La branche du Culte avait été prise d'assaut en un instant.
Il ne restait plus aucune trace de membres du Culte dans les souterrains plongés dans le noir.
J'avais nettoyé non seulement le directeur de la recherche, mais tous les membres sous ses ordres.
Ils avaient les mains bien sales de sang, alors je ne leur éprouvais aucune sympathie.
'Il n'y en avait guère qui avaient encore figure humaine...'
Peut-être à force d'avoir baigné dans l'énergie démoniaque, tous avaient une apparence grotesque.
Certains avaient des parties du corps anormalement grosses ou petites, d'autres des tentacules qui se tordaient sur tout leur corps.
Quelques-uns s'étaient même fusionnés et rampaient comme des bêtes.
Honnêtement, ils étaient tout aussi dégoûtants que la plupart des Mutants.
'Ont-ils vraiment voulu vénérer le Démon Dieu au point d'en arriver là ?'
La pensée me traversa l'esprit, mais je secouai bientôt la tête.
La dévotion au Culte s'apparente à une contamination mentale.
Une fois qu'on y a mis le pied, on ne peut plus en sortir.
'Au final, c'était leur choix.'
Chassant ces pensées parasites, je repris mes recherches.
Le bureau du directeur était éclaboussé de sang et de morceaux de chair.
Je fouillai la vaste pièce aussi méticuleusement que si je l'avais peignée au peigne fin.
'The End.'
Un objet spécial qu'on ne peut obtenir qu'ici.
C'était l'une des raisons pour lesquelles j'avais attaqué cet endroit en premier lieu.
'Le Chevalier Blanc.'
Il est responsable de la peste parmi les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse.
L'Apôtre du Dieu Mauvais par excellence, et un boss de la faction du Dieu Mauvais.
The End est le médium utilisé pour le manifester.
Si je ne le récupérais pas ici, le Culte en ferait ce qu'il voudrait.
'Plus précisément, juste après les partiels du second semestre de deuxième année.'
Le Chevalier Blanc descendit sur l'académie.
D'innombrables personnes moururent alors.
'La deuxième calamité, Nuit Blanche.'
Un événement qui menait aisément à une bad end.
Pourtant, si je récupérais The End ici, je pouvais changer bien des futurs.
'Apôtres du Dieu Mauvais... Les sacrifices sont une chose, mais ils ne peuvent se manifester sans leur End respectif.'
Cela signifiait que je pourrais peut-être sauter la deuxième calamité entièrement.
Mieux encore, il y avait un moyen pour moi d'utiliser un Apôtre moi-même.
Normalement, les End étaient classés comme objets inutilisables pour quiconque n'appartenait pas à la faction du Dieu Mauvais.
'Mais.'
J'avais un raccourci.
Un bug.
Dans le langage du système, on l'appelait un Malentendu.
Je pouvais contourner une simple restriction d'objet inutilisable quand je le voulais.
'Alors montre-toi déjà.'
J'avais même prévu comment m'en servir.
Essuyant la sueur qui ruisselait sur mon visage, je fouillai les rangées serrées de bureaux.
« Halètement... halètement... »
Pourquoi étais-je déjà à bout de souffle après si peu de mouvements ?
Dans ces moments-là, ce corps était incommode.
Un corps pourri aux statistiques globales rang E.
'Un corps qui ne peut même pas battre un gobelin sans bugs...'
Je ne pouvais m'en prendre à personne.
Après tout, c'était moi qui avais réglé la difficulté à un niveau aussi absurde dans ma vie précédente.
Ding !
[Difficulté : Impossible]
-Vous défiez la difficulté la plus élevée.
[Option Supplémentaire : Chemin de l'Enfer]
-Tous les monstres apparus restent en état berserk.
-La difficulté de toutes les factions hostiles qui apparaissent augmente de 300 %.
-Toutes les statistiques de base du joueur sont fixées au rang E.
Toutes les statistiques fixées au rang E.
Cela voulait dire que je ne devais même pas rêver de les augmenter.
'C'est dommage.'
Jusqu'ici, j'avais traversé d'innombrables épreuves en exploitant des bugs.
Mais comme je ne comptais que sur les bugs, je me heurtais souvent à des murs.
Chaque fois que mon manque de Vitalité me freinait ainsi, ou que ma faible Agilité retardait mes réactions, je réalisais douloureusement à quel point mes statistiques de base faisaient défaut.
'Le Chevalier Rouge, le Professeur Glinbert... Aucun des deux n'était un adversaire que je pouvais réprimer avec des bugs.'
Ils n'étaient pas les seuls.
Je pouvais croiser n'importe quel nombre d'ennemis sur lesquels les bugs ne fonctionneraient pas à l'avenir.
Cela ne voulait pas dire que je pouvais poser un piège ou sortir un autre bug à chaque fois.
« Pouf... »
Les bugs étaient déjà puissants par eux-mêmes.
Si je pouvais ne serait-ce qu'un peu augmenter mes statistiques, la synergie serait bien meilleure...
Il y avait une camionnée de bugs que je ne pouvais pas utiliser parce que mon corps ne suivait pas.
« Argh... À quoi bon se plaindre de ce qu'on ne peut pas changer ? »
J'expulsai un soupir comme une glaire.
En fouillant le laboratoire, je découvris un coffre-fort caché dans un coin.
Il se tenait seul, dans un endroit isolé.
« C'est celui-ci ? »
Sans hésiter, j'abattai ma faux.
Clang !
« Activer. Vrille. »
Thunk !
La faux commença à rebondir, mais s'arrêta net quand elle s'affina en vrille et perça le coffre.
Je la tournai à l'intérieur et arrachai le couvercle.
« Houp... ! »
Crac, crac !
L'intérieur du coffre était mis à nu.
Pour quelque chose d'aussi grand, il n'y avait pas grand-chose dedans.
Il n'y avait qu'un unique tome ancien couvert de poussière.
« Bingo. »
Je ramassai le livre qui trônait là, seul.
Ding !
[Vous avez obtenu l'objet inutilisable « End du Chevalier Blanc. »]
Furube yurayura sécurisé.
Quand j'ouvris le livre au cas où, il était rempli de lignes d'écriture bizarroïde.
Ce n'était pas écrit sous une forme que des gens ordinaires puissent lire.
'Je l'examinerai comme il faut plus tard.'
Je glissai le tome ancien dans ma robe.
Cela réglait tout ce que j'avais à faire dans le laboratoire.
Massant mes épaules raidies, je quittai le bureau du directeur.
Ding !
Puis, un son système retentit de façon inattendue.
Quand j'ouvris l'écran, je vis une notification indiquant que j'avais accompli une quête.
[Vous avez validé une quête secondaire !]
-Titre : Assure-toi de Finir le Travail !
-Détails : Appréhende la taupe cachée dans l'Académie Grandia.
[Vous avez appréhendé la taupe grâce à un ingenuity remarquable !]
-Une récompense sera fournie. Cliquez pour la consulter.
« Oh. »
La quête en attente était maintenant marquée comme accomplie.
On dirait que le corps professoral avait terminé la procédure de détention.
Reconnaissant pour leur rapidité, je cliquai sur l'écran comme l'indiquait la fenêtre d'état.
'La récompense cette fois était définitivement listée comme un indice sur ■■■.'
Je penchai la tête.
Les lettres censurées.
Elles étaient apparues dans ma propre fenêtre d'état aussi.
――――
[Fenêtre d'État]
Nom : Viktor
Titre : Celui Qui Collecte les Malentendus
Objets Équipés : Masque du Dieu Mauvais, Robe du Dieu Mauvais, Cravate Très Furtive
Effet de Set Actif : Le Monde Vu par ■■■.
.
.
Titres Possédés : Celui Qui Collecte les Malentendus, Saint, Bourreau
――――
C'était la première fois que je voyais des lettres censurées comme ça.
Quelque chose que je n'avais jamais rencontré même en jouant à l'original.
Est-ce que cela signifiait que je ne savais toujours pas tout de ce monde ?
Ding !
Mon doigt tendu appuya fermement sur l'écran.
Le message se tordit immédiatement d'une façon grotesque.
[ERREUR] [ERREUR] [ERREUR] [ERREUR] [ERREUR] [ERREUR] [ERREUR] [E̴R̵R̷O̶R̸] [E̴̵R̶̷R̷̸O̴̶R̸̵] [E̴̷̵R̸̶̴R̷̵̸O̶̴̷R̸̶̵] [E̴̵̷R̶̸̴R̷̴̵O̸̶̷R̵̸̴] [E̷̴̵R̸̶̷R̴̸̵O̷̴̶R̸̵̷] [E̸̴̷R̵̸̶R̷̴̸O̶̵̷R̴̸̶] [E̴̸̵R̷̶̴R̸̵̷O̴̷̶R̸̴̵] [E̷̸̴R̵̴̶R̸̷̵O̶̸̴R̷̵̸] [E̵̷R̸̴R̶̵O̷̸R̴̶]
« ...?! »
L'écran devint complètement noir.
Je tressaillis face à cette crise inattendue.
« ... »
Après avoir clignoté longuement, l'écran s'éteignit.
Quand je rouvris la fenêtre d'état, elle était revenue à la normale.
Comme si cette folie clignotante n'avait été qu'une hallucination momentanée.
'... Qu'est-ce que c'était que ça ?'
Quant à l'indice sur ■■■, le système ne m'avait donné que quelques questions sans queue ni tête.
Je restai planté dans le couloir, fixant la fenêtre d'état.
'Qu'est-ce qu'il essayait de me dire ?'
Il me disait de me souvenir.
De me souvenir de quoi ?
De ces questions sans sens ?
Ou de quelque chose que j'avais oublié ?
Aucune réponse ne vint, peu importe à quel point je réfléchissais.
'C'est bizarre.'
Un grognement bas m'échappa.
Un sentiment désagréable persistait.
Pourtant, je ne pouvais pas rester là à m'en faire indéfiniment.
Carmilla, qui était partie en avant pour vérifier l'état des survivants, m'attendait.
'Réfléchissons à ça plus tard.'
Me calmant, je recommençai à marcher.
Alors la fenêtre d'état sonna à nouveau.
Ding !
[Astuce. Activez le titre « Saint. »]
Il me disait d'activer le titre [Saint].
Je l'avais reçu après avoir détruit le Ranch Humain bâti par les vampires du Nouveau Royaume.
Contrairement à mes autres titres, il ne mentionnait aucun avantage à l'activer.
Je l'avais en fait gardé activé quelques jours, mais je n'avais remarqué aucune différence.
Du coup, je pensais que c'était juste un titre pour la forme et je gardais d'ordinaire seulement [Celui Qui Collecte les Malentendus] d'actif.
Je ne pouvais équiper qu'un seul titre à la fois.
'Saint... ?'
Bien que perplexe, je suivis le conseil du système pour l'instant.
Je supposais qu'il ne me dirait pas quelque chose d'inutile.
« Hum... »
Rien ne changea cette fois non plus.
La seule différence était que [Titre : Saint] avait été ajouté à ma fenêtre d'état.
Je la fermai et la rouvris au cas où, mais elle restait identique.
'Ça ne semble pas totalement dépourvu de sens.'
Mes doigts tapotèrent inutilement contre mon masque.
Il y avait eu bien trop de messages aujourd'hui que je ne comprenais pas.
Ça ne ressemblait pas à une énigme que je pouvais résoudre tout de suite.
Laissant le titre actif, je traversai le long couloir.
'D'abord, je dois finir cette quête...'
Il ne fallut que trente minutes pour que je comprenne ce que le conseil de la fenêtre d'état voulait dire.
* * *
Pendant que je fouillais le bureau du directeur, j'avais demandé à Carmilla de s'occuper des salles de contention.
C'était là que les sujets de test étaient enfermés un par un.
Des gens qui avaient été enlevés par le Culte et soumis à des horreurs.
Je ne pouvais rien pour ceux qui étaient déjà morts, mais je voulais au moins m'occuper des survivants.
« Viktor. Voici tous les survivants restants. Heureusement, ils n'ont pas encore été expérimentés ou n'ont subi que de la torture basique. Il y en a exactement vingt. »
« Il n'y en a pas d'autres ? »
« Il y en a une dizaine de plus, mais... ils ne sont pas dans un état normal. Des mutations ont commencé sur certains de leurs corps, et d'autres semblent avoir perdu l'esprit et ne peuvent pas reprendre conscience. »
« Je les vérifierai aussi. Je pourrai peut-être faire quelque chose, comme la dernière fois. »
« C'est vrai... Tu as inversé la Goulification, alors peut-être que l'énergie démoniaque ne sera pas différente. J'ai laissé tous les survivants dans les salles de contention pour l'instant. Comme tu l'as demandé, je leur ai dit que les Slayers étaient venus les secourir. »
Vingt survivants.
Et une dizaine d'autres sujets de test contaminés par l'énergie démoniaque.
J'avais déjà fait passer le mot aux survivants par l'intermédiaire de Carmilla.
Tout comme au Ranch Humain la fois précédente, nous les avions rassurés.
Cela remettait les Slayers, Garulik et Manre, sur le devant de la scène.
Carmilla se tenait là, portant son masque rouge.
« Bon travail. »
« C'était rien. »
Je caressai légèrement la tête de la fillette.
Peut-être s'était-elle habituée à ce genre de contact.
Carmilla ne me repoussa pas et accepta mon geste en silence.
Ses cheveux d'argent se dispersèrent sous mes doigts, et sa tête pencha au rythme de ma main.
« Je m'occupe du reste. »
Dépassant Carmilla, je m'approchai de la salle de contention.
C'était appelé une salle de contention, mais c'était à peine plus qu'une cage en fer un peu spacieuse.
À l'intérieur se tenait une femme à l'air hagard.
Ses yeux étaient rouges et gonflés par tous les pleurs.
« Je vais vous faire sortir tout de suite. »
J'écartai largement la paume.
« Activer. Scie. »
Vrille.
Mon gant noir comme l'encre se déforma en forme de scie.
Après avoir scié quelques fois, j'arrachai les épaisses barres de fer.
« Sortez. Garulik, commandant en second des Slayers, est venu vous sauver. »
« Sanglots... sanglots... Me-merci. Merci... »
La femme éclata enfin en sanglots en s'approchant.
Elle prit la main que je tendais et sortit prudemment de la cage.
J'allais confier la femme secourue à Carmilla quand...
Ding !
La fenêtre d'état était particulièrement occupée aujourd'hui.
Mais cette notification était vraiment choc.
[Vous avez sauvé la vie d'une autre personne !]
[Votre altruisme et votre dévouement brillent intensément.]
[La capacité spéciale du titre actif « Saint » s'active.]
Une radiance m'enveloppa au même instant.
Même à travers la lumière aveuglante, les messages de la fenêtre d'état continuèrent de défiler.
Une série de phrases apparut dans la section listant mon titre.
――――
[Fenêtre d'État]
Nom : Viktor
Titre : Saint
Objets Équipés : Masque du Dieu Mauvais, Robe du Dieu Mauvais
Effet de Set Actif : Le Monde Vu par ■■■.
.
.
[Saint]
-> Des Points de Mérite s'accumulent selon le nombre de vies que vous sauvez.
-> Les Points de Mérite peuvent améliorer les statistiques de base de l'utilisateur.
(La capacité spéciale de ce titre prime sur les autres restrictions du système.)
――――
'Quoi... ?'
L'écran défila en un flou.
Puis ce message apparut sous mes yeux.
[Les Points de Mérite seront utilisés automatiquement.]
-Le rang de la statistique de base « Vitalité » va s'améliorer.
-50 des 50 Points de Mérite que vous avez gagnés sont consommés.
Ding !
[Statistiques de Base]
Vitalité : E -> E+
Force : E
Agilité : E
Sensibilité au Mana : E
Ding !
[La statistique de base « Vitalité » s'est améliorée du rang E au rang E+.]
[Points de Mérite restants : 0p]
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je ne pus que fixer l'écran, hébété.
Mon rang s'était amélioré tout seul en un instant.
'Mes statistiques de base...'
Un corps aux statistiques globales rang E.
Un paramètre qui fixait mes statistiques de base à leur niveau le plus bas.
Des rangs qui ne monteraient jamais, peu importe combien je m'entraînais.
'Cette restriction... a été contournée ?'
Je restai là, hagard, à fixer le titre estampillé sous mon profil.
Saint.