« Je vais m'en occuper à mon niveau pour l'instant. Prévenez-moi s'il y a du nouveau. »
« Compris. »
Pour le moment, j'avais réussi à alerter Lee Kanghyun sur la menace d'attentat.
Mais c'était tout ce qu'un simple employé pouvait faire.
Sur le chemin du retour, j'ai tripoté l'objet qu'on m'avait rendu au centre.
L'Étui à Lunettes que j'avais eu de Polly. Évidemment, il y avait des lunettes dedans.
La mesure de Résonance Noire était si faible qu'on avait presque honte de parler d'un ESS, mais l'incident de la tête d'Ethan sortie du Sac de Maternelle avait apparemment motivé un examen assez poussé.
'Autant essayer.'
J'ai mis les lunettes sans trop réfléchir.
... Le monde, derrière les verres, n'avait rien de différent.
« C'est quoi ce truc, bordel ? »
Déçu, j'allais les retirer quand mon visage s'est reflété dans la vitrine d'une supérette.
Clignement.
Le monde a semblé onduler.
« Hé, vous, là ! Vous ne pouvez pas entrer ici ! »
Le cri sec d'un policier m'a fait sursauter et lever la tête.
Sans m'en rendre compte, j'étais sur le point de franchir un cordon de police pour m'engager dans la ruelle derrière.
« Pardon, excusez-moi ! »
J'ai repris mes esprits et j'ai regardé autour de moi.
Des policiers et des agents de CORE étaient face à face avec une mascotte géante qui brandissait une pancarte maculée de sang : « Câlins gratuits ».
Franchement, c'était ce à quoi j'avais le plus de mal à m'habituer, dans ce monde de la Fondation ESS.
On lève les yeux, et au-dessus du feu tricolore, le panneau du passage piéton représente une vierge fantôme toute en longueur qui tient un enfant par la main pour traverser.
Les vitres d'une boutique de vêtements volent en éclats, du sang gicle à l'intérieur, et les passants continuent leur route sans s'en soucier.
Deux sœurs se promènent, l'une s'occupant d'une créature grotesque coupée en deux à la taille comme si c'était leur petit frère.
Un monde où les histoires de fantômes étaient tissées dans le quotidien.
Les gens vivaient comme si c'était simplement l'ordre naturel des choses.
'Mais il y a un truc qui ne colle pas.'
C'était l'attitude des gens de ce monde.
« Ça te dit d'appeler le 444, tout à l'heure ? »
« T'es malade ? Mdr. La meilleure idée possible à deux jours de l'exam ? »
C'était bien ça.
Les gens de ce monde ne prenaient absolument aucune précaution contre les histoires de fantômes.
Au début, j'avais cru que tout le monde portait une arme d'autodéfense quelconque, comme Ethan.
'C'est pour ça que je me baladais avec un couteau de cuisine et un marteau dans mon sac, avant de les faire tomber dans le métro et de provoquer un scandale.'
Quand on m'avait embarqué comme suspect de terrorisme. En salle d'interrogatoire, l'inspecteur m'avait regardé comme un fou quand j'avais protesté que les fantômes, ça faisait peur.
-Bon. Vous n'avez pas tort, je suppose... mais c'est vraiment nécessaire ? Rentrez chez vous, pour l'instant.
Un monde grotesque où des gens mouraient tous les jours.
Quoi ? C'est vraiment nécessaire ?
Dans un monde où les histoires de fantômes sont réelles et où les monstres grouillent partout.
Il n'y a que moi.
« ... Je suis le seul à être sain d'esprit ? »
[ GRÉSILLEMENT. ]
Je fixais la fenêtre sombre d'un regard vide. L'alcool passait mieux que d'habitude, ce soir.
J'avais été convaincu que cet endroit était une République de Corée d'un univers parallèle, où la Fondation ESS existait pour de vrai.
La première fois que j'étais entré dans « mon » studio de ce monde, j'avais paniqué parce que le code d'entrée ne marchait pas.
Un truc du genre : le logement était vacant, à l'origine.
'Mais le numéro du propriétaire était le même.'
Pour une possession, ça recoupait beaucoup trop le monde où j'avais vécu.
Ça ressemblait plutôt à une République de Corée avec une seule variable en plus : « les histoires de fantômes ».
Mais plus je m'adaptais, plus je travaillais comme agent de CORE.
Plus ce sentiment de décalage grandissait.
Les gens de ce monde n'étaient pas courageux.
'Ils ont une absence de conscience du danger bizarrement totale.'
Parce qu'ils cohabitaient avec les histoires de fantômes depuis leur naissance ?
Non, ce n'était pas ça.
Quand les gens d'ici se retrouvaient vraiment face à un monstre, ils hurlaient et se figeaient de terreur, comme s'ils voyaient une chose pareille pour la toute première fois.
Ce décalage que je ressentais.
Il était déjà là à l'examen d'entrée de CORE.
'Si les fantômes faisaient normalement partie de la vie depuis le jour de ta naissance, il n'y aurait aucune raison d'être terrifié à ce point.'
On pouvait à peine faire un petit tour dehors sans tomber sur un fantôme de la taille d'un immeuble coincé dans une ruelle.
« ... »
〔 Quelque chose te tracasse, Partenaire ? Polly peut te raconter un truc marrant ! 〕
Non, c'est autre chose.
[ Étranger. ]
« ... »
Le Conducteur se tenait à côté de moi sans que je l'aie remarqué.
[ Est-ce là l'émotion que vous ressentez, cher passager ? ]
Comment il sait ça ?
[ « Je » ressentais la même chose. ]
Clignement. Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
Mais le Conducteur avait déjà disparu, regagnant la radio posée sur le bureau.
'... Ce n'est pas le problème urgent, là. Il faut que je trouve comment me mêler de l'incident qui se prépare avec les Agents de Nettoyage.'
Je ne pouvais pas y arriver seul. Et il me fallait un « ami humain » capable de réparer les dégâts derrière moi si je faisais une bêtise.
J'ai pris mon téléphone.
« Allô. Tu pourrais, euh, m'aider à fouiller un peu le passé de quelqu'un ? »
Un ciel trouble qui s'éclaircissait lentement vers l'aube.
Ethan et moi, on s'est retrouvés avant même le lever du soleil. Évidemment, il y avait un invité surprise.
« Ah, qu'est-ce qu'il fait froid. »
« Alors pourquoi tu nous as suivis ? »
Park Haneul.
Il se frottait les yeux bouffis et n'arrêtait pas de bâiller.
« Enfin, qui ne viendrait pas quand vous tournez un film d'espionnage ? »
« T'es même pas une personne. »
« Allez. Fais pas semblant de pas comprendre. »
Impossible de se débarrasser de lui une fois qu'il s'était mis quelque chose en tête.
Ethan avait sorti une paire de lunettes de soleil de je ne sais où, tandis que j'avais attaché mes cheveux en demi-queue pour changer complètement de tête.
Park Haneul avait enfoncé sa casquette jusqu'aux yeux.
Nom de code : « Projet de Surveillance des Agents de Nettoyage ».
« Bon, nous avons plusieurs candidats. »
Ethan a allumé une tablette et nous a montré une liste soigneusement organisée.
C'étaient les comptes rendus de consultation récents et les données psychologiques des Agents de Nettoyage, tirés d'une source que je ne pouvais même pas imaginer.
... Tu as trouvé ça où, bordel ?
« Suivons celle-ci aujourd'hui. C'est en fait l'individu le plus à risque de la liste. »
C'était Nurungji.
Le tout premier Agent de Nettoyage que j'avais rencontré.
Elle était adjointe chef d'équipe chez les Agents de Nettoyage Canidés, et d'après des informations récentes, elle était émotionnellement instable depuis l'hospitalisation de son tuteur.
« Nurungji a un permis de sortie aujourd'hui, elle va donc se rendre à l'hôpital. »
Émerveillé par la commodité d'Ethanemon, je me suis mis en route.
'Ah, c'est trop facile. Je n'ai même rien à faire et tout se règle tout seul.'
Voilà, c'est à ça que sert une grande pointure. Se faire porter, c'est confortable.
« Ah, la vo... ! »
J'ai plaqué la main sur la bouche de Park Haneul.
Ce n'est pas un toutou ordinaire, c'est un Jindo renforcé +12 ! Si elle nous repère, c'est fini.
Ethan a jeté un coup d'œil à Park Haneul, puis a laissé échapper un léger soupir.
Le voyage allait être pénible.
« Snif, snif. »
Nurungji marchait le dos droit comme un i, en direction de quelque part.
Elle semblait essayer de passer pour une humaine, mais elle paraissait légèrement plus petite qu'au bureau.
Les Agents de Nettoyage les plus grands subissaient apparemment une sorte d'intervention de réduction de taille pour se fondre parmi les civils lors de leurs sorties.
'Bon, au moins, on est cachés pour l'instant.'
Nurungji s'est dirigée vers un fleuriste qui ouvrait dès l'aube.
Elle a sorti un porte-monnaie en forme de chiot, qui avait l'air d'appartenir à un enfant, et en a extrait un billet froissé.
« Snif ? »
Le nez de Nurungji a frémi et elle a tourné la tête.
Je m'étais même lavé avec le savon qu'Ethan m'avait donné, par précaution. L'odeur était encore là ?
J'avais frotté d'autant plus fort que j'avais déjà rencontré Nurungji.
'Au secours ! AU SECOURS !'
Quand j'ai lancé un regard désespéré, Ethan et Park Haneul ont échangé un coup d'œil rapide.
Ethan a attrapé un énorme bouquet de lys sur un présentoir et a passé sa carte.
'Qu'est-ce que tu... !'
VLAN !
En guise de réponse, le bouquet a volé et m'a frappé en plein plexus solaire.
L'impact était assez lourd pour me couper le souffle, et une gerbe de pétales vifs et de pollen piquant s'est éparpillée dans tous les sens.
« HEURK... ! »
Une quinte de toux a éclaté, mais l'effet était là.
À l'instant où ma ligne de vue a été masquée, Ethan a sorti de sa manche un flacon d'eau de Cologne et m'en a aspergé des pieds à la tête à la vitesse de l'éclair.
Nurungji a tressailli, a éternué et a reculé.
Ethan, lunettes de soleil sur le nez, a souri avec aisance, puis, à l'instant où Nurungji a rouvert les yeux, il s'est glissé dans son rôle.
« Voilà, ça suffit, non ? Notre enfant ne veut plus te voir. Je t'en prie, arrête. »
Putain, c'est quoi ce délire ? Qu'est-ce que tu fabriques ?
« Papa, rentrons à la maison. Ça va, moi. »
Park Haneul en a rajouté une couche à côté de moi.
Ces psychopathes avaient décidé de se servir de leur aide comme prétexte pour me ridiculiser.
Mais pour qui ils me prennent ? Comme si j'allais perdre.
J'étais le gars qui avait tenté de gagner sa vie rien qu'en jouant la comédie.
Des dizaines de scénarios de feuilletons du matin me sont passés par la tête.
« Aïe. »
J'ai attrapé la touffe de cheveux qui dépassait de la casquette de Park Haneul et j'ai tiré.
De l'autre main, j'ai serré le bouquet contre ma poitrine.
Une respiration pour me mettre en place, et j'ai façonné ma voix jusqu'à la rendre lourde d'une émotion à peine contenue.
« Ce n'est pas comme si je t'avais demandé la lune. »
Vous avez senti ce tremblement sur le dernier mot ? Vous avez vu ? C'est ça, la différence entre votre niveau et le mien.
Tu ne sais pas faire ça, hein ?
Le sourcil d'Ethan a tressailli.
Bon sang, ce salaud a un vrai talent pour faire ressortir la mesquinerie des gens.
J'ai oscillé quelque part entre le déchirement et la tendresse.
« Même si notre enfant ne veut pas de moi, pense à ce que ça fait d'être celui qu'on abandonne. Je voulais juste... Je voulais juste que tu le saches. C'est tout. »
« ... ? »
Les yeux d'Ethan se sont écarquillés.
'Il y a quand même une certaine satisfaction à le faire tourner en bourrique.'
J'ai enchaîné sans marquer de pause. Très bien, allons jusqu'au bout.
« C'est toi qui as mis tout ce bazar, et tu n'es même pas capable de me rendre ce petit service ? »
Nurungji semblait dresser l'oreille avec un vif intérêt, comme devant un feuilleton palpitant, tout en s'efforçant de ne pas fixer la scène.
« Espèce de salaud. »
Comme si j'allais laisser passer une occasion d'insulter légitimement Ethan.
C'est à ce moment-là que c'est arrivé.
CLAC, CLING ! Le bruit sourd d'un téléphone qui tombe par terre.
« HEIN... ! »
Ji Myohwa était pétrifiée sur place et nous fixait tous les trois.
MERDE !! La honte m'a frappé comme une vague de chaleur. Ce n'est pas ce que vous croyez... !!
Mes yeux, ceux d'Ethan et ceux de Park Haneul, qui se faisait tirer les cheveux, ont pivoté ensemble vers Ji Myohwa.
Ses yeux avaient triplé de volume, et elle s'est plaqué une main sur la bouche.
« Putain de... Je le SAVAIS !! Je savais bien... !! Je savais qu'il y avait un truc !! »
Mais vous saviez quoi, au juste ?!
Nurungji a observé le spectacle, fascinée, puis a soudain regardé l'heure et s'est retournée en hâte pour quitter les lieux.
Merde, il fallait que je la suive.
« Attendez, ce n'est pas ce que vous pensez ! »
« Comment ça, ce n'est pas ce que je pense ?! Maintenant, tout s'explique !! C'était ÇA ! Je le savais !! »
-Le vrai feuilleton, il était là !
C'était exactement l'expression qu'affichait Ji Myohwa.
Le genre venait de dévier violemment de l'histoire de fantômes.
Dans la pire direction possible.
« Je vous dis que non !! »
Merde, pas le temps d'expliquer : j'ai attrapé Ji Myohwa, sidérée, et je l'ai traînée loin de là.
Park Haneul a ramassé le téléphone de Ji Myohwa par terre, l'a épousseté sur sa manche et nous a suivis.
Pendant que Nurungji restait assise à regarder d'un air absent les jets de la fontaine, nous nous sommes regroupés à l'ombre d'un arbre, un peu plus loin, pour reprendre notre souffle.
Ji Myohwa, toujours pas convaincue, se tenait les bras croisés et nous détaillait de la tête aux pieds.
« ... C'était vraiment de la comédie, tout ça ? Même le tremblement dans la voix ? C'est possible, ça ? »
« Je vous ai dit que mon rêve, c'était d'être acteur. »
« Incroyable. C'est pas rien. »
Ji Myohwa a applaudi quelques fois, puis m'a de nouveau fusillé d'un regard soupçonneux.
« ... C'était vraiment de la comédie, hein ? »
« Évidemment ! Bien sûr ! »
« Haha, me voilà rassurée. Je commençais à imaginer tout un scénario : vous, un ancien agent de la Fondation ESS, vous vous êtes retrouvé mêlé à Ethan à cause d'un truc d'ESS, votre vie est partie en vrille, vous êtes venu à CORE pour vous venger, et toute cette rancœur a fini par exploser... »
« Stop. C'est une chèvre, je vous rappelle. »
« Ahhh. »
Ji Myohwa a affiché un grand sourire. La situation a été vite bouclée et arrondie.
Voilà exactement pourquoi il ne faut pas se lancer dans l'espionnage quand ça n'a jamais été dans les cartes.
'Mais c'était quoi, ça ?'
J'avais encore le visage en feu, la honte persistait.
« Alors vous allez vraiment continuer à filer cette Agente de Nettoyage ? »
« C'est un individu à haut risque, donc ça fait d'une pierre deux coups. »
« Pff, alors à quoi bon toutes ces cachotteries ? Allez simplement lui dire bonjour. »
Quoi ?
« Vous n'avez rien à cacher, non ? Se faire prendre à la filer plus tard, ce serait bien pire. Vous n'avez pas, genre, mené de vraies enquêtes de fond ou quoi que ce soit... si ? »
Hum. Kof, kof.
Ethan a souri avec aisance et a hoché la tête.
« Honnêtement, je préférerais ne pas revivre ce qui vient de se passer. Il semble plus efficace de simplement l'aborder et de lui poser la question. Gidam, cet individu est-il amical envers les humains ? »
« Oh, c'est déjà fini, l'espionnage ? Ça commençait juste à devenir drôle, avec plus de monde. Tant qu'à faire, faisons ça bien ! »
Quand Park Haneul a pleurniché, j'ai bien failli lui arracher une poignée de cheveux avant de me retenir de justesse.
J'ai soupiré et répondu à la question d'Ethan.
« Elle n'était pas hostile, en tout cas. Un peu à plat, par contre. »
« Tu dis que vous vous êtes déjà rencontrés. Pourquoi tu n'irais pas lui parler ? »
« Moi ? »
« Oui, pas moi. Toi, Gidam. »
J'aurais peut-être dû tirer les cheveux de celui-là plutôt que ceux de Park Haneul.
Laissant les regards me transpercer le dos, je me suis dirigé vers la fontaine où Nurungji était assise.
Polly avait-il vu tout ça ? J'ai sorti Polly de la montre à gousset et je l'ai fait rouler dans ma paume.
Un « 1 » est sorti.
〔 ... Polly n'aurait jamais imaginé que Partenaire possédait un talent aussi remarquable ! Polly est ému ! 〕
« Ça s'est terminé en fiasco total. Une farce dont je ne peux rien faire. »
〔 Le Conducteur a dû trouver ça fascinant, lui aussi ! Qu'est-ce que tu en as pensé ? 〕
Encore des bêtises.
[ J'ai regardé avec le plus grand intérêt. Cependant, l'expression des émotions laissait quelque peu à désirer. Trop de pensées parasites transparaissaient. ]
Hein ?
[ La projection de la voix était également décevante. Pour une scène de larmes, il faut respirer comme si l'on avalait l'air vers l'intérieur... ]
La critique de jeu inattendue du Conducteur m'a laissé sans voix.
« ... D'accord, je vais travailler ça. »