit qu'un tour.
Cette poupée ressemblait au « Conducteur ».
« N-non, impossible. »
C'était un endroit où [ Aucune Règle Ne S'Applique ].
Mais avant que je ne puisse bouger mes jambes paralysées.
La poupée fonça sur moi.
Aaargh !!
Je me retournai vivement, mais je sentis un choc violent dans le dos.
Avec un sourd fracas, je me cognai la tête au sol.
Avant même que je ne puisse gémir de douleur.
-THUD, THUD… THUD, THUD…
J'entendis le bruit d'un train qui bouge.
[ La prochaine station est… Bunsa, Bunsa. ]
À cet instant, le sol se renversa.
La bouche souriante de la peluche se tordit de façon grotesque.
* * *
Quand je repris mes esprits, j'étais assis seul dans un wagon de métro qui tremblait.
THUD, THUD.
Sous les néons qui clignotaient.
Le Conducteur se tenait devant moi.
Je n'avais jamais imaginé voir le visage du Conducteur d'aussi près.
Une blessure au couteau traversant son cou, un œil droit manquant, un chapeau pour cacher ses cheveux en bataille, et un visage plein de cicatrices.
Des taches de sang séché sur son uniforme.
Sentant mon corps trembler par intermittence, j'arborai un léger sourire.
« Dit-on qu'un sourire apparaît quand le corps est consumé par une peur extrême. »
Je n'avais aucun moyen de savoir si c'était un bug de mon cerveau dû à un stress extrême ou une tentative désespérée d'éviter la situation stressante.
J'avais peur. Je voulais mourir. Mon cœur avait l'impression de vouloir sauter hors de ma bouche.
Si possible, je voulais mourir de vieillesse. S'il vous plaît.
« …S'il vous plaît, sauvez-moi. »
La source de la peur qui m'avait empêché de dormir depuis un moment était juste devant moi, me rendant la respiration difficile.
Le bout de ma voix était misérablement effiloché.
Ma voix se brisait parce que je pouvais prédire comment j'allais mourir à partir de maintenant.
Si le Conducteur se contentait de tendre la main et de m'étrangler, je mourrais ici.
Dans la peur étouffante, un tatouage pointa à travers une déchirure de ma manche.
000
« Régression……. »
Ouais. C'est bon. Je peux régresser.
Mais le problème, c'est que je ne connaissais pas la référence, savoir si c'était une régression à la veille ou à 10 secondes avant.
Non, j'avais peur. Je ne voulais pas le faire.
Même si j'avais la capacité de régresser, je ne voulais pas mourir.
[ KSHHH. ]
Finalement, un son sortit de la radio du Conducteur.
[ C'est mon travail d'escorter les passagers jusqu'à leur station. Quoi qu'il… arrive. ]
Juste à ce moment.
001
« Ugh !! »
Je m'effondrai sur place, hurlant sous la douleur brûlante qui enveloppait tout mon corps.
C'était une douleur d'un tout autre niveau que l'Herbe de Flamme Noire.
Mais mon corps ne brûlait pas.
« Qu'est-ce que c'était ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Mais celui qui était encore plus surpris que moi, c'était le Conducteur.
[ Hein ? ]
Le Conducteur regarda sa propre main. Un geste comme s'il avait raté quelque chose.
CLAC, la large main du Conducteur agrippa mon cou.
Une force incroyable. À travers le gant, je sentais sa peau, glaciale.
J'étendis la main pour l'arracher, mais ça ne bougea pas d'un millimètre, comme du béton.
CRAC, alors que le Conducteur serrait, mes vertèbres cervicales et ma trachée s'écrasèrent ensemble, et ma tête fut renversée en arrière.
Le sang afflua vers ma tête, et un son de gorge qui se serre s'échappa de mes lèvres.
Att-attends un peu……. !
002
Je vomis de l'acide gastrique à la sensation de toute ma moelle épinière qui s'effritait.
Mes muscles se convulsèrent comme de la viande fraîchement débitée, et du sang coula entre la peau déchirée.
Non, il ne coulait pas.
J'avais l'impression qu'une bouillie de chair jaillissait de ma gorge, mais mes membres étaient intacts.
003
Je me convulsai sur place.
Je ne pouvais mettre aucune force dans le bout des doigts. La douleur était si atroce que même le sourire que j'avais forcé avait disparu.
Êtrebrûlvif.êtreétalé.êtrerongné.disparaîtreêtrebrûléaarghlesangnecoulepasetlespartiesjaunesde mesentraillesdisparaissentunesàunes……. !!
083
[ Je ne comprends pas. ]
La voix du Conducteur crépita à la radio.
Mon souffle se coupa un instant quand je me sentis jeter au sol.
Ma tête sonna sous le violent impact, et ma taille et mon cou ne tournaient plus.
Je savais, j'étais celui qui avait cassé le train. Donc cet endroit était…….
-Mon rêve.
[ Pourquoi… es-tu en vie ? ]
Le Conducteur fouilla dans mes vêtements et en sortit quelque chose.
« …… ? »
Pourquoi ça se trouvait là ?
Le Conducteur l'écrasa sans pitié sous sa chaussure.
Mais ça brillait de lui-même, resté intact.
Il fixa le « billet numéroté », qui restait intact peu importe à quel point il l'écrasait, un instant, puis le donna un coup de pied vers moi.
[ Cette situation ne peut pas être expliquée par quelque chose d'aussi trivial… ]
Il y avait de la colère dans la voix du Conducteur.
Et une étrange… curiosité aussi.
[ Ah. ]
Le Conducteur repoussa ma manche avec sa chaussure et vérifia le tatouage sur mon bras.
Il haussa un sourcil.
[ Donc le train était là. ]
À cet instant, je me réveillai du rêve.