J'ai fait un pas — vraiment un seul et unique pas — vers l'extérieur.
Et au moment où je l'ai fait, les portes de l'ascenseur se sont refermées brutalement.
Plus moyen de fuir maintenant.
« …… »
Je n'avais pas le cran de hausser la voix pour appeler « y a-t-il quelqu'un ? »
J'ai retenu mon souffle et je me suis enfoncé plus loin à l'intérieur.
Silence.
Bien trop silencieux.
J'ai baissé la tête réflexivement et j'ai avancé plus loin.
Et là ?
« …… Quoi. »
Je ne pouvais pas détacher les yeux de ce spectacle inattendu.
Au-delà d'un immense mur de verre, un champ recouvert d'herbe dense s'étendait devant moi.
C'était clairement en intérieur, pourtant un ciel bleu était visible et la lumière du soleil dévalait.
Et c'était bondé d'Agents de Nettoyage.
Des agents par paires jouaient à la corde, la serrant entre leurs dents. D'autres couraient après une balle lancée comme si leur vie en dépendait.
« Lance-la ! »
« WOUHOU — ! OUAF, OUAF, OUAF ! »
« Hé ! Je t'ai dit de pas bouffer de la terre ! »
« MIAOU ! Écarte-toi ! T'es dégueulasse en ce moment ! »
Des agents perchés sur les étages de grands arbres à chat, discutant ou faisant la sieste en plein jour.
Un spectacle bizarre qui montrait sans détour quel animal chaque Agent de Nettoyage avait été.
J'ai ouvert prudemment la porte vitrée menant au champ.
« OUAF, OUAF !! OUAF ! »
Le soleil était éblouissant, pourtant étrangement il ne faisait pas chaud.
J'ai balayé le bordel du regard et j'ai repéré un visage familier.
« Vas-y, toutou ! Notre toutou gagne ! »
« Adjoints chefs d'équipe ! On peut pas perdre !! »
L'agente qui m'avait trimballé dans sa gueule et l'agent borgne serraient une corde entre leurs dents dans un jeu de tir à la corde.
'Ces deux étaient adjoints chefs d'équipe ?'
Les Agents de Nettoyage avaient tellement de membres d'équipe qu'apparemment il y avait plus d'un adjoint chef d'équipe.
Tous les deux — non, les deux bêtes — avaient l'uniforme gonflé comme s'il allait éclater, les veines saillantes au cou.
Je me suis faufilé parmi les plus petits agents, inquiet de me faire emporter, et j'ai regardé le match depuis le bord.
« Snif, snif. Combinaison... Agent de Nettoyage ? Non, c'est pas ça. »
Une voix prudente est venue de à côté de moi.
Je me suis tourné pour voir une agente relativement menue cligner de ses grands yeux vers moi.
« Ah, je suis humain. La couche externe est la même que celle d'un agent normal, et seule la couche en dessous est une combinaison d'Agent de Nettoyage. »
Des cheveux blanc neige tombaient épais jusqu'à ses épaules, et son expression était quasi vide — pratiquement dénuée d'émotion.
Sous des cils blancs, des yeux rouge vif brillaient.
Elle a hoché la tête.
« Je vois. Tu sentais familier. Snif, snif. Du coup j'ai demandé. »
« Je suis là pour rencontrer l'Agent de Nettoyage affecté à l'équipe S-z13. »
« C'est une question bizarre. »
« Hein ? »
« Tous les agents ici sont sous le même Chef de Département. Je suis affectée à ton équipe aussi. »
Quoi ? Tous les Agents de Nettoyage ici sont sous le Chef de Département robot ?
Le Chef de Département de la Division S exerçait certainement une sacrée autorité. Avoir des Agents de Nettoyage directement sous ses ordres n'était pas rien.
Elle a légèrement incliné la tête.
J'ai gardé mon sourire et je lui ai montré le Sac de Maternelle.
« J'aimerais savoir à qui appartient ce sac. »
« Oh ? Laisse-moi le renifler un peu. »
Elle a collé son nez contre le sac, l'a reniflé intensément, puis a penché la tête avec un air perplexe.
« Hmm... Je sais pas. »
« Et ? »
« J'vais chercher le Chef d'équipe. »
Chef d'équipe.
Ma tension a grimpé en flèche.
« Fais ça. »
« D'accord. »
Elle a filé, littéralement en sautillant par petits bonds.
...... Elle était pas un chien.
C'était un lapin.
« UWOAAAAAAH !! »
« OUAF, OUAF, OUAF !! GRRR !! GRRRR ! »
Le tir à la corde atteignait son paroxysme.
« Je l'ai appelé. Mais le Chef d'équipe est fatigué, alors il vient à pied. Il sera là bientôt. »
L'agente lapin était revenue à un moment donné et se tenait à côté de moi.
Elle se frottait le nez contre son poignet, reniflant.
'Elle agit vraiment comme un lapin.'
Je pensais que les Agents de Nettoyage étaient des humains transformés en quelque chose d'animal — mais de près, ça semblait plus comme des animaux qui avaient gagné des corps humains.
C'est là que ça s'est produit.
« OUAF ! »
Un seul aboiement tonitruant, et tout le champ est tombé silencieux en un instant.
Les agents tenant la corde l'ont tous lâchée en même temps. Ceux à proximité ont vite baissé la tête et se sont écartés.
Même les plus gros agents se sont baissés réflexivement.
« Y a une odeur de viande délicieuse par ici. »
À ces mots, tous les regards se sont braqués sur moi.
Des cheveux hirsutes lui tombaient sur les yeux, et de longues mèches en désordre lui drapaient les épaules comme une crinière touffue.
Il était grand. À travers le rideau de mèches, des yeux bleu pâle luisaient faiblement.
Ce qu'il serrait entre ses dents ressemblait d'abord à une cigarette, mais en y regardant de plus près, c'était un os à mâcher pour chien.
'...... Un Sapsaree ?'
Il s'est gratté la tête brutalement, puis m'a regardé et a légèrement relevé le coin de la bouche.
« Hein. Un humain qui pue la viande. »
Silence.
« L'heure du goûter ? »
J'ai serré les yeux.
Putain, quelle vie fatiguante.
Toute mon existence allait se terminer en plat du jour du Chef d'équipe Sapsaree.
Mais ce qui a suivi n'a pas été des dents acérées — c'était un rire dégonflé.
« Hé, détends-toi. Juste une blague. Elle était pas drôle ? »
Il a roulé des yeux, l'air penaud, et a fait un signe aux agents autour.
« Allez, jouez. »
Le champ a repris son bordel en un instant.
Bon, au moins je suis en vie.
Les deux adjoints chefs d'équipe sont venus aussi.
« Qu'est-ce qui t'amène ? Ce corps a-t-il besoin de mon aide ? »
« Ça fait longtemps. »
L'Agent de Nettoyage femelle qui m'avait ballotté comme un jouet, et l'Agent de Nettoyage mâle borgne.
Le Chef d'équipe Sapsaree a agité la main paresseusement et les a présentés.
« Ces deux sont les adjoints chefs d'équipe "chien". Y en a pour les autres animaux. Hé, si tu veux les présentations, dis-le. »
Sa façon de parler était si polie et naturelle qu'il était dur de croire qu'il avait été un animal.
Comme s'il lisait dans mes pensées, il a esquissé un sourire en coin.
« J'ai l'air bien humain, non ? Hé, c'est le vieux dicton. »
Ah.
[ALERTE SYSTÈME : <Un chien à l'école du village récitera de la poésie après trois ans>]
[ETA : Affection Exceptionnelle]
[NIVEAU : Tra-IN-22-lisbb12]
[CLASSE : F (Trace)-classe]
« Un chien à l'école du village récitera de la poésie après trois ans. »
Un chien qui récite vraiment de la poésie.
Un type de « virus » qui se manifeste chez les animaux Canidés, déclenché quand l'affection profonde pour leur maître et le désir de leur ressembler atteint son paroxysme.
Le Chef d'équipe Sapsaree dégageait la chaleur d'un oncle de quartier.
Ce serait impoli de dire qu'il paraissait humain ?
« Entre mes années en tant que chien et mes années dans ce corps, j'ai probablement plus de bouteille que toi. »
Le Chef d'équipe Sapsaree a laissé échapper un rire oisif.
« J'ai appris à parler à jusqu'au dernier de ces chiots. »
Il a naturellement pris les devants, menant la conversation — quand l'un des agents a coupé.
« Chef d'équipe. Ce corps se sent pas très bien. Puis-je me reposer ? »
« Hein ? Oh, bien sûr. Vas-y. »
« Merci. »
L'Agent de Nettoyage femelle qui m'avait amené ici.
Le Chef d'équipe Sapsaree l'a regardée partir, puis s'est regratté la tête.
À l'instant, elle était farouchement engagée dans le tir à la corde — et là elle prétendait être malade et partait. Y avait un truc qui collait pas.
L'agente lapin a sautillé jusqu'ici.
« Nurungji avait pas l'air contente aujourd'hui. Elle a même pas mangé la fleur que je lui ai donnée. »
« Je pensais la même chose. Elle a pas mangé l'os de cou de canard que je lui ai donné non plus. »
« Vraiment ? Nurungji adore piquer les friandises de Bori par-dessus tout. »
« Hmph. »
Maintenant les noms finissaient par s'enregistrer.
Bori.
Nurungji.
Et.
« C'est quoi ton nom, Chef d'équipe ? »
« Gaeul. »
Chef d'équipe Sapsaree, Gaeul.
L'Agent de Nettoyage Jindo femelle qui m'avait amené ici était Nurungji.
L'Agent de Nettoyage Berger mâle était Bori.
Puis l'agente lapin a pointé son nez.
« Je suis "Bamtol." Maman a dit que j'étais petit comme une châtaigne et toujours en colère, alors elle m'a nommé Bamtol. »
« …… Ah. »
En entendant le nom, j'ai regardé son visage à nouveau.
'Des corps humains avec des noms d'animaux de compagnie attachés...... c'est bizarre.'
Comme s'il captait ma pensée, Gaeul a relevé le coin de la bouche.
« La plupart d'entre nous ici viennent de refuges ou étaient des animaux de compagnie. Je vois comment les noms peuvent sembler bizarres vu par des humains. »
Gaeul a pris le sac de ma main et l'a reniflé.
« Ils sont tous venus volontairement. »
Il a expiré comme s'il tirait sur une cigarette.
Gaeul a hurlé vers où les agents chats étaient rassemblés.
« Ppotteu !! Viens ici ! »
« …… »
Ppo...... Ppotteu ?
Une agente aux cheveux orange avec un air royal a relevé la tête.
Entre les coins de ses yeux relevés et tout le reste, elle était vraiment belle. Mais ce nom. Ppotteu.
À la maison, on l'appelle comme ça ?
J'ai failli rire.
Je pouvais imaginer ces Agents de Nettoyage jouer avec leurs maîtres, couverts d'amour.
Quand elle s'est approchée, Gaeul a soigneusement essuyé le sac avec un mouchoir avant de le lui tendre — et dans le processus, j'ai surpris un échange furtif d'une friandise pour chat.
« …… Hmph, j'vais demander autour. »
« Merci. Hé. Et dis à ton équipe d'arrêter de gerber sur le tapis. Hé, pars pas ! »
« Tu crois que leur dire va régler le problème ? Hmph. »
Elle a disparu dans le groupe de chats.
'Ce sont vraiment des animaux qui parlent.'
J'avais pas besoin d'être tendu après tout.
Gaeul s'est finalement retourné vers moi avec un sourire gêné.
« Faire renifler le sac à chaque membre de l'équipe va prendre un moment. »
Il m'a donné une tape légère sur l'épaule.
« Je... bon, je te contacterai de mon côté, donc n'hésite pas à rentrer. C'est l'heure du déjeuner maintenant, et ça devient dur à contrôler. »
Et juste avant de se retourner, Gaeul a ajouté en passant.
« Oh, aussi. Quand tu viens, préviens-moi d'abord. »
Gaeul a froncé le nez.
« Tu sais que tu sens bon pour eux, non ? »
Les ESS sont dangereux.
Les mots de départ de Gaeul m'ont ramené à la raison.
Peu importe à quel point ils paraissaient amicaux, si quelque chose tournait mal, tuer un humain fragile ne serait rien pour eux.
Au loin, je voyais le dos de Park Haneul qui allait chercher du café pour nous.
Le fait que Park Haneul était un ESS de classe D m'a soudain traversé l'esprit.
A-t-il déjà tué quelqu'un ?
'Non, ça peut pas être. CORE n'emploierait pas un ESS qui a commis un meurtre.'
La politique de CORE était d'abattre toute entité qui avait tué sans exception.
'Y a même une blague noire qui court comme quoi le seul bon ESS est un ESS mort.'
Ils avaient toléré Polly parce qu'il n'avait tué que des cibles sans justification de sauvetage.
Il était passé de justesse avec une note « utilisable ».
« Haah. »
Park Haneul s'était calé dans le rôle du benjamin parmi Ji Myohwa et Ethan pour l'instant — mais un incident, et tout partirait en vrille.
'Ce démon chèvre que Ji Myohwa a dit avoir vu au Refuge de l'Enfant Perdu...... c'était probablement Park Haneul, non ?'
Il joue l'innocence si bien.
« Petit » chèvre, mon cul.
Je pouvais pas être sûr à 100 % qu'il était totalement du côté de l'humanité, mais tant qu'il portait le nom de CORE, il n'interférerait pas ouvertement.
'Je peux pas m'attacher plus.'
Même cette routine pourrait voler en éclats au moindre dérapage.
'Putain... J'arrive pas à secouer l'impression que je pose plein de flags en ce moment.'
J'ai ouvert la bouche juste au moment où Park Haneul me tendait mon café.
« Haneul. »
« Ouais ? »
« Pas d'idées farfelues. Sois juste mon collègue esclave d'entreprise pour très, très longtemps. »
« Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui, Grand Frère ? Je suis totalement clean. »
Le fait qu'il puisse dire un truc comme ça voulait probablement dire qu'il avait vraiment pas tué personne.
La Division T doit avoir des ESS bien plus forts que Park Haneul.
'Alors qui est l'Agent de Nettoyage qui cause l'incident, bordel ?'
Pas mal de trucs s'étaient passés à la station de diffusion, mais je n'avais en fait résolu aucun problème.
- L'incident où l'équipe d'Agents de Nettoyage réputée la plus proche des humains a été « mise au rebut. »
L'un des Agents de Nettoyage que j'ai vus sur ce champ aujourd'hui allait causer la mise au rebut de tous les autres.
Vu que la « grande pointure » de la Division S s'est déplacée personnellement pour effectuer la mise au rebut, l'agent responsable n'était sûrement pas un Agent de Nettoyage ordinaire.
...... Sûrement pas le Chef d'équipe ?
Même en connaissant le futur, sans infos, je peux rien faire.
Tu peux connaître la réponse et n'avoir aucune preuve pour combler les trous.
'Merde, j'ai pas plus de privilèges que ça ?'
Juste aujourd'hui, je maudissais mon sort.