«Prends soin de toi. »
« Monsieur Gidam ? »
Ah.
Je retournai à la réalité.
« Bienvenue à CORE… hein ? »
« Ah, oui. Merci. »
Je regardai Mint Choco avec un sourire aimable.
Il fallait que j'arrête de l'appeler Mint Choco.
Cette personne s'appelait Lee Dohwi.
« Lee Dohwi. Hum, c'est dur à prononcer. »
J'avais espéré, mais comme prévu, ce n'était pas un personnage nommé. Un nom que je n'avais jamais entendu.
« Bref, on est dans la même équipe maintenant, alors mets-toi à l'aise. »
J'arrivais pas à me mettre à l'aise rien qu'en voyant ses cheveux couleur menthe-chocolat.
Je suivis Lee Dohwi jusqu'à un bureau inutilisé.
[ Attention à l'invasion extraterrestre@! ]
Je fis de mon mieux pour éviter de regarder le slogan sur le mur intérieur du bureau.
C'était le seul espace du monde de la Fondation ESS où [ Aucune Règle Ne S'appliquait ].
C'était le bâtiment de l'entreprise CORE.
Ici, peu importait si un terroriste faisait de la nécromancie pour se faire exploser ou quel chaos s'ensuivait ; rien n'allait mal.
« Attends, je vais te donner un costume d'abord. »
« D'accord. »
Et pourtant, il y avait une raison pour laquelle mon anxiété ne disparaissait pas.
C'était à cause de la personne qui m'avait amené ici.
Lee Kanghyun était un personnage nommé qui deviendrait chef de la Division S et se verrait attribuer le code « S-009 » après que son « équipe a été anéantie ».
« Mais maintenant je suis placé directement sous le chef d'équipe Lee Kanghyun…… ? »
Pour appeler ça une coïncidence… hum.
« J'ai définitivement vu mon débuff de malchance disparaître. »
Bien sûr, ça pouvait être une coïncidence, mais dans l'autre sens, ça voulait dire que je pouvais aussi, par coïncidence, participer à la fête de l'anéantissement si les choses tournaient mal.
J'y pensais depuis avant de venir ici, et il n'y avait pas d'autre réponse que de fuir vers une autre division ou une autre équipe le plus vite possible.
« Je le redis, bienvenue dans notre division. En fait, les costumes de la Division D sont les plus corrects de CORE. »
Lee Dohwi sorti nonchalamment une mallette noire qui était par terre et la posa sur la table avec un thud.
« Ça veut dire que le boulot est d'autant plus facile. Mais tu peux quand même mourir, alors fais gaffe, d'accord ? »
Un autocollant avec les mots « Si les aliens envahissent, vous serez bouffés#!$ » était collé sur la mallette.
Je fis semblant de ne pas le voir.
Lee Dohwi déverrouilla la mallette familièrement.
Je pensais qu'un peu de fumée blanche pourrait s'en échapper, mais à l'intérieur il n'y avait qu'un costume formel soigneusement rangé.
« Vérifie la taille et dis-moi si ça ne va pas. C'est pas encore du sur-mesure vu que t'es encore un agent en devenir. »
Je drapai légèrement le costume sur mon corps.
Il était plus lourd que je pensais, mais portable.
« L'oreillette est dans la poche. »
Je mis l'écouteur, qui ressemblait à celui d'un garde du corps, dans mon oreille.
Une voix mécanique claire, comme une annonce, parvint.
[ Porteurs du costume, code temporaire : D_105st, bienvenue à CORE. ]
Oh.
Mon cœur battit un peu plus fort.
C'était un costume du seul et unique « CORE ».
N'ayant vu que des concept arts en ligne, c'était étrange de le porter réellement.
« J'ai l'impression de faire du cosplay. »
Mon visage rougit légèrement.
[ Évaluation de la compatibilité utilisateur en cours… ]
[ Puissance 3 % ]
[ Vérification de la classe actuelle… ]
[ Affiliation, Division D, confirmée comme normale. ]
[ Puissance autorisée inférieure à 10 %. Veuillez utiliser avec précaution. ]
« Ah. »
La sensation était plutôt inhabituelle.
J'avais l'impression de pouvoir voir l'invisible et saisir l'intangible.
Comme si je voyais l'air ? Je pouvais en sentir le flux.
J'avais l'impression que de fins fils passaient sur le bout de mes doigts.
Quand j'en fis claquer un légèrement.
CLANG !
Le stylo sur la table tomba par terre.
« Oh, tu as pigé tout de suite. »
« Donc le principe c'est……. »
« En gros, tu peux toucher les lignes de champ magnétique avec tes mains ? Si tu les tords légèrement, les objets peuvent être poussés ou tirés. Pour être précis, tu changes leur direction. C'est très simple. »
C'était donc ça, manipuler un champ magnétique.
C'était en fait incroyablement facile.
« C'est pour ça que même des civils non entraînés pouvaient postuler à CORE. »
Ils avaient établi la plausibilité comme ça.
Lee Dohwi regarda la faible lueur de la couleur du costume et hocha la tête avec satisfaction.
Il sorti un badge alien de sa poche et l'épingla à ma cravate.
Un alien vert avec ce qui ressemblait à des oreilles de chat qui dépassaient.
« … Il est moche. »
« Badge d'agent en devenir. Tu peux le changer si tu n'aimes pas le design. Tu connais la préférence de notre boîte pour les logos, non…… ? Les aliens. »
« Merci. Il est assez sobre. »
Les agents en devenir devaient porter un badge comme ça pour signifier « Je suis un agent en devenir ».
« Habille-toi complètement et sors. Je t'attends dehors. »
« Oui, merci. »
J'acquiesçai et continuai à enfiler le costume dans un coin de la pièce.
Je lus le mode d'emploi, et c'était surtout du contenu que je connaissais déjà.
Et en dessous du mode d'emploi.
Mes doigts passèrent le canon à rail et touchèrent un objet.
J'avalai ma salive.
« Un pistolet. »
Le costume pouvait dévier n'importe quelle balle grâce au champ magnétique.
Grâce à ça, il affichait des performances dingues, étant difficile à percer avec la plupart des armes, mais à cause de ça, on ne pouvait pas mourir quand une telle situation se présentait.
Du coup, CORE distribuait une balle spéciale qui pouvait neutraliser le champ magnétique du costume.
« Ça veut sûrement dire de mourir si ça arrive. »
Une seule balle qui ne réagissait qu'à mon propre costume, incapable de tirer sur un collègue, et qui ne pouvait être tirée que sur moi-même.
Un rire sec m'échappa en repensant à ma conversation avec Ethan il y a quelques jours.
Regardez-moi ça, ils prenaient soin des « droits de l'homme ». C'était un avantage.
Quand je sortis de la pièce, Lee Dohwi parla comme s'il m'avait attendu.
« Tu es nerveux par hasard ? »
Énormément.
« Non. Ça va. »
J'ajustai mes manches et souris légèrement.
En entrant dans le bureau de l'équipe, une poupée alien me couvrit soudain le visage.
« Gah……! »
Je retins de justesse un cri.
« Bonjour ! Bienvenue sur la planète Altara Pikapoko ! »
C'était une poupée alien moche portant des lunettes de soleil pointues.
« Je dois jouer le jeu ? »
La poupée moche fut écartée, et derrière elle apparut une femme au visage tout aussi rond que celui de la poupée, qui souriait.
« Bip bip, accepte mes salutations~ »
« Bip bip…… »
C'était la personne que j'avais vue dans la chambre d'hôpital.
Et derrière elle se tenait une autre femme dont je ne connaissais pas le visage.
« Ah, c'est vrai. Une équipe de CORE était composée de cinq personnes. »
« Wow, avec tes specs, tu aurais pu aller dans une équipe numérotée plus haut. Merci beaucoup. »
… Hein ?
À y repenser, je ne me souvenais définitivement pas avoir postulé à la Division D Équipe 9.
C'est pour ça que je m'étais demandé pourquoi ils ne m'avaient pas donné les documents de l'équipe support après le test final.
Mais j'avais postulé « à l'avance » ?
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Lee Dohwi s'assit nonchalamment sur une table voisine.
Conformément au paramètre selon lequel les chefs d'équipe étaient toujours occupés, Lee Kanghyun n'était nulle part en vue.
« Bref, je suis Lee Dohwi, et comme je l'ai dit, l'Adjoint. »
Je jouai un éclat d'intérêt feint et écoutai l'autoprésentation des membres de l'équipe.
« Je suis le Manager Principal Go Dayoung. Cette personne c'est……. »
« Je suis le Manager Principal Kim Rina. Je suis actuellement la chef d'équipe adjointe. Bienvenue à D-9. »
« Non, je t'ai dit que c'est la planète Altara Pikapoko ? »
J'arborai un sourire aimable.
« Je suis Han Gidam. Au plaisir de travailler avec vous. »
Je baissai légèrement la tête.
À peine eus-je fini ma salutation que Lee Dohwi se leva de son siège comme pour me signaler de le suivre.
« Allons voir l'équipement. Quand on pense aux agents de CORE, on pense à l'équipement high-tech. On devrait y jeter un œil maintenant pour qu'il n'y ait pas de réclamations plus tard. »
Un coin de mon cœur battit la chamade.
J'avais toujours été curieux de voir à quoi ressemblait l'équipement de CORE en vrai.
Ah attends, je n'avais jamais souhaité ce genre de moment fanboy.
Un seul coup d'œil au couloir de CORE révélait l'atmosphère d'une grande entreprise exhibant ses installations de pointe.
Le sol était en marbre poli, créant un subtil reflet selon l'éclairage.
Des spots encastrés étaient disposés à intervalles réguliers au plafond, et cette lumière, sans être excessive, illuminait parfaitement tout l'espace.
Je fis désespérément semblant de ne pas voir les autocollants et poupées aliens placés au hasard.
C'était marrant à lire par écrit, mais en vrai c'était un peu gênant.
« Notre boîte… bon, les installations sont bien. Les installations. »
Au-dessus des portes qu'on croisait, les noms et logos de chaque département étaient gravés au laser.
« Comme tu le sais, CORE n'est pas si différent d'une boîte de sécurité normale. Juste qu'on appelle les départements « divisions » ? »
Ouais, je savais ça.
« Le problème c'est que mes infos se limitent à la Division S. »
Le monde de la Fondation ESS traitait des ESS, pas des agents de sécurité.
J'avais une idée approximative des divisions qui existaient et de leurs rôles, mais comparé aux infos sur la Fondation ESS, c'était absurdement peu.
« CORE a 8 divisions, tu sais ? »
Le seul moyen d'avoir des infos certaines et vivantes, c'était la conversation.
Lee Dohwi étala brièvement ses doigts.
« Division H, Division C, Division K, c'était quoi ? Ah, Division P, Division C-t… et Division T ? Division D. »
D'habitude j'arrivais pas à les mémoriser non plus.
Mais maintenant je les ai vu tellement souvent que je les connais tous par cœur… attends.
« Il en manque une. »
L'expression de Lee Dohwi se durcit légèrement.
Il pinça les lèvres avec hésitation et ajouta.
« … Et il y a la Division S. »
L'air du couloir devint instantanément lourd.
C'était un peu étrange qu'il y ait une telle réaction rien qu'en la mentionnant.
Quoi, c'était ma division préférée.
Si c'était selon moi, j'aurais demandé plus de détails, mais pour détendre l'atmosphère, je lançai une autre question.
« Au fait, d quelle division sont envoyés les agents de sécurité et les managers ? La Division D gère ça aussi ? »
L'expression de Lee Dohwi s'éclaircit un peu.
« Les agents de sécurité et les managers viennent de la Division P. Ils restent cloîtrés dans le bâtiment et ne sortent pas. »
Bien sûr, je le savais trèèès bien.
« Tu es agent en devenir maintenant, donc tu devrais probablement décider dans quelle division tu veux aller dans quelques mois. Devenir agent officiel, c'est une tout autre histoire. »
Les agents en devenir n'étant affiliés à aucune division, si une place se libérait quelque part, ils étaient forcés d'y aller.
Après avoir tourné dans diverses divisions pendant un certain temps, s'ils trouvaient une division qui correspondait à leur aptitude, ils pouvaient postuler, et à partir de là, ils devenaient agents officiels.
À moins d'un événement majeur, ils devaient vivre et mourir dans la division qui leur était assignée le jour où ils devenaient agents officiels.
« Si tu veux aller en Division P, je te le déconseille. La Division P ne prend pas de nouvelles recrues. Seuls les gens qui ont bossé longtemps dans d'autres divisions et ont été mutés sont acceptés. Entrer en Division P, c'est pratiquement pareil que prendre sa retraite dans CORE. Ce sont des personnes qui ne sont pas déployées sur de nouvelles histoires de fantômes. »
Il y avait un dicton selon lequel la Division P de CORE était un endroit où fuir (P) la mort immédiate, puisqu'il n'y avait pas de gros événements.
Cependant, le risque de mort restait plus élevé que pour un civil.
« Pour ces gens, c'est pas de la fantasy mais la réalité. Ils ne démissionnent jamais ? »
Bref, en marchant avec Lee Dohwi, j'ai pu avoir un aperçu rapide de CORE.
En bonus, j'ai appris à faire du café gratos.
« Maintenant on devrait aller voir l'équipement. Ils ont des trucs qui crachent du feu là-bas, tu sais ? »
Lee Dohwi souriait avec une excitation rare.
Je devrais jouer le jeu ?
« Wow, ça réveille vraiment l'enfant qui est en moi, non ? Chaque mec a un lance-flammes dans son cœur, non ? Argh, si tu balances du feu partout, tout devant toi va faire pouf ! »
« Flamme… ah oui, j'ai entendu comment t'as validé le deuxième test. »
« Yep ? »
« Passons la réplique sur la flamme. »
« … J'ai trop fait ? »
On était arrivés au Bureau des Ressources Tactiques.
« Wow, j'ai beaucoup entendu parler de vous ! Vous êtes M. Han Gidam, non ? »
« B-bonjour. »
Une femme en blouse blanche, comme une chercheuse, avec une carte d'identité autour du cou nous salua.
Les lunettes de soleil aliens perchées sur sa tête étaient écrasante ment accrocheuses.
« Oh, faut pas s'incliner si bas. On est dans des divisions différentes de toute façon. Y'a pas besoin d'être si poli. »
[ Division C-t ]
Lee Dohwi s'inclina brièvement.
« Ça fait un moment. »
« J'allais être triste parce que tu ne venais plus. On a un nouveau produit cette fois, tu veux le voir ? »
« Non, avant ça, j'avais prévu de montrer l'équipement à la nouvelle recrue. »
« Ah, c'est vrai. C'est pour ça que tu m'as appelé. J'ai failli oublier. Les ventes c'est important, non ? »
Elle me regarda et agita légèrement un tableau.
« Enchantée, je suis celle qui gère l'équipement spécial. On m'appelle d'habitude le Conservateur. »
… Conservateur !
J'en rencontrais enfin un. Si la Fondation ESS avait des chercheurs, CORE avait des Conservateurs.
Un groupe qui montrait une curiosité intellectuelle excessive envers les ESS et essayait de les prouver ou de les implémenter par la science d'une façon ou d'une autre.
« Au fait, combien de PC un débutant de Division D reçoit ? »
« Les points de M. Han Gidam ? Environ 100 ? »
« Wouah, t'as rien à acheter avec ça ! »
Le Conservateur secoua la tête.
« PC ? »
Je connaissais les PE, les points de la Fondation ESS, mais je ne connaissais pas les PC.
Il n'y avait pas de documents qui détaillaient les avantages internes de CORE, donc c'était normal que je ne sache pas.
Le Conservateur, remarquant mon expression, m'expliqua aimablement.
« À CORE, on alloue des « POINTS CORE », ou PC pour faire court. Tu peux les utiliser pour acheter divers produits ou services fournis par la Division C-t. »
Lee Dohwi intervint sur le côté.
« Le problème c'est que comme la Division D est une division très sûre, le montant de PC alloué est minuscule ? »
Les yeux du Conservateur brillèrent.
« Monsieur Gidam, vous êtes agent en devenir, non ? Alors, vous allez changer de division, non ? Je peux vous présenter plein de trucs super bien ?! »
Je voyais la folie.
Je souris affablement et secouai la tête.
« Dans ma situation actuelle, y'a pas grand-chose que je puisse faire, donc je suis vraiment reconnaissant pour l'offre seule. »
Au final, je n'ai même pas pu lécher l'équipement au-delà de la porte et j'ai dû retourner au bureau.