Dans les dernières heures de l'aube.
Carmilla fit irruption dans ma chambre.
« Viktor. »
Venait-elle de prendre un bain ?
La jeune fille se tenait là, vêtue seulement d'une chemise mouillée.
De l'eau gouttait des pointes de ses cheveux argentés.
« ...Princesse ? »
Je compris immédiatement que quelque chose n'allait pas chez elle.
C'était Carmilla, d'ordinaire embarrassée à l'idée de montrer ne serait-ce que ses avant-bras.
Pourtant, la voilà, si effrontément vêtue.
Quelque chose avait manifestement tourné au drame.
Glisss, crac !
« Gah... ! »
En effet.
Au moment où nos regards se croisèrent, la princesse utilisa l'Art du Sang.
Des cordes rouges ligotèrent mes membres, me laissant incapable de bouger.
Je me retrouvai plaqué sur le lit.
« Ne bouge pas. »
Un avertissement glacial.
Carmilla s'approcha lentement, puis s'assit sur moi comme pour m'enfourcher.
Sa chemise était fine, et mouillée qui plus est. La sensation contre moi était pour le moins inconvenante.
La jeune fille baissa la tête comme si elle n'en avait cure.
La chemise déboutonnée pendait lâchement.
Au-delà de cet étoffe frêle, une peau pâle et des courbes douces se laissaient entrevoir.
« ... »
Alors que le visage de Carmilla se rapprochait, son parfum caractéristique, enivrant, me frappa.
Sous son cou pâle, des courbes qui n'auraient pas dû être visibles étaient exposées.
Nue... non, à demi-nue serait plus exact.
Du moins, les pointes étaient encore cachées par le tissu.
« Princesse, pourquoi tout à coup... ? »
« Je t'ai dit de ne pas bouger. »
Ses cheveux se répandirent.
Nos corps pressés l'un contre l'autre, leur chaleur se mêla lentement.
Je ne résistai pas, tout comme la princesse me l'avait ordonné.
Je me contentai de la regarder en silence.
Doux, tiède, et indécemment intime.
Même ainsi, nulle pensée lubrique ne me vint à l'esprit.
« Snif... »
Parce qu'elle pleurait.
« Hic, snif... »
Des traces aqueuses coulaient sur ses joues blanc neige.
Ploc, ploc. La princesse versait des larmes.
Une goutte qui tombait atterrit sur ma joue aussi.
Pour une raison quelconque, la jeune fille avait l'air de pouvoir se briser à tout instant.
« ... »
Je retins mon souffle.
Je laissai les cordes rouge foncé presser mes bras et mes jambes.
« Ugh, snif... »
Ses pupilles semblaient avoir été battues par les vagues, au bord du naufrage.
Ces yeux rouges me scrutaient depuis le haut.
Des émotions complexes y ondulaient comme la lumière sur l'eau.
J'attendis.
Jusqu'à ce que Carmilla avale ses sanglots et entrouvre ses lèvres serrées.
« ... »
Je ne la pressai pas, ne posai aucune question.
J'attendis simplement, comme pour lui dire de parler.
Le poing de la jeune fille se serra.
Sans réfléchir, les cordes se resserrèrent jusqu'à me faire mal au corps.
« ...Viktor. »
Une main blanc neige se posa sur mon cou.
« Toi aussi... »
Un long silence.
Au bout de ses sanglots qui s'éteignaient, une question fragile.
« Tu vas me quitter toi aussi... ? »
« ... »
Sa posture semblait celle de quelqu'un qui m'étrangle.
Peut-être ne parvint-elle pas à y mettre de la force, car elle ne maintint la pose que maladroitement.
Même avec ces doigts menus enroulés autour de mon cou, je ne résistai pas.
Je restai là, tranquille, comme si je n'avais aucune intention de la repousser.
« Réponds-moi. »
Face à mon silence, les sourcils de la jeune fille se froncèrent.
Ses yeux se remplirent de plus de larmes, de plus de désespoir.
Mais si je la regardais bien, cette expression se rapprochait davantage de la supplication que de la colère.
Je gardai le silence.
« ...Elle a remarqué. »
Les mots roulaient dans ma bouche.
Ils concernaient le premier mensonge que je lui avais fait.
— Je m'appelle Viktor.
— Sur ordre du défunt roi, je suis le chevalier chargé de protéger la princesse.
Quand l'avait-elle remarqué ?
Où avais-je commis une maladresse ?
Mon jeu n'avait-il pas été parfait ?
« Non... »
C'était inévitable, un jour ou l'autre.
Elle était innocente, mais pas stupide.
Ça n'était arrivé que plus tôt que je ne l'avais prévu.
« ... »
« ... »
Le silence s'installa entre nous un bref instant.
Carmilla avait percé mon mensonge.
Et j'avais perçu que Carmilla avait percé.
Nous savions tous les deux, pourtant aucun de nous n'en parlait directement.
« Ne m'as-tu pas posé une question ? »
« ... »
« Réponds-moi. »
« ... »
Carmilla ne le releva pas non plus.
Elle ne demanda que si je la quitterais, ne m'interrogeant jamais sur le mensonge.
Peut-être pensait-elle que si elle dénonçait ce mensonge, tout ce qui nous liait s'effondrerait.
Les épaules de la jeune fille tremblaient.
Des larmes tombaient comme des gouttes de pluie.
Carmilla parla comme pour sauver sa dignité.
« Toi aussi... tu comptes me trahir ? »
Son ton était vif, mais il fondit vite en larmes.
Même l'Art du Sang qui liait mes mains et mes pieds s'était relâché.
Quoi qu'il en soit, ses yeux rouges restaient fixés sur mon masque de clown.
« Tout ce que tu m'as dit, tout le temps que tu as passé avec moi... c'était des mensonges ? Tu vas te moquer de moi et partir ? »
« ... »
« Je t'ai dit de me répondre. »
« ... »
Jersian.
La trahison du serviteur en qui elle avait eu confiance et sur qui elle avait compté pendant la moitié de sa vie.
« Non... Dire trahison est bizarre aussi. »
Cet homme n'avait jamais été de son côté, pas une seule fois.
Carmilla avait été trompée de bout en bout dès le début.
Je n'arrivais même pas à l'imaginer.
Ce qu'elle avait pensé, ou ce qu'elle avait ressenti.
« ... »
« S'il te plaît, réponds-moi... »
Carmilla.
Le visage de la jeune fille était en ruine à force de pleurer.
Sa chemise pendait sur elle comme une coquille d'œuf brisée. Au-delà, sa peau pâle et ses yeux égarés semblaient pouvoir être déchirés par la plus légère brise.
Un fin voile de larmes.
Ces yeux rouges tremblants me regardaient depuis le haut.
Ils me suppliaient.
« Princesse. »
Je tendis lentement la main.
À ce moment, les cordes qui ligotaient mes membres pendaient molles, sans force.
Froufrou.
Je rassemblai ses cheveux argentés, tombés en désordre.
Puis je posai ma paume contre sa joue blanche.
Son petit visage tenait tout entier dans ma main.
« ... »
« ... »
Un instant, le monde parut s'arrêter.
Mes doigts étaient trempés d'une tiède chaleur.
Son corps était frais, mais les larmes qui coulaient sur son visage étaient brûlantes.
« Même les larmes d'un vampire sont chaudes. »
Avec cette pensée inutile, j'essuyai l'humidité.
Avec soin,
doucement,
tendrement,
je remis en ordre l'apparence décoiffée de la jeune fille.
Puis, d'une voix calme, je lui donnai ma réponse.
« Ne te l'ai-je pas dit ? »
« ... »
« Que je resterais toujours à tes côtés ? »
« Menteur... »
« Je le pensais. »
« Tu es un menteur. »
« Princesse. »
« Mauvais serviteur. »
« Je ne te quitterai pas. »
« Mauvais serviteur, snif... Mauvais, hic... »
« Moi, en tout cas, je ne te trahirai jamais. »
Princesse.
Princesse.
Ma pauvre princesse.
« Parce que je suis ton serviteur. »
« Ugh, snif... »
J'espérais pouvoir t'offrir une fin heureuse.
Mettant de côté cette prière superficielle, j'enlaçai sa taille.
Flump.
La jeune fille s'effondra mollement dans mes bras.
Carmilla ne résista pas.
Elle ne fit qu'enterrer son visage contre ma poitrine et sangloter.
Chaque fois que je tapotais son dos misérable, je sentais sa respiration trembler faiblement.
« J'appartiens encore à toi, Princesse. »
Une réponse livrée mot par mot, sincère.
Ma voix t'avait-elle apaisée ?
Même en sanglotant, Carmilla serrait fermement ma manche.
« Viktor... »
« Oui. »
« Viktor, Viktor... »
« Oui, Princesse. Je suis là. »
« Viktor, toi au moins, ne m'abandonne pas. »
« Je ne le ferai pas. »
« Ne me laisse pas derrière dans ce bourbier profond. »
« Bourbier ou abîme sans fond, j'irai où tu iras, Princesse. »
« Si tu dois me trahir... alors empoisonne-moi plutôt. »
« ... »
« Ne me fais pas souffrir comme ça à nouveau. »
« Alors je suppose que tu vivras longtemps, Princesse. »
Si je devais la trahir, elle voulait que je la tue à la place.
Combien y avait-elle pensé, seule ?
Combien cela l'avait-il rongée ?
« Carmilla Blandir. »
Une solitaire.
La dernière princesse de la dynastie de Blandir.
Je serrai l'enfant qui reniflait contre moi.
Je tapotai son dos délicat.
« Je ne partirai pas tant que tu ne m'en donneras pas l'ordre personnellement. »
« Reste juste. Même si je t'ordonne de partir, ugh... ne pars pas... »
« Compris. Je resterai collé à toi jusqu'au bout. »
« Mauvais serviteur, snif... Me faire tant de souci... »
« ... »
Les larmes continuèrent.
Jusqu'à ce qu'elle s'endorme enfin d'épuisement, je la tins tout le temps.
Ce fut une nuit qui pesa lourd sur un coin de mon cœur, à plus d'un titre.
Le matin arriva après cette épreuve pré-aube quelque peu chaotique.
Carmilla se réveilla sous le soleil qui lui chatouillait les yeux.
Elle portait encore seulement cette chemise, quasi nue.
Pire, elle était allongée avec la tête sur mon bras au lieu d'un oreiller.
« ... »
Pas encore tout à fait consciente de la situation, la jeune fille cligna des yeux, encore endormie.
Allongé à côté d'elle, je lui adressai un salut léger.
Nous étions assez proches pour que nos souffles se mêlent.
Mon masque de clown se reflétait dans ses yeux rouges embués.
« Princesse. »
« ... ? »
« Tu es réveillée ? »
« ...Mweh ? »
Un bref silence.
Carmilla prit lentement conscience de son apparence.
Quelques secondes plus tard, la chaleur monta à son pâle visage.
« V-V-V-Viktor... ?! »
Sa réaction était profondément satisfaisante.
Même si je m'étais réveillé tôt, je ne m'étais pas levé le premier.
Je ne voulais pas réveiller Carmilla pendant qu'elle dormait sur mon bras.
Après ce qui s'était passé à l'aube, je pensais aussi qu'il valait mieux rester où elle pouvait me voir pour la journée.
« Snif... Quoi qu'il en soit, sauter sur ton serviteur comme ça. »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes ?! S-S-Sauter... ! »
« Tu fais semblant de ne pas savoir maintenant ? »
« J-J n'avais absolument pas cette intention... ! »
Carmilla se couvrit avec la couverture.
Quand je fis semblant de pleurer, la panique de la jeune fille redoubla.
Après m'avoir fait subir ça hier, j'avais légalement le droit de la taquiner un peu.
« Maintenant tu fais l'innocente ? Tu n'assumeras même pas, snif... »
« Il ne s'est rien passé ! Même si j'étais habillée d'une f-façon très embarrassante... ! »
« Donc tu en as conscience. »
« Je n'étais pas dans mon état normal hier ! »
« La voilà ! La réplique classique du mauvais coup d'un soir ! »
« Je ne sais pas ce qu'est un coup d'un soir, mais ce n'était pas ça... ! »
Son visage était rouge à en éclater.
Grâce à ça, la gêne qui aurait pu subsister après hier soir semblait s'être envolée.
Bon. Ce genre de choses, c'est fait pour en rire.
Si on ne les prend pas à la légère, elles deviennent un poids dans le quotidien pour longtemps.
« Ce n'était qu'une blague. »
« T-Tais-toi... ! Il n'y a pas de serviteur plus déloyal que toi ! »
« Mais hier, la princesse était certainement bien hardie... »
« S-Sans-gêne ! Arrête de parler d'hier... ! »
« Donc tu sais que c'était sans-gêne. »
« Ugh, urghhh... »
Son visage brûlait.
Ses yeux erraient sans savoir où se poser.
Juste la réaction mignonne que j'attendais.
« Hem. »
Bien sûr, elle avait l'air de bouder si je la taquinais plus, alors je décidai d'en rester là.
Je tendis la main vers Carmilla, enfouie dans les couvertures.
Wriggler était enroulé autour de mon poignet comme un bracelet.
J'envoyai un signal à la petite chose qui se tortillait.
« Démarrage. Manteau. »
Clap.
Wriggler s'étendit large et se transforma en manteau.
Je le drapai sur les épaules de la jeune fille.
« Sers-toi de ça pour te couvrir. »
« Ugh... »
« Tu dois chérir ton corps. Tu ne dois pas le montrer comme ça à des hommes étranges. »
« Je le sais ! Tu es la p-première personne à me voir comme ça... ! »
« Même moi, je n'en ai plus le droit à partir de maintenant. Compris ? »
« O-Okay... »
Ses lèvres bougèrent avec hésitation.
Elle répondit en serrant fermement le bord du manteau.
« ...Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Après ça, l'ambiance se calma.
Carmilla s'esquiva de la pièce et s'habilla ailleurs.
Puis, pour une raison quelconque, elle revint dans ma chambre et se recoucha à côté de moi...
« Oh ? Tu reviens ? »
« Je reste à tes côtés. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce serviteur déloyal pourrait s'enfuir. »
Contrairement à son moi d'ordinaire obéissant, elle parlait sur un ton inhabituellement piquant.
Ses doigts menus étaient crispés sur mes vêtements.
Au début, je crus qu'elle faisait juste un peu la tête, mais je vis ses yeux trembler imperceptiblement.
— Tu vas me quitter toi aussi... ?
Était-elle encore anxieuse ?
Bien qu'elle fît semblant d'aller bien, ces yeux rouges vacillants étaient bien pitoyables.
Je n'eus d'autre choix que de la laisser faire.
« ... »
« ... »
Nous restâmes au lit toute la matinée.
C'était le week-end, donc aucune raison de sortir.
Nous passâmes le temps côte à côte sans rien faire de particulier.
Peut-être parce que nous venions de régler un événement majeur, cette vie quotidienne ennuyeuse semblait précieuse.
« Éclipse lunaire, Nouveau Royaume... Comme ce serait bien si les choses pouvaient juste rester paisibles comme ça ? »
Les aiguilles de l'horloge avaient déjà atteint midi.
Je pensai qu'il était temps de se lever.
Je prévoyais de sortir de l'académie cet après-midi.
Juste au moment où je relevais la tête, les doigts de Carmilla me piquèrent la joue.
Plus précisément, la joue de mon masque.
« Viktor. »
« Tu m'as appelé ? »
« Enfin... Je me disais simplement que je ne crois pas t'avoir jamais vu sans le masque. »
« Ah ? C'est vrai ? »
« C'est vrai. »
Moi-même, cela me fit marquer une pause.
Nous vivions déjà ensemble depuis plus de deux mois, pourtant je ne lui avais jamais montré mon visage, pas une seule fois.
Je n'étais pas particulièrement fan de ma vraie face, mais ce n'était pas non plus comme si je ne pouvais jamais la montrer à qui que ce soit.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Peut-être une habitude prise très tôt.
Mon corps était si frêle qu'après avoir obtenu le masque, je le portais tout le temps.
« ...Ou peut-être que inconsciemment, je ne voulais pas lui montrer. »
Peu importe.
Maintenant qu'elle le soulignait, il n'y avait aucune raison de ne pas l'enlever.
Et si c'était Carmilla, je ne pensais pas qu'elle serait particulièrement surprise.
« Tu veux voir ? »
Demandai-je légèrement.
À cela, les yeux de Carmilla brillèrent de surprise.
« C-C'est permis ? »
« Pourquoi ne le serait-ce pas ? »
« Je pensais que tu le portais pour une raison personnelle... »
« Ce n'est pas le cas, donc c'est bon. »
J'inclinai la tête vers Carmilla, pour qu'elle l'enlève elle-même.
La jeune fille hésita un instant avant de tendre la main.
Tap. Ses doigts menus touchèrent le masque de clown.
« Alors, je l'enlève... »
La jeune fille retira lentement le masque.
Mon vrai visage fut pleinement révélé.
Puis, l'instant d'après.
« ...Hein ? »
Les yeux de Carmilla croisèrent les miens.
Après avoir vu mon visage, les yeux de la jeune fille tremblèrent de surprise.