Caitlin avait perdu connaissance.
Pendant un moment, je la regardai, penché sur elle.
« … »
La main que je tenais délicatement était froide et raidie.
Son corps était recouvert de sable, et un givre blanc crépitait autour de ses doigts.
Le gel s'était propagé sur sa peau bronzée, lui volant sa chaleur petit à petit.
La fille était dans un état lamentable.
— Si tu perds, je te tue...
Telles étaient les mots qu'elle avait craché juste avant de s'évanouir.
J'en savourai la brutalité crue.
Ses bras et ses jambes devaient être engourdis, son esprit flottant entre conscience et inconscience.
Même alors, Caitlin n'avait pas montré le moindre signe de soumission ni de rupture.
'Elle est acharnée. Vraiment.'
Un rire étouffé m'échappa.
Je souriais doucement.
Sans réfléchir, je tendis la main et posai ma paume sur sa joue endormie.
Sa peau était si glacée que je dus la garder là un peu plus longtemps.
« Tu t'es vraiment donné à fond. »
Je lui prêtai ma chaleur, réchauffant sa joue gelée, ne serait-ce qu'un peu.
C'était ma façon à moi de manifester de l'affection.
Caitlin avait répondu à mes attentes à la perfection.
Son venin tenace, cette jalousie terrible et ce complexe d'infériorité étaient tout à fait admirables.
« Repose-toi, maintenant. »
Voilà donc quel genre de personne tu étais.
« Je ferai en sorte qu'on gagne. »
J'avais bien dit que je croyais en elle, mais que devais-je faire quand elle se mettait à être aussi impressionnante ?
J'ai failli craquer sur-le-champ.
— Cela veut dire que je crois en toi à ce point.
— Les pieds de Mademoiselle Caitlin sont les plus rapides.
J'aime vraiment les gens comme ça.
Ceux qui s'accrochent désespérément à quelque chose en sachant qu'ils vont se briser. Ceux qui versent leur vie pour combler une jarre percée, en sachant qu'elle ne sera jamais pleine. Même si ces émotions sombres et laides ne sont pas des sentiments lumineux comme l'amour, le bonheur ou la joie, elles peuvent encore devenir un pas en avant.
Si nous reconnaissions la valeur de pas faits ainsi, si nous ne voyions les actes fous des fous comme de la pure folie, si nous apprenions à les accepter, alors peut-être que n'importe quoi pourrait devenir une opportunité pour une personne de changer.
Je farfouillai dans mes vêtements.
Peu après, une épée aux couleurs vives se trouvait dans ma main.
Caitlin gisait étendue parmi les buissons. Son état était le suivant.
[Altérations d'état]
-Surcharge
-Gelure
-Épuisement de mana
-Faiblesse forcée
Jusqu'où s'était-elle poussée pour accumuler autant de malus ?
Je balançai mon épée dans le vide à côté de Caitlin, comme pour les trancher.
À cet instant, la Parade d'altération d'état s'activa et retira les malus un par un.
[Parade d'altération d'état]
-Description : Les effets d'altération d'état infligés à une cible spécifique sont traités comme des « attaques ». Lorsque l'utilisateur du système effectue une « parade », il peut retirer les effets d'altération d'état de la cible.
Pshh, pshh.
Plusieurs légers souffles, comme de l'air qui s'échappe, retentirent.
Puis je pressai la pointe du scintillant Couteau en ballon contre la poitrine de la jeune fille.
Ding !
[Couteau en ballon+]
-Catégorie : Arme de croissance
-Rang : D+
-Rang maximum de croissance : Aucun
-Statut : Coloré, Doux, Scintillant
-Description : Un Couteau en ballon spécial. Il émet une faible lumière purificatrice depuis sa lame. Vous pouvez utiliser la compétence passive « Scintillement ! » Cette arme peut grandir.
[Nom de la compétence : Scintillement !]
-Soigne la cible caressée avec cette arme.
-La portée et l'efficacité de cette capacité augmentent avec le rang de l'arme exclusive.
C'était la première fois que j'utilisais cette compétence.
Une lueur faible émanant du Couteau en ballon enveloppa Caitlin.
Sa peau marbrée s'apaisa, et les petites coupures sur son corps commencèrent à se refermer.
Srrr...
Ses effets n'étaient pas encore puissants, le rang de l'arme étant encore bas.
Pourtant, cela suffisait à la stabiliser.
Le teint de Caitlin s'était visiblement amélioré.
Alors que je l'allongeais à plat, une notification retentit depuis la boule de cristal dans ma poche.
Bip bip bip !
[L'équipe a subi sa première élimination.]
[La membre de l'équipe « Caitlin Lettus » a été retirée du match après avoir été jugée inapte au combat.]
[Absence du Sprinteur confirmée. Le chef d'équipe peut ajuster les paramètres pour pourvoir le rôle de Sprinteur vacant.]
Un message annonçait son élimination du match.
J'éteignis la boule de cristal distraitement.
Après tout, leur drapeau était déjà entre nos mains.
Tenant le gros mat, je fis un tour sur moi-même.
« Dame Glacia. »
« … »
Une fille aux cheveux bleus se tenait devant moi.
Elle avait traversé jusqu'à la limite de la Zone 2.
Contrairement à Caitlin, qui était en piteux état, Rin n'avait pas la moindre égratignure.
[Équipe Rin]
-Sprinteur : Dexi Cluise
-Assistant : Rin Glacia
-Gardien :
-Éliminé : Gale Levint
Elle avait déjà changé les rôles.
Gale était celui que j'avais mis K.-O. quelques minutes plus tôt. Rin semblait avoir réorganisé les rôles dès l'arrivée de la notification.
Un froid vif suintait de la fille, rafraîchissant l'air chaud et humide de la jungle.
« … »
Pendant que je m'occupais de Caitlin, Rin n'avait pas bougé.
Elle était simplement restée là, à m'observer.
Je m'adressai à la fille impassible.
« Merci d'avoir attendu. »
« Ouais. »
Rin hocha la tête.
Ses yeux bleus clignotaient sans vie.
« Je ne savais pas que tu avais aussi des capacités de soin. »
« Je suis plutôt polyvalent. »
« Je vois. »
Elle réagissait vraiment comme une poupée.
Je glissai le drapeau que je tenais dans mes vêtements.
Puis, tandis que je sortais Wriggler, la fille qui m'observait parla.
« Tu vas courir ? »
« Qui sait ? »
« Abandonne. Je t'attraperai de toute façon. »
« Tu es drôlement sûre de t'attraper. »
« Je le sais parce qu'on s'est croisés tout à l'heure. Tu es fort, mais pas assez pour être mon adversaire. »
« On ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé. Moi non plus, je n'étais pas à fond tout à l'heure. »
« Ça va faire mal. »
« La jeunesse, c'est fait pour faire mal. »
« Ouais. Je n'ai aucun mauvais sentiment envers toi. »
« Pareil. »
Un court statu quo.
Cette fine paix se brisa après quelques mots à peine.
L'instant où nous nous tus, nous nous élançâmes tous les deux en même temps.
« Tombe, tout simplement. »
« Active. Faux. »
Clang !
La faux et l'épée s'entrechoquèrent.
Le choc lourd fit bourdonner mes oreilles.
Tout en enchaînant ses formes d'épée, Rin marmonna, surprise.
« Tu ne fuis pas. »
« Je pense que ça vaut le coup d'essayer. »
« Tu n'as pas l'intention de gagner ? »
« Gagner, c'est la seule chose que j'ai en tête. »
Clang ! Grincement... !
Seules des étincelles volaient dans les airs.
Nous échangions des coups seconde par seconde.
La montre de poche cachée dans ma paume égrenait les secondes.
Chaque fois que j'appuyais sur son bouton, je déviais les attaques de la jeune fille.
« Hop... ! »
Pshh.
Pshh.
Parade après parade réussissait.
Ses attaques frôlaient l'échec encore et encore.
Bien sûr, la différence de gabarit était écrasante, je ne pouvais pas tout éviter.
Son enchaînement fluide se poursuivait, et un instant, je perdis le rythme.
« T'as eu. »
La fille s'engouffra dans l'ouverture.
Mon erreur me revint avec une force écrasante.
- Style d'escrime offensive de Rin Glacia, Première Forme -
« Brise-glace »
Slaaash !
L'air autour de nous se déchira avec un son vicieux.
Les arbres debout à proximité furent abattus par dizaines.
Sans l'effet du masque, j'aurais été mis K.-O. sur le coup.
Ding !
[L'objet « Masque du Dieu Mauvais » s'est activé.]
-Utilisations restantes : 2/3
-Temps avant rechargement : 47 heures 59 minutes 59 secondes
La fenêtre d'état clignota devant moi.
Sans me laisser le temps de souffler, la fille fonça à nouveau.
« C'est étrange. Je pensais que ça t'aurait mis à terre, c'est sûr. »
« Je suis plus coriace qu'on ne le croit... ! »
« Je suis surprise. Je ne pensais pas que tu t'en sortirais sans une égratignure. »
Craquement !
Mon adversaire était réputée assez forte pour rivaliser avec la plupart des professeurs.
Je ne pouvais me permettre la plus petite erreur.
Clic. La montre ralentit le monde.
Je déviai son attaque lancée, puis ripostai en plongeant ma faux profondément.
« Ça ne marchera pas. »
Clang !
Le timing était parfait, mais elle bloqua comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Pas la trace d'une émotion dans ses yeux.
Son coup indiffèrent repoussa ma faux.
« Tu aurais dû fuir. Tu aurais peut-être réussi. »
« Probablement. Tu es vraiment ridiculement forte. »
« Tu n'as vraiment pas l'intention de te rendre ? »
« Malheureusement, non. »
Je haussai légèrement les épaules.
Après seulement quelques échanges, mes deux bras pulsait comme s'ils allaient se décrocher.
Pourtant, je ne le montrai pas.
« On m'a menacée de mort. »
— Si tu perds, je te tue...
« Elle a dit qu'elle me tuerait si je perdais. »
Quelqu'un avait répondu aux attentes que j'avais placées en elle.
Alors il était normal, en tant que personne, que je rende à Caitlin la pareille pour avoir tenu ces attentes.
Je serrai ma faux avec force.
Droit, je fis face à la jeune fille.
« Il va falloir qu'on gagne cet examen pratique. »
« Tu n'écoutes vraiment pas. »
L'air devint glacial et lourd.
Une bouffée blanche s'épanouit comme une fleur entre ses lèvres pâles.
« Finiamons-en. »
Rin leva son épée.
Ne la tenant plus d'une main, elle la saisit à deux mains.
Immédiatement, une énergie d'épée bleu profond essaima dans la jungle comme une tempête.
- Style d'escrime offensive de Rin Glacia, Septième Forme -
« Calamité de neige »
Crac, crac !
Une lumière bleue explosa sauvagement autour d'elle.
L'énergie dans son corps fit explosion, se compressant toujours plus fort sur la lame.
Elle compressa l'énergie d'épée encore et encore jusqu'à former des centaines de couches.
Une brume blanche s'abattit sur toute la Zone 2.
« Désolée. Ça va faire un peu mal. »
Rumble !
Un niveau de puissance bien trop écrasant pour une étudiante.
Pourtant, je n'avais aucune intention de reculer maintenant.
« C'est moi qui devrais m'excuser. »
C'était ce que j'attendais.
La jeune fille semblait avoir décidé que c'était la fin et se battait enfin sérieusement.
Sans reculer face à cet élan, je levai ma faux.
Les coins de la bouche de mon masque se retroussèrent de façon grotesque.
« Ça va faire un peu mal. »
Un message apparut devant mes yeux.
C'était l'atout que j'avais préparé.
Ding !
[La deuxième compétence de l'arme exclusive « Brume Noire » s'active.]
[Nom de la compétence : Dévorer]
-Stocke tous les dégâts infligés à l'utilisateur.
-Les dégâts stockés peuvent être libérés.
Un coup contenant toute la puissance de Javert.
Dégâts amplifiés quadruplement par un bug.
Swoosh !
Rin avait déjà comblé la distance et balançait sa lame blanche.
Clic.
J'appuyai sur la montre, et le monde ralentit.
Un hiver glacial s'abattait sur ma tête.
Au sein de cette scène qui se déroulait, je prononçai la phrase d'activation promise.
« ...Libération. »
Une faible résonance.
L'instant d'après, un éclair silencieux engloutit tout le terrain.