Les partiels de l'académie Grandia.
Tout comme dans le monde moderne, il était tout naturel que les étudiants soient broyés pendant la saison des examens.
Surtout dans un lieu où se rassemblaient les plus grandes élites du continent, la compétition entre cadets ne pouvait être que féroce.
Les lumières de la bibliothèque restaient allumées toute la nuit, c'était acquis, tandis que lames et sorts sillonnaient les terrains d'entraînement vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Les lamentations d'étudiants souffrants résonnaient dans toute l'académie.
« La rétro-ingénierie magique... Les formules sont dingue ment compliquées. »
« Ça a un sens de nous interroger sur mille ans d'histoire du continent d'un seul coup... ? »
« Mes stats montent pas ! Merde, faut que je gère ça avant l'examen pratique... ! »
« J'espère que les affrontements seront cléments pour cet examen pratique. »
Les étudiants se jetaient corps et âme dans leurs révisions.
La fièvre studieuse qui planait sur le campus semblait plus brûlante que l'air du début d'été.
'Devrais-je commencer à les réunir ?'
Je ne pouvais pas non plus rester à ne rien faire.
J'avais mon coup final de prêt, mais il me restait une chose à préparer.
Des coéquipiers.
« J'ai ouï dire que cet examen pratique est une épreuve par équipe ? »
« L'épreuve s'appelait Capture the Flag... ? »
« Faut recruter nos coéquipiers avec soin, du coup. »
« Avoir quelqu'un de rapide dans l'équipe serait rassurant... »
« Putain... On forme nous-mêmes nos équipes ? Qu'est-ce que je suis censé faire quand j'ai pas d'amis ?! »
Cet examen pratique était inhabituel en ce qu'il ne s'agissait pas d'un duel en un contre un.
Des équipes de trois.
Trois étudiants formaient un seul groupe.
Ces groupes s'affrontaient en matchs trois contre trois.
C'était un format qui permettait d'évaluer non seulement les capacités individuelles des cadets, mais aussi leur esprit d'équipe.
'L'épreuve est... Capture the Flag.'
Tout comme dans l'histoire d'origine.
Capture the Flag était un mode arcade qu'on retrouvait dans toutes sortes de jeux.
Les règles et le format ne s'éloignaient guère de la version classique.
Protégez le drapeau de votre équipe et volez celui de l'équipe adverse.
Puisque chacun devait se répartir les rôles, la capacité de chaque coéquipier aurait son importance dans cet examen également.
'D'abord, je dois former une équipe.'
Il me fallait recruter des membres.
L'autre camp aurait aussi des coéquipiers de taille.
'Rin se foutait probablement de savoir qui seraient ses coéquipiers...'
Ce n'était pas le genre à se soucier de la force de ses coéquipiers.
Elle les verrait probablement comme des gens dont la présence ne changeait rien.
Pourtant, toutes sortes de talents afflueraient vers elle malgré ce traitement.
Les génies attiraient l'admiration.
'Je devrais garder ça en tête.'
Bien sûr.
J'avais déjà une composition en tête.
'Un défenseur fiable, un sprinteur rapide...'
Quelqu'un pour protéger notre drapeau à l'arrière, et quelqu'un pour chiper celui de l'adversaire à l'avant.
Il se trouve que des gens pour les deux rôles me vinrent immédiatement à l'esprit.
Je souriais largement et fis ma proposition.
« Alors, j'aimerais vous demander à toutes les deux de faire partie de mon équipe. »
......
......
Des yeux violets et jaunes.
Les deux filles me regardaient en silence.
C'étaient Ranne, deuxième de la classe A, et Caitlin, major de la classe B.
« Bien sûr ! »
Ranne brisa le court silence.
Ses yeux brillaient.
« Je n'aurais jamais cru que messire Viktor aurait besoin de moi ! »
« J'ai toujours eu besoin de vous, mademoiselle Ranne. »
« Mm ! Je suis contente de vous l'entendre dire. »
Ranne accepta ma demande sans hésiter.
« N'êtes-vous pas mon sauveur, mon seigneur ? Je suis simplement ravie d'avoir l'occasion de vous rendre la pareille, ne serait-ce qu'un peu. »
« C'est un soulagement. Si mademoiselle Ranne nous rejoint, nous n'aurons pas à nous soucier de la défense de notre drapeau. »
« Je ne suis pas si capable que ça, mais je ferai de mon mieux ! »
« Haha, je veillerai à être à la hauteur de votre confiance moi aussi. »
Ha ha, ho ho.
Un échange chaleureux et amical.
« Hah. »
Caitlin, elle, avait les sourcils fronçés.
Elle rejeta ses cheveux jaunes avec agacement.
Un soupir s'échappa de ses lèvres.
« Putain, je me demandais ce que tu me voulais... »
« Mademoiselle Caitlin. »
« J'ai pas envie, alors embarque-moi pas dans ça. »
« Ah... Je pensais que tu accepterais naturellement. »
« Fous-moi la paix. Tu veux qu'on se fasse écraser par cette salope de monstre, puis qu'on devienne la risée de toute l'école ensemble ? »
C'était une réponse d'un cynisme extrême.
Sa voix était deux fois plus acérée que d'habitude.
« Casse-toi. Je le fais pas. »
« Je n'ai pas l'intention de perdre, ceci dit. »
« Comment ? »
« Hm ? »
« Comment tu comptes battre cette salope de monstre, bordel ? »
Pourquoi était-elle si irritée ?
Après un instant de réflexion, je me rappelai quelque chose à propos de Caitlin.
'Au fait... Caitlin s'était fait complètement détruire par Rin une fois.'
Ce souvenir lui était-il resté en travers comme un traumatisme ?
Caitlin semblait mal à l'aise rien qu'à entendre le nom de Rin.
Elle inspira profondément, puis parla d'une voix plus basse.
« J'ai ouï dire que tous les membres de cette équipe seraient de la classe A. Tu crois pouvoir battre une équipe 100 % classe A avec cette composition ? Une équipe menée personnellement par Rin Glacia ? Avec un boulet de classe B attaché à ta cheville ? »
Le boulet de la classe B.
Elle parlait d'elle-même.
« Sois pas imprudent. Refuse juste le match. C'est pas un match classé, donc tu peux refuser, non ? Si tu refuses, le corps professoral vous l'imposera pas. En plus, j'ai ouï dire que t'as toujours pas répondu correctement à ce défi. »
« Elle est partie avant que j'aie le temps de répondre. »
« Quelle salope vicieuse. »
Quelque chose dans l'attitude de la fille était différent.
Quelque chose de visqueux semblait suinter de l'intérieur d'elle.
Ça ressemblait à du sang, ou peut-être à des larmes.
« De toute façon, j'm'en fiche. Si tu veux le faire, fais-le sans moi. »
« Mais j'ai vraiment besoin de toi, mademoiselle Caitlin. »
« Tu croyais que je disais quoi, tout à l'heure ? »
« Je t'ai entendue, et je te le demande quand même. »
« Hah... Quoi, t'es décidé à m'embarquer de force ? »
« Ce serait pas vraiment de force. Je pense que c'est une bonne proposition pour toi aussi, mademoiselle Caitlin. »
« Quoi ? »
Caitlin fronça les sourcils comme pour demander ce que je voulais dire.
Je fis ma proposition.
« Écoute. Si notre équipe perd ce match, je réglerai notre pari d'avant. »
......Quoi ?
« Je veux dire que j'annulerai le Pari d'Esclave. »
« Pas si tu gagnes, mais si tu perds... ? »
« C'est ça. Comme tu l'as dit tout à l'heure, si on perd ce match, ça voudra dire que je t'ai forcée et que je t'ai rendue la risée de toute l'école. En guise d'excuses, je réglerai le Pari d'Esclave de la dernière fois. »
« Et si je perds exprès ? Je peux juste faire le match à moitié, non ? »
« Ce serait entièrement ton choix, mademoiselle Caitlin. »
......
C'était une réponse confiante.
Caitlin avait l'air de ne pas comprendre ce qu'elle venait d'entendre.
Elle fronça les sourcils, comme pour vérifier qu'elle avait bien compris.
« Tu veux perdre ou quoi ? »
« Non. J'ai l'intention de gagner. »
« À t'entendre, on dirait un salaud qui meurt d'envie de perdre. »
« Tu en penses quoi ? T'as rien à perdre, non ? »
......
« Allez, accepte déjà. Même sans conditions comme ça, si je t'ordonnais de participer, tu n'aurais pas le choix, non ? Ça serait pas plus clean de le faire de ton plein gré ? »
......Putain.
Caitlin finit par accepter la proposition.
Elle continua à râler dans sa barbe.
« Faites-vous botter le cul par cette salope de monstre. Putain, peut-être que je perdrai exprès... »
Elle marmonna pour elle-même.
Je laissai échapper un rire étouffé derrière mon masque.
'Mon œil.'
N'importe qui d'autre, peut-être, mais elle ?
Caitlin, qui détestait perdre plus que tout au monde ?
Elle s'en rend peut-être pas compte elle-même, mais c'est quelqu'un qui ne pourrait jamais faire ça.
« ...Pourquoi moi, alors ? »
« Qui peut le dire ? »
Héhé.
Je ris légèrement.
« Parce que j'ai une très haute opinion de tes capacités, mademoiselle Caitlin. »
......
« T'as pas l'air de me croire du tout. »
« Fais pas semblant de me reconnaître. »
Sa réplique était mordante.
Elle semblait plus irritée par ces mots que quand j'avais imité Pikachu.
Caitlin se passa la main sur le visage plusieurs fois avant de parler.
« ...Bon. Je le fais, d'accord ? »
« C'était la réponse que j'attendais. »
Tap.
Je posai ma main sur la tête de la fille.
Puis, comme toujours, je lui caressai les cheveux.
Peut-être que Caitlin n'avait plus l'énergie de résister. Elle accepta mon contact en silence.
'Bon, de toute façon, c'est réglé.'
L'équipe de rêve que j'avais imaginée.
C'était le moment où la meilleure équipe pour battre la major de la classe A se formait.
Pendant ce temps, des rumeurs commencèrent à courir dans toute l'académie.
Les humains étaient des créatures qui cherchaient des ragots en tout environnement.
Même avec la saison des examens qui arrivait, non, à cause de ça, les étudiants cherchaient des ragots sur les autres avec encore plus d'avidité.
« Tu connais le sujet dont tout le monde parle ces temps-ci. »
« Ah, celui sur la major de la classe A qui affronte le major de la classe E ? »
« Affronter ? Apparemment, le major de la classe E a toujours pas répondu. »
Le sujet de discussion, c'était Viktor.
Plus précisément, le fait qu'il n'avait toujours pas répondu au défi que Rin lui avait lancé.
« S'il a toujours pas répondu... ça veut dire qu'il va refuser, non ? »
« Bien sûr qu'il va refuser. Franchement, qui accepterait ça ? »
« Peu importe comment il s'en sort, affronter dame Glacia en match, c'est... »
« C'est compréhensible s'il a peur quand c'est dame Glacia. »
Viktor allait refuser le défi.
C'était comme ça que la plupart des cadets le voyaient.
Peu importe ses réussites, ils pensaient qu'il n'aurait d'autre choix que de rentrer la queue entre les jambes face à un vrai génie.
« Quand même... qu'est-ce qu'il a fait pour se mettre dame Glacia à dos ? »
« Probablement qu'il l'a gênée. Le major de la classe E fait pas mal le malin. »
Puis, saisissant l'occasion de le descendre, certains étudiants s'y mirent aussi.
« Je savais que ce bâtard finirait comme ça un jour. »
« Il a dû être sacrément chiant pour que même la major discrète de la classe A intervienne. »
« Il a enfin trouvé son maître. »
Viktor avait attiré tant d'attention qu'il y avait plein de cadets qui l'enviaient.
Puis un jour, tandis qu'une ambiance désagréable commençait à s'amasser autour de lui, quelqu'un visita la salle de la classe A.
« Excusez-moi un instant. »
Baaang !
La porte fut défoncée avec un grand fracas.
Les étudiants de la classe A qui discutèrent tournèrent les yeux dans cette direction.
Au-delà de la porte ouverte, un garçon entra les mains dans les poches.
Héhé.
Un rire bas.
Un masque de clown blanc pur lui couvrait le visage.
Les lèvres du masque étaient tordues en un rictus grotesque.
......
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Viktor, imperturbable, continua d'avancer d'un pas léger.
Il s'arrêta devant une fille assise dans le coin de la salle.
« Dame Glacia. »
Rin Glacia.
Pas un seul brin de ses cheveux bleus n'était hors de place.
Ses pupilles mortes, glacées, ces yeux sans vie, se tournèrent vers le garçon.
......
......
Leurs regards se croisèrent dans les airs.
Un instant, tous deux se fixèrent en silence.
Peu après, le clown rompit le silence précaire.
« J'accepte. »
......
Inutile de demander ce qu'il voulait dire.
« Voyons ce que tu vaux. »
C'était une réponse directe au défi que Rin avait lancé plusieurs jours plus tôt.
Ses yeux bleu profond clignèrent.
......
Son regard était indifférent.
L'haleine qu'elle exhalait portait un froid extrême, faisant éclore des fleurs blanches à chaque respiration.
Viktor ne broncha pas même face à la fille.
« Ah... Au fait, je devrais mentionner ça parce que je pense que tu te trompes sur un truc. »
Une remarque joyeuse.
« C'est toi la challenger, ici. »
......
« Après tout, tu m'as déjà battu une fois, non ? Lors de notre dernier examen pratique. »
Tic.
Le sourcil de Rin tressaillit légèrement.
Au même moment, les étudiants qui observaient les deux restèrent bouche bée.
La souveraine absolue des premières années.
Une reine qu'on appelait la major la plus dominatrice de l'histoire, admirée et crainte d'innombrables étudiants.
Et devant cette reine, un simple clown avait osé la railler en face.
Tu as perdu contre moi.
C'était le sens caché dans ces mots.
Au milieu de l'océan de stupeur, le garçon derrière le masque grinçait largement.
'Ah.'
C'était ça.
C'était de la dopamine.
Par la suite, la nouvelle se propagea vite et retourna l'académie une fois de plus.