Au moment où mes yeux s'ouvrirent, mon cœur battait la chamade.
« Aargh !! »
Le Conducteur se tenait juste devant moi. Pas en tant que poupée, mais sous sa forme complète.
« Qu-qui ?! Non, pourquoi es-tu ici ?? C'est la réalité, non ? C'est le bâtiment de l'entreprise CORE ? »
J'étais figé, haletant.
Le Conducteur avait les bras croisés, un sourcil relevé.
[ Rends-moi mon train. ]
« De quel train parles-tu ? »
Le Conducteur pointa mon bras gauche du doigt.
''N'était-ce pas une "malédiction" qu'il m'avait jetée parce qu'il était furieux ?''
Ah, attends une minute.
« Ça ? »
Je haussai les épaules avec nonchalance.
J'affichai un air composé et souris en m'excusant.
« Je ne peux pas te le rendre. Ça ne marchera pas, tu vois. »
[ Il en a l'air. J'ai essayé de le couper et de le hacher, mais c'était inutile. ]
''Quand as-tu fait ça ?''
''Mais je n'ai ressenti aucune douleur.''
''Les morts que j'ai subies dans le rêve n'ont pas affecté la réalité ?''
Cela semblait plausible.
Si la torture que j'ai endurée de la part du Conducteur s'était produite dans la « réalité », j'aurais été cloué au lit pendant au moins quelques mois, non, quelques années.
<Le Temps qui ne s'écoule pas> - Malus permanent
Tu peux distordre le flux du temps pour revenir à un point du passé.
Tu peux souffrir d'angoisse mentale comme prix du temps perdu.
La douleur fantôme existe, et le temps qui disparaît équivaut au temps qu'il faut pour qu'une blessure guérisse.
''Mais… putain.''
Alors ce n'était pas un avantage de régression après tout.
Le compteur a juste augmenté sans que je sache comment j'étais mort.
''À quoi bon revenir dans le passé sans mes souvenirs ?''
Attends.
''Le Conducteur n'avait pas remarqué ?''
« Monsieur le Conducteur, est-ce que tu retournais dans le passé à chaque fois que tu me tuais ? »
[ Je ne suis jamais retourné dans le passé. ]
« …Et la régression ? Tu te souviens de tout, y compris de mes morts et de comment tu m'as tué ? »
[ Oui, j'ai confirmé que ta respiration s'est arrêtée plusieurs fois. Mais tu ne cessais de revenir à la vie. Étrangement, le chiffre sur le tatouage augmentait. ]
Cela voulait dire.
''Avec ce fantôme de Conducteur, je peux comprendre quand et comment j'ai régressé.''
Tu sais, dans les dessins animés, il y a cette petite fée qui aide le protagoniste.
Tu peux être celle-là.
Un conducteur, par nature, est lié à un train. J'avais les cartes en main.
Le Conducteur fronça les sourcils.
[ …Si je remplis les 1 000, je peux récupérer le train……. ]
« Non, ce n'est pas ça. Je le sens. Ce chiffre représente l'étendue des dégâts du train. Je dois te le rendre, Monsieur le Conducteur, avant que toutes les voitures ne soient détruites. »
Il tressaillit.
« Monsieur le Conducteur, il semble que tu aies détruit environ 83 voitures de tes propres mains. »
Je devais mentir sans ciller.
« Le Train Yeokhaeng, combien de voitures a-t-il ? »
[ …999. ]
« Tu vois ? Les chiffres correspondent parfaitement. Oh là là, 83 voitures ont déjà été détruites. Ce sera dur de faire circuler le train plus tard, non ? Devrions-nous prendre un tel risque ? »
Le Conducteur ne sourcilla même pas face à mon sourire.
Il resta silencieux, comme pour m'inviter à continuer.
« En fait, je m'intéresse aux trucs comme les trains et les billets. Si c'est le cas, il doit bien y avoir un moyen de faire sortir ce train en toute sécurité. Sans aucun dégât, bien sûr. »
[ Est-ce que tu proposes qu'on coopère ? Malheureusement, je ne peux rien faire dans ce corps. Sans train, un conducteur n'a pas de sens. ]
Hein ?
« Alors pourquoi es-tu sous ta forme originale devant moi ? »
[ …Tu es le train. Rends-moi le train. ]
Je n'avais aucune idée de ce dont il parlait.
« Alors tu peux devenir minuscule comme cette poupée ? À condition que je te rende le train, j'ai aussi besoin de ton aide. Je n'ai pas les souvenirs des régressions. »
Le Conducteur inclina légèrement la tête, comme s'il calculait mentalement.
Ses cheveux rudes se décoiffèrent, couvrant ses yeux perçants. Il tapota son bras de sa main gantée de noir.
[ …Je peux te donner mon original. Cette forme devrait suffire. ]
« Ah, merci. »
Je tendis la main pour une poignée, mais il l'ignora complètement.
[ Regarde par la fenêtre, s'il te plaît. ]
Je tournai la tête comme il me l'indiquait.
À cet instant, je sentis quelque chose de lourd dans ma main. Je baissai les yeux et vis une radio dans ma paume.
''C'est plus gros que je pensais.''
Ça avait l'air d'être un truc qu'on porte à la ceinture ou dans une poche de poitrine.
[ KSHHH ]
Un son sortit de la radio.
[ Cette forme est plus confortable dans cet espace. ]
Peut-être parce que le Conducteur sans son train avait un faible niveau de résidu noir, il n'a pas déclenché les alarmes d'urgence du bâtiment de l'entreprise CORE où [ Aucune Règle Ne S'Appliquait ].
Pourtant, la poupée maudite du Conducteur devait avoir un niveau élevé, alors pourquoi n'a-t-elle pas été détectée ?
Mettant la question de côté, j'engageai la conversation de façon décontractée.
« Ça devient sérieux. Bref, merci. »
[ ……. ]
J'entendis le son de lui qui coupait la transmission de l'autre côté, l'air mécontent.
Hmm, je me souvins qu'il y avait une sangle d'épaule sur la combinaison où je pouvais accrocher la radio.
083
Je soupirai et priai pour que ce compteur ne soit plus consommé à partir de maintenant.
La porte se referma avec un bruit sourd, et Lee Dohwi donna le signal de partir.
« On y va. »
La voiture roula en douceur sur la route, et un paysage pas si différent de celui où j'habitais autrefois défilait par la vitre.
L'intérieur de la voiture était silencieux.
Lee Dohwi, assis à côté de moi, pointa ma poitrine.
« Au fait, bleu, c'est quoi ce truc sur ta poitrine ? »
Ah, je savais qu'il allait demander.
J'avais déjà ma réplique de prête.
« Ça n'a aucun effet, du coup j'ai oublié de le noter sur les documents CORE. C'est un ESS non identifié qui s'est accroché à moi quand je suis entré dans l'histoire de fantômes du Train Yeokhaeng. Il semble que sa seule fonction, c'est de ne pas se décoller de mon corps. »
« Ça a pas l'air dangereux puisque la boîte ne l'a pas chopé. Beurk, attends, je crois qu'on est un peu trop proches. »
Grâce au Conducteur, j'avais droit à la distanciation sociale.
Au passage, je voulais en savoir un peu plus sur ces CP que le Conservateur a mentionnés hier.
Je jetai un œil au catalogue de la Division C-t avant que mon regard ne se porte sur quelqu'un d'autre.
« On ne peut obtenir que 50 CP pour une anomalie d'entrée de classe F. »
« Ah, je vois. »
''Tu étais plus gentil qu'en avait l'air.''
Heureusement, Kim Rina parla la première, comme si elle avait remarqué mon regard désespéré.
J'acquiesçai du mieux que je pus pour signaler que j'écoutais.
« Il te faut au moins 2 000 CP pour louer l'un des équipements de base que tu as vus au Bureau des Ressources Tactiques. La Division D ne gagne pas beaucoup de CP, mais ça veut dire que cette division est d'autant plus sûre, donc t'as pas à être aussi anxieux. »
Elle a dû voir que j'étais anxieux. Je forçai un sourire.
« Merci. J'avais un peu peur de vous ralentir. »
« Tant que tu suis l'histoire, les livres de contes ne sont pas difficiles. »
Elle se remit à se concentrer sur la lecture de la fiche d'enregistrement.
CLUNK.
Et ainsi nous arrivâmes devant la bibliothèque.
Je tenais la liste et vérifiai rapidement l'extérieur de la bibliothèque. Cinq fenêtres, check. Hmm, deux statues aussi.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que tout correspondait aux enregistrements que nous nous dirigeâmes vers la salle de lecture.
« Bienvenue. »
Juste à ce moment, une bibliothécaire qui était sortie pour nous accueillir nous souhaita la bienvenue.
Elle remit ses lunettes de travers en place et nous guida à l'intérieur de la bibliothèque.
Lee Kanghyun échangea de brèves salutations avec la bibliothécaire.
« Tout va bien à la bibliothèque ? »
« C'est toujours nickel. C'est devenu vachement plus pratique depuis que la règle de l'ascenseur a été virée. Transmets mes remerciements à la Division S plus tard. »
« L'ascenseur des étages impairs est hors service. »
« Tout le monde là-dedans est mort. Si tu l'ouvres maintenant, tu tomberas sur des cadavres. »
''Pourquoi tu dis ça si naturellement ?''
La bibliothécaire prit un mince livre sur l'étagère.
Je me décalai nonchalamment vers Lee Dohwi.
« Adjoint, c'est pas grave de pas regarder les règles internes de la bibliothèque ? »
« Y'a pas de règles dans la section enfants. T'as pas à t'en faire. »
Juste à ce moment, Lee Kanghyun reçut le livre de contes et se retourna.
« Niveau de résidu noir, niveau 1, confirmé normal. On entre. »
Sans aucune préparation mentale, Lee Kanghyun ouvrit le livre sur-le-champ.
''Non, merde. Juste comme ça ?''
Une lumière blanche nous enveloppa, et avant qu'on s'en rende compte, notre environnement avait changé en une forêt baignée de soleil.
Une forêt paisible, comme celle qu'on verrait dans une illustration de livre de contes.
« Commencez. »
[ Un champ magnétique est détecté dans un rayon de 10 m. ]
À la voix venant de la combinaison, je relevai brièvement la tête et vis les combinaisons des membres de l'équipe briller.
[ Puissance 3,5 % ]
[ Pour votre sécurité, ne restez pas près du fer. ]
Le produit de Lee Kanghyun était différent, car il brillait d'une lumière bleue nette et limpide.
« La classe du chef d'équipe est plus élevée que la nôtre, c'est pour ça. »
« Ah. »
Je le savais déjà, mais j'acquiesçai de la tête pour remercier.
CORE déterminait la limite de puissance de la combinaison selon la classe de l'employé.
Une couleur bleue signifiait qu'elle était ouverte jusqu'à au moins 20 %.
Même en Division D, si la classe d'un employé était haute, ils relevaient juste la puissance autorisée.
Quant à moi… 10 %.
Lee Kanghyun se tourna immédiatement vers nous et dit fermement.
« Je répète. Dans le cas du Petit Chaperon Rouge, la norme de lecture est à partir de 8 ans. On vise à le nettoyer en laissant une règle derrière. »
Il chargea son railgun avec adresse. Juste à ce moment, Lee Dohwi coupa la parole.
« Ah, j'ai vu que t'as eu niveau 1 en utilisation du railgun au test. »
''Quand est-ce que j'ai fait ça ?''
« À ce niveau, je comprends pourquoi le chef m'a dit de te le donner. »
Je n'avais jamais passé un tel test.
''C'était quoi cette situation ?''
Kim Rina, qui était à côté de moi, me donna un indice subtil. Clap, mon esprit revint à la réalité.
« …Monsieur Gidam, connectez le railgun. »
Ah.
J'ouvris en urgence le circuit du railgun et tentai de le connecter à la combinaison.
''Mais où est-ce que ça se branchait ?''
[ Porteur de la combinaison, code temporaire : D_105st, tir de balle à champ magnétique selon commande de dissipation. ]
''C'est dingue !''
Soudain, le railgun se mit à se transformer, se tordant et compressant l'énergie.
« Wahou, il l'a activé direct. »
« Ouais ? C'est vraiment bizarre, comment il l'a activé à fond sans même dépasser la puissance minimale ? »
''Moi non plus je savais pas !''
''J'pense juste que je l'ai mal branché !''
« H-hé, bleu ? On devrait pas mettre un limiteur sur ça ? Et si tu mettais soudain trop de force…… ? »
« On peut pas détruire le livre de contes. Vraiment pas. H-hé ! Approche pas plus ! »
« Désactive-le. »
Go Dayoung et Lee Dohwi furent horrifiés et s'éloignèrent vite de moi.
Au final, Kim Rina tendit la main et aida le railgun musclé à reprendre sa forme d'origine.
« Me-merci !! »
« Cause pas trop d'ennuis. »
« Désolé. »
« T'as pas causé d'ennuis pour l'instant, donc les excuses sont inutiles. »
Lee Kanghyun me fixa un instant, puis acquiesça.
« Il semble qu'il n'y ait pas besoin de donner des instructions supplémentaires sur son utilisation. On continue immédiatement. »
''Attends une minute, Chef. S'il te plaît, ne me vois pas si compétent que ça.''
« Oh, c'est pas une cabane là-bas ? »
Une structure blanchâtre était visible dans les buissons.
L'instant où je la reconnus, la sueur commença à perler sur mes paumes. Ah, j'avais peur.
Le contenu de la fiche d'enregistrement devenait progressivement plus brutal, au point d'exiger une classification adultes.
Surtout la description du loup.
Plus on tirait en longueur une histoire de fantômes de livre de contes, plus elle devenait dangereuse.
C'était une histoire de fantômes qui tournait autour du récit.
Si par erreur on rencontrait le « loup » en chemin……
Dans le cas du « loup », il prend la forme que chaque agent trouve la plus dégoûtante.
''Si j'éclatais en sanglots et que je fuyais ici, je serais viré de CORE sur le champ, non ?''
C'était la seule chose qui ne pouvait pas arriver.
« Excusez-moi, Chef, j'ai eu une idée en regardant la fiche d'enregistrement. »
« … ? »
Puisque Lee Kanghyun était du genre à faire un truc s'il jugeait que c'était okay.
J'ai pris plus d'assurance après l'avoir vu écouter mon avis lors de l'incident du Train Yeokhaeng.
C'était une méthode que l'expérimentateur dans les registres de la Fondation ESS utilisait pour nettoyer le « livre de contes » rapidement.
Un ESS livre de contes ne s'écarte pas de la définition d'un conte de fées.
Je chuchotai brièvement à Lee Kanghyun.
Je devais confirmer si c'était okay de procéder avec mon idée.
« …Pas mal. »
« Oui, merci. »
« Comment tu fais d'habitude pour avoir ce genre d'idées ? Comme à l'époque, dans le train. »
« C'est juste un peu de ruse. »
La ruse de faire confiance aux capacités physiques de quelqu'un d'autre.
Lee Kanghyun se retourna immédiatement et informa les membres de l'équipe.
« On va tenter une nouvelle exploration. »
« Ouais ? »
« Oui…… ? »
« Quel est le plan ? »
J'allais probablement me faire engueuler pour le bleu qui donne son avis n'importe comment, mais si c'était pour éviter de voir le loup, j'avais pas le choix.
[ Il était une fois une fille dont la mère lui avait demandé de rendre visite à sa grand-mère malade. ]
[ Cette fille portait toujours un chaperon rouge. ]