« Mademoiselle Alice. »
« ... »
À ma brève interpellation, la jeune fille leva les yeux vers moi.
Dans ses yeux bleus emplis de larmes se reflétait mon masque de clown souriant.
« Ce qui s'est passé aujourd'hui est un secret. »
« Un secret... »
Mieux valait que le moins possible de la journée ne fuite.
Mis à part la rumeur de mes exploits, il n'y avait rien à gagner à ce que la capacité d'Alice devienne connue.
Surtout si le bruit courait au sujet de la [Reine Noire], le Culte commencerait à s'y intéresser aussi.
Et cet enfoiré en ferait sûrement partie.
Ça compliquerait les choses de toutes les façons.
'Du moins, tant qu'Alice ne maîtrise pas sa capacité, elle doit rester cachée.'
Transformation Cauchemar.
Ce ne serait pas exagéré de l'appeler la capacité la plus forte de ce monde.
Une fois qu'Alice contrôlerait ses cauchemars, j'aurais un allié équivalent à une arme nucléaire.
'Bien... ça n'arrivera pas en un ou deux jours.'
Bien sûr, c'était une perspective lointaine.
Pour l'instant, des affaires plus urgentes nous attendaient.
La priorité était de la rendre assez forte pour veiller sur elle-même.
« J'expliquerai les détails plus tard. Juste toutes les deux. Sans que personne d'autre ne le sache. »
« Juste toutes les deux... sans que personne d'autre ne le sache... »
Alice répéta mes mots à voix basse, comme pour les savourer.
J'inclinai la tête et demandai confirmation.
« Tu as compris ? »
« ...Oui. »
Les yeux vagues, la jeune fille acquiesça comme si elle comprenait.
Je lui tapotai la tête en signe d'approbation.
J'aimais plutôt bien comme elle se montrait docile.
« Brave fille. »
« Oui... »
Crac, rumble- !
Alors que nous échangions quelques mots, des vibrations secouèrent le haut plafond.
La source du bruit se trouvait à l'extérieur de la barrière entourant le terrain de chasse.
Le corps professoral avait-il enfin trouvé une solution ?
Des fissures commencèrent à se propager sur le rideau noir d'encre au-dessus de nos têtes.
« Bon timing. »
Crac, crépitement- !
Le plafond s'était assez fendu.
Bientôt, la barrière se brisa en morceaux.
Le ciel bleu apparut à travers les ombres qui se dispersaient.
« ... »
Quand je baissai les yeux vers mes bras, Alice avait déjà perdu connaissance.
C'était probablement plus un évanouissement que du sommeil.
'Bien... les suites de sa crise l'ont dû laisser épuisée.'
Je déposai son corps menu à côté de Ranne.
Il était temps que le corps professoral débarque.
Je m'allongeai à côté d'elles aussi.
Les étudiants seraient secourus sans encombre maintenant.
Pour éviter les soupçons, je devais faire semblant d'avoir moi aussi perdu connaissance.
[Viktor.]
« Votre Altesse. »
Carmilla avait déjà repris sa forme de chauve-souris.
Elle se posa sur ma poitrine, puis se glissa dans ma poche de devant.
De minuscules mains me tapotèrent.
[Tu as bien travaillé aujourd'hui encore.]
« Appelle ça le sort de qui sauve le monde. Plus important, merci de m'avoir aidé pour mes affaires personnelles, Votre Altesse. »
[Ne dis pas de telles choses. Si ça te concerne, Viktor, alors c'est tout comme mes propres affaires.]
« C'est rassurant. »
Après ça, je fermai paisiblement les yeux.
J'entendais le corps professoral crier au loin.
Je laissai ma conscience dériver, avec l'intention de dormir un peu.
'Quelle longue journée.'
Et ainsi se termina le premier entraînement pratique de notre première année.
* * *
Alice avait l'impression d'avoir fait un court cauchemar.
Non... cauchemar était-il vraiment le bon mot ?
Contrairement à ses cauchemars habituels, c'avait été un rêve calme, chaud.
-Tu as eu si dur si longtemps.
-Tu t'en es bien sortie. Vraiment bien.
On aurait dit que le souffle glacé en elle avait fondu.
Comme si une chaleur douillette avait enveloppé son corps.
Elle semblait s'être endormie plus facilement et confortablement que d'habitude.
Puis.
« ... »
Alice ouvrit les yeux dans un lit inconnu.
Tout était blanc.
'Où suis-je... ?'
Elle était sûre d'avoir perdu connaissance dans la forêt.
Le plafond était inconnu. Le paysage aussi.
La jeune fille regarda autour d'elle un instant.
Alors que la confusion la gagnait, une voix vint bientôt de devant elle.
« Mademoiselle Alice. »
« ... »
Le garçon au masque.
Viktor était assis sur le canapé en face d'elle.
Comme s'il avait attendu qu'Alice se réveille, il se leva de son siège.
« Tu te sens mieux ? »
La voix qu'elle avait entendue dans son rêve.
Ce n'est qu'alors qu'Alice rassembla son esprit embrumé.
'... Ce n'était pas un rêve.'
La réalité s'abattit sur elle, lui coupant le souffle.
Tandis que ses yeux bleus papillotaient, le garçon ricana et expliqua la situation.
« C'est l'infirmerie de l'académie. C'est plutôt grand pour une simple infirmerie, ceci dit. »
« Comment... ? »
« Après que Mademoiselle Alice a perdu connaissance, le corps professoral a dissipé la barrière et a réussi à entrer. Les autres étudiants piégés à l'intérieur ont été secourus sains et saufs. Heureusement, personne n'a été grièvement blessé. »
« ... »
« Ils se reposent tous dans ce bâtiment maintenant. »
Alice écouta, hébétée.
Peu après, elle réalisa que quelqu'un lui tenait la main.
Une fille s'était endormie penchée sur le lit d'hôpital, tenant la main d'Alice.
« ... Dame Kihano ? »
Ranne Kihano.
Ses cheveux blonds semblaient tissés de soleil fondu.
Alice la regarda, surprise, sentant la chaleur emplir sa paume.
« Elle est restée à tes côtés tout le temps. Elle t'a soignée toute la nuit et ne vient que de s'endormir. »
« Combien de temps s'est... ? »
« Une journée entière. »
« Une journée... »
Alice regarda silencieusement Ranne.
Des cheveux blonds étaient éparpillés sur le lit blanc.
Viktor caressait la tête de Ranne, comme satisfait de son dévouement.
Sentant la chaleur dans sa main, Alice hésita face à cette sensation inédite avant de parler.
« Comment va Dame Kihano... ? »
« Elle va bien. Elle est naturellement très robuste, et je lui ai versé de la potion de soin par-dessus le marché. Elle a aussi passé un examen complet à son arrivée à l'infirmerie de l'académie. J'ai entendu qu'il n'y a rien qui ne va. »
« C-c'est un soulagement... »
Alice laissa échapper un soupir de soulagement sans s'en rendre compte.
Elle s'était secrètement inquiétée qu'il lui soit arrivé quelque chose.
-Mademoiselle Alice.
-Je te gagnerai du temps, ne serait-ce qu'un instant.
Peut-être que la silhouette fuyante de Ranne, le dos qui l'avait protégée, hantait encore son esprit.
Alors qu'Alice serrait fort la main de Ranne, ses yeux croisèrent le regard chaleureux du garçon.
« Mademoiselle Alice. »
« ... »
Il l'appela d'une voix douce.
Un sentiment indescriptible pesa lourd contre le cœur d'Alice.
Alice tressaillit, puis entrouvrit bientôt ses lèvres tremblantes pour répondre.
« ... Oui. »
« Ce qui s'est passé hier, la partie impliquant les cauchemars, n'est connu que de nous deux. Il faut que ça reste ainsi. Tu te souviens, n'est-ce pas ? Ce que je t'ai dit être un secret. »
Elle s'en souvenait.
Un secret rien qu'entre eux.
Comment aurait-elle pu l'oublier ?
Alice acquiesça silencieusement.
« Bien. »
Après un bref sourire, le garçon s'approcha du lit.
Le masque blanc s'approcha assez pour remplir le champ de vision d'Alice.
C'était toujours une apparence glaçante, pourtant, pour une raison quelconque, elle n'avait pas peur.
Son cœur s'apaisa.
« Mademoiselle Alice. J'ai une proposition à te faire. »
Une proposition.
Quelque chose que le garçon avait mentionné en passant hier.
Cette conversation en était la suite.
« Tu l'as vu hier, n'est-ce pas ? J'ai le pouvoir de t'aider. Je peux effacer les cauchemars, et par là, supprimer ta crise. »
« ... »
Elle revisita des souvenirs qui persistaient comme un rêve.
L'effroyable horde de cauchemars s'abattant sur elle.
Pourtant, Viktor les avait balayés d'une main avec sa faux.
Il avait affronté et brisé la règle selon laquelle c'étaient des êtres qu'on ne pouvait pas tuer.
-Mademoiselle Alice.
-Tu es là. Je te cherchais partout.
C'était un miracle.
En tout cas, c'est ce que le garçon lui semblait être.
« Je t'aiderai. Reste avec moi et apprends à contrôler ta Transformation Cauchemar. »
Les mots qu'il l'aiderait.
Ce qu'il offrait était si fantastique.
Dit autrement, c'était un vœu qu'Alice n'avait jamais osé imaginer.
« Tu apprivoiseras cette catastrophe indomptable et tu en feras la tienne. Si tu parviens à contrôler ta Transformation Cauchemar, tu ne seras plus tourmentée par les cauchemars. Tu n'auras plus à vivre chaque jour prise dans l'anxiété et l'obsession non plus. »
« ... »
« Tu pourras vivre une vie ordinaire, comme les autres enfants. »
Contrôler la Transformation Cauchemar était quelque chose qu'elle n'avait même jamais imaginé.
Elle avait cru que personne ne pourrait jamais faire une chose pareille.
Mais...
« Je te donnerai cette vie. »
Le garçon devant elle fit cette promesse comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Une possibilité qui semblait sans espoir, et l'avenir d'Alice.
Tout ce qu'Alice pouvait faire, c'était fixer le vide.
C'était à son sujet, pourtant on aurait dit qu'elle entendait parler d'un autre monde.
« Il y a un prix, bien sûr. Ce n'est pas simplement de l'aide. C'est une proposition. »
« ... »
« Sois mon amie. Chaque fois que je demanderai de l'aide, tu devras venir vers moi avant tout le reste. Quelle que soit la situation, tu devras prendre mon parti, et quelle que soit la situation, tu devras me prêter ta force. Naturellement, j'ai l'intention d'en faire autant pour toi. En résumé, nous serons l'allié absolu l'un de l'autre. »
« Un allié... absolu... »
« En échange, je te promets une vie meilleure. »
« ... »
« Qu'en penses-tu ? Ça t'intéresse ? »
Après avoir entendu toute la proposition du garçon, une seule pensée vint à l'esprit d'Alice.
'Pourquoi... ?'
Pourquoi ?
Ce seul mot court resta coincé dans la gorge d'Alice.
'Pourquoi ferais-tu tout ça pour moi... ?'
Pourquoi ?
Pourquoi ?
Pourquoi ferait-il autant pour elle ?
Comme si la sauver de sa crise ne suffisait pas, il offrait maintenant de l'aider à la contrôler.
Il lui apprendrait à surmonter les cauchemars et lui donnerait une vie ordinaire en plus...
'Pourquoi ?'
Alice ne comprenait pas.
Même les conditions qu'il présentait comme son prix le forçaient mostly à faire des sacrifices.
Il était si fort qu'elle ne pensait pas que son pouvoir pathétique pourrait l'aider.
C'était plus proche d'une condition faite pour la protéger.
'Pourquoi toi... ?'
Alice était frêle, mais elle n'était pas stupide.
Elle pouvait bien comprendre la forme de la proposition.
C'était une offre où elle seule avait à y gagner.
'Moi...'
La jeune fille ne comprenait pas.
Alice, Alice.
Une enfant qui n'aurait jamais dû naître.
C'était ce qu'elle avait toujours cru être.
L'aide des autres, ou une vie meilleure, n'avaient jamais existé dans son monde.
Elle croyait qu'elle n'était pas faite pour recevoir de telles choses.
-Alors, que diriez-vous de ça ? Restons proches à partir de maintenant.
Et pourtant.
Elle l'avait pensé, elle l'avait vraiment pensé...
-Mademoiselle Alice.
-Tu as tant enduré.
Le garçon franchit la frontière qu'Alice avait tracée avec une telle aisance.
C'est pourquoi Alice trouvait Viktor difficile.
C'était quelqu'un qu'elle ne pouvait pas comprendre.
'Il est étrange.'
En y repensant, c'avait été ainsi depuis leur première rencontre.
Le garçon avait toujours été gentil avec Alice.
-Vous avez dit qu'on était dans la même classe.
-On s'est rencontré comme ça par hasard, alors comment aurais-je pu ne pas t'aider ?
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, il l'avait aidée alors qu'ils ne se connaissaient pas.
Il avait retrouvé le collier de sa grande sœur, qu'elle avait failli perdre.
-Héhé.
La capacité d'Alice, Un Rêve, Une Autre Forme.
Il avait même ressenti assez d'affection pour elle pour que leurs signaux puissent se connecter.
-On a dit qu'on serait proches, non ? Tu te souviens, n'est-ce pas ?
-Puisqu'on devient proches de toute façon, je voulais te présenter une autre de mes amies.
Peut-être s'était-il inquiété qu'Alice soit toujours seule, car il lui présenta Ranne, son amie.
-Mademoiselle Alice.
-Je peux t'aider.
Dans cet incident, il s'était même battu pour elle.
Il arracha les cauchemars d'Alice et la sauva quand elle avait failli être engloutie par eux.
'Tout ça...'
Tout ça s'était passé en moins d'un mois.
Tout ce qu'elle avait reçu du garçon en moins d'un mois.
Alice ne pouvait pas le comprendre.
'Qu'est-ce que...'
Au début, elle pensa qu'il n'était simplement qu'un autre de ses malheurs.
Au soixante-dixième étage du Purgatoire, quand elle aperçut le secret du garçon.
Alice crut avoir mis le pied dans un enfer dont elle ne pourrait jamais s'échapper.
Elle crut qu'il la tuerait ou la tourmenterait pour la faire taire.
C'est pourquoi elle avait tant craint l'existence de Viktor...
'Ce n'était pas comme ça.'
Il était différent de ce qu'elle pensait.
Alice avait tremblé de peur, mais Viktor avait toujours été gentil avec elle.
Sa gentillesse inexplicable s'était accumulée dans son cœur, couche par couche.
'Je ne sais pas...'
Maintenant, elle ne comprenait plus rien.
Ce qu'était le garçon.
S'il était le malheur qui lui était tombé dessus, ou la chance.
Elle en était arrivée au point de ne plus pouvoir distinguer même cette frontière simple.
'Je veux juste...'
Sa vie avait changé bien trop brutalement, et la lumière et l'espoir soudains l'effrayaient tellement qu'elle ne pouvait pas croire à cet instant.
Même après avoir ouvert ses yeux troubles et s'être redressée, la vie ne faisait pas mal.
Les muscles qui s'étaient toujours sentis lourds, les maux de tête qui pulsaient habituellement, les cauchemars qui chuchotaient à ses oreilles, aucun ne la tourmentait plus...
'C'est étrange.'
Des larmes montèrent à ses yeux.
Elle n'avait jamais ressenti ça de sa vie.
C'était comme être laissée dans un monde vide et tranquille.
Le sentiment était 낯설 et effrayant, pourtant si confortable qu'elle ne put retenir ses larmes.
'Comment suis-je censée te voir... ?'
Cette question.
Et toi, comment m'as-tu vue ?
Qu'as-tu vu en moi pour te dévouer ainsi à quelqu'un qui n'était rien ?
Une gentillesse que personne au monde, à part sa grande sœur, ne lui avait jamais donnée.
Comment pouvais-tu l'offrir si facilement... ?
Elle voulait le savoir.
Elle avait peur.
Et une fois de plus, son cœur battit la chamade.
La jeune fille ne put arrêter les larmes qui coulaient sur son visage.
« Oui... »
Elle ne put qu'acquiescer.
« Je le ferai. Je veux... »
Des mots qu'elle n'avait jamais prononcés de sa vie.
Pour la première fois, la jeune fille les adressa à quelqu'un d'autre que sa grande sœur.
« Aide-moi s'il te plaît. »
Sa voix tremblait misérablement, mais cela seul fit sourire le garçon.
Une paume chaude se posa contre la joue d'Alice.
Des doigts essuyèrent doucement ses larmes.
Le garçon répondit brièvement.
« Volontiers. »
En cet instant qui restait comme un miracle, Alice serra fort la manche du garçon.
Après ça.
Jusqu'à ce que l'épuisement la submerge et qu'elle se rendorme, elle ne lâcha pas cette manche.
* * *
Quelques heures plus tard.
Tout le monde s'était endormi, me laissant comme seul éveillé dans la chambre d'hôpital.
« ... »
Alice dormait paisiblement.
Peut-être parce que la progression de sa Transformation Cauchemar avait considérablement chuté, Alice semblait bien plus détendue.
Ranne dormait à côté d'elle, la tête sur le lit.
Je les caressai toutes les deux une fois avant de me percher sur le cadre de la fenêtre dans le coin de la pièce.
'Le nettoyage est fait...'
D'un geste léger, j'ouvris ma fenêtre de statut.
Tout était fini, alors c'était l'heure du règlement.
Une inondation de messages de quête accomplie apparut.
Ding !
[Vous avez réussi la Quête d'Urgence !]
-Titre : Bienvenue au Pays des Merveilles
-Détails : Arrêtez la Transformation Cauchemar de « Alice (Alice) » en furie.
[Vous avez étonnamment accompli la quête sans tuer l'hôte !]
-Une récompense spéciale sera accordée. Veuillez vérifier votre inventaire.
Ding !
[Vous avez accompli une Quête Cachée.]
-Titre : Tueuse de Reines
-Détails : Battez les monstres bosses qui règnent sur le Pays des Merveilles, la « Reine de Cœur (Reine Cœur) », la « Reine Rouge (Reine Rouge) » et la « Reine Blanche (Reine Blanche) ».
[Vous avez exterminé les reines avec une performance exceptionnelle !]
-Une récompense spéciale sera accordée. Veuillez vérifier votre fenêtre de statut.
Ding !
[Vous avez réussi la Quête Secondaire !]
-Titre : Si Tu Le Fais, Fais-Le Bien !
-Détails : Terminez troisième ou mieux à l'entraînement pratique.
[Vous avez obtenu la première place à l'entraînement pratique avec une performance exceptionnelle !]
-En plus de la récompense existante, une récompense supplémentaire a été fournie.
« Alors, on regarde les récompenses ? »
C'était l'heure du règlement.