Une copie ? Une illusion ?
Avant même que je ne puisse formuler la question, Dudu posa la tête sur la planche à découper et abattit le couperet.
Il se mit à la hacher en menus morceaux et à les agglomérer.
« Pourquoi...... pourquoi la tête d'Ethan se trouvait-elle dans le Sac de Maternelle ? Comment Ethan a-t-il pu avoir le Sac de Maternelle ?! »
Il saisit mon bras — raide de stupeur — et m'entraîna hors champ.
« Hem. Ah, ah. Le Chef d'équipe dit qu'il est à l'entrée de l'escalier maintenant. »
Ethan passa la main autour de son cou, un peu maladroit, et scruta les lieux.
[ CRAC. ]
Quelque chose clochait.
Je tentai réflexivement de vérifier le numéro de tatouage quand un bruit soudain me fit relever la tête d'un coup.
BOUM—!!
Un nuage immense de poussière blanche et les sprinklers jaillirent sur tout le plateau.
Les souris des champs paniquèrent, se démènèrent pour empêcher les caméras d'être mouillées.
-COUIC, COUIC, COUIC!!
-COUIC!
-D-B53, D-B102, K-A2, K-C82, entrée effectuée.
On avait gagné plus qu'assez de temps.
'Du moins, on a évité le pire scénario......?'
La porte de secours s'ouvrit en grand, et une vague d'agents déboula avec Lee Kanghyun en tête.
« Blanc + poudre = FURIEUX!! Mon + décharge + ling + !! »
Au moment où le Dudu furieux allait abattre sa spatule sur celui qui avait ruiné le direct —
〔 Partenaire, Polly est profondément blessée que Partenaire ait choisi de ne pas parler avec Polly. Pourquoi Partenaire se sent-il si accablé? 〕
La voix de Polly n'était audible que pour moi.
〔 Pourquoi faites-vous une pièce aussi plate sur cette table minable? D'un ennui mortel. Alors. 〕
Hein.
Y a un truc qui ne va pas. Dudu est clairement juste devant moi, qui hurle et régurgite des souris des champs.
Mais étrangement...... derrière lui, je vois une énorme télé.
« C-c'est pas que moi qui vois un truc bizarre? »
Park Haneul bredouilla, le visage crispé.
Mon cœur cognait.
〔 Partenaire, ceci est une station de 방송. 〕
[ CRAC, CRAC!! ]
Un léger sentiment d'inadéquation.
〔 3 〕
Polly n'utilisait plus le vocabulaire du jeu.
'Depuis quand? Est-ce que ce Polly est même le Polly que je connais?'
Derrière Dudu, une télé aussi massive que le plateau entier prenait progressivement forme.
〔 Passons à l'histoire suivante. 〕
Et de cette télé surgit une voix trop familière.
« Po-Polly? »
〔 ........ 〕
Non. Non, ce n'est pas Polly.
La voix est plus stable, plus grave que le Polly que je connais.
〔 Connectons-nous avec le terrain. Journaliste Han Gidam? 〕
Ah.
L'animateur qui présentait les infos au Refuge de l'Enfant Perdu.
Et le journaliste que cet animateur venait d'appeler était.......
« Ici le journaliste Han Gidam. »
Ma bougea toute seule.
D'un coup, ma vision bascula complètement.
CRAC. Mon champ s'assombrit comme recouvert de poussière, et devant moi trônait une seule énorme télé.
Une obscurité totale tout autour.
Les agents et moi étions alignés comme un public, ne fixant que cette télé.
L'écran changea, et mon propre visage apparut — juste avant l'affrontement avec Dudu.
À cet instant, ma bouche bougea entièrement contre mon gré.
[ Journaliste Han Gidam ] pollyspartner@house.kr
« Ce que vous voyez maintenant...... c'est "Dudu" qui perd le contrôle d'un seul direct et qui part en vrille. »
À l'intérieur de la télé, tous les mouvements ralentirent comme sous l'eau.
Des agents se jetant sur Dudu.
Et, au geste de Dudu, des souris des champs fonçant vers nous.
〔 Heureusement, il ne semble pas y avoir de victimes. 〕
Au moment où ces mots s'achevèrent, les souris des champs dans la télé disparurent — pouf — comme de la cendre dispersée par le vent.
Attends, quoi?
Un truc vient de se passer...... j'ai eu l'impression que la cause et l'effet venaient de se tordre.
Ce n'était pas que l'attaque de Dudu a échoué et qu'il n'y a donc pas eu de victimes — l'ESS a dit « aucune », et la réalité elle-même s'est pliée pour correspondre.
〔 Les agents de CORE mènent actuellement une opération pour maîtriser Dudu. Journaliste Lee Kanghyun, quelle est la situation sur le terrain? 〕
D'un coup, l'écran de la télé bascula sur Lee Kanghyun.
« ...... »
Ayant saisi les Propriétés Anormales de cet ESS, Lee Kanghyun reprit le fil immédiatement.
« L'opération de maîtrise se déroule avec succès, et une fois la situation résolue sans victimes, la station de diffusion devrait retrouver son état d'origine.〕
〔 En regardant la scène, y a-t-il des dégâts collatéraux? 〕
« Non. Heureusement, ça a été maîtrisé vite. »
Au moment où ces mots s'achevèrent, le Dudu dans la télé poussa un hurlement.
Le monde à l'intérieur de l'écran, qui s'écoulait au ralenti, accéléra.
Se cramponnant au cou, frappant le sol, poignardant l'air avec une spatule — Dudu résistait.
〔 Sacré remue-ménage sur le terrain. Journaliste Ji Myohwa. 〕
« Non! Ça a pas l'air si bruyant que ça! »
L'hurlement se coupa net, et la tête de Dudu se mit à pivoter sur le côté comme saisie par une main invisible.
Un tour complet.
Deux tours complets.
Trois tours complets.
Coton et tissu se tordirent vers l'intérieur comme un bretzel au niveau du cou, et puis — les mouvements de Dudu s'arrêtèrent net avec un claquement.
L'écran de la télé changea. Le visage d'Ethan apparut, lourd de parasites.
« C'était Ethan Lee, de la Station de Diffusion PLY. »
〔 Très bien. 〕
Des parasites emplirent l'énorme télé, et tout son s'éteignit.
〔 Bon travail, Journaliste Han Gidam. Passons à l'histoire suivante...... 〕
***
« ......!! »
J'aspirai l'air et revins à moi.
C'était la salle de récupération de CORE. La lumière du jour filtrait par l'entrebâillement du rideau.
Tout mon corps était lourd et engourdi, comme si j'étais resté trop longtemps immergé dans l'eau chaude.
Une brève piqûre à la tête. Quelque chose venait de traverser.
'Bon...... la télé!'
Je fouillai frénétiquement mes poches. Polly. Polly n'y était pas.
Je me ruai vers le bureau, mais y'avait personne. Je fixai bêtement l'horloge — 6h00.
Sur la table de la salle de réunion, seul le robot Chef de Département était en charge.
Et à côté, Polly.
« Po-! Mmph. »
Une sensation bizarre qui remontait contre mon palais me fit avaler mes mots.
Je pouvais encore parler, mais j'avais l'impression qu'un corps étranger était logé au fond de ma bouche.
101
Est-ce que j'ai...... fait machine arrière?
La porte automatique s'ouvrit et j'entrai dans la salle de réunion. Un dé noir comme l'encre m'accueillit, roulant jusqu'à mes pieds.
〔 Pioche! Polly est arrivée! Polly ne peut qu'exprimer ses regrets de n'avoir pas été au côté de Partenaire. 〕
« ...... »
Pourquoi Polly est-elle si gentille avec moi?
La gentillesse entre un ESS et un humain est généralement pas bon signe.
C'est vraiment l'Anomalie appelée Favoritisme?
« Polly, pourquoi tu m'as aidé à la fin? »
À ma question, Polly marqua une pause, puis fit rouler le petit dé sur le côté et répondit.
〔 Oh, Partenaire. Quel air pensif! Et pour répondre à ta question — Je me couche! 〕
« ......? 〔 Puisque le jeu de société que Polly et Partenaire s'apprêtent à sortir est juste au coin de la rue, Polly ne peut pas se permettre de perdre un client potentiel juste sous ses yeux! 〕
C'était vraiment la raison?
Si c'est le cas, ça a du sens.
Si cette bienveillance est purement business, je préfère. Ça me rassure.
〔 En plus, Polly a enduré 10 minutes entières du direct ennuyeux de Partenaire! 10 minutes! Tu sais combien de fois Polly aurait pu faire tourner une machine à sous pendant ce temps?! 〕
« T'étais à ce point morte d'ennui? 〕
〔 Haha, pourquoi tu crois que Polly a plié la partie si tôt? 〕
Polly a plié la partie?
Ah oui — juste avant que cette énorme télé n'apparaisse, j'ai vaguement le souvenir que Polly a dit un truc.
Je remontai le fil du souvenir et posai le petit Polly sur ma paume.
« Mais tout à l'heure — non, hier — cette télé. »
Avant que je ne finisse ma phrase, le bruit d'une machine qui s'allume vint de juste à côté de moi.
Le robot Chef de Département releva la tête quand son alimentation s'enclencha.
L'écran qui flasha depuis l'obscurité visa directement mes yeux.
«?! »
Mes yeux......!
< Ah. Malheureux. >
< Quoi qu'il en soit. C'est bien Polly. >
< ◟(●˙▾˙●)◞ >
Je suis pas devenu aveugle, si?
J'ouvris les yeux qui me piquaient, et une tache violette dérivait dans ma vision.
< Qu'est-ce. Que tu as. Ramené. >
< ( ㆆ.ㆆ ) >
J'arrivais pas à dire si c'était une engueulade ou de l'admiration.
Je baissai les yeux sur le petit Polly qui roulait tranquillement sur ma paume.
« ...... »
C'est la première fois que j'ai l'impression d'avoir vraiment rencontré une vraie histoire de fantômes.
Avoir mon corps qui bouge contre mon gré, c'était vraiment surréaliste.
« Polly, c'était quel genre de Polly, celui que j'ai rencontré? »
Sûrement j'ai le droit de poser cette question?
〔 Ce Polly est Polly de Trois. Un Polly qui joue diligemment — ah. Qui travaille pour les téléspectateurs. 〕
Donc les histoires de fantômes peuvent s'interconnecter comme ça?
« Chef de Département, mais quel lien cette télé a-t-elle avec Polly? »
< Les deux. Pour commencer. Des hexaèdres. >
Si c'est un hexaèdre, ils sont tous pareils?
Ça n'a aucun sens.
L'essence de Polly, c'est le plaisir et la fête. Comment ça se relie à un ESS « présentateur » de journal?
'Si on parle d'un ESS lié à une station de diffusion et une télé, y'en a un très connu.'
ALERTE SYSTÈME: <Ceci est le Journal de 21h PLY.>
ETA: Bézel
NIVEAU : Dus-MO-QLED-Bézel_news
Grade : B (Crépuscule)
[Dernière Minute]
Téléspectateurs, nous vous apportons maintenant une mise à jour sur l'entité Bézel.
Cette entité possède un cadre externe qui imite la structure d'écrans à la pointe de la technologie.
Au contact, elle bloque ou « rapporte » les signaux cognitifs de la cible, livrant la scène rapidement et avec précision.
Ceci conclut ce rapport de dernière minute sur l'entité Bézel.
Passons à l'histoire suivante.
Mon souffle se coupa.
PLY.
J'aurais dû réaliser tout de suite.
J'étais resté tellement focalisé sur les émissions de divertissement de mon monde que j'ai complètement zappé le nom de la station.
'Je n'avais le nez que dans les règles, et je me suis jamais concentré sur le nom de la station de diffusion elle-même.'
Alors...... cet ESS télé d'hier, c'était Bézel, l'ESS de grade B qui possède cette station de diffusion.
Et sa vraie identité, c'était Polly?
Je perds la tête.
'Non, on peut pas juste mélanger les histoires de fantômes comme ça — quelqu'un va demander une correction sur le wiki.'
Attends.
Maintenance que j'y pense, l'utilisateur qui a créé Bézel et Polly, c'était pas le même pseudo?
Le dé dans ma main me parut insupportablement lourd aujourd'hui.
Comme une fourmi coincée dans un bocal en verre, j'avais cru qu'un ESS inoffensif et sûr m'était tombé dans les mains comme un objet — mais ça a l'air bien trop dangereux.
Le dé sur ma paume roula tout seul, et la face changea.
3.
Ce dé cramoisi avait l'air de me fixer.
C'est ni plus ni moins de la terreur.
« Polly de Trois? »
〔 ......... 〕
Pas de réponse.
Alors le dé roula de lui-même, et la face changea pour 1.
〔 Ah, ce Polly est en plein tournage et ne peut pas parler. Apparemment très déçu. 〕
J'entendis le bruit de mon destin qui s'emmêlait en nœuds.
Quelques grognements inutiles m'échappèrent vers le robot Chef de Département, qui était devenu bizarrement familier à cause de sa petite taille.
« Chef de Département, j'aimerais vivre longtemps. »
< Malheureux. T'es. Un talent de Division S. >
Puis le robot Chef de Département se redressa silencieusement.
Il est encore en charge, non?
Soudain, le ventre du robot Chef de Département s'ouvrit, et avec une fine volute de fumée, une montre à gousset en sortit.
Des lignes et motifs complexes s'entrelacèrent, des cercles géométriques convergèrent jusqu'à presque former un œil.
Beau — non, vraiment exquis.
Le robot Chef de Département me la tendit.
J'ouvris le couvercle. Sous l'endroit où se trouvait le cadran, il n'y avait rien qu'un minuscule renfoncement noir — juste assez grand pour y loger un seul petit dé.
〔 Les bords de Polly sont assez pointus, et Polly s'inquiétait que Partenaire ne se pique à chaque fois qu'il tombe — comme c'est pratique! 〕
Je glissai délicatement Polly à l'intérieur, la face 1 vers le haut.
Un ajustement parfait.
Le Chef de Département me donne ça?
En retournant la montre à gousset, je remarquai le logo CORE ainsi qu'un indicateur de batterie en charge qui brillait faiblement.
Ça pourrait être un genre de dispositif de suppression?
< Voici le manuel. Lis-le. Utilise-le. >
J'enfilai la chaîne de la montre à gousset dans une boutonnière et la glissai dans ma poche de poitrine.
« Chef de Département, c'est quoi ça......? »
< C'est du "soutien". >
Un pack de soutien.
Ça faisait un bail que j'avais pas entendu ça.
Si je me souviens bien, la Division S a été la première à me soutenir.
« Y'avait une carte comme la fois dernière? La carte qui montre qui a envoyé le soutien. »
< À quoi bon. C'est la Division S. >
C'est vrai.
< Aussi. Un truc à dire. >
« Oui. »
< Ce. Sac de Maternelle. Tu l'as laissé. >
Ces mots me réveillèrent en sursaut.
Il y avait eu la tête d'Ethan à l'intérieur. Alors que c'était juste un sac ordinaire, pas un ESS.
< Le traiter comme un ESS. Résonance Noire. Trop bas. Mais. Hier n'a pas de sens. Où l'as-tu. Trouvé? >
Je l'avais reçu du Conducteur.
« ......La Salle des Archives de Protection de l'Enfant Perdu. »
< Je vois. Qui cherches-tu? >
« Un enfant. >
< Tu. N'as pas. De frères et sœurs. >
« Non. »
Le robot Chef de Département me fixa en silence.
< Quelqu'un. T'a demandé. >
Le robot Chef de Département me regarda un moment, puis leva lentement un bras et désigna une chaise.
Le Sac de Maternelle était là.
Et à côté, le robot tendit une petite carte-clé marquée « T ».
< Je suis occupé. À résoudre des trucs. Douleur. >
« T......? »
< Va à la Division T. Notre. Agent de Nettoyage Attitré. Va les voir. >
« !! »
Je m'attendais pas à ce que l'occasion d'accéder à la Division T arrive comme ça.
< Clébards. Bons. Nez. Renifle, renifle. Facile à trouver les gens. >
Le robot Chef de Département ne laissa que ces mots avant de s'éteindre.
L'enfant du Conducteur.
Peut-être qu'avec une aide inattendue, je pourrai vraiment les retrouver.
Si je peux faire confiance au flair d'un Agent de Nettoyage de la Division T qui a arpenté d'innombrables scènes — ça vaut le coup.
« Bon, maintenant j'ai un truc à faire. »
[ CRAC. ]
Encore un peu de temps avant le shift du matin.
J'vais aller me rafraîchir les idées sous la douche.
***
« T'es libre ce soir? Si t'as des plans, demain soir marche aussi. »
Ethan demanda avec un regard sérieux.
Juste avant de partir déjeuner, en plein milieu du couloir.
« ......Grand Frère Ethan, moi aussi je mange bien. »
« Je t'appellerai plus tard, Haneul. Vas-y devant. »
« Chèvre, lis l'ambiance, veux-tu? Allons-y, dépêche-toi. »
Ji Myohwa entraîna Park Haneul et disparut la première. J'ai eu l'impression d'avoir déjà vu cette scène quelque part.
« Je suis pas occupé ou quoi que ce soit. Peut-être un rapide café...... »
« Non, je parle de dîner. Y'a un truc dont j'ai besoin de discuter longuement. »
Quoi.
Il se passe vraiment un truc?
« Le dîner ça marche. Faut juste que je prévienne Park Ha. »
Ethan acquiesça et demanda.
« Y'a un truc que tu manges pas? »
« Je mange tout ce qu'on me met devant moi. Non, sérieusement — qu'est-ce qui se passe? Tu me fais flipper. »
« D'accord, ça marche. Et le déjeuner d'aujourd'hui c'est udon, poulet, salade de maïs, et...... »
« J'aime la salade de maïs. La texture est top. »
J'y réfléchirai plus tard.
Y'avait rien de majeur au planning de l'aprem au-delà d'une inspection de règles, donc peut-être que je passerais à la Division T juste après le déjeuner.
Après avoir mangé, je me séparai d'Ethan et filai direct vers l'ascenseur.
DING.
Quand les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, je tombai sur un étage où toutes les lumières étaient éteintes.
Pas la moindre trace d'une autre personne.
......Peut-être que j'devrais pas y aller.