« À plus tard. »
« Qu'est-ce que tu... ? »
Swoosh-.
Avant que j'aie le temps de demander quoi que ce soit, Rin se transforma en brume et disparut.
À sa place se tenait un étudiant.
Il affichait un large sourire.
« Ah ! L'échange a marché ! »
Gail Rabint.
C'était le gardien de l'équipe de Rin.
C'était aussi l'un des sorciers les plus talentueux de toute la promotion.
L'un des arts qu'il maîtrisait lui permettait d'échanger sa position avec quelqu'un qu'il avait marqué.
Je vérifiai la boule de cristal.
[Équipe Rin] -Sprinter : Dexi Cluise -Assistant : Gail Levint -Gardien : Rin Glacia
Comme je l'avais pensé.
Tous deux avaient déjà échangé leurs rôles.
Ils avaient profité de la règle autorisant un chef d'équipe à réassigner les rôles de ses membres pendant la partie.
« Ouf... C'était juste. »
La sueur ruisselait sur le visage du garçon tandis qu'il l'essuyait.
Je l'observais en silence.
S'il se tenait devant moi, cela voulait dire que Rin avait été envoyée en Zone 3.
'...Caitlin ?'
Zone 3.
À cette heure, Caitlin aurait dû prendre le drapeau et chercher un chemin de retour.
Ce qui signifiait que Rin était apparue juste devant elle.
La major de la classe A contre la major de la classe E.
Les étudiants dans les gradins s'enflammaient pour ce match.
L'accumulation des derniers jours, combinée à la réputation des deux concurrentes, avait attiré tous les regards.
Un hologramme diffusé comme un panneau d'affichage électronique retransmettait le combat de Rin et Viktor en temps réel.
-Oh ! Elles se battent enfin !
-Est-ce parce qu'elles sont toutes deux assistants ? Elles se sont rencontrées au milieu de la Zone 2 !
-Quoi ? Je pensais que la major de la classe E se ferait éliminer direct, mais elle tient le coup !
-Elles sont trop rapides, j'arrive à peine à les suivre des yeux... !
Une épée et une faux.
Les deux armes s'entrechoquaient férocement.
Des flocons tourbillonnaient, et des étincelles jaillissaient entre les lames.
Leurs mouvements étaient si éblouissants que même leur corps-à-corps était un spectacle.
Le public ne pouvait que s'émerveiller devant un échange de si haut niveau.
-Elles sont à égalité ?
-La major de la classe E gère mieux que prévu.
-Vous êtes tous idiots ? Dame Glacia se retient évidemment !
-Mais la major de la classe E n'a pas l'air de donner son maximum non plus.
-Elles ont toutes les deux de la marge.
Les étudiants ne pouvaient pas quitter le spectacle des yeux.
Avant longtemps, l'excitation se mua en acclamations.
-Elles peuvent performer comme ça sans même utiliser toute leur force ?
-Quels monstères sont-ils ? Viktor pourrait vraiment être considéré comme l'un des majors de la classe A !
-Waouh... Je sens l'écart. Dame Glacia transforme toute la zone en glace d'un seul coup.
-Comment la major de la classe E arrête-t-elle des attaques pareilles ?
-Elle n'a pas été touchée une seule fois ! Elle esquive ou pare tout... !
Puis Rin disparut soudain.
Le public resta coi face à sa disparition brutale.
-Quoi... ? Elle a disparu comme si elle s'était changée en brume.
-Où est-elle allée ? Une magie de camouflage ?
-Hé, Dame Glacia ne peut pas utiliser la magie.
-Vous êtes cons, vous ne reconnaissez pas de la sorcellerie ? Un de ses équipiers a utilisé un art.
L'hologramme se recentra sur elles.
Gail Levint.
Rin Glacia.
Leurs positions s'étaient échangées en un instant.
Après avoir vérifié les écrans, les étudiants comprirent la situation dans chaque zone.
-Caitlin vient de s'emparer du drapeau en Zone 3 !
-Elle s'apprêtait à courir, mais Gail et Dame Glacia ont soudain échangé leurs places... Maintenant Dame Glacia lui barre la route !
-Ont-elles prévu ça dès le début ?
-Au fait, elles ont échangé un signal tout à l'heure !
-Elles ont dû convenir d'échanger leurs positions dès qu'il semblait que le drapeau serait pris !
L'intuition des étudiants était juste.
Gail et Rin avaient coordonné leur stratégie à l'avance.
Si Gail échouait à défendre et laissait la sprinter adverse lui passer devant, il échangeait immédiatement sa place avec Rin.
-Même Caitlin ne peut pas s'échapper de Dame Glacia.
-Je viens de vérifier, elles ont aussi échangé leurs rôles. Elles ont dû manipuler la boule de cristal en changeant de position.
-Gail a bien choisi sa position. Dame Glacia a complètement coupé sa retraite.
-Ça va faire mal. Si elles perdent leur sprinter comme ça...
Les gradins s'agitèrent à nouveau.
L'équipe de Viktor semblait de plus en plus vouée à la défaite.
-La deuxième de la classe A défend bien pour l'instant...
-Mais dès qu'il y aura deux contre trois, ce match deviendra sans appel.
-Affronter Dame Glacia seule sera déjà assez dur.
-Viktor est coincé lui aussi. Gail est l'un des plus forts de la classe A.
-Il doit être bien épuisé après s'être battu contre Dame Glacia. Gail pourrait l'assommer comme ça.
Les étudiants retenaient leur souffle, les yeux rivés sur l'écran.
La victoire penchait du côté de Rin.
À cet instant, en Zone 3.
Caitlin avait pris le drapeau et s'apprêtait à revenir.
Alors qu'elle courait à travers le désert sablonneux, un blizzard blanc se mit soudain à rugir devant elle.
« ... »
La chaleur du désert s'effaça, et des vents froids s'amassèrent comme une tempête.
Les flocons se posèrent un à un.
En leur centre se tenait une jeune fille aux cheveux bleus.
Caitlin s'arrêta net, involontairement.
Des crépitements d'étincelles accompagnèrent la décomposition de son expression.
« Putain... »
L'assurance dans sa posture vacilla légèrement.
« D'où sort cette salope de monstre ? »
Son poing de bronze se serra fermement.
Pendant ce temps.
Je restais là, tripotant machinalement ma faux.
'C'est surprenant...'
Je n'aurais jamais cru que Rin battrait en retraite vers sa base pour protéger le drapeau.
Ce n'était pas totalement hors de mes prévisions, mais j'étais tout de même surpris qu'elle choisisse de reculer.
La Rin que je connaissais aurait réglé mon compte en premier, que le drapeau soit volé ou non, que ça décide du match ou non...
'Elle fait preuve d'une prudence inhabituelle.'
Comment dire ?
Elle prenait ce match plus au sérieux que d'habitude.
Son attitude tout à l'heure était la même. On dirait qu'elle a une raison.
'Bref... ça n'a pas d'importance.'
Le plan restait le même.
Il avait été légèrement ajusté, mais rien n'était problématique.
Si une variable aussi minime pouvait le faire capoter, ce n'était pas un plan. C'était un bricolage.
Au final, la partie restait sous mon contrôle.
'C'est peut-être mieux. Je pourrai tester Caitlin aussi...'
Je secouai ma main engourdie.
C'était le contrecoup de l'échange de coups avec Rin.
Comme on s'y attend de la meilleure de cette génération.
Nous n'avions croisé le fer que quelques fois, et pourtant mon bras pulsait comme s'il allait se briser.
« Urgh... »
Tandis que je massais mon bras raide, un figurant apparut soudain devant moi.
« Hé, tu comptes faire quoi ? Dame Glacia est partie choper votre sprinter. »
Il s'appelait Gail, non ?
Comment pouvait-on s'appeler Gail ?
Enlevez le L, et ça donne « gai ».
J'avais plein de choses à dire, mais chacune aurait manqué de respect à la diversité humaine, alors je me retins.
J'étais un intellectuel, après tout.
Les intellectuels ne font pas de remarques discriminatoires à la légère.
« Haah... Caitlin, c'est ça ? La major de la classe B. Elle était trop rapide pour que je l'attrape. Je pourrais la battre si on se battait, mais elle le sait, alors elle n'a fait que fuir... »
Tiens, on dirait bien quelqu'un qui s'appelle Gail.
Il venait de rencontrer un autre mec, et il me déversait déjà son TMI.
Pour une raison quelconque, son regard me glaça le sang. On aurait dit qu'il pouvait foncer sur les deux cookies moelleux de Dubaï dans ma poche à tout moment.
« Bon... Dame Glacia s'en chargera. Oublie cette salope, moi je vais m'amuser avec toi. »
Était-il vraiment à la hauteur de son nom ?
Il ignorait les femmes pour jouer avec un homme.
Tandis que ma méfiance grandissait, Gail m'examina avec intérêt.
« J'ai ouï dire que t'étais devenu célèbre récemment ? On raconte que t'es la rivale de Dame Glacia, que t'es aussi forte que les hauts rangs de la classe A, toutes ces conneries... Moi, je suis l'un des hauts rangs de la classe A, tu sais ? Du coup, je voulais vérifier par moi-même. »
« Hmm. »
Le coin de sa bouche se retroussa désagréablement.
Qu'est-ce qu'il voulait bien vérifier sur un autre mec pour sourire comme ça ?
Mon poing se crispa.
« Je suis un peu fatigué. L'art que j'ai utilisé tout à l'heure m'a bien pompé. Pourtant, je crois que je peux m'amuser avec quelqu'un comme toi. »
Une provocation à peine voilée.
Il avait l'air totalement détendu, comme s'il me considérait comme inférieur.
Est-ce que tous les hauts rangs de la classe A avaient l'égo surdimensionné ?
« Allez. T'as même pas besoin d'aller jusqu'à Dame Glacia. Je vais t'écraser ici pour que tu ne reprennes plus confiance. »
Bon, je n'avais aucune intention de perdre du temps ici.
Sans hésiter, je plongeai la main dans ma robe.
« Arrête de japper. Finissons-en vite. »
« ...Hein ? »
Gai...l resta coi face à ma réplique.
L'ignorant, je sortis un fragment noir de mon inventaire.
Ding-!
[Couronne Brisée] -Catégorie : Accessoire -Rang : A- -Statut : Détruite -Description : Une couronne autrefois portée par la Reine Noire, souveraine des cauchemars. Elle a maintenant été détruite, ne laissant que ses vestiges derrière elle. Elle peut être portée jusqu'à cinq minutes par jour. Une fois équipée, la compétence « Transformation Cauchemar » peut être utilisée.
[Nom de la compétence : Transformation Cauchemar] -Le corps de l'utilisateur s'assimile aux cauchemars. -Tant que la compétence est active, l'utilisateur est considéré comme « invincible ». -Le vol sans restriction devient possible, et l'utilisateur est libéré de toutes les forces physiques.
Je posai la Couronne Brisée sur ma tête.
Une aura pourpre sombre ondula autour de moi tandis qu'une présence glaciale s'amassait.
« Mon Pikachu m'attend à la maison. »
« Hein... ? »
Gai figea comme si son cerveau avait planté.
Je ne lui laissai pas le temps de réagir. Je fonçai et balançai ma faux.
Deux minutes.
C'est le temps qu'il me fallut pour l'assommer.