« Je te lance un défi en duel classé, salopard.
— Dans deux jours, sur le terrain d'entraînement public, devant toute la première année. »
Cette délinquante avait vraiment fait tout un spectacle.
Une demande de duel tomba dans la classe comme une bombe.
« Elle frappe plus fort que je ne l'imaginais. »
Je ne pus m'empêcher de sourire.
Un duel classé.
Un événement étiqueté [Match Classé] dans le jeu.
Comme son nom l'indiquait, c'était un duel pour le rang des compétiteurs.
En même temps, c'était un événement dont il était difficile de se retirer une fois engagé.
« Parce que les pénalités sont énormes. »
Normalement, dans un Match Classé, le moins bien classé défiait quelqu'un au-dessus de lui.
Le but était de battre un cadet mieux classé pour remonter sa propre position.
Il n'y avait rien à gagner à cibler quelqu'un en dessous.
« Ce n'est pas exactement interdit, mais... »
Tout le monde se demanderait pourquoi s'embêter.
Les Matches Classés étaient de toute façon un privilège réservé aux meilleurs élèves de chaque classe.
Les élèves des classes inférieures les utilisaient souvent pour défier le dernier de la classe directement au-dessus, espérant changer de classe.
Même alors, ils n'avaient qu'une chance par semestre.
Aucune raison de gaspiller une opportunité si importante sur quelqu'un de moins bien classé.
Si tu perdais, ton rang chutait et tu étais humilié. Si tu gagnais, tu n'avais fait que revenir à l'équilibre.
« Et Caitlin l'a fait quand même. »
La fille délinquante n'avait qu'un objectif.
« Que tout le monde regarde ton humiliation.
— T'as peur ? Tu veux te mettre à genoux et supplier ? »
Elle voulait m'écraser dans la boue.
Elle avait délibérément soufflé l'affaire pour me broyer devant tout le monde.
« Elle n'est pas très normale non plus. »
Avait-elle tant apprécié cet insultant sur ses parents ?
Pour brûler sa chance unique du semestre comme ça...
Je ne savais s'il fallait dire vicieux ou pathétique.
« ...Enfin, cet insultant n'était probablement que le déclencheur. Elle était sans doute agacée par moi depuis le début. »
J'avais fait pas mal de choses qui attiraient l'attention dernièrement.
J'étais le major de la Classe E, yet j'avais battu le major de la Classe C. J'avais surpassé toutes les classes supérieures et pris la première place à l'entraînement pratique...
Mes actions avaient été si bizarres que j'étais devenu un sujet de conversation à l'académie.
Bruyant.
Et quand ça faisait du bruit, les ennemis arrivaient facilement.
Selon cette logique, j'avais vraiment dû lui taper sur les nerfs.
« C'est pour ça qu'être célèbre, c'est fatiguant ? »
Quel dommage.
« Bon... ce n'est pas comme s'il y avait un moyen de l'éviter. »
Un Match Classé était difficile à refuser.
Bien sûr, je pouvais ne pas me présenter ce jour-là et leur dire d'aller se faire voir, mais ça apporterait d'énormes pénalités à mes notes du semestre.
« Je veux garder ma place de major de la Classe E. »
Il n'y avait aucune raison de refuser en premier lieu.
Au contraire, j'étais reconnaissant.
Qui aurait cru qu'elle monterait une scène aussi parfaite et me l'apporterait sur un plateau ?
Grâce à elle, mon plan pour établir une base à l'académie avancerait bien plus vite.
« Plus il y a de spectateurs, mieux c'est. »
Une scène où toute la première année regarderait.
Et je ne m'étais pas arrêté là. J'avais mis les enchères encore plus haut.
« Et si on pariait ? Juste du duel, c'est ennuyeux.
— Le perdant... devient le laquais du gagnant à partir de maintenant. »
J'avais mis un Pari de Servitude sur le duel.
Caitlin parut décontenancée par ma réponse agressive, mais après avoir entendu ma provocation suivante, elle accepta immédiatement.
« T'as peur ? »
Un mot magique qui pouvait faire voir rouge.
La délinquante blonde au teint hâlé serra les dents et hurla son accord.
C'est ainsi qu'un Pari de Servitude avec tout en jeu fut conclu entre les majors de la Classe B et de la Classe E.
« Hé... t'as entendu ? Y'a un Match Classé demain.
— J'suis au courant depuis longtemps ! Tombe bien, y'a pas cours demain.
— J'peux pas croire que ces deux-là s'affrontent vraiment... »
Peut-être parce que c'était un sujet excitant, la nouvelle se propagea de bouche à oreille jusqu'à toucher tout le corps étudiant.
« Vrai ? Les majors de la Classe B et de la Classe E font un Match Classé... ?
— On peut pas se défiler d'un Match Classé, c'est sûr.
— Ils utilisent leur chance unique du semestre comme ça ? Sérieux ?
— Le major de la Classe E a choisi la mauvaise personne. Pourquoi il irait s'embrouiller avec Caitlin, de toutes les gens... ? »
Les étudiants chuchotaient entre eux.
« J'avais rien entendu depuis un moment, je croyais que c'était retombé. J'peux pas croire qu'ils aient poussé jusqu'au Match Classé...
— Le major de la Classe E, c'est celui qui porte ce masque bizarre, non ? Ce gamin est bon pour la poubelle.
— Ouais, il va pas se faire humilier devant tout l'bahut ?
— Y'a quoi à plaindre ? C'est de sa faute s'il a fait le malin.
— Moi aussi. Honnêtement, j'ai jamais aimé ce Viktor, peu importe son nom ! »
La plupart semblaient prédire ma défaite.
Non, peut-être que « prédire » n'était pas le bon mot.
Ils en étaient certains.
« Caitlin est connue, tu sais ? Elle sera une délinquante, mais sa magie de foudre est parmi les meilleures de l'année...
— Comment le major de la Classe E pourrait-il gagner ? Honnêtement, même contre le dernier de la Classe A, il ferait à peine le poids.
— Pourtant... Viktor, c'était son nom ? J'ai entendu qu'il avait battu le major de la Classe C facilement.
— Hé, c'est même comparable ? Les majors de la Classe B et de la Classe C, c'est le jour et la nuit.
— C'est vrai qu'il est anormalement fort pour la Classe E. Faut se demander pourquoi il a été admis là-bas...
— Je suis d'accord. Mais si tu me demandes s'il peut affronter le major de la Classe B, je dois encore secouer la tête. »
La discussion allait bon train dans les deux sens.
Pas une seule personne ne pensait que j'avais l'avantage.
La plupart prédisaient que je serais écrasé en une seconde, tandis que quelques-uns seulement pensaient que je pourrais tenir un petit moment.
« Chef... ça va vraiment aller ? »
Les élèves de la Classe E ressentaient la même chose.
« Hein ?
— Euh... on a entendu que t'as un Match Classé avec le major de la Classe B.
— Cette salope de démone. Jusqu'où elle compte te tourmenter... ? »
Les gars de courses avaient l'air inquiets.
Croyaient-ils que même moi je ne pouvais pas battre le major de la Classe B ?
Chacun portait une expression amère et marmonnait comme s'ils réalisaient leur impuissance.
« Merde... désolés de pas pouvoir aider...
— La dernière fois, on avait trop peur pour dire quoi que ce soit...
— Pourquoi pas déclarer forfait ? Chef, tu peux pas les laisser te faire danser ! »
Les gamins semblaient se ratatiner à la mention de la Classe B.
D'après ce que j'avais entendu, la Classe B méprisait les classes inférieures plus que n'importe quelle autre.
Chaque fois qu'ils croisaient la Classe E, ils cherchaient la bagarre sans raison ou ricanaient en les insultant...
« Bon... ils sont exactement dans le genre de position pour faire ça. »
La Classe A s'en fichait de ce genre de choses, et la Classe C était dans une position trop ambiguë pour se dire classe supérieure.
Ils appartenaient aux rangs supérieurs, sans être au sommet, alors ils évacuaient leur frustration sur ceux d'en dessous.
Je pouvais comprendre les réactions des élèves de la Classe E un peu mieux.
« Pas étonnant qu'ils aient toujours l'air particulièrement timides face aux élèves de la Classe B... »
Je devrais les remettre d'aplomb cette fois.
Pas de caïds d'école dans une académie que je fréquente.
Je souris pour rassurer les gars de courses inquiets.
« Inquiétez-vous pas, les gars. »
Un sourire détendu s'étendit sur mon visage.
« Je vais vous réserver une surprise. »
« ...... »
Malgré mes mots lourds de sens, les gars de courses et les autres affichaient des expressions incertaines.
Certains avaient même l'air misérables, pensant que je faisais seulement semblant d'aller bien.
« Merde. »
« Ces démons... »
« T'aurais pas dû faire ce pari... »
On aurait dit qu'ils n'avaient même pas entendu dire que je gagnerais.
Je claquai la langue intérieurement.
« Ces gamins n'ont pas assez de foi. »
Bon, je comprenais.
Si on m'avait dit qu'un DPS Bronze pouvait battre un DPS Grandmaster, je leur aurais dit d'arrêter de dire des conneries moi aussi.
« Cette fois, je devrais enfoncer le clou. »
Je leur donnerais une foi inébranlable.
Que j'étais assez fort, et que j'étais quelqu'un en qui ils pouvaient avoir confiance et qu'ils pouvaient suivre.
Que ça me plaise ou non, j'étais dans une position où je devais élever ces gamins et m'en servir.
Ding !
[Quête secondaire]
-Titre : Montons en niveau ensemble !
-Détails : Développez chaque élève de la Classe E en combattant de Grade B ou supérieur.
-Pénalité en cas d'échec : Aucune
-Récompense : Objet exclusif au personnage « Balances de l'Accordeur Noir (S-) »
[Limite de temps : Jusqu'à la remise des diplômes]
Je jetai un coup d'œil à la fenêtre d'état.
« Il est temps de commencer à les entraîner. Une fois que c'est fini, je devrais peut-être faire passer tout le monde à l'entraînement spécial... ? »
Peu importe le bruit autour de moi, j'attendis simplement calmement.
Sous mon masque, je cachais un sourire plein d'anticipation.
« On dirait que je vais avoir un bon laquais. »
Je fredonnai tranquillement pour moi-même.
* * *
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
Le Match Classé.
Le jour de l'événement que tout le monde attendait était arrivé.
Comme Caitlin l'avait annoncé, cela se passerait sur le terrain d'entraînement public, entouré d'innombrables gradins.
« Cet endroit est immense, peu importe le nombre de fois où je le vois... »
Le Test d'Accueil des Nouveaux s'y était tenu aussi, mais l'ampleur restait écrasante.
Viktor se tenait au centre d'une arène circulaire assez grande pour contenir un terrain de football.
Les gradins étaient bondés d'innombrables spectateurs.
En même temps, un hologramme affiché comme un tableau de score électronique diffusait clairement la scène dans l'arène.
« Y'a beaucoup de spectateurs aussi. »
Viktor regarda autour de lui et marmonna.
Il pouvait voir non seulement des cadets de première année, mais aussi des deuxième et troisième années, ainsi que des membres du corps professoral.
Waaaah !
Les étudiants discutaient entre eux, créant quelque chose comme une acclamation tonitruante.
Tandis qu'il recevait leur attention brûlante, il croisa le regard de la personne face à lui.
« Hm... »
Cheveux jaune vif et peau bronzée.
Caitlin avait une allure résolument délinquante.
Des étincelles jaunes crépitaient autour de ses yeux.
Les bras croisés, Caitlin ricana comme si elle trouvait ça inattendu.
« T'as pas fui ? Honnêtement, je pensais que tu te pointerais même pas.
— Bien sûr que je suis venu. On a fait ce genre de pari, après tout.
— Ha ha ! Le perdant devient le laquais du gagnant... tu penses pouvoir assumer ?
— Qui sait ?
— Tu devrais pas faire le dur quand tu connais pas ta place. Tu aurais dû savoir quand arrêter de faire le fort.
— Ce n'était pas un pari fait sur un coup de tête. Je n'ai demandé que ce dont j'avais besoin, c'est tout.
— Hé, hé hé... Quoi, tu penses vraiment avoir une chance ? Putain, c'est ridicule.
— Tu es libre d'interpréter ça comme tu veux. »
Caitlin ricana ouvertement.
Elle serra le poing, et la foudre jaillit de ses doigts.
Crac !
De vifs courants jaunes fouettèrent le terrain d'entraînement.
Ses cheveux flottaient comme si l'électricité avait soulevé un vent.
« Tu vas prendre cher aujourd'hui. »
C'était une déclaration fière.
Alors que la température montait soudain, la voix de l'annonceur retentit.
《Cadets, attendez à vos positions désignées.》
《Le duel se déroulera comme un match d'entraînement et se terminera quand l'un des deux aura maîtrisé ou mis hors de combat l'autre.》
《Le match se terminera aussi si l'une des parties déclare forfait.》
Les règles étaient les mêmes que pendant le Test d'Accueil des Nouveaux.
Peu après, une cloche sonna pour annoncer le début du duel.
Ding !
Alors.
« Crève, salopard... ! »
Boum !
Le poing de Caitlin jaillit vers l'avant.
Pourtant, une faux d'un noir profond la bloqua entre eux.
Caitlin fronça les sourcils, irritée.
« Ha... Tu as réagi à ça ?
— T'es rapide. Juste comme j'avais entendu. »
La faux restait parfaitement intacte tandis que des courants électriques explosaient du poing de Caitlin.
Le choc de leurs puissances heurta le plafond du terrain d'entraînement.
Le premier échange éclata avec un fracas tonnerre.
« Hop... ! »
Et ainsi...
Commença le duel pour décider qui deviendrait le laquais.