Qu'est-ce qu'un sage ?
N'est-ce pas celui qui s'éveille aux principes de la nature, qui comprend l'ordre de toute la création, plus haut que les cieux et plus bas que la terre ?
Pourtant, le Jeon Woochi que j'avais devant moi était une existence paradoxale, à la fois très loin et tout près d'une justice élevée.
Une présence à part, même parmi les grands noms des ESS de Corée.
Combien de registres et de légendes avais-je épluchés, qui étalaient au grand jour ce caractère à rebrousse-poil ?
Un adolescent arrogant, pétri d'espièglerie.
C'était la description qui collait le mieux à Jeon Woochi.
Le bon côté des choses, c'est qu'il avait l'air de bonne humeur, là ?
Park Haneul, séché de la tête aux pieds par les arts mystiques de Jeon Woochi, s'était réservé une place de choix et grignotait joyeusement des yakgwa.
Nurungji rongeait avec béatitude un os bien charnu.
« Grr, grr ! »
Jeon Woochi nous avait même servi à tous une soupe de riz, en insistant pour qu'on prenne un petit-déjeuner copieux.
Rien que ça, ça disait à quel point il était de bonne humeur.
'Vu comme il est content d'avoir un moyen de pression, Yoonrang et lui doivent vraiment pas pouvoir se voir.'
L'employé de supérette, qui venait de reprendre connaissance quelques instants plus tôt, enfournait sa soupe de riz avec la tête de quelqu'un qui ne distinguait plus le rêve de la réalité.
« Le kimchi de radis est délicieux. Goûtez-en. »
« O-oui, oui. M-merci. »
À côté de lui, Ji Myohwa empêchait doucement le psychisme de l'employé de s'effondrer.
Mais moi aussi, s'il vous plaît. J'ai l'impression que je vais craquer, moi aussi.
« Hahaha ! C'était donc une bourde de cette marmite ? Desserrer l'entrée, passe encore, mais commettre une erreur aussi absurde......! »
Jeon Woochi a appuyé l'éventail contre sa tempe, avec une grimace.
« Quelle déveine. Oui, ce désastre est forcément de ta faute. »
Il a pointé le bout de son éventail sur moi.
Le Raté, c'est ça ?
« Joli talent. Tu es maudit ? »
« J'ai eu ma part. »
« Un destin auquel les esprits errants s'accrochent avec ténacité. Quelle vie épuisante tu mènes. »
C'était une remarque à double tranchant, mais Jeon Woochi souriait pour de vrai.
« Tu m'apportes de quoi clouer le bec à cette canaille de chat, alors pour une fois, CORE ne m'a jamais paru aussi attachant. »
Il a eu un petit sourire narquois, le menton dans la main. Tout ce qu'on pouvait faire, c'était garder la tête basse et engloutir notre soupe de riz.
Assis en face de la plus haute autorité d'un autre organisme, qui surclassait même nos propres patrons. Le malaise suffisait à me donner une indigestion.
« On va être dénoncés ? »
Ji Myohwa a posé la question prudemment, tout en saupoudrant de poudre de périlla sa soupe de riz.
Elle avait clairement senti que cet incident dépassait tout ce que des employés de notre rang pouvaient gérer.
« Pourquoi m'encombrer de ce tracas ? Nous sommes bien en train de parler, non ? »
« ...... »
« Bonté divine, j'ai dit que je n'en parlerais à personne. Qu'aurais-je à gagner à aller colporter une corvée pareille ? Tenez, promesse du petit doigt ! Satisfaits ? »
Il s'est curé l'oreille comme si l'idée même l'ennuyait. Seul Danji, assis à côté de lui, tremblait comme une feuille de tremble.
Jeon Woochi a fixé Danji, puis a haussé les épaules.
« Marmite, ça te dirait, une petite manche de lutte avec moi ? »
« ......!! La lutte......! »
« Impossible de résister, hein ? »
« N-non ! Je veux pas ! Non !! »
Danji s'est étranglé et a agité les mains dans tous les sens.
« ...... »
J'ai regardé la scène se dérouler et j'ai tranquillement fini le bouillon de ma soupe de riz.
On avait saccagé la Demeure des Sept Esprits de Jeon Woochi, raconté n'importe quoi sur des plaintes entre organismes.
Et nous voilà, aux portes de la mort, en train de manger de la soupe de riz. La vie était imprévisible.
« Bien, vous avez mangé à votre faim, alors du balai. Mon jardin aura besoin d'un peu de temps avant de refleurir. »
Jeon Woochi a agité son éventail comme pour chasser des mouches.
À cet instant, les bols de soupe ont disparu et le pavillon autour de nous a commencé à se brouiller comme de la brume.
'......Je dis quoi à Yoonrang ? Que Jeon Woochi était ravi d'avoir un moyen de pression sur lui ? Je suis censé lui dire ça ?'
La culpabilité me rongeait.
Yoonrang ne m'avait sûrement pas donné ce porte-clé pour une situation pareille.
À travers la brume qui se dissipait, la voix effrontée de Jeon Woochi a flotté une dernière fois.
« Ne nous revoyons jamais ! »
BOUM !
Le monde s'est retourné, et on a été projetés sur un carrelage froid.
Le parfum du sarrasin avait disparu. On était tous étalés par terre, dans la supérette.
« Aïe...... mon dos. »
Ji Myohwa a gémi en se redressant. Nurungji a vérifié que l'os était toujours entre ses dents, puis a regardé autour d'elle, l'air hébété.
J'ai essayé de me lever moi aussi, mais quelque chose clochait.
Une vague de nausée. La sensation que ma vision se dédoublait.
J'ai baissé les yeux et j'ai vu « mon corps » effondré par terre, en dessous de moi.
Une expérience de sortie du corps ?!
Face à moi, en pleine panique, Jeon Woochi avait réapparu à un moment ou à un autre.
« Je n'ai pas l'habitude de me répéter, mais j'hésite un peu à te laisser partir. »
Il m'a tapoté l'épaule du bout de son éventail.
'Pourquoi il fait ça, tout d'un coup ? C'était pas réglé ?'
Mon sang a recommencé à se glacer.
Mais.
« Tss, sors de là. »
Jeon Woochi a levé la tête. Il y avait quelqu'un d'autre ici, à part moi ?
[ Grésillement. ]
L'air autour de nous s'est figé.
Le regard de Jeon Woochi s'est porté sur l'espace derrière moi.
Le Conducteur se tenait là et observait Jeon Woochi, le visage impassible.
« Se faufiler en retournant cet endroit comme un gant... Voilà qui est bien digne d'un rat. »
[ ......Un fantôme d'un autre âge qui n'a rien d'autre qu'une langue acérée. ]
Hein ?
J'ai entendu quoi, là ? Je rêve ? Ouais, ça doit être un rêve.
Un ESS qui répondait à Jeon Woochi.
J'avais jamais ne serait-ce qu'imaginé une chose pareille.
[ Quelle inconvenance, un spectre qui rôde dans le monde des vivants. ]
« Oho, en voilà un qui ne manque pas d'aplomb. »
Jeon Woochi m'a regardé avec un grand sourire.
« Tu veux que je t'en débarrasse ? »
Non, Conducteur, pourquoi vous faites ça ?!
NON ! Pas question. Mon Inversion !!
« Non ! Ça va. »
« ...... »
« Ça va très bien, vraiment. Je vous assure. »
Jeon Woochi m'a dévisagé un moment, puis il m'a relancé le porte-clé tigre dans les bras.
Il a eu un grand sourire.
« Mais bien sûr. »
J'ai ouvert les yeux d'un coup.
C'était un rêve ?
Le Conducteur qui répondait à Jeon Woochi ? Quel rêve absurde.
Une main pressée contre ma tête qui tanguait, j'ai regardé autour de moi, et j'ai croisé les yeux de Park Haneul, en train de grignoter des yakgwa.
« C'est bon, ça. »
« ......Ouais, j'imagine. »
« Mais ils sont tous aussi lunatiques, les gens du Conseil ? »
« Non, c'est juste lui. »
À ces mots, a relevé la tête.
« Quelqu'un que tu connais ? Et d'abord, est-ce qu'il est seulement "humain" ? »
Ah, ne devait pas savoir. C'était un étranger, après tout.
« C'était le sage Jeon Woochi. »
« Oh ! Je me disais bien que sa tête me disait quelque chose ! C'est le type sur les éventails qu'on vend à la boutique du Musée national ! »
Les yeux brillants, Ji Myohwa s'est tournée vers , qui a hoché la tête d'un air renfrogné.
« S'il a droit à ses produits dérivés au musée, ce doit être un ESS de haut niveau. »
« C'est un personnage du folklore coréen. D'une certaine façon, techniquement, il compterait peut-être comme "humain". »
La seule raison pour laquelle on avait survécu à ce carnage, c'était sans doute qu'aucun de nous n'était un pécheur.
'Jeon Woochi lit le karma des gens, après tout.'
Si une seule personne l'avait pris à rebrousse-poil.......
'Hm ?'
J'ai regardé .
Jeon Woochi ne l'avait pas repéré, lui ?
« Grand Frère, j'ai vraiment failli mourir là-dedans ! m'a poussé dans un puits ! »
« J'étais certain que tu en ressortirais. Si les choses avaient mal tourné, j'aurais sauté te rejoindre, naturellement. »
a répondu sans qu'un seul muscle de son visage ne bouge.
Il était sincère au point que ça ne comptait même pas comme « l'acte d'un pécheur » ? Ce taré.
Pff.
J'ai glissé le porte-clé tigre, de nouveau en ma possession, dans ma poche intérieure. Ça avait l'air d'être un bon objet. Mieux valait le garder précieusement.
J'ai envoyé un message à Yoonrang.
J'ai mis un peu le bazar dans le jardin de Jeon Woochi.
Je suis désolé.
Je t'invite à manger.
***
Le temps qu'on reprenne nos esprits et qu'on finisse de nettoyer, cinq personnes en hanbok modernisé ont fait irruption dans la supérette.
Dès qu'ils nous ont vus, ils ont blêmi derrière leurs Masques Hahoe.
Des fonctionnaires du Conseil, chacun portant un norigae d'une couleur différente parmi les cinq couleurs cardinales.
C'était la première fois que je voyais des sages en tenue complète d'aussi près.
Ils se sont figés à la vue des gens étalés par terre et de la scène de destruction.
Un dokkaebi qui provoque un incident majeur en zone civile, normal qu'ils réagissent comme ça.
« On a nous aussi notre part de responsabilité, alors on veut bien passer l'éponge. Euh...... bon courage pour la suite. »
Tirons-nous d'ici.
J'ai essayé de me faufiler et de pousser la porte, mais...
Avant que j'aie pu bouger, la femme qui portait un norigae à trois pendentifs se tenait déjà devant moi.
Hein ? Cette silhouette me disait quelque chose, mais avant que j'aie eu le temps d'y réfléchir, elle m'a saisi le bras.
« URK ! »
« Vous ne devez pas partir ! Je suis terriblement désolée !! »
« Non, mais pourquoi vous... Ça va très bien, je vous assure......!! »
C'est quoi, cette force de poigne...!
Dans son trouble, elle n'arrivait pas à contrôler sa force, et même sa voix tremblait.
« L'humble personne que je suis est la seule coupable ! Je jure que cela ne se reproduira plus jamais......!! »
« GH, HRK......! »
Alors Danji, qui était prosterné par terre, l'a vue s'excuser désespérément et a commencé à avoir les larmes aux yeux.
« C'est MA faute !! C'est moi qui ai fait une bêtise ! T'excuse pas, Grande sœur ! S'il te plaît ! OUINNN !! »
À l'instant où les vannes de Danji ont cédé, l'intérieur de la supérette s'est rapidement assombri.
POP !
« OUAAAAAAAH ! »
Des nuages d'orage se sont amassés contre le plafond, et une pluie est tombée de nulle part.
[ Anecdote Ggobbi n°2 : Les dokkaebis sont des êtres riches en émotions. La légende raconte que lorsqu'un dokkaebi pleure de chagrin, la pluie tombe du ciel. ]
« ...... »
« OUAAAAAAAH ! »
FWOUUUCH !
Je devrais peut-être pleurer, moi aussi. Je pourrais m'y glisser en toute discrétion.
Pendant ce temps, Nurungji a traversé la supérette au pas de course, le bouquet serré contre sa poitrine pour le protéger de l'eau, et a percuté de plein fouet un présentoir.
CRASH ! BADABOUM !
« OUAAAAAAAH ! »
« OUAF, OUAF ! »
Ouais, pleurons. À ce stade, tout lâcher me ferait sûrement du bien.
POP ! avait sorti de je ne sais où un parapluie pliant et se tenait là, à protéger de la pluie uniquement sa propre personne.
Tandis que la supérette se désintégrait en temps réel, Nurungji a annoncé fièrement :
« Héhé, regardez ! Ce corps a trouvé l'angle parfait pour protéger les fleurs ! »
Félicitations.
Et au milieu de ce chaos...
DING.
[ Dehors. Tout de suite. ]
Le Chef d'équipe.
Le salut en personne.
***
Pendant que les agents de CORE appelés par s'occupaient de la supérette, on s'est installés sur un banc du parc.
On approchait de l'heure de pointe, et les passants commençaient à apparaître.
Danji retenait ses larmes en fixant le ciel, les yeux écarquillés, tandis que Seong Mumyeong n'arrêtait pas de réajuster son Masque Hahoe et de s'excuser sans interruption.
« J'ai vraiment honte. Nous ferons un rapport séparé au Conseil National de Protection contre les Catastrophes et d'Innovation...... »
« Il n'y aura pas de rapport. »
Je l'ai coupée fermement.
Pas de rapport, en aucun cas. S'il s'avérait que Nurungji, une Agente de Nettoyage, avait été mêlée à ça, les choses deviendraient bien plus compliquées.
Que CORE emploie des ESS comme Agents de Nettoyage, c'était un secret de polichinelle dans le milieu, mais dès que ça serait couché sur un document officiel, ce serait une tout autre histoire.
'Je vais finir sur la liste noire du Chef de département.'
« ...... »
a baissé les yeux sur moi.
'......J'y suis déjà ?'
J'ai vite changé de sujet.
« Quand l'accident s'est produit tout à l'heure, on a été connectés à un endroit, disons, peu favorable. On l'a réglé, même si c'était de manière un peu particulière. »
« Pardon ? »
« Nous avons rencontré le sage Jeon Woochi. »
« ......!! »
Tous les sages du Conseil, sans exception, se sont pris la tête dans les mains et se sont mis à désespérer, chacun à sa manière.
C'était compréhensible : sachant que Jeon Woochi s'en était mêlé, ils devaient bien imaginer le cauchemar que serait la gestion des retombées.
« Ne vous inquiétez pas trop. La conversation s'est bien terminée. Le sage a promis d'enterrer l'incident ici. »
« !! »
À ces mots, les regards des sages se sont tournés vers moi comme vers un sauveur.
Seong Mumyeong a incliné la tête à plusieurs reprises, visiblement émue.
« Nous vous sommes profondément reconnaissants d'avoir traité la faute de notre camp avec tant de bienveillance. Danji ! Incline-toi et excuse-toi, tout de suite ! »
« J-je suis vraiment désolé...... »
Danji a baissé la tête en reniflant.
J'ai vaguement hoché la tête, en essayant de faire avancer les choses, quand s'est avancé.
« Je vais enregistrer ceci comme un incident causé par l'ESS qui a envahi la supérette. »
« O-oui...... »
s'est approché de Seong Mumyeong, encore sonnée.
Et il a tendu la main avec une assurance absolue.
« Un pot-de-vin. »
« Pardon ? »
« Donnez-moi un pot-de-vin. »
« ......! »
« Le prix de notre silence. »
Seong Mumyeong a flanché un instant, puis a sorti précipitamment une bourse porte-bonheur finement brodée.
« C-ceci est un modeste témoignage de bonne volonté de notre division des sages ! Ce n'est absolument pas un pot-de-vin, considérez-le plutôt comme un "bon de dédommagement et de coopération d'urgence" pour l'incident survenu dans ma juridiction......! »
Les mots sortaient à une vitesse incroyable.
Elle a délicatement posé la bourse porte-bonheur sur la paume de , mais il n'a pas retiré la main.
« Quatre. »
« !! O-oui......! »
Au bout du compte, a soutiré quatre bourses porte-bonheur et en a remis une à chacun : moi, , Park Haneul et Ji Myohwa.
Le Chef d'équipe, qui rackettait une fonctionnaire de ses objets officiels juste pour nous les donner.
'C'est quand même un peu touchant......'
« Suivez-moi. »
......Avant la partie touchante.
Il y avait d'abord le savon collectif.