« Voulez-vous m'accorder votre compagnie ? »
Ma voix résonna clairement dans la salle de classe animée.
Les étudiants qui discutaient se turent tous d'un coup.
Avaient-ils été choqués ?
Quoi qu'il en soit, je serrais fermement les deux mains de Javert.
« ...... »
Un silence hébété s'étira.
Personne n'osa parler.
Je ne sentais que l'attention de tous rivée sur moi, Javert et nos mains entrelacées.
Quoi qu'il en soit, je savourai tranquillement la chaleur des mains de la rousse.
« Hehe. »
« ...... »
J'esquissai un faible sourire en regardant Javert.
Elle ne montra aucune réaction particulière.
Comme toujours, seule une lueur sans vie vacillait dans ses yeux verts.
Elle se tenait là, silencieuse, me relevant le regard comme si elle se contentait d'écouter attentivement.
'Toujours... elle a dû être surprise.'
Je le voyais.
Ses pupilles tremblaient, faiblement mais distinctement.
'Ses émotions sont atténuées, pas totalement absentes.'
L'air décontenancé de Javert était un spectacle rare.
Le constat me fit sourire.
Bien sûr, pour les étudiants qui ne distinguaient pas la nuance, cela devait probablement ressembler à ce que la professeure Javert était devenue sérieuse.
Une tension épaisse pesait sur la salle de classe, et les étudiants suaient à grosses gouttes.
« Hem. »
« ...... »
J'appréciai le contraste un instant.
L'étrange silence se prolongea.
Inattendu, la première à prendre la parole fut Alice, figée comme une statue.
« Euh... Viktor... ? »
« Alice ? Qu'y a-t-il ? »
« Qu'est-ce que tu viens de... Pourquoi as-tu soudain demandé à la professeure Javert de, de t'accorder sa compagnie... ? »
« Ah, j'ai parlé d'une affaire privée trop ouvertement. Je m'excuse si cela t'a dérangée. »
« N-Non, ce n'est pas ça... »
Ses yeux vacillèrent avec inquiétude.
« Accorder sa compagnie, ça veut dire... »
« J'en ai trop peu dit. La professeure Javert m'a fait une promesse avant. Elle a dit qu'elle m'accorderait une demande, quoi que je réclame. »
« N'importe quoi... une seule chose ? »
« Tu te souviens quand on a démasqué le traître l'autre fois, non ? J'ai aidé la professeure Javert, alors elle m'a fait cette promesse en remerciement. »
« A-Ah... je vois. C-C'est donc ça. »
Alice hocha la tête comme si elle comprenait enfin.
Ses doigts s'agitèrent, et elle demanda avec un air légèrement soulagé.
« Du coup... lui demander sa compagnie, c'était un jeu de mots, non ? »
« Un jeu de mots ? »
« Euh... pas s'accorder sa compagnie comme un homme et une femme, mais plus comme une relation entre un étudiant et un professeur... un truc comme ça. Viktor, tu aimes bien ce genre de blagues, d'habitude. Tu fais souvent des farces, aussi... »
Sa voix diminua progressivement, comme si elle devenait moins sûre d'elle.
Son visage était devenu rouge, peut-être par gêne.
La façon dont elle serrait sa manche la faisait paraître particulièrement innocente.
Sa réaction pure me fit pouffer.
« Bon. »
Je laissai le mot traîner négligemment.
Puis je penchai la tête et regardai Javert, toujours impassible.
« Je pense qu'il serait plus rapide de demander à la personne concernée. »
« Hein ? Demander à la professeure Javert... ? »
Une demande de compagnie.
Pas comme professeur et étudiant, mais comme un homme et une femme...
« Est-ce que ça poserait problème, si c'est ce que je voulais dire ? »
« ...... »
Le visage d'Alice pâlit sur le champ.
Javert ne dit toujours rien.
Je penchai la tête comme pour réclamer une réponse.
« Hum ? »
« ...... »
Puis, peu après, j'obtins une réponse hautement satisfaisante.
« Non. »
Sa voix était dépourvue d'émotion.
Sans la moindre hésitation, la femme au regard froid parla.
Ses mots nets et précis résonnèrent dans la salle de classe.
« J'accepte. Si telle est votre demande. »
Les étudiants regardaient en retenant leur souffle.
L'atmosphère de la salle de classe se renversa une fois encore.
* * *
Quelques heures plus tard.
Après le dernier cours, je me rendis au bureau de la professeure Javert.
« Veuillez vous asseoir un instant. »
Elle m'accueillit en portant des lunettes, apparemment en plein travail administratif.
Le bureau de Javert était étouffant de netteté.
Un bureau sans la moindre poussière, des livres alignés en rangs parfaits, jusqu'aux carreaux sans un seul motif.
C'était du monochrome au sens le plus vrai. Nulle splendeur ni décoration, à peine ce qu'on attendrait de la chambre d'une femme.
Je pensai que cela lui allait parfaitement.
« Du thé. »
« Ah, merci. »
Deux tasses de thé furent posées sur la table devant le canapé d'accueil.
Javert avait déjà retiré ses lunettes.
Son uniforme était aussi impeccable que d'habitude.
Même dans un espace privé, il n'y avait pas la moindre faille dans son apparence.
Elle s'assit calmement sur le canapé en face de moi.
« L'arôme est agréable. »
« C'est une infusion légère de thé herbe neige-froide. Je suis ravie qu'il convienne à vos goûts. »
Herbe neige-froide.
C'était l'une des feuilles de thé les plus couramment consommées.
Elle avait une saveur douce sans être bon marché, donc elle semblait utiliser des feuilles assez chères.
La surface du thé ondula sous mes doigts. Je passai le temps en penchant la tasse plusieurs fois.
« Alors. »
Ce ne fut qu'après une bonne cinq minutes que la rousse prit la parole.
« Je souhaiterais connaître les détails exacts de votre demande d'à l'instant. »
« Hein ? »
« La demande de m'accorder votre compagnie. Vous n'allez pas me dire que vous étiez sérieux, j'espère ? Si vous comptez perdre du temps avec ce genre de plaisanterie, vous pouvez partir. Je n'apprécie pas les jeux de mots. »
« Tiens, depuis quand l'avez-vous compris ? »
« Dès le début. Je ne pensais pas que l'étudiant Viktor gaspillerait ma promesse de cette manière. »
« Qu'est-ce que vous entendez par "de cette manière" ? »
Même ma question effrontée ne l'ébranla pas.
« Recevoir le patronage d'un professeur à Grandia a une grande signification. Chaque professeur détient une autorité considérable, et tous comptent parmi les personnes les plus capables du continent. Pourquoi sinon les cadets se battraient-ils désespérément pour les postes d'assistant d'enseignement ? »
« Bien sûr. J'ai entendu dire que les assistants d'enseignement de l'académie Grandia, surtout les aides directs qui travaillent en étroite collaboration avec les professeurs, font l'objet d'une concurrence féroce. Si on compte à la fois les étudiants actuels et les diplômés, y entrer est plus difficile que de passer par le chas d'une aiguille. »
« Vous le savez donc. Il m'est embarrassant de le dire moi-même, mais même parmi ces professeurs, je suis effectivement seconde en commandement. Vous aviez l'opportunité d'obtenir quelque chose de quelqu'un comme moi, j'ai simplement pensé que vous ne la jetteriez pas par une blague inutile. Surtout pas l'étudiant Viktor. »
« Quelle genre de personne me prenez-vous pour ? »
« Une personne minutieuse. Vous avez remarqué au préalable que je vous surveillais, puis vous en avez profité pour arrêter le traître. Vous avez ourdi un tel plan en seulement quelques heures. Vous faites toujours semblant d'être swayé par les émotions et d'agir avec légèreté, pourtant aux moments cruciaux, vous bougez avec une étrange précision. »
« Mes épaules se font lourdes après de si hautes louanges. »
« Je voudrais une réponse. »
Clac.
Javert posa sa tasse de thé sans un bruit.
Le mouvement la faisait ressembler à une machine sans vie.
« La demande. Vous avez l'intention de la formuler correctement, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Je voudrais l'entendre. Vous devez déjà avoir quelque chose en tête, étant donné que vous avez fait une telle plaisanterie. »
« Bien sûr. »
J'acquiesçai face à son observation perçante.
Tapotant le bord de mon masque, je parlai.
« Un aide direct. »
« ...... »
« Je souhaiterais devenir l'aide direct de la professeure Javert. »
Les yeux de Javert se plissèrent.
« Vous l'ignorez peut-être, mais depuis que j'enseigne, je n'ai jamais pris d'aide direct. Je n'avais pas l'intention d'en prendre à l'avenir non plus. »
« Je sais. »
« Vous êtes confiant. Pensez-vous que j'accepterai votre proposition ? »
« Oui. Je crois que la professeure Javert l'acceptera certainement. »
« J'aimerais entendre votre raison. »
« C'est parce que... »
Je souris.
Le coin de la bouche de mon masque parut se tordre légèrement.
« Professeure, vous me suspectez encore, n'est-ce pas ? »
« ...... »
Javert était rigide et obstinée.
Elle ne me considérerait pas complètement blanchi sous prétexte que j'avais échappé aux soupçons d'être un traître.
Après tout, elle ne me soupçonnait pas d'être un traître, mais d'être le responsable de la conquête non autorisée du soixante-dixième étage du Purgatoire.
'Javert n'est pas quelqu'un qui suspecte les gens facilement.'
Mais une fois qu'elle le faisait, elle continuait à les suspecter jusqu'au bout.
C'était sa philosophie.
Une règle qu'elle suivait depuis jeune.
Dès l'instant où je suis tombé sous son soupçon, je n'ai jamais pensé qu'il serait facile d'en sortir.
'Si je ne peux pas m'en sortir... autant en tirer parti.'
C'est pourquoi j'avais lancé une proposition que Javert trouverait tentante.
Son regard restait froid et stable.
« ...Il semble que je me sois trahie. »
« Je suis plutôt perspicace. »
Je haussai les épaules négligemment.
« Qu'allez-vous faire ? Si vous me prenez comme aide direct, je passerai plus de temps à vos côtés. Vous aurez l'opportunité de m'observer de plus près et plus à fond. Vous aurez aussi plus de moyens de vérifier vos soupçons. Et tant que je resterai votre aide direct, j'accepterai humblement toute surveillance ou tout interrogatoire de votre part jusqu'à ce que vous soyez satisfaite. »
« ...... »
« En échange, je profiterai de l'autorité d'un aide direct. Je pourrai faire bien plus au sein de l'académie, et avec vous derrière moi, personne ne me méprisera plus. Bien sûr, j'ai l'intention d'accomplir parfaitement chaque devoir requis d'un aide direct, sans me plaindre, alors vous n'avez pas à vous inquiéter. C'est une proposition gagnant-gagnant. »
« ...... »
« Qu'en pensez-vous ? »
C'était une attitude terriblement arrogante, une proposition arrogante, mais Javert ne se mit pas en colère.
Elle se contenta de réfléchir, comme pour juger de la faisabilité de la proposition.
Au bout d'un moment, elle finit par hocher la tête.
« J'accepte. »
Une réponse brève.
Ni excuse ni explication.
Discuter avec Javert était facile pour cette raison.
Tant qu'on ne s'écartait pas des règles et de la raison qu'elle s'était fixées, elle était d'une franchise rafraîchissante.
On avait presque l'impression d'avoir affaire à un robot programmé avec plusieurs règles plutôt qu'à une personne avec des émotions.
Javert avait des émotions, elle aussi, mais elles étaient extrêmement mineures comparées aux autres éléments qui la constituaient.
'Bon, elle est la fille adoptive de ce directeur...'
J'en tirai ma propre conclusion.
« Bien. »
Je souris, satisfait.
Quoi qu'il en soit, Javert reprit sa tasse de thé.
« Cependant, je poserai une condition. »
« Laquelle ? »
« Toute activité dans laquelle vous usez de l'autorité d'un aide direct devra m'être rapportée. Que vous agissiez d'abord et rapportiez après, ou rapportiez d'abord et agissiez après. Si vous ne respectez pas cette condition, quel qu'en soit le motif, cette proposition sera considérée comme caduque. »
« Ce n'est pas une condition particulièrement difficile. Il ne semble pas non plus que vous ayez l'intention de restreindre les activités elles-mêmes. »
« C'est exact. De plus, je veillerai à ne pas empiéter excessivement sur la vie de l'étudiant Viktor. Si vous voulez du temps personnel, ou si je pose une question à laquelle vous trouvez trop difficile de répondre, vous pourrez refuser mes convocations ou mes questions. Je ne vous en tiendrai rigueur en aucune façon. »
« Oh, est-il vraiment nécessaire de m'accommoder à ce point... ? »
« Je ne vous accommode pas. Je ne fais que respecter les bornes qui doivent être observées quand on traite avec un étudiant. »
« Vous me suspectez d'être dangereux, pourtant vous avez l'intention de protéger mes droits d'étudiant... Comme c'est intéressant. »
« J'ai assez entendu vos impressions. »
C'était une part du charme de Javert.
Elle était stricte au sujet des bornes qu'elle se traçait.
Elle les protégeait quoi qu'il arrive, et ne cherchait jamais d'excuses pour elle-même.
'Bien que plus tard, ces règles la coinceront jusqu'à ce qu'elle se donne la mort...'
C'était quelque chose que je pouvais résoudre.
Dès l'instant où j'ai décidé de devenir son aide direct, cela ne différait pas de décider de la tirer de mon côté.
Je prenais bien soin des miens.
« Je traiterai les formalités nécessaires et vous les enverrai dès que possible. »
« J'attendrai. »
« Voulez-vous que je l'annonce bientôt ? Si vous le souhaitez, je peux annoncer immédiatement que l'étudiant Viktor est devenu mon aide. »
« Non, c'est bien. Je préférerais retarder l'annonce un peu. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Hehe... Il y a quelqu'un que j'aimerais remettre à sa place avant que la nouvelle ne se répande. »
« Il semblerait que vous visiez cette étudiante. La major de la classe B. Son nom est Caitlin, si je ne m'abuse ? »
« C'est exact. Vous vous souvenez. »
« J'ai mémorisé le nom de chaque étudiant. »
« C'est encore plus surprenant. Vous avez mémorisé les noms de tous les étudiants de l'académie. »
La femme répondit platement à mon étonnement.
Javert effleura sa tasse vide et demanda.
« Il semble que vous ayez l'intention d'entrer en conflit avec la major de la classe B. Êtes-vous confiant de pouvoir gagner ? »
« J'aimerais vous poser la question inverse. Pensez-vous que je vais perdre ? »
« Bien. »
Elle laissa la réponse en suspens.
Peut-être que ce n'était pas une question qui importait beaucoup à Javert.
« Bien... il semble que nous ayons à peu près fini de parler. Puis-je me retirer ? »
« Une dernière question. »
« Hein ? Laquelle ? »
Ses yeux contenaient un regard indéchiffrable.
Javert était toujours si dépourvue de vie qu'il était difficile de lire son expression.
Sa main marquée de cicatrices tapota l'assise du canapé.
« Alors... pourquoi l'avez-vous vraiment fait ? Me demander de vous accorder ma compagnie dans la salle de classe tout à l'heure. »
« Hein ? »
« Peu importe combien j'y réfléchis, je ne parviens pas à comprendre l'intention derrière cette seule chose. »
« Euh ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Elle posait une question évidente.
« Parce que c'est drôle ? »
« ...... »
Je la regardai comme si c'était la réponse évidente.
Javert fronça les sourcils face à ma réaction de tête penchée.
Même si ses émotions étaient faibles, je pouvais dire que c'était l'expression de quelqu'un d'abasourdi.
« Je vois. J'ai confirmé. »
Javert fit un geste comme pour me congédier.
Je sortis du bureau avec un large grin.
'Yes ! Appui gratuit, jackpot.'
Venez-y, vous tous.
J'avais la chef enquêtrice dans ma poche.
'A ce rythme... je pourrais gifler quelque professeur subalterne deux ou trois fois et m'en tirer avec une simple peine légère.'
Bien sûr, je n'avais aucune intention de le faire réellement.
Bref, trois hourras pour Javert.
Javert est la meilleure.
Javert, youhou !
La vieille fille vicieuse, sans émotions, type cool, est la meilleure !
'Bien, bien.'
Le sourire ne quitta pas mes lèvres pendant un bon moment.
* * *
Le lendemain.
Il n'y avait pas de cours, alors je glandais dans mon dortoir.
« Aaah, je me suis fait avoir encore ! »
« On pourrait dire que c'était une promenade de santé. »
J'avais acheté un truc genre jeu de société à la boutique de l'académie l'autre fois. Je pensais que ce serait amusant d'y jouer avec la princesse, alors je l'avais installé.
Peut-être parce qu'il incorporait de la magitech, les règles étaient inhabituelles et c'était vraiment fun.
« Hehe, tu ne peux pas tomber pour une technique aussi simple. »
« A-Attends ! Ce n'est pas beaucoup trop fourbe ?! »
« Même ça, c'est de l'habileté. »
« C'est invalide ! Il faut rejouer ! »
« Accepte le résultat avec grâce. »
C'était une journée ordinaire et animée.
Les jours passés avec la princesse étaient agréables.
Juste au moment où le jeu battait son plein, quelqu'un frappa à la porte de mon dortoir.
Toc, toc.
'Qui ça peut bien être... ?'
Je penchai la tête.
Je fixai l'entrée avec un point d'interrogation au-dessus de la tête.
Il n'y avait personne qui aurait une raison de venir jusqu'à ma chambre.
'Je n'ai reçu aucun préavis, et l'insonorisation est bonne, donc ce ne peut pas être quelqu'un qui se plaint du bruit du dessus...'
J'allai jusqu'à la porte et l'ouvris.
Je trouvai alors deux silhouettes qui m'attendaient dehors, une blonde et une brune.
« ...Oh. Ranne ? Alice ? »
Ranne. Alice.
Toutes deux étaient venues jusqu'à mon dortoir.
Elles semblaient inquiètes, comme si quelque chose s'était passé.
« Qu'est-ce qui vous amène en ce lieu modeste... ? »
« Sir Viktor, est-ce vrai ? »
« V-Viktor... »
« Hein ? »
Ranne se pencha en avant la première.
Alice, à côté d'elle, agrippa timidement la manche de Ranne.
Je ne pus que me gratter la tête face à la question sibylline.
« Euh, de quoi parlez-vous... ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez commencé à accorder votre compagnie à la chef enquêtrice Javert ! »
« Iik. »
« Est-ce vrai ? Dites-le-nous ! »
« Viktor, est-ce que tu as vraiment... ? »
Les deux me regardaient avec des yeux intenses.
Je ne pus m'empêcher de me sentir décontenancé.
'Quoi ?'
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Pourquoi agissaient-elles comme ça ?