Des monstres araignées déferlaient sur nous.
Le spectacle hideux de ces créatures qui chargeaient, des pattes d'araignée greffées partout sur le corps, m'a fait fermer les yeux d'instinct.
Ici, les signaux du regard ne servaient à rien.
'Vous me manquez, les gars. Ouais, je crois que je l'aime bien, finalement, CORE.'
Et si on cramait tout ?
J'ai sorti de ma poche un briquet et une bougie.
L'objet que j'avais acheté au Marché Ggobbi, à l'époque.
Twi-IN-Qupp12u : Les explosions, c'est de l'art.
Grade : E (Crépuscule)
Un objet en forme de bougie qui, malgré sa petite taille, possède à la fois un effet explosif et un effet de charme.
C'est ça, les explosions, c'est de l'art !
Merde, le vent n'arrêtait pas d'éteindre le briquet.
« Danji ! Allume-moi ça ! »
« Hors de question ! Ma sœur m'a passé un de ces savons la dernière fois ! Elle m'a dit de pas m'en servir avant mes dix ans ! »
C'est à ce moment-là que Nurungji a refermé les crocs de toutes ses forces sur le bouquet qu'elle serrait toujours entre les dents.
« Nurungji ? »
« GRRRRR ! »
Nurungji a resserré le bras passé autour de ma taille et s'est jetée contre le mur à côté de nous.
« Attends, ça va pas casser...! »
CRASH !
« Ça a cassé ? »
Bon, que ça casse, passe encore.
Mais un Agent de Nettoyage de CORE venait de défoncer une prison appartenant au Conseil National de Protection contre les Catastrophes et d'Innovation ?
Comment j'étais censé nettoyer ça, moi ? CORE allait forcément être prévenu, et...... Seigneur.
'Je ferais peut-être mieux de tomber dans les pommes et de me réveiller plus tard.'
Le paysage était joli, une journée parfaite pour perdre connaissance.
« GRRRR ! »
FRACAS ! BAM ! BAM ! CRAC !
Les murs se froissaient comme du papier.
J'ai posé la tête sur l'épaule de Nurungji et fermé les yeux.
Évanouissons-nous, tout simplement. J'ai pas le courage de gérer les conséquences.
BAM ! BAM !
Nurungji avait pris goût à la sensation des murs qui volaient en éclats.
Le souffle rauque comme celui d'une bête, elle démolissait joyeusement tout ce qui se trouvait sur son chemin.
On a traversé trois zones en un clin d'œil, mais le nombre de monstres à nos trousses augmentait de façon exponentielle.
Des monstres qui, à l'origine, ne pouvaient pas passer d'une zone à l'autre se déversaient maintenant par les trous que Nurungji avait percés.
Même Danji commençait à saisir la gravité de la situation, puisqu'il s'est mis à hurler.
« AAAH...... AAAAH ! ARRÊTE ! Espèce de clébard ! »
〔 Hahaha ! N'arrêtez pas, mademoiselle Clébard ! Ce jeu de tir est fort divertissant ! 〕
« Qu-quoi ? C'est la voix de qui, ça ?! »
[ Soupir. Vraiment assourdissant. ]
« Qui c'est ?! Qui est-ce qui parle ?! »
Ferme les yeux toi aussi, petit. C'est fini. Je peux pas arrêter ce bulldozer.
J'avais abandonné et j'étais sur le point de m'évanouir pour de bon quand...
« Ha. »
Une bourrasque formidable a rugi.
Les pavillons alentour ont été projetés vers le ciel, et l'onde de choc a envoyé valser jusqu'à Nurungji.
CRASH !
Elle s'est enroulée autour de nous, nous serrant fort, et a roulé dans les airs.
Les monstres qui nous poursuivaient avaient déjà été soufflés loin, très loin.
TAP.
Puis, dans le silence, quelqu'un s'est posé.
Une robe noire comme l'encre.
Un fil d'or chatoyait le long de l'ourlet.
Sous un gat traditionnel, un éventail fin, orné d'une soie aussi sombre qu'une mer noire, scintillait dans la lumière.
« Quel cirque. »
Il était allongé en suspension dans les airs, défiant la gravité avec une aisance nonchalante.
Des yeux froids et perçants, des lèvres fermement pincées, et des sourcils légèrement froncés d'agacement.......
Attends. Me dis pas que c'est...
« Tss, voilà pourquoi je méprise les dokkaebis. Bien trop stupides. »
VWOUM !
D'un petit coup d'éventail désinvolte, il a déclenché une autre bourrasque hurlante, cette fois droit sur nous.
Mais Nurungji a planté les pieds dans le sol et a tenu bon.
Quand le bouquet qu'elle avait entre les dents a été réduit en lambeaux, elle a fait saillir les veines de son cou et a fusillé l'homme du regard.
« GRRR ! »
L'homme a souri d'un air joueur, l'énorme pleine lune dans le dos.
« Tiens, tiens. Un monstre, n'est-ce pas ? C'est donc toi qui as saccagé mon jardin. »
Ah. On est foutus.
[ Jeon Woochi ]
Affiliation : Conseil National de Protection contre les Catastrophes et d'Innovation
Rang : Sage céleste
Affectation : Estrade du Miroir du Karma
Tempérament : Perfectionniste arrogant
Là, ça devenait une vraie crise.
La raison numéro un pour laquelle j'avais serré les dents afin de ne pas me retrouver mêlé aux fonctionnaires.
Jeon Woochi.
L'un des sages les plus célèbres du Conseil, une vraie grosse pointure.
Le seul capable de tenir tête à une pointure pareille serait un autre sage, du calibre de Hong Gildong.
« Monstre ? »
Nurungji nous a posés et s'est ramassée en position, prête à bondir.
Elle ne connaissait pas le mot « monstre », mais elle avait saisi l'hostilité qui le chargeait.
Jeon Woochi a haussé les épaules avec arrogance.
« Que saurait une simple bête de la stature d'un sage ? »
TAP. Il a replié son éventail et l'a posé ostensiblement sur ses lèvres.
« Viens donc. »
« GRRRR ! »
Nurungji a chargé Jeon Woochi.
« Nurungji ! Arrête ! »
Sa main a fusé vers la tête de l'homme, mais il n'a même pas tressailli.
Il s'est contenté de balayer l'air de son éventail noir, l'air de rien.
SWISH !
Une force incolore s'est déployée depuis la pointe de l'éventail et s'est enroulée autour du corps de Nurungji.
Figée en plein vol comme une bête empaillée, Nurungji a laissé échapper un gémissement de douleur.
« Le courage d'une bête est admirable, mais il n'y a là aucune bienséance. »
Jeon Woochi a claqué la langue avec froideur.
'Putain, je vais devenir dingue !'
Je ne savais pas comment contrer Jeon Woochi. Honnêtement, vraiment pas.
C'était un ESS dont le grade ne pouvait même pas être mesuré, comme le Seigneur de la Montagne......!
La survie passait avant le nettoyage et les négociations.
« Sage Jeon Woochi ! Attendez, s'il vous plaît ! Je suis un agent rattaché à "CORE" ! »
À mon cri, les doigts de Jeon Woochi ont marqué un temps d'arrêt.
Il a froncé les sourcils, le mécontentement bien visible, et a baissé les yeux sur moi.
« CORE ? Qu'est-ce que ces larbins du nettoyage qui sentent le poisson viennent ramper ici ? »
« C'était un accident ! Cette agente est actuellement sous ma supervision ! Si vous vous débarrassez d'elle sans autorisation, je déposerai une plainte officielle entre organismes ! »
À ces mots, Jeon Woochi a retroussé le coin de la bouche en un rictus moqueur.
« Une plainte ? Et comment comptes-tu t'y prendre ? »
Je savais mieux que personne à quel point ce que je venais de dire était idiot.
Il n'y avait aucune chance que CORE dépose une plainte pour moi, et même si c'était possible, ce n'était pas le genre de type à se laisser convaincre par la logique.
« Haha, il faudra bien payer le prix pour avoir réduit mon Jardin des Fleurs Tombantes et de la Pleine Lune à cet état. »
Il a déployé son éventail en direction de Nurungji.
'À ce rythme, on va vraiment y passer.'
J'ai jeté un coup d'œil sur le côté, mais Danji était écrasé sous la puissance de Jeon Woochi, à peine capable de respirer.
Danji était un dokkaebi tout juste arrivé à l'âge adulte. Impossible qu'il ait une technique efficace contre Jeon Woochi.
'Attends.'
Est-ce que je n'aurais pas un truc qui pourrait éveiller l'intérêt de Jeon Woochi ?
Non. Sauver Nurungji d'abord.
« Danji, défie ce sage à la lutte, tout de suite ! »
[ Anecdote Ggobbi n°1 : Les dokkaebis adorent la lutte ! Si l'un d'eux croise votre chemin et vous lance un défi, impossible de ne pas au moins vous retourner ! ]
Personne ne pouvait refuser le défi de lutte d'un dokkaebi.
« P-pourquoi maintenant ?! Pourquoi moi ?! »
« Si tu le fais pas, je chante la chanson du caleçon de dokkaebi toute la journée ! »
« D'ACCORD ! Fais pas ça ! »
Danji s'est relevé à grand-peine, en larmes, et a pointé le doigt sur Jeon Woochi.
En temps normal, ce petit geste pitoyable n'aurait même pas mérité l'attention de Jeon Woochi.
« Luttons ! »
L'espace d'un instant, les pupilles de Jeon Woochi ont tremblé.
Son attaque s'est interrompue.
Parce que personne ne pouvait refuser le défi de lutte d'un dokkaebi.
« Hmph. Futile. »
Dans la fraction de seconde où Danji a capté le regard de Jeon Woochi, je m'étais déjà élancé.
« Nurungji ! »
Planté devant Nurungji, j'ai lancé sur Jeon Woochi la bougie que j'avais allumée d'avance.
« Qu'est-ce que c'est que cet ESS grossier ? »
KABOUM !
Une bourrasque féroce a tout balayé, et la bougie s'est éteinte en plein vol.
BAM !
Nurungji et moi avons été projetés contre un mur.
J'avais peur que Nurungji soit blessée, mais elle avait la tête ailleurs.
« Ce corps fait quoi...... les fleurs...... ce corps doit les donner à Maman...... »
« Ça va aller. »
Comme elle se ratatinait à la vue du bouquet ruiné, j'ai croisé son regard et lui ai murmuré :
« Je te l'ai dit, non ? Elle adorera n'importe quel cadeau de ta part, parce qu'elle aime tout chez toi, Nurungji. »
Nurungji m'a enfin regardé, l'air hébété.
« Vous avez fini de bavarder ? »
« Alors regarde bien, Nurungji. »
Il faut rentrer vivante pour pouvoir offrir les fleurs.
À l'instant où Jeon Woochi a frappé son éventail contre sa paume, une attaque sans commune mesure avec la précédente a fondu sur nous.
« Rien qu'un gâteau de riz, s'il te plaît ! »
Des pétales acérés fouettaient l'air comme des lames et s'apprêtaient à nous engloutir quand...
BOUM !
Une présence immense a écrasé jusqu'à la dernière de ces attaques.
< Grrrr. >
Un grondement si grave qu'on ne pouvait même pas le comparer à celui de Nurungji. Mes jambes ont flanché d'instinct.
Ce que j'avais brandi vers Jeon Woochi, c'était un petit porte-clé.
Le porte-clé tigre m'a glissé des mains, puis a fait naître un tourbillon de lumière noire et orange.
Ce tourbillon s'est enroulé sur lui-même, couche après couche, jusqu'à prendre la forme d'un tigre gigantesque qui nous barrait le passage.
< Toi. >
Les yeux de Jeon Woochi se sont légèrement écarquillés.
« ...... »
Tandis que le tigre grondait en guise d'avertissement, Jeon Woochi a éclaté de rire.
« Eh bien, si ce n'est pas le souffle du rejeton de ce chat ! Hahaha ! »
Quoi ?
« Je n'avais pas l'intention de trop insister, mais que tu viennes en personne m'apporter de quoi clouer le bec à cette canaille de chat... »
L'attitude de Jeon Woochi s'est retournée du tout au tout.
« Perdre un jardin pour un butin pareil, ce n'est pas une mauvaise affaire. »
TAP.
Un vertige m'a saisi, comme si le monde tournait, et le paysage a basculé en un instant.
Un champ de fleurs de sarrasin à perte de vue et, au sommet de la colline, un unique pavillon élégant.
Jeon Woochi était assis à la place d'honneur du pavillon, et tous les membres de notre groupe sans exception y avaient été téléportés de force.
« ......? »
J'ai regardé à côté de moi. Ethan tenait par le col un Park Haneul trempé jusqu'aux os, et Ji Myohwa, l'air incrédule, portait sur le dos un employé de supérette évanoui.
« Asseyez-vous, tous. »
Le Jeon Woochi qui essayait tranquillement de me tuer quelques instants plus tôt avait disparu. Le sage devant nous vidait sa coupe avec un sourire réjoui.
Je me suis pris la tête dans la main et j'ai regardé autour de moi.
« Qu'est-ce qui vient de se passer......? »
À ma question, Jeon Woochi a agité sa coupe vide et a désigné l'ombre du tigre à ses pieds.
L'énorme masse de tout à l'heure n'était plus là. Le tigre n'était désormais pas plus gros qu'un petit chat, et mordait le genou de Jeon Woochi de toutes ses forces.
« Un divertissement inattendu est toujours le bienvenu. »
Jeon Woochi a tapoté la tête du tigre du bout de son éventail, et le tigre, furieux, a mordu plus fort.
Ils n'avaient vraiment pas l'air en bons termes.
« Au lieu de vous demander des comptes pour mon jardin ruiné, me voilà en mesure de réclamer une grande faveur...... Voyons, n'est-ce pas un échange profitable ? »
Il était visiblement ravi à l'idée de mettre tout le saccage du jardin sur le dos de Yoonrang.
'Merde, je savais pas que le fossé entre eux était aussi profond.'
Les registres de la Fondation mentionnaient partout que Jeon Woochi et le tigre ne s'entendaient pas. J'avais supposé que c'était une rivalité de chien et chat, au pire une amitié vache.
'Yoonrang va plus pouvoir relever la tête après ça.'
Jeon Woochi a ri gaiement et a claqué des doigts.
« Le combat est terminé. Vous avez eu droit à un spectacle rare, alors détendez-vous et profitez. »
Sur ces mots, des plateaux de mets et de boissons raffinés ont glissé d'entre les fleurs de sarrasin pour venir s'aligner devant nous.
« ...... »
« Tu as l'air d'avoir beaucoup à dire. Faut-il que j'améliore l'offre ? »
« Dans ce cas, je pourrais avoir un bouquet ? »
Ma demande sortie de nulle part a attiré tous les regards.
Je regardais Nurungji, qui couinait la queue basse depuis que ses fleurs avaient été détruites.
Elle avait dû économiser avec tellement de soin pour les acheter. Elle devait avoir le cœur brisé.
« Une broutille. »
Jeon Woochi a donné un petit coup de poignet, et un bouquet débordant de fleurs de sarrasin fraîches s'est posé dans les bras de Nurungji.
À cette vue, la queue de Nurungji, sortie à un moment ou à un autre, s'est mise à remuer frénétiquement tandis qu'elle s'agrippait au bas de mes vêtements.
Bien. Une fin heureuse, pour l'instant.
« Ça va, Nurungji ? »
« Oui. Merci beaucoup. »
Jeon Woochi a observé Nurungji, puis a de nouveau eu un petit sourire en coin.
« Un monstre aux émotions complexes, et les sept au complet, qui plus est. Voilà qui est curieux. »
« Oh là là, j'ai cru que ma vie de dokkaebi s'arrêtait là...... »
En voyant Danji, toute tension envolée, s'effondrer par terre, Jeon Woochi a claqué la langue.
« Toi. Prépare-toi à une bonne raclée au balai. »
« AÏE ! »
Un éventail s'est matérialisé de nulle part et a frappé Danji en plein sur le crâne.
Nurungji, sans prêter la moindre attention à l'agitation, m'a adressé un sourire radieux.
« Ce corps pensait pas que quelqu'un récupérerait les fleurs pour ce corps. Merci beaucoup. »
« ......J'ai l'impression que c'était ma faute. C'est pour ça. »
« Hein ? Pourquoi ? Non, c'est pas vrai. »
La culpabilité m'a cloué le bec.
Puis Park Haneul, en train de se frotter le visage avec le mouchoir d'Ethan, s'est faufilé jusqu'à moi.
« Grand Frère, j'ai l'impression qu'il y a plus d'ESS que de gens autour de toi. »
Quoi ? Combien de gens il y a autour de moi, au juste.......
'......?'
Il a raison.
« Bien. »
Jeon Woochi a levé sa bouteille et plissé les yeux.
« Buvons chacun une coupe, et parlons. De la raison pour laquelle vous autres de "CORE" avez traîné ce monstre jusque dans mon jardin. »
Son regard a croisé le mien.
« Raconte-le-moi toi-même. »
Le vrai nettoyage ne faisait que commencer.