« J'aimerais vous présenter quelqu'un depuis un moment. »
« Nous présenter... ? »
« Qui est-ce ? »
Je me tournai vers la chambre.
La pièce où nous jouions bruyamment à un jeu de société quelques instants plus tôt.
« Votre Altesse, voulez-vous sortir ? »
J'appelai la fille de l'autre côté de la fine porte, qui avait dû écouter notre conversation.
Je gardai une voix douce, pour lui dire qu'il n'y avait aucun danger à sortir.
« ... Viktor. »
Crrrri.
Peu après, la porte fermée s'ouvrit.
Pourtant, seule une voix parvint, son propriétaire restant hors de vue.
« C'est vraiment... d'accord ? »
« Votre Altesse les observe aussi, non ? Ces deux-là sont des gens en qui vous pouvez avoir confiance. »
« Malgré tout... »
« Je suis sûr qu'ils deviendront de bons amis pour vous aussi. »
« ...... »
Un court silence flota dans l'air.
Alors Carmilla pointa prudemment la tête par l'entrebâillement de la porte.
Des cheveux argentés comme le clair de lune. Les yeux cramoisis qui s'épanouissaient au milieu me rappelèrent des magnolias.
Ses yeux inquiets clignotèrent en nous regardant.
« ...... »
« Viens par ici. »
Elle resta figée, hésitante, mais quand je l'appelai, la princesse accourut.
Elle s'arrêta derrière le canapé, comme pour se cacher derrière moi.
Les deux filles en face nous fixèrent, yeux écarquillées.
Elles croyaient qu'il n'y avait que trois personnes dans la pièce, et en voilà une quatrième qui apparaissait.
« Qui... ? »
Je la présentai légèrement.
« C'est la personne que je sers. »
« Vous devriez considérer cela comme un honneur. D'ordinaire, je ne m'associerais jamais à de vils humains comme vous... »
« Votre Altesse est ravie de vous rencontrer aussi. Elle est timide, donc elle n'est pas très douée pour les mots. »
« V-Viktor ! Comme c'est grossier ! »
Thump, thump.
Ses poings doux frappèrent mon épaule en guise de protestation.
Quoi qu'il en soit, les deux filles en face examinèrent Carmilla.
« Quelqu'un que sert le messire Viktor... ? »
« Hein, tu es... ? »
Ranne était clairement pleine de questions.
Alice, en revanche, semblait reconnaître Carmilla.
C'était logique. Alice avait croisé Carmilla pendant l'épreuve pratique.
« Tu étais avec Viktor quand tu m'as aidée à ce moment-là... »
« Hmph... Donc tu me reconnais. »
Ce n'est qu'alors que Carmilla se présenta.
« Je m'appelle Carmilla Blandir. Vampire de sang pur, héritière de la dynastie Blandir, et maîtresse de Viktor, qui se tient ici devant vous. »
« V-vampire ? Un sang pur, en plus... ? »
Peut-être cela leur paraissait-il trop lointain de leur vie.
Les deux furent brièvement saisies.
Humains et vampires n'avaient pas interagi depuis longtemps.
Tout ce qu'on savait vaguement, c'est que les deux parties étaient en pleine négociation d'un pacte de non-agression.
« Pour des gens qui n'en ont jamais croisé de leur vie, les vampires doivent ressembler à quelque chose sorti d'un mythe lointain. »
Elles ne savaient probablement même pas que le Nouveau Royaume avait été fondé et que l'harmonie entre les deux camps avait été brisée.
Peut-être que seule la famille impériale et les nobles de haut rang en étaient informés.
L'Empire devait probablement commencer à se préparer pour la guerre aussi.
« On laissera les discussions lourdes pour un autre jour et on se contentera de les faire connaissance... »
Je leur donnai une explication vague de ma relation avec Carmilla.
J'omis les détails plus lourds, comme la guerre et la rébellion.
Pour l'instant, je voulais qu'elles se rapprochent.
« Il est temps de constituer le groupe du protagoniste. »
Je continuai.
« C'est un vampire, et un membre de leur famille royale. Je sers temporairement comme son aide. »
« Une aide ? Messire Viktor, avez-vous des liens avec la dynastie vampirique aussi ? »
« Quelque chose de loin. »
« Avoir des liens assez profonds pour servir une princesse d'une autre nation... Quel genre de passé avez-vous... ? »
« Sa Altesse se cache pour des raisons inévitables. Je vous prie de garder tout ce qui la concerne strictement confidentiel. Je vous la présente parce que j'ai décidé que je pouvais vous faire confiance toutes les deux. »
« B-bien sûr ! C'est un choc, mais... »
« O-oui... Moi aussi... »
La confiance.
Les deux hochèrent la tête comme pour répondre à ce mot.
Ranne et Alice portèrent leur attention sur la fille aux cheveux argentés.
« J-j'ai beaucoup entendu parler des vampires, mais c'est la première fois que j'en vois un en vrai. »
« Moi aussi ! Et c'est de la royauté... Cela dit, si c'est messire Viktor, je suppose que ça a du sens. »
Elles échangèrent quelques remarques anodines.
« Hmph. Ne devenez pas trop familières. »
Carmilla gonfla soudain les joues.
Quelque chose la déplaisait manifestement.
Elle attrapa fermement mon bras depuis l'arrière du canapé.
Peut-être que m'étreindre la gênait trop, alors elle s'accrocha timidement à un seul bras.
Malgré son air piquant, même ses lobes d'oreilles blancs étaient rougis.
« Vous toutes, restez à dix pas de Viktor. »
« Votre Altesse ? »
« Viktor est mon serviteur. Ce qui le rend pratiquement à moi. »
Ses lèvres formèrent une moue.
L'avions-nous laissée de côté trop longtemps dans la conversation ?
Même à ces quelques mots secs, je sentis qu'elle boudeait.
« Je ne le céderai pas à d'autres femmes. »
« Q-quoi... ? »
Les pupilles d'Alice tremblèrent, visiblement déstabilisée par le contact.
Carmilla dévisagea les deux, surtout Alice.
« Je veux dire : ne flirtez pas avec lui. »
« ... Votre Altesse. »
Quelle déclaration fracassante.
Je ne pus qu'expirer un long soupir.
Pendant ce temps, ses doigts se tortillaient autour de mon bras comme si elle n'avait rien fait.
« C'est la faute de Viktor. »
Il semblait qu'elles auraient besoin de plus de temps pour s'habituer l'une à l'autre.
* * *
Une semaine passa après cela.
Avant que je m'en rende compte, j'étais à l'académie depuis plus d'un mois.
Je continuai ma routine quotidienne, qui avait très peu changé.
Assister aux cours, travailler les navettes de la Classe E, faire le fou avec la princesse...
- J'ai entendu qu'ils semblent tramer quelque chose après le discours.
- La major de la Classe B a rencontré plusieurs professeurs adjoints, et les élèves de la Classe B répandent de sales rumeurs sur messire Viktor...
Tout comme me l'avait dit Ranne auparavant, l'ambiance à l'académie devenait menaçante.
Était-ce parce que je les avais percutés avec la force d'un camion de huit tonnes la dernière fois ?
Les gars de la Classe B semblaient sérieusement irrités.
- Je ne connais pas les détails, mais ils avaient l'air de préparer quelque chose.
Rien de majeur ne s'était encore produit.
Plus précisément, on dirait qu'ils restaient tapis en attendant de déclencher quelque chose de gros.
« Ça devrait être pour bientôt... »
Même avec une potence invisible qui approche, je ressentais de l'excitation plutôt que du danger.
Toutes les situations tournaient dans le creux de ma main.
Il ne me restait qu'à attendre que tout porte ses fruits.
Puis, au fil de mes journées...
« Hmm ? »
Quelque chose de gros arriva enfin.
« Oh, qu'avons-nous ici ? »
La scène qui m'accueillit quand j'entrai dans la salle de classe était bien différente d'habitude.
Les élèves de la Classe E, navettes comprises, étaient assis la bouche close.
Quelques-uns avaient des bleus sur les joues ou autour des yeux, comme s'ils s'étaient fait battre.
« Hah... »
L'air était glacial.
Et parmi les élèves, je vis plusieurs étrangers.
« Qu'est-ce qui amène les élèves de la Classe B dans notre salle... ? »
C'étaient des élèves de la Classe B.
Il semblait que seuls les plus forts s'étaient rassemblés ici.
Les étudiants classés deuxième et troisième étaient là, ainsi que tous les autres du top dix.
« Oh, tu as enfin daigné te montrer ? »
Le meneur de ces voyous avait les cheveux jaune vif et la peau bronzée.
« J'ai cru que mon cou allait craquer à force d'attendre, putain de bâtard. »
La major de la Classe B, Caitlin Lettus.
Elle m'attendait, perchée sur mon bureau.
Ses yeux crépitaient de leur électricité habituelle, des étincelles statiques parcourant la pièce.
« Je me suis ennuyée à attendre... alors j'ai donné une leçon à quelques grandes gueules. »
Elle ricana.
« Tu n'as rien contre, hein ? »
Je restai planté devant la salle.
Les navettes qui croisèrent mon regard mordirent fort leurs lèvres.
Leurs visages tuméfiés étaient pleins de frustration.
« F-frat... »
« Je suis désolé, nous... ! »
On ne dirait pas qu'ils ont été battus durement.
Plutôt qu'on s'était moqué d'eux sans effort.
Pourtant, leur fierté avait clairement été piétinée dans la boue.
« Quelle façon inhabituelle d'accueillir quelqu'un. »
« Tu as mis tellement de temps à arriver que j'ai cru que tu avais pris la fuite. »
Caitlin se leva comme pour renverser mon bureau d'un coup de pied.
Son attitude comme sa démarche étaient résolument voyous.
Elle s'avança vers moi en se dandinant.
Mon masque blanc de clown se reflétait dans ses yeux jaunes.
« Dit-on pas que le protagoniste apparaît toujours en dernier ? »
« Hah... Ta langue est toujours bien pendue, hein ? »
« Si je la perds, je suis aussi bon que mort. »
« Je t'ai ménagée, et maintenant tu crois que je suis une conne ? »
« Peu importe comment je te regarde, tu n'as pas l'air d'une conne... À moins que tu sois en fait un mec ? Un p'tit femboy blond et bronzé ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, putain ? »
Attrape.
Une main se referma sur mon col.
De l'électricité piquante parcourut mes vêtements.
« Et si tu commençais à lire l'ambiance ? »
« Personne ne m'a jamais dit que j'étais mauvais pour lire l'ambiance. »
« Alors tu fais exprès ? »
« Oh, ma chère, tu as enfin compris ? C'est toi qui es mauvaise pour lire l'ambiance. »
« Quel est ton putain de problème ? »
Smack.
Caitlin fronça profondément les sourcils et lâcha prise.
« Hé, la racaille. »
Les élèves de la Classe B s'approchèrent en traînant les pieds.
Ils m'entourèrent, dégageant une intention de mort comme pour me mettre la pression.
« Tu n'as aucune idée de l'effort que j'ai mis à organiser tout ça pour pouvoir m'occuper de toi moi-même. »
Thump.
Un poing léger frappa ma poitrine.
Les lèvres de Caitlin se tordirent en un rictus.
« Je te lance un duel de rang, connard. Dans deux jours, au terrain d'entraînement public, devant tous les élèves de première année. »
Ses pupilles jaune vif débordaient de moquerie.
« Vas-y, couvre-toi de honte devant tout le monde. »
« ...... »
Un duel de rang signifiait qu'au moins trois professeurs l'avaient approuvé.
En d'autres termes, je n'avais aucun moyen de refuser le défi.
J'étais tombé droit dans leur piège.
C'était ça qu'ils préparaient depuis une semaine ?
J'affichai une expression grave et caressai doucement le bord de mon masque.
« Quoi ? Peur ? Tu veux te mettre à genoux et supplier ? »
« ...... »
Elle ne cessait de me provoquer, mais je me retins.
Sinon, j'avais l'impression que l'expression sous mon masque me trahirait.
J'inspirai profondément.
Puis je donnai ma réponse à son défi de duel.
« Hé... »
Les coins de mon masque se fendirent jusqu'aux oreilles.
J'avais fait de mon mieux pour le cacher, mais il semblait que tout avait fini par déborder.
« On mise quelque chose ? Un duel tout court, c'est ennuyeux. »
« Quoi ? Miser quelque chose ? »
Caitlin fronça les sourcils comme pour demander de quelle connerie je parlais.
Mais j'avais déjà le sourire jusqu'aux oreilles.
Réprimant le rire qui allait éclater, je dis :
« Le perdant... devient le laquais du gagnant à partir de maintenant. »
« Quoi ? »
« Il fait tout ce que le gagnant veut. »
Le voilà.
Ma dopamine.