« Voyons ce que tu vaux. »
Un bref échange de piques.
Les quelques mots que j'avais lancés suffirent à choquer les étudiants.
« Tu es le challenger ici. »
« Après tout, tu as déjà perdu contre moi une fois, non ? Lors de notre dernier pratique. »
J'acceptai le match, puis tournai le couteau dans la plaie en rappelant le pratique précédent.
La major de la classe E venait de foncer droit dans la déclaration de guerre de la major de la classe A.
La nouvelle se propagea parmi les étudiants comme une traînée de poudre.
Une actualité sensationnelle retourna l'académie une fois de plus.
« Haha ! Il a vraiment dit ça ? »
« Je te jure qu'il l'a fait ! Il est complètement dingue ! »
« Je pensais qu'il refuserait évidemment, mais il a foncé tête baissée à la place... ! »
L'impact dépassa tout ce que j'imaginais.
Le lendemain, ça fit même la une du journal de l'académie.
Peut-être que tout le monde était en manque de dopamine pendant la période d'examens, car la nouvelle se répandit plus vite que quiconque ne put la contenir.
« J'ai entendu dire que même le Conseil des élèves surveille l'affaire. »
« Le Conseil des élèves ? Celui où seuls le pour-cent le plus fort des cadets peuvent entrer ? »
« Eh bien... ce sont les deux premières années qui attirent le plus l'attention en ce moment. »
« Comment ne pas avoir hâte d'être au pratique maintenant ? J'aimerais que les écrits se finissent déjà ! »
« Et j'ai entendu dire que l'épreuve est Capture the Flag ? Comme c'est un match par équipes, ce sera plus spectaculaire et bien plus drôle à regarder ! »
Les attentes continuaient de monter.
Nous deux, nous étions devenus sans conteste le sujet le plus brûlant de l'académie.
Quant à moi, j'attendais simplement le jour avec un grand sourire aux lèvres.
« Putain de taré... ! »
Naturellement, mes coéquipiers ne voyaient pas les choses du même œil après avoir appris la nouvelle.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? J'ai entendu dire que t'as même provoqué cette salope de monstre... ! »
« Haha ! Quelle déclaration de guerre digne de Sir Viktor. »
Ranne l'encaissa avec détachement.
Caitlin, elle, hurlait en s'arrachant les cheveux.
« C'était déjà assez merdique si tu avais accepté en silence ! Tu as envahi la salle de la classe A, fait tout un cirque, et t'es mis cette salope à dos ? Pourquoi ? Quel était le motif ? Grâce à toi, toute l'académie ne parle plus que de ça ! »
Caitlin bouillonnait comme si elle allait péter un câble.
Ses yeux jaunes étaient pleins d'une rancœur qui mijotait.
Ils demandaient plainement pourquoi j'avais dû foutre un bordel aussi inutile.
Bon, de son point de vue, elle s'était practically faite forcer la main, donc elle se sentait flouée, c'est normal.
Elle avait laissé entendre sans ambages qu'elle ne voulait pas participer dès ma première proposition.
'Mais...'
Qui s'en fout ?
Elle avait déjà rejoint l'équipe. Comment allait-elle se désister maintenant ?
Si ça ne lui plaisait pas, elle n'avait qu'à ne pas faire de pari d'esclavage avec moi.
« Pourquoi t'as fait ça... ? »
À sa question, je raclai la gorge avant de répondre.
« ...Euh, juste comme ça ? Je pensais que ce serait plus marrant comme ça. »
« Taré, taré, taré ! Aaargh, t'es vraiment putain de cinglé... ! »
Peut-être qu'elle avait enfin pété les plombs, car elle se mit à sauter sur place.
De l'électricité parasite crépitait dans l'air.
Pussyzzzt, pussyzt-.
Caitlin avait l'air de s'éclater comme une petite folle.
Voyant sa réaction, un sourire satisfait s'étira sur mon visage.
'C'était ça, le sentiment de mon père quand il ramenait un poulet frit entier en rentrant du boulot ?'
Je me sentis bizarrement plein.
Ce genre de plénitude qui te fait te demander si les mecs peuvent pas tomber enceints, tiens.
Quoi ?
Comment un orphelin qui n'a jamais eu de mère, sans parler de père, pourrait connaître ce sentiment ?
Tu n'en sais rien.
Même si je suis né sans parents, qu'est-ce que ça change tant que je porte assez d'amour dans mon cœur ?
Que quelqu'un ait ses deux parents ou pas n'a rien à voir avec le fait de chérir quelque chose et de ressentir de l'amour paternel.
Rempli d'affection paternelle, je marmonnai pour moi-même.
'Ça doit être chouette d'avoir des parents, putain de salauds.'
Comme prévu, je ne pouvais pas communiquer avec les gens qui n'étaient pas orphelins.
Sans raison, mes camarades des Slayers me manquèrent.
J'écrasai de force la colère qui montait en moi et arborai un sourire bienveillant.
« Hé hé. »
« Grrk, grrrk... ! »
Caitlin, elle, avait l'air prête à mousser de la bouche.
Je changeai de sujet avec désinvolture et demandai à Ranne, qui regardait la scène béatement sur le côté.
« Au fait, t'as déjà croisé le fer avec Dame Glacia, mademoiselle Ranne ? »
« Oui ! On s'est affrontées plusieurs fois. Comme on était première et deuxième, on a fait quelques assauts. »
« Elle était comment ? »
« Eh bien... honnêtement, elle était écrasante ! Difficile à croire qu'elle avait mon âge. »
« Ça se dit que Dame Grandia peut même faire de l'assaut avec la plupart des professeurs. »
« Pourtant, il n'y a qu'un rang entre nous, mais je sentais un fossé énorme. »
À l'heure actuelle, Rin était indéniablement la première année la plus forte.
En fait, toutes promotions confondues, il n'y avait que quelques cadets capables de la surpasser.
'Y compris le président du Conseil des élèves, peut-être trois en tout... ?'
Son talent était terrifiant.
C'était le genre de génie qui ferait sentir à n'importe qui, pas seulement à Ranne, qu'il s'était heurté à un mur.
Bien sûr, puisque Ranne était la protagoniste, elle était destinée à dépasser Rin un jour...
'Mais c'est pour plus tard.'
La forme éveillée de Ranne ne se débloquait pas avant la seconde moitié de l'histoire originale.
Ça voulait dire que ce n'était pas un atout sur lequel je pouvais compter tout de suite.
Ranne offrit un sourire gêné qui ne lui allait pas.
« En fait... après qu'on ait fait quelques assauts, elle a refusé de m'accepter comme adversaire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, elle a refusé de t'accepter ? »
« Juste ce que ça veut dire. Vers ma cinquième défaite écrasante, elle a dit : "Tu es faible toi aussi", et dès le lendemain, elle a plus voulu faire d'assaut avec moi. À la place, elle a semblé se consacrer uniquement à l'escrime. »
« Ha... Cette salope est encore comme ça ? »
Caitlin coupa court d'un coup, claquant la langue.
Je l'avais déjà remarqué, mais elle semblait détester Rin pas mal.
'D'un autre côté, y a-t-il quelqu'un qui ne la déteste pas... ?'
Rin était piquante, de mauvaise humeur et vicieuse.
Pourtant, Caitlin semblait particulièrement glaciale quand il s'agissait de Rin.
Il y avait un truc sombre là-dedans.
'Quoi... ces deux-là auraient un passif ?'
La question me traversa l'esprit, mais je la mis de côté pour l'instant.
L'affaire devant nous passait en premier.
Il y aurait tout le temps de demander à propos d'elles plus tard.
« On se répartit les rôles d'abord ? »
Capture the Flag.
Chaque membre d'équipe endosserait un rôle.
« Vous connaissez les règles, non ? »
C'était un jeu où il fallait voler le drapeau adverse tout en protégeant le sien.
Le terrain de Capture the Flag était divisé en trois zones principales.
Zone 1.
L'endroit où le drapeau de ton équipe est planté.
Zone 2.
Le centre du terrain.
Zone 3.
L'endroit où le drapeau de l'équipe adverse est planté.
« Les zones accessibles diffèrent selon ton rôle. »
[Sprinter]
-Un rôle qui vise le drapeau adverse.
-Peut se déplacer dans toutes les zones.
[Assistant]
-Un rôle qui soutient les coéquipiers.
-Peut se déplacer dans les zones 1 et 2.
[Keeper]
-Un rôle qui protège le drapeau de l'équipe.
-Ne peut rester que dans la zone 1.
Chaque rôle avait des restrictions sur les zones où il pouvait se déplacer.
Pendant la partie, le chef d'équipe pouvait réassigner librement les rôles de chacun.
Cependant, les trois membres devaient obligatoirement tenir des rôles différents.
« Y a un truc qui m'intrigue ! Qu'est-ce qui se passe si le Sprinter de l'équipe se fait retenir par l'ennemi ou est mis hors de combat ? Le Sprinter est le seul rôle qui peut entrer dans la zone 3, où se trouve le drapeau adverse. Si le Sprinter tombe, le reste de l'équipe ne pourra plus rien faire. »
« C'était une bonne question, mademoiselle Ranne. Si un rôle est jugé incapable d'assurer ses fonctions ou complètement hors de combat, les membres restants obtiennent temporairement l'autorisation de se déplacer dans les zones de ce rôle. Comme vous l'avez dit, l'élimination d'un Sprinter ne peut pas mener directement à la défaite de l'équipe. »
« Mm ! Je vois ! »
Ranne hocha la tête avec entrain.
Une fois l'explication finie, j'attribuai les rôles à chacun.
« Mademoiselle Caitlin, prenez le rôle de Sprinter. »
« Hein ? Moi ? »
« Bien sûr. Personne ne peut suivre ta vitesse, mademoiselle Caitlin. »
« Non... tu me fais pas trop confiance, là ? Si je deviens Sprinter, je serai la seule de cette équipe à pouvoir approcher leur drapeau. Et t'as dit que si on perd ce match, tu lèveras le pari d'esclavage qui me lie, non ? Et si je te trahis ? »
« J'aurai à l'accepter. »
« Sérieux ? »
« C'est à quel point je te fais confiance. »
« ... »
Caitlin fronça les sourcils.
Elle avait l'air de ne pas comprendre quel genre de conneries je débitais.
« Tes pieds sont les plus rapides, mademoiselle Caitlin. »
« Donc tu penses pas que je vais tirer l'équipe vers le bas... »
« Pas du tout. »
« ... »
Tap.
Je lui touchai légèrement le front du bout du doigt.
Ça voulait dire qu'elle devait pas trop réfléchir.
« J'arrive pas à savoir si t'as aucun plan du tout ou si tu comptes sur un truc... »
Caitlin grommela en soupirant.
Quand même, elle avait l'air d'avoir fini par accepter le rôle.
« ...Bon. Juste râle pas après qu'on ait perdu. »
« Bien sûr. »
« Ça m'énerve. »
« C'était un compliment ? »
« T'as cru ? »
Et c'est comme ça qu'on fixa nos rôles pour Capture the Flag un par un.
[Équipe Viktor]
-Sprinter:Caitlin Lettus
-Assistant:Viktor
-Keeper:Ranne Kihano
On attendit le pratique à venir.
Une semaine passa en un éclair.
Les partiels avaient déjà commencé.
Pendant les deux premiers jours, les étudiants passèrent leurs examens écrits.
« Hé... le cours de Théorie de la Contre-Malediction de cette semaine, c'était pas abusé ? »
« Ils nous ont filé des concepts que même des lanceurs de malédictions en activité connaîtraient probablement pas. »
« J'ai ouï dire que quelqu'un a chialé pendant l'examen du Département de Magie. »
« Merde, au moins c'est fini... »
« C'est quoi qui est chanceux là-dedans ? On a les pratiques à partir de maintenant. »
Il ne restait plus que les examens pratiques.
L'heure était venue de montrer les compétences que tout le monde avait polies ces trois derniers mois.
Ce pratique, en particulier, avait attiré l'attention d'un grand nombre d'étudiants.
[Match 1]
[Équipe Viktor vs Équipe Rin]
Un énorme match était programmé dès le premier jour.
Viktor et Rin.
Les étudiants acclamèrent l'affiche.
C'étaient les deux personnes les plus en vue de Grandia en ce moment.
Leur clash avait été si vicieux que le match ne pouvait pas ne pas avoir un côté sensationnel.
« Ce mec... j'ai ouï dire qu'il a foncé droit sur Dame Glacia ? »
« C'était grave ouf ! Il a l'air tout morne, mais il est complètement différent de ce que j'imaginais ! »
« Ceci dit, Dame Glacia c'est pas trop pour lui... ? »
« Tu dis n'importe quoi. Ils boxent même pas dans la même catégorie. »
« Au moins il mérite des applaudissements pour avoir accepté le match au lieu de fuir. »
La plupart misaient sur une victoire écrasante de Rin.
Ils louaient mon courage d'avoir accepté le match, mais s'attendaient à ce que je perde à cause de la différence de niveau.
Certains cadets ricanaient même que je pourrais prendre la poudre d'escampette le jour de l'examen.
Quoi qu'il en soit, les jours passèrent jusqu'à l'arrivée du jour J.
« Hum. »
Le jour de l'examen pratique.
Nous nous tenions devant le terrain préparé.
Ce n'était pas un simple terrain d'entraînement, mais un terrain de Capture the Flag conçu pour cet examen.
Seules six personnes allaient s'y battre, pourtant il était aisément plus grand qu'un stade de foot moyen.
De la magie d'expansion spatiale y avait été lancée, le rendant bien plus spacieux qu'il n'en avait l'air de l'extérieur, et chaque zone possédait un environnement différent.
'C'est dingue...'
Des Boules de cristal d'enregistrement avaient été placées un peu partout sur le terrain.
À l'extérieur de l'arène, un hologramme flottait dans les airs.
Il s'allumait comme un tableau d'affichage, diffusant l'intérieur du terrain en temps réel.
Les autres cadets regarderaient probablement le match à travers cet hologramme.
'Ils ont monté ça en seulement quelques jours ?'
Je me rappelai une fois de plus le standing de Grandia.
Ils avaient construit un terrain entier comme ça pour un seul examen.
'C'est ça qu'on appelle jeter l'argent par les fenêtres.'
Je laissai échapper un court rire.
Avant d'entrer sur le terrain, les candidats attendaient dans une zone désignée.
La composition des matches était commodément affichée sur un mur voisin.
[Équipe Rin]
-Sprinter:Dexi Cluise
-Assistant:Rin Glacia
-Keeper:Gale Levint
[Équipe Viktor]
-Sprinter:Caitlin Lettus
-Assistant:Viktor
-Keeper:Ranne Kihano
J'examinai attentivement les membres de l'équipe adverse.
Heureusement, c'était une combinaison dans mes prévisions.
'Y devrait pas y avoir de problème.'
Il suffisait de suivre le plan.
Pendant que je prenais un instant pour calmer ma respiration, je regardai le groupe rassemblé en face.
Eux aussi se tenaient dans la zone d'attente, chacun s'étirant.
C'était l'équipe de Rin.
« ... »
Parmi eux, je repérai la fille aux cheveux bleus qui se tenait seule, hébétée.
Aucune émotion sur son visage, le regard dans le vide.
Son aura était si froide qu'elle en semblait une poupée.
Elle possédait une beauté de joyau finement taillé dans la glace.
Un vent d'hiver arrivé hors saison.
Je détournai discrètement le regard.
Peu après, une annonce retentit à travers les boules de cristal.
« Cadets, rejoignez vos zones respectives. »
« Cet examen pratique se déroulera sous forme de Capture the Flag. »
« La première équipe à s'emparer du drapeau adverse et à le ramener dans sa propre zone l'emportera. »
« L'examen prendra aussi fin si une équipe entière est neutralisée ou mise hors de combat, ou si le chef d'équipe déclare forfait. »
C'était la voix de Javert.
Elle supervisait cet examen pratique.
Sa voix distinctement inorganique persista dans mes oreilles.
Suivant le signal, nous nous dirigeâmes vers l'entrée du terrain.
« Cadets, préparez-vous. »
Le vent voltigeait autour de nous.
Une lueur faible enveloppa nos alentours.
« On y va ? »
« Entrez. »
Fwoosh !
Ma vision fut avalée par un éclair blanc éblouissant.
La magie préparée nous transporta à l'intérieur du terrain.
Au même moment, un écran bleu apparut dans ma vision qui s'estompait.
Ding !
[Sous-quête]
-Titre : Je Tiendrai au Drapeau.
-Détails : Remporter une victoire écrasante à l'examen pratique « Capture the Flag. »
-Pénalité en cas d'échec : Aucune
-Récompense : Objet « Mât de drapeau incassable (B+) »
[Limite de temps : Jusqu'à la fin de l'examen]
Et ainsi commença un match qui allait marquer l'histoire de l'académie.