Match classé.
Le pari d'esclave de Viktor et Caitlin.
Depuis quelques jours, un sentiment particulier avait pris racine chez les élèves les mieux classés.
- Viktor ? Il avait l'air un peu arrogant, quand même...
- Il fait vraiment le malin.
C'était une campagne d'opinion qui avait démarré en classe B.
Le sentiment s'était propagé au-delà des classes A et B, engloutissant même la classe D.
La classe C, du moins, n'y avait pas participé. Ils se souvenaient de Viktor leur ayant mis une raclée.
- J'ai ouï dire qu'il essaie de s'en prendre à la major de la classe B maintenant ?
- Il a pété un câble... Il n'est que le major de la classe E. Jusqu'où peut-il être impressionnant ?
- Son rang global n'est pas E, lui aussi ? D'où il tire la confiance de chercher la bagarre comme ça ?
- J'ai entendu qu'il connaissait quelques tours. Il n'a pas battu le major de la classe C de manière vraiment bizarre, la dernière fois ?
- Bon... J'ai regardé ça, bouche bée. Quand même, il n'est pas assez bon pour rivaliser avec la major de la classe B !
Bien sûr.
Le garçon masqué se réjouissait de ce sentiment.
« Bien... J'ai dit aux gamins de la classe C de ne pas colporter que je leur avais fait essuyer le sol pendant l'entraînement. On dirait qu'ils ont tenu parole. »
C'était grâce à l'admirable coopération des élèves de la classe C.
Viktor n'avait aucune intention d'arrêter la marée qui se ruait vers lui.
Il comptait simplement se laisser porter au milieu des forts courants.
- Si un supérieur le remet à sa place, il devrait l'encaisser en silence. Le bâtard n'a pas le niveau, et il ne connaît toujours pas sa place.
- Il était vraiment agaçant. Franchement, c'est évident comment il est arrivé premier à la pratique. Dame Kihano était dans son équipe, donc c'est elle qui a dû tout faire.
- J'ai entendu que l'écart n'était même pas si grand. Ça le prouve. Il a surfé sur le score de dame Kihano.
- Et il se pavanait encore la tête haute ?
Le sentiment continuait de s'étendre.
Viktor ne répondait pas du tout.
Il disait juste aux autres élèves qu'il connaissait de ne rien faire non plus.
Laissez simplement la classe B faire ce qu'elle avait prévu.
- J'espère que Caitlin l'écrasera cette fois.
- C'est ça ? Les gamins comme lui, faut les écraser pour qu'ils ne fassent plus les malins.
- Je dois absolument regarder ce match classé.
Une scène où tous les regards étaient rivés.
À première vue, ça ressemblait à un plateau que la classe B avait préparé, mais ils jouaient en fait dans les mains de quelqu'un d'autre.
Il n'a pas fallu longtemps aux élèves pour s'en rendre compte.
* * *
Crépitement !
Des étincelles rageaient violemment.
Des effets visuels, comme des fissures déchirant l'air, emplissaient le terrain d'entraînement.
Le courant haute tension peignit ma vision en blanc avant de se condenser en une lumière jaune brillante et d'exploser.
Un flash.
Bouum !
Un poing de bronze jaillit comme l'éclair.
C'était si rapide que je pouvais à peine le suivre des yeux.
L'instant d'après, la fille avait comblé la distance jusqu'à se tenir juste devant moi.
« Je t'ai eu, salaud ! »
« Oh, mon Dieu. »
Sans paniquer, j'appuyai sur le bouton de ma montre gousset.
Les aiguilles qui tictaient ralentirent le monde.
Clic.
Le monde se mit à avancer comme au ralenti.
Même ralentie, sa poing restait nettement rapide.
J'esquivai l'attaque de la fille de justesse.
« Urgh... »
Crépitement !
Une faible rafale de statique remonta le long de ma joue.
Une marque de brûlure noire subsista, suivie d'une petite explosion.
Bouum !
« Hop. »
« Quoi ? Tu es encore intact après ça ? »
Mon masque restait parfaitement intact au milieu de la fumée qui s'épaississait.
Caitlin frémit et retira son poing.
Ding !
[L'objet 'Masque du Dieu Mauvais' s'est activé.]
- Utilisations restantes : 2/3
- Temps avant recharge des utilisations : 47 heures 59 minutes 59 secondes
Une fenêtre bleue flotta devant mes yeux.
Je balançai ma faux d'un noir de jais en un large arc.
« Activer. Épines. »
Slaaash !
Des épines se répandirent dans toutes les directions, et Caitlin recula.
La sensation piquante s'évanouit. Ce ne fut qu'un instant, mais cela me donna de l'air.
Je transformai Wriggler en faux.
« Tu tiens le choc pas mal. Je pensais que tu tomberais en un coup. »
Crépitement !
Le courant tourbillonna à nouveau autour de sa peau de bronze.
La fille bondit en avant dans un éclair jaune vif.
« Ça te rend digne qu'on joue avec toi... ! »
Vhouu !
Des décharges statiques jaillirent en rafale.
Je dus continuer d'appuyer sur la montre sans pause.
À chaque fois, la scène ralentissait trois secondes, puis s'accélérait à nouveau.
Clic.
Clic.
Clic.
J'évitais de justesse ses poings, encore et encore.
L'air autour de nous s'était réchauffé sous l'effet du courant crépitant.
Avec la foudre qui pleuvait en une masse tortueuse, j'étendis Wriggler en une large forme plate.
« Activer. Parapluie. »
Clic.
Un parapluie grand comme une ombrelle s'ouvrit.
Wriggler était fait d'un matériau non conducteur, donc les attaques de ce genre étaient faciles à bloquer.
« Ce que je dois surveiller... c'est sa vitesse. »
Caitlin était rapide.
Côté vitesse, elle faisait partie du trio de tête des premières années.
Sans le Bug de Ralenti, j'aurais été réduit en bouillie et forcé à l'abandon depuis longtemps.
Clic.
« Putain ! Ce p'tit rat, t'es vachement doué pour esquiver dans tous les sens ! »
« Merci du compliment. De son côté, Mademoiselle Ne-pécho-lin est nulle pour m'attraper. »
« Arrête de m'appeler comme ça... ! »
Bouum !
De vifs flashs emplissaient wiederholt ma vision.
Je parlais comme si j'avais de la marge, mais la tension sur mon corps commençait à s'accumuler.
Le bug laissait mon esprit suivre, mais faire réagir mon corps en conséquence, c'était une autre affaire.
« Espèce de vantard ! Je vais te cramer vif... ! »
« Pas vantard. Juste bien équipé. »
« Ferme-la ! »
Bien sûr, je n'étais pas le seul à fatiguer.
Dix minutes s'étaient déjà écoulées depuis le début du duel.
C'était devenu un jeu de chat perché.
La respiration de Caitlin était devenue assez saccagée, elle aussi.
« Haa, haa... ! »
« Oh ? Tu as l'air étrangement fatiguée. »
« Je suis à peu près sûre de t'avoir dit de fermer ta gueule. »
Le point faible de Caitlin.
Elle avait une puissance explosive écrasante, mais elle brûlait sa charge vite.
C'était aussi la raison décisive pour laquelle elle était restée major de la classe B au lieu d'entrer en classe A.
« Qu'est-ce que je fais ? Je n'ai même pas transpiré, moi. »
« Putain de fils de pute... ! »
Bouum !
Son poing de bronze heurta ma faux.
Peut-être parce que le combat était bien plus intense que prévu, les cadets dans les gradins étaient inhabituellement excités, eux aussi.
- Quoi... C'est bien plus intense que je m'y attendais.
- Il est dingue de vitesse ! Il esquive chacune de ses attaques à un cheveu près !
- Pas possible. Il rivalise avec la major de la classe B ? Il ne se fait pas mettre KO en un coup... ?
- Comment il fait pour esquiver en tordant son corps exactement aux angles qu'il faut ?
Des voix pleines d'admiration.
C'était un duel de haut niveau.
La foudre éblouissante de Caitlin, et moi qui glissais entre chaque attaque.
C'était un spectacle qui captait l'attention de tous, qu'ils appartiennent à une classe supérieure ou inférieure.
- Qu'est-ce qu'elle fait ? Caitlin n'arrive même pas à battre le major de la classe E ?
- Idiot, t'as l'impression que c'est un élève de classe E ordinaire ? Comment des mouvements comme ça pourraient être ceux du major de la classe E ?
- Il gère bien son arme, aussi. Il l'étale au maximum pour éviter l'électrocution... ?
Les murmures de l'assistance nous parvenaient clairement sur le terrain d'entraînement.
Admiration, louanges, intérêt et amusement dirigés vers moi.
Questions, doute, déception et mépris dirigés vers Caitlin.
Leurs nombreuses voix se posèrent en une atmosphère palpable.
« Ghk... ! »
Les regards de l'assistance se concentraient de plus en plus sur elle.
Avait-elle fini par s'impatienter sans s'en rendre compte ?
Caitlin continuait d'augmenter sa vitesse.
La couleur de son courant s'assombrissait comme en surcharge.
Craaaac !
« Prends-le déjà... ! »
« Ah. »
Bouum !
L'instant où mes pas s'emmêlèrent, son poing de bronze me frappa de plein fouet.
Le flash n'avait rien à voir avec les précédents. La lumière jaillit.
Je balayai la marque de brûlure noire.
Ding !
[L'objet 'Masque du Dieu Mauvais' s'est activé.]
- Utilisations restantes : 1/3
- Temps avant recharge des utilisations : 47 heures 59 minutes 59 secondes
J'avais déjà utilisé deux charges.
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
« Je savais qu'elle était forte, mais pas à ce point... »
Elle était assurément excellente.
Des bases solides.
Des instincts bien affûtés.
Une allonge qui fonctionnait aussi bien au corps-à-corps qu'à distance.
Et une vitesse qui fauchait comme l'éclair lui-même...
« ... Mais c'était tout. »
Elle restait en deçà des tout meilleurs.
Difficile de l'appeler un génie.
C'est pour ça qu'elle était restée en classe B au lieu d'entrer en classe A.
Elle s'était traînée jusqu'ici par pur effort, malgré son inachèvement.
« Ce bâtard... Pourquoi t'as même pas une égratignure, peu importe le nombre de fois où je te tape ?! Quel genre de tour tu utilises ?! »
« Va savoir. »
J'haussai les épaules.
C'était serré.
Le combat continuait, tendu comme une partie de tir à la corde.
Caitlin fonçait comme une folle, mais elle avait peu de résultats à montrer.
Son mana baissait régulièrement, et même son courant vicieux commençait à perdre en force.
« Un tour, hein... »
Tag.
Il était à peu près temps que le rôle du chat change de camp.
« Je ne t'ai même pas montré un vrai tour, encore. »
Wriggle.
J'aiguisai Wriggler et le ramenai à sa forme de faux d'origine.
Peut-être parce que ma stance avait changé, Caitlin hésita un instant.
Jusqu'ici, je n'avais fait que de la défense. C'était clairement une stance prête à attaquer.
« ... »
« Allez. »
Une remarque lancée en passant.
Seul ce mot avait-il blessé sa fierté ?
Caitlin serra les dents et enroula la foudre autour de ses doigts.
« Putain... Ce bâtard, ce bâtard, tous, ils continuent de me regarder de haut. »
Ses yeux dorés distinctifs flamboyèrent.
« Maintenant, même les déchets de la classe E... »
Bouououm !
La tension inonda le terrain d'entraînement, rendant l'air brûlant.
Caitlin planta son pied, puis s'élança.
Cric.
Un crépitement chétif, puis la silhouette de la fille disparut.
Peu après, une peau de bronze apparut devant mes yeux.
Elle bougeait assez vite pour passer pour de la téléportation.
« Uaaaah !! »
Elle lança un poing avec un cri de guerre rauque.
Ma vision flasha en blanc.
Mais je ne reculai pas.
Clic.
Je ne fis que sourire.
Comme si j'avais attendu ce moment précis.
« ... »
La magie de Caitlin, Choc électrique.
Son application la plus basique était le déplacement à grande vitesse.
C'était une magie qui enveloppait tout son corps de courant pour s'accélérer.
« Et. »
Ça comptait comme l'application d'un buff sur elle-même.
En d'autres termes, c'était traité comme une altération d'état.
« Je t'ai eu. »
Vhouu !
Je balançai ma faux sur le poing de bronze qui fonçait sur moi.
Sa trajectoire courba comme si elle raclait son attaque.
Au même moment, une fenêtre de statut apparut devant mes yeux.
Ding !
[Le Malentendu 'Parade d'altération d'état' s'active.]
Puis.
La lumière qui vacillait autour de Caitlin s'éteignit.
Comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur, le courant tortueux s'évanouit.
« ... ?! »
Caitlin s'immobilisa sur place.
Ne comprenant pas ce qui s'était passé, elle resta figée, hébétée.
Je ne pus m'empêcher de lancer une remarque à la fille ahurie.
« Oh ? »
Caitlin Lettus.
Une battlemage qui se battait avec des arts martiaux basés sur des auto-buffs.
Son match-up contre moi était...
« Le courant de Caitlin... a disparu ? »
Le pire possible.