« J'ai un peu réfléchi après qu'on m'a coupé la tête. »
Est-ce qu'une phrase pareille peut exister dans une seule langue au monde ? Quel type unique, franchement.
Ethan s'est tapoté la tempe et a poursuivi.
« Ce n'est pas une régression. Le mot juste, c'est "Inversion". »
L'Inversion.
Aller à contre-courant, remonter le fil à l'envers.
« Environ deux heures après ta mort, Gidam, le monde entier "s'inverse". »
La qualité de l'info était d'un autre niveau. Il avait creusé aussi loin ?
Il s'est légèrement penché au-dessus de la table pour continuer son explication.
« Seul le monde revient en arrière. Autrement dit, le temps lui-même continue d'avancer. C'est fascinant, non ? »
Sa voix est montée d'un ton, il était clairement excité.
« Inverser le temps lui-même, c'est physiquement impossible. Exactement. Une restauration. C'est un phénomène plus proche d'une restauration ! »
Ethan s'est surpris à s'emballer, a vérifié ma tête et a eu l'air assez gêné pour se calmer.
« Laisse-moi essayer de te l'exposer simplement. »
Je pensais pouvoir suivre.
« ... Donc tu veux dire que quand je meurs, le monde ne fait pas un bond en bloc dans le passé ? »
« C'est ça. Imagine que tu répares parfaitement une assiette cassée. Est-ce que cette assiette a voyagé dans le temps ? »
Ça a fait tilt.
« Exactement. Ce que tu vis, ce n'est pas un saut dans le temps vers un point du passé, c'est le monde qui est restauré à un moment précis. »
Le concept, je le pige, mais... attends, ça change quoi ?
J'avais la tête qui s'emmêlait, et au milieu de mes tâtonnements, une question a surgi.
« Mais alors pourquoi ta tête s'est dédoublée ? Si le monde a été restauré à avant la décapitation, la tête coupée aurait dû disparaître. »
« C'est là toute la clé. Ta radio, cet ESS. Les objets liés au "Conducteur" échappent aux règles de cette Inversion. »
Il est au courant pour le Conducteur aussi ?
« C'est justement pour ça que je me suis donné autant de mal pour cerner le mécanisme. Des objets peuvent traverser l'Inversion sans en être affectés. »
Son débit s'est de nouveau accéléré, une pointe d'excitation perçait.
« Vois ça comme un "domaine absolu" qui reste intact quand le monde est restauré. Si on arrive à comprendre comment ça marche... ! Sérieusement, les bénéfices seraient indescriptibles. »
« ... ! »
Pas une régression bâclée dont je ne garde même pas le souvenir. Une régression qui n'aurait rien à voir avec la version du Conducteur.
Un miracle infiniment proche de la "vraie régression".
Si Ethan avait raison, ça pouvait devenir une stratégie qui exploitait une faille du système de l'Inversion.
J'ai jeté un œil à la radio.
Le Conducteur restait silencieux. On traitait le train comme un "outil" de façon flagrante, et pourtant, aucune réaction.
'... Maintenant que j'y pense, le Conducteur erre à la recherche d'un enfant.'
Tant que ça l'aidait à retrouver l'enfant, le Conducteur s'en fichait peut-être pas mal.
« Ce serait dangereux d'en parler au Chef d'équipe ou à Ji Myohwa ? »
« Pas dangereux en soi, mais... ça pourrait créer des situations où tu serais obligé de mourir, Gidam. Pour être honnête, je n'en ai pas encore fait le tour moi-même, alors ce serait peut-être mieux de partager... mais... »
Un dessert est arrivé pile au bon moment.
J'ai mis de côté les pensées compliquées et j'ai pris une bouchée de gâteau.
Incroyable. Je savais que ce n'était pas le moment en pleine conversation sérieuse, mais le goût était franchement hors de ce monde.
La présentation était une œuvre d'art, et la richesse m'a frappé le cerveau comme un coup de masse.
Ethan a observé ma réaction avec un léger sourire.
« Gardons ça entre nous pour l'instant. De toute façon, tu finiras forcément par utiliser l'Inversion comme un outil. Repoussons juste le moment encore un peu. »
« T'es sûr que ça ne pose pas de problème ? »
« Pour le prouver, il faudrait que tu meures au moins une fois, et il n'y a aucune raison de mourir quand on est parfaitement vivant et en bonne santé, pas vrai ? Enterrons ça jusqu'à ce que quelqu'un le découvre. »
Si Ethan était prêt à aller jusque-là... Une étrange complicité s'est installée entre nous.
« Au fait, comment t'as trouvé ce resto ? C'est vraiment bon. »
« Je suis content que ça te plaise. On me l'a recommandé, on m'a dit que l'ambiance et les produits étaient tous les deux excellents. »
Ce type... je suis curieux de savoir ce qu'il y a sur son compte en banque.
Et en fait, il y avait une chose que je voulais demander à Ethan depuis un moment.
« Ah, aussi. »
« Oui ? »
'... Et s'il me prend pour un fou ?'
C'était l'un des rares liens humains que j'avais tissés ici. Je ne voulais pas le gâcher.
J'ai changé de sujet en douceur.
« Ethan, en vrai, t'es riche, non ? »
« Je ne dirais pas riche. J'ai simplement grandi sans manquer de rien. »
« Tu l'as répétée, celle-là ? Essaie un truc un peu plus original. »
« Haha, c'est noté. J'aurai une réponse plus convaincante la prochaine fois. »
Le dîner s'est terminé sur une note chaleureuse.
Au début, je l'avais catalogué comme un simple psychopathe, mais après ça, mon regard avait un peu changé.
C'était peut-être l'agent de CORE en lui, mais il avait un côté étonnamment correct... non, à la réflexion, c'était peut-être juste un sociopathe parfaitement socialisé.
Sur le trajet du retour, alors qu'on approchait de l'entrée des logements de fonction, Ethan a lâché, l'air de rien :
« Au fait, si une situation critique se présente, ne pense pas à me sauver, sauve-toi d'abord. J'ai dit tout ça au restaurant, mais vu ta personnalité, Gidam, j'ai peur que tu le fasses vraiment. »
« Ah... »
« En cas de véritable urgence, je me donnerai la priorité. Alors toi aussi, occupe-toi de toi. »
« Ça marche. C'est pas compliqué. »
C'est de l'inquiétude, ça, non ?
Remarque, si les membres d'un collègue volaient dans tous les sens à côté de moi, je lui conseillerais sans doute de démissionner, moi aussi. Tout bien pesé, Ethan faisait carrément preuve de retenue.
Quand je suis descendu et que j'ai refermé la portière, Ethan a baissé la vitre et a souri.
« À demain. »
« Ouais, fais attention à toi. »
Une journée banale, s'il fallait lui donner un nom.
En entrant dans le logement de fonction, j'ai trouvé Park Haneul dans le salon, en grande conversation avec Polly, la fourmi dans son bocal de verre.
« T'es rentré ? »
〔 Partenaire ! Et si on faisait un jeu de société sur le thème des sept chevreaux, cette fois ?! 〕
Pourquoi ces deux-là sont aussi copains ?
« Vous ne disiez rien de bizarre, j'espère ? »
« Rien de ce genre. Il y a une odeur sucrée et une odeur de pourri dans la ville ces derniers temps, alors on en parlait. »
« Attends, raconte-moi ça. »
C'est pas encore le signe d'un incident qui arrive ?
« C'est pas si grave. Tu sais qu'avec le vieillissement de la population, il y a beaucoup plus de jeunes diabétiques en ce moment ? C'était à propos de ça. »
Ah.
« Cette fourmi doit tirer son sucre des humains parce qu'elle ne peut pas en produire toute seule, alors elle dit que c'est mieux pour elle si les humains vivent longtemps. »
Park Haneul a eu un grand sourire lumineux.
« Moi, j'aime les repas faits maison ! Je veux pas retourner manger de l'herbe. »
Donc tout est encore calme.
Maintenant que j'y pense, le type de la secte ne m'avait pas contacté depuis un moment.
Il était temps que quelque chose arrive.
Ce soir-là, allongé dans mon lit, j'ai envoyé un message à mon "Senior" en premier.
Senior.
Oui, Junior !
La réponse est tombée à l'instant même où j'ai envoyé le mien.
Ah, Junior. Tu comptes prendre des vacances bientôt ?
'Des vacances ?'
Des vacances ?
Je préférerais que tu en prennes !
C'est ça, non ?
C'est évidemment un code pour dire que quelque chose va sauter.
Mais la formule, c'était "je préférerais". Ça voulait dire que rester était aussi une option.
J'aimerais rester ici pour l'instant. Je viens d'entrer dans l'équipe de projet, ce serait difficile de m'absenter. Je suis désolé.
C'était peut-être encore la "thèse" d'un autre "Senior".
L'Ordre Itinérant de Lumen était un groupe d'universitaires dérangés qui se servaient de "thèses" comme prétextes au terrorisme.
Je ne savais pas ce qui allait se passer, mais ils toléreraient peut-être qu'un Prêtre Novice comme moi se contente de regarder depuis la touche.
Sauf que.
« ... »
Aucune réponse n'est venue.
Et après un long silence, la réponse a fini par arriver.
Tu veux vraiment voir ?
Oui.
Alors surtout, ne va SURTOUT PAS au 5e étage !
D'accord. Faut absolument que j'aille au 5e étage.
Oui, merci.
Mais de rien ! Faire ce qu'on veut, c'est toujours le mieux !
Aux premiers temps de FERUP, un incident atroce impliquant des Agents de Nettoyage était sur le point d'éclater en Corée.
L'Ordre Itinérant de Lumen avait tout l'air d'être derrière.
Le lendemain matin, j'ai immédiatement contacté le Chef d'équipe Lee Kanghyun.
Pour lui dire que l'Ordre Itinérant de Lumen semblait préparer un attentat.
Le problème, c'était ça.
'Je sais avec certitude qu'un Agent de Nettoyage va provoquer un incident, mais je ne sais pas lequel.'
C'était forcément un agent du niveau d'adjoint chef d'équipe. La grande pointure de la Division S s'était déplacée en personne, après tout.
Les Agents de Nettoyage étaient un sujet tellement sensible que la Fondation ESS n'enregistrait jamais les incidents qui les impliquaient.
Alors tout ce que j'avais, c'était la certitude qu'un attentat aurait lieu et que le "5e étage" du lieu comptait. Et c'est avec ça seulement que je suis allé voir Lee Kanghyun.
« Je n'ai pas pu demander directement l'endroit, mais ils ne viseraient pas des lieux avec des populations vulnérables, comme le Refuge de l'Enfant Perdu la dernière fois ? »
« Le pire scénario. »
Le front de Lee Kanghyun s'est plissé.
Il m'avait entraîné dans une pièce privée avec lui.
« Qu'est-ce que t'en penses, Gidam ? T'as l'air d'avoir plus d'expérience que moi avec ce genre d'incident. »
Pardon ?
« Tu as travaillé à la Fondation ESS, tu as rejoint une secte pour certaines raisons, puis tu as subi une procédure d'effacement de mémoire avant d'entrer à CORE. C'est bien ça ? »
Quel parcours j'ai.
Entendre ma propre vie racontée par la bouche de Lee Kanghyun, c'était tout un spectacle.
Évidemment, pas un seul mot n'était vrai.
« Le point de vue d'un agent de CORE a de la valeur, mais ce qui m'intéresse davantage, c'est l'instinct que tu t'es forgé à la Fondation, Gidam. »
Non, ça... c'est pas ça du tout.
Je vous dis que je suis pas un vétéran endurci.
« Eh bien... »
« Pas besoin de filtrer. Dis juste ce qui te passe par la tête. »
Donc ce qu'il me faut maintenant, c'est de la déduction.
Dans quelles circonstances un Agent de Nettoyage péterait-il les plombs ?
Un pétage de câble en service ? Non, la combinaison l'aurait maîtrisé.
Vu que les combinaisons avaient une fonction d'autodestruction, CORE aurait immédiatement neutralisé tout agent incontrôlable.
'Donc l'incident a eu lieu pendant que l'agent ne portait pas sa combinaison.'
Un Agent de Nettoyage capable de sortir sans combinaison réglementaire.
Ah. La liste des suspects se réduit d'un coup.
'C'est un animal de compagnie.'
L'"Agent de Nettoyage" qui allait provoquer l'incident appartenait au type d'animal le plus proche des humains.
« Les Agents de Nettoyage affectés à notre équipe participent aussi à d'autres projets ? »
« Oui. Le Projet de Lien Affectif Humain. Son but est d'étudier les ESS étroitement liés aux humains et de les convertir en ressources. »
Lien affectif ?
« À l'heure actuelle, combien d'Agents de Nettoyage ont un accès illimité à l'extérieur ? »
« Pas mal. On augmente leur nombre progressivement depuis le mois dernier. »
« Je n'ai aucune idée du contenu ni du lieu de l'attentat, mais il y a un scénario qui m'inquiète plus que tout. »
Maintenant, au tout début du projet.
« Et si un attentat avait lieu dans un établissement civil, un ensemble d'immeubles ou un hôpital, exactement comme au Refuge de l'Enfant Perdu, et qu'un Agent de Nettoyage se trouvait sur place ? »
« ... Ils ont suivi une formation pour prévenir les incidents. »
« Il y a toujours la chance sur dix mille. »
Et cette chance sur dix mille, c'est nous.
« Hum. Si le but même de l'attentat est de pousser un Agent de Nettoyage à causer des problèmes... le scénario qui t'inquiète pourrait tout à fait se concrétiser. »
'Mais il y a un truc qui me chiffonne.'
C'était CORE qui criait le plus fort que les ESS sont dangereux. Alors pourquoi relâcher ces mêmes ESS dans des foyers civils ?
C'est pas le CORE que je connais.
Je n'y avais jamais vraiment réfléchi avant, mais maintenant que je m'y penchais, ça ne collait pas.
'Et la "conversion en ressources" ? Ils vont en faire des ressources de CORE ?'
Même avec une laisse, la puissance ne suffirait jamais à tuer un Agent de Nettoyage sur le coup.
« Chef d'équipe. »
Attends. Ce n'est pas un projet de lien affectif.
Pourquoi est-ce que c'est un "projet" ?
« ... »
Merde.
J'ai compris pourquoi c'était un "projet". C'est beaucoup trop dangereux.
« Alors tu as compris. »
CORE ne menait pas simplement un projet pour tisser un lien affectif entre humains et ESS.
Ils "distribuaient" des Agents de Nettoyage dans des foyers particuliers, pour en faire des armes ESS domestiques efficaces.
« Ces Agents de Nettoyage. Ils ont tous été... créés et soumis à des expériences par CORE ? »
Lee Kanghyun n'a rien dit, il s'est contenté de me fixer d'un regard perçant.
Putain. J'aurais pas dû demander.
Je vais me faire effacer ici ? C'est la fin où on me traîne jusqu'à la Salle de Portionnement pour me faire disparaître ?
« ... Pas la peine d'être nerveux. Surtout, ne laisse rien échapper comme la dernière fois. »
Non, allez. Donnez ces indices à n'importe qui, il arrivera à la même conclusion.
Même moi, j'ai trouvé la réponse aussi facilement.
« Dans ce cas. Cet attentat. »
CORE modifiait des animaux, les convertissait en ESS et prévoyait de les distribuer dans les foyers ?
Si ça venait à se savoir...
-Révéler au grand jour le projet de conversion en ressources des Agents de Nettoyage, et porter du même coup un coup fatal à CORE.
« Oui. On dirait qu'on a encore une fuite en interne. »
Une catastrophe.