« Hein ? »
Les pupilles de Carmilla tremblèrent, vides.
Pour une raison quelconque, elle parut surprise.
« Princesse ? Qu'y a-t-il ? »
J'inclinai la tête en demandant.
Elle s'était figée au moment où j'avais retiré mon masque, ce qui rendait la situation un peu gênante.
Peut-être ma voix la ramena-t-elle à elle. La jeune fille secoua la tête avec un temps de retard.
« Ah... E-excusez-moi. »
« Ça va ? »
« C'est juste... Je pensais que vous aviez l'air d'un homme normal, beau. Vous avez un visage étonnamment doux, en plus... »
« Je prends ça pour un compliment. »
Beau.
Bien sûr, ce ne semblait pas être la seule raison.
Sa réaction était trop extrême pour qu'elle ait simplement trouvé mon visage agréable.
Carmilla parut guetter ma réaction, puis s'éclaircit la gorge maladroitement avant de demander.
« Hem, hem... Au fait, vous n'aviez pas dit qu'il n'y avait aucune raison particulière pour laquelle vous portiez un masque... ? »
« C'est exact. »
« Non, euh... Vous avez une cicatrice sur le visage... »
« Ah. »
Était-elle inquiète de la cicatrice sur mon visage ?
Une marque ressemblant à une brûlure s'étendait de ma joue droite jusqu'au-dessous de mon menton.
Peut-être sa taille avait-elle surpris Carmilla quand elle l'avait vue pour la première fois.
« J'espère que vous ne vous êtes pas forcé à me la montrer juste parce que je l'ai demandé... »
La princesse marmonna, hésitante.
Y avait-il un autre membre de la famille royale au cœur aussi pur qu'elle ?
Elle semblait craindre de m'avoir poussé à révéler une blessure qui me mettait mal à l'aise.
« Ce n'est pas grave. »
Je n'aimais pas particulièrement montrer mon visage nu, mais ce n'était pas quelque chose que je devais cacher même aux gens proches.
C'était plutôt que l'avoir à découvert me rendait conscient de moi-même.
Pas au point de gêner la vie quotidienne, cela dit.
Pour donner un exemple, c'était comme vaquer à ses occupations sans sous-vêtements.
« Inutile de vous faire tant de souci. Je vous ai dit que j'allais bien. »
« C'est vraiment vrai... ? Pourtant, peut-être êtes-vous v-vexé... »
« Pas du tout. »
« J-je vois. Tant mieux, mais... »
Il n'y avait pas d'histoire particulière derrière, ni la cicatrice n'avait une signification quelconque.
Je me l'étais infligée moi-même juste après ma transmigration.
Il manquait à ce corps quelque chose que j'avais toujours eu dans ma vie précédente, et cela me tracassait chaque fois que je me regardais dans le miroir.
Bien sûr, Carmilla me prendrait sûrement pour un fou si je lui disais ça, alors je lui donnai une excuse vague.
« C'est simplement une cicatrice que j'ai eue étant jeune. »
« Ça a dû faire très mal... »
« Je ne la sens même plus. C'est arrivé il y a si longtemps que je m'en souviens à peine. »
« Pourtant, n'est-ce pas dommage sur un si joli visage ? Vos parents ont dû avoir le cœur brisé, aussi... »
« Ah, cette partie va. J'étais orphelin, sans famille au monde, abandonné à la naissance. »
« Ah... »
Carmilla se figea.
Son regard erra sans but.
« Ah, euh... Je suis désolée... »
« C'est vraiment rien. Je ne sais même pas à quoi ils ressemblaient. »
Carmilla trépigna, puis lâcha soudain l'affaire comme si elle avait décidé de l'affronter de front.
« M-moi non plus, je n'en ai pas... ! »
« Pardon ? »
« J'ai perdu tous mes proches par le sang aussi, donc ne suis-je pas dans la même situation que vous, Viktor ? D-Donc, je comprends profondément votre douleur ! Puisque nous nous comprenons, n'est-ce pas la relation idéale entre un suzerain et son vassal... ! »
Bon sang.
Qu'est-ce que j'entendais là ?
Carmilla venait de se lancer dans un terrible autogoal.
Ma tête pulsait.
« Un double autogoal, c'est un peu trop. »
Peut-être pensait-elle avoir marché sur une mine.
Elle essaya de réparer les choses, pour ne faire que court-circuiter complètement.
Ce ne fut qu'après lui avoir répété plusieurs fois que ce n'était pas grave que je parvins à calmer Carmilla.
Caresse, caresse.
Je tapotai la tête de la jeune fille surchargée.
Ce faisant, je ruminais en silence ce qu'elle avait dit.
« Tiens, en y réfléchissant... Tous les membres des Slayers sont des orphelins. »
Les parents de Carmilla avaient été exécutés par son oncle.
J'avais entendu dire que j'avais été déposé à l'orphelinat dès mon plus jeune âge.
Alice était née d'une manière qui rendait l'existence de parents impossible dès le départ.
En résumé, nous trois étions orphelins.
Vu sous cet angle, je ressentis un étrange sentiment d'appartenance.
Même en additionnant tous nos parents, le total restait zéro.
« Nous sommes trois, mais le nombre de parents est zéro. »
Je décidai que dorénavant, je ne devais recruter que des orphelins.
Je ne pouvais pas détruire cet équilibre parfait.
D'ailleurs, n'était-ce pas injuste ?
Un membre avec plus de parents que moi, le commandant en second.
« Impardonnable. »
Je me demandai même si je ne devrais pas renommer l'organisation, de Slayers en Orphelins.
Comme ça, les non-orphelins qui ruinaient le concept ne seraient pas autorisés à rejoindre.
Je serrai le poing avec une ferme résolution.
Alors que je continuais à m'inquiéter pour une affaire qui pouvait déterminer la survie de l'organisation...
« ... »
Je sentis un regard piquer ma joue.
Carmilla jetait des coups d'œil à ma cicatrice.
Je souris maladroitement.
« Elle a encore l'air un peu moche ? »
« Quoi ? Non ! Je ne pensais pas du tout ça ! Si anything, je trouvais qu'elle ressemblait à une fleur. O-Oui, je la trouvais jolie... »
« Haha, merci, même si vous le dites juste pour être gentille. »
« Je le pense vraiment ! »
Ma cicatrice n'était pas si moche en réalité.
Un côté de ma joue était simplement couvert comme une tache.
Pourtant, une fleur.
C'était la première fois que j'entendais ce compliment.
« Hmm... Vraiment ? »
Je me demandai si la princesse n'était pas simplement trop prévenante envers moi.
Je laissai échapper un petit rire, touché par la pensée.
« Hem. »
Je remis le masque de clown que je tenais, puis me levai du lit.
Après avoir remis mes vêtements en ordre, je me tournai vers la jeune fille.
« Alors... On y va bientôt ? »
« On y va ? Je croyais qu'on n'avait pas prévu de sortir aujourd'hui ? »
Carmilla inclina la tête.
Avec un sourire plein de sens, je tendis la main.
« Il y a quelque chose que j'aimerais vous montrer, Princesse. »
« À moi... ? »
« Vous saurez si vous venez avec moi. »
« ... ? »
Ses yeux rouges clignèrent, confus.
* * *
Une heure plus tard.
Après avoir utilisé la Traversée de Mur plusieurs fois, nous arrivâmes dans un village bien connu.
« Cet endroit est... »
« Exact. »
Éclipse lunaire.
Le décor où cet événement avait eu lieu.
Le village où nous avions affronté Jersian ensemble.
Le village bourdonnait d'activité tandis que les travaux de restauration se poursuivaient.
« Hé, apportez ces briques par ici ! »
« Débarrassons les décombres ! Tous ceux qui ne font rien, donnez un coup de main ! »
« Bougez-le délicatement... ! À ce rythme, ça va s'effondrer ! »
Les villageois allaient et venaient en hâte.
Chacun transportait des matériaux ou dégageait les débris empilés dans les rues.
C'était bien différent du village pendant l'Éclipse lunaire, quand il était aussi morne que possible.
« On fait un tour ? »
« ... »
J'escortai Carmilla, qui restait là, immobile.
Le village débordait de vie.
Nous le traversâmes ensemble.
Personne dans la foule ne nous reconnut.
Aucun de nous ne voulait attirer l'attention, alors nous portions tous deux des robes avec les capuchons rabattus bas.
« Doucement... Continuez à tirer comme ça ! »
« Nous, l'Ordre des Chevaliers de la Frontière, nous occuperons du travail dangereux ! »
Des soldats armés avaient aussi été postés dans tout le village.
Ils montaient la garde et aidaient à la reconstruction, prêtant main-forte où c'était nécessaire.
« Ce sont... »
« L'Ordre des Chevaliers de la Frontière. Je les ai contactés dès que les choses furent réglées, cette fois aussi. »
J'avais confié les suites à Kantas.
C'était certainement pratique d'avoir des gens qui nettoyaient après que j'eusse causé tout ce chaos.
J'aimais aussi qu'ils gèrent tout sans poser de questions.
« Les gamins, ne restez pas là à regarder. C'est dangereux, rentrez à la maison ! »
« Tout le monde, faites une pause et mangez ! »
« Argh... Mon dos va lâcher. Il va lâcher. »
« Par ici ! Il nous faut une poutre de soutien de plus par ici ! »
Bruit ordinaire.
Si nous n'étions pas intervenus ce jour-là, même cela n'aurait jamais existé.
Chacun d'eux aurait été sacrifié sans laisser derrière lui ne serait-ce qu'un cri.
Une nuit de notre temps avait sauvé le reste de leurs vies.
« Princesse. »
« ... »
Carmilla se tenait immobile.
Le village était un peu rude aux bords, mais il était indubitablement paisible.
Ses yeux rouges absorbaient chaque partie de lui.
Son regard était complexe.
Peut-être ne pouvait-elle pas mettre ses sentiments en mots.
La jeune fille ne parla pas. Elle se contenta de regarder les gens passer.
« Vous avez dit que vous remettriez les choses en ordre. »
Je me tenais à côté de Carmilla.
Mon sourire n'était pas léger.
« Traîtres. »
« Je remettrai chaque dernier d'entre eux en ordre. »
Le village, taché de sang et de Goules.
L'image de la jeune fille se tenant en son centre, contemplant les horreurs commises par les siens, se superposa au présent comme une rémanence.
« C'est vous qui l'avez fait. »
« ... »
« Vous avez sauvé chacun de ces gens. »
Son cœur ferme avait fini par triompher de la malice.
Elle avait étendu la noblesse en laquelle elle croyait aux faibles.
Le monde devint flou.
La jeune fille mordit sa lèvre comme pour retenir quelque chose.
« N'est-ce pas Viktor qui a fait la plupart du travail ? »
« Le plan aurait certainement échoué si vous n'aviez pas été là, Princesse. »
« Je n'ai fait que recevoir de l'aide. Je n'ai pas le droit de me vanter de les avoir sauvés... »
« Princesse. »
Je voulais vous le montrer.
Je voulais que vous compreniez.
« Ne vous l'ai-je pas dit ? J'appartiens à vous. »
« ... »
« Vous avez simplement manié ce qui était à vous et les avez sauvés. »
« C'est... »
Vous n'étiez pas impuissante.
Vous étiez quelqu'un qui ne fuyait pas et savait s'opposer à l'injustice.
Quelqu'un qui pouvait avoir honte de la corruption des siens et cherchait à la redresser elle-même.
C'est pour cela que je vous avais choisie comme maître.
« Vous l'avez accompli, Princesse. »
Quelqu'un qui préférerait se briser plutôt que plier.
Je voulais affirmer quelqu'un comme vous.
Le chemin de s'opposer aux siens.
Le chemin de mener à bien vos croyances, votre noblesse.
Je voulais vous montrer que ce chemin n'était pas faux.
« Grâce à vous, ce village est en paix. Personne n'a été sacrifié. Personne n'a versé de larmes, et personne n'a versé de sang. Tout cela parce que vous leur avez accordé votre noblesse. »
« ... »
Les épaules de Carmilla tremblèrent.
De minces filets de larmes coulèrent sur ses joues pâles.
Je tendis prudemment la main et essuyai les gouttes qui tombaient.
Avec une dernière phrase.
« Vous n'aviez pas tort, Princesse. »
Peut-être...
Étaient-ce les mots dont vous aviez le plus besoin.
« Ugh... »
Carmilla ne répondit rien.
Seul le son de ses sanglots discrets persista.
Même alors, le regard de la jeune fille ne quitta pas le village.
Comme si elle essayait de graver exactement ce qu'elle voulait protéger.
« Hein... ? »
« Grand frère, ces gens... sont... ? »
Combien de temps s'était-il écoulé comme ça ?
Deux enfants apparurent soudain et virevoltèrent devant nous.
« Ah ! C'est vraiment lui ! C'est le grand frère qui nous a sauvés ce jour-là ! »
« Waouh... On se revoit ! »
Ils semblaient être frère et sœur, une dizaine d'années.
Les premiers enfants que nous avions rencontrés pendant l'Éclipse lunaire.
Comment nous avaient-ils reconnus ?
Nos capuchons étaient rabattus si bas.
Heureusement, tous les deux avaient l'air en bonne santé.
« Ah... »
Carmilla fit un pas en arrière, surprise.
C'était normal. Les enfants s'étaient montrés très méfiants envers elle.
« Cette personne là-bas... ! Ils ressemblent à ces monstres d'avant ! »
« P-Peut-être qu'ils sont du côté des mauvais monstres ? »
« Grand frère, j-j'ai peur... »
« Monstres ! Sortez de notre village ! »
« Rendez-nous papa et maman... »
Comme ces mots effrayés devaient être cruels pour la jeune fille.
Ses épaules se rentrèrent, comme si elle craignait d'entendre à nouveau les mêmes mots.
C'étaient des choses que Carmilla craignait plus que le sang ou les lames.
Pourtant, la réaction des enfants fut bien différente de ce qu'elle attendait.
« Merci ! »
« Merci beaucoup... ! »
Ils coururent vers nous et nous serrèrent les jambes très fort.
De petits corps chauds s'accrochèrent à nos jambes.
Carmilla se figea devant cette chaleur inattendue.
Quoi qu'il en soit, les enfants nous tinrent fermement.
« Ils ont dit que grand frère et grande sœur nous avaient sauvés ! »
« Notre papa est devenu tout b-bizarre d'un coup... Ils ont dit que grand frère l'a soigné ! »
« Grande sœur a combattu des monstres vraiment effrayants et a été très grièvement blessée à cause de ça ! »
« N-Nous vous encouragions, aussi. Grande sœur était vraiment cool... ! »
Bavardage, bavardage.
Les enfants continuèrent à parler en nous serrant.
Devant Carmilla décontenancée, le jeune garçon et la jeune fille baissèrent la tête.
« On est désolés ! »
« N-Nous avons fait une bêtise... ! »
« Hein ? »
« On est désolés d'avoir dit des méchancetés tout à l'heure ! »
« V-Vous nous avez sauvés... Nous nous sentions coupables tout le temps... »
« Les adultes nous l'ont dit ! Ils ont dit que vous avez combattu les monstres même alors que vous étiez très blessés ! »
« Merci, grande sœur... »
Les frère et sœur s'accrochèrent à nous, offrant des remerciements sans fin.
Bien que surprise, Carmilla les accepta.
« Ah... C-C'est bon ! Je n'en ai pas tenu rigueur... »
Elle prit les enfants dans ses bras.
Elle essaya d'avoir une voix forte, mais ses larmes ne coulaient que plus abondamment.
Carmilla avala ses sanglots et accepta leurs excuses.
J'observai la scène avec satisfaction.
« D'ailleurs... Ils ont entendu parler de la part de Carmilla, aussi. »
C'était un peu étrange.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient vu les exploits de Carmilla près de la cathédrale.
Et ils disaient l'avoir regardée et encouragée. N'étaient-ils pas endormis dans un coin du marché ?
Tandis que je ruminais ces questions, les enfants nous tendirent soudain quelque chose.
« C'est pas grand-chose, mais... c'est un c-cadeau de remerciement ! »
« On l'a préparé ! Acceptez-le, s'il vous plaît ! »
Des anneaux.
Ils ressemblaient à des anneaux tressés avec des brins d'herbe.
« Merci... »
« Oh, merci beaucoup. »
Nous en acceptâmes un chacun avec soin.
Ils avaient une apparence mignonne.
La marque de sincérité innocente des enfants ne put manquer de nous toucher.
Alors que j'examinais l'anneau de près, un écran bleu apparut soudain devant mes yeux.
Ding !
[Vous avez accompli la quête cachée, « Faveur des Esprits » !]
[Vous avez obtenu l'objet « Anneau du Bocage (A-) » !]
« ... Quoi ? »
La notification soudaine.
Le message de la fenêtre d'état pointait vers l'anneau dans ma paume.
Ding !
[Anneau du Bocage]
-Catégorie : Accessoire
-Rang : A-
-État : Non Intact
-Description : Un anneau personnellement donné par les esprits jumeaux [Selimin & Selipin], qui protégeaient cette zone. Vous pouvez recevoir la faveur des esprits dans un environnement limité. Utilisé conjointement avec l'« Anneau du Vent (A-) » reçu en même temps, il vous permettra d'utiliser une compétence spéciale.
« Excusez-moi ? »
Je ne pus que rester là, hébété.
La main tenant l'anneau tremblait.
Non.
Pourquoi cet objet absurdement surpuissant apparaissait-il ici... ?