Un souvenir ancien.
Un sous-sol sans un seul rayon de lumière.
Alice était adossée aux dures barres de fer, pleurant en silence.
« Renifle, sanglot... »
Elle était couverte de blessures.
De grosses larmes coulaient sur ses joues creuses.
Même en pleurant, Alice ne savait pas pourquoi elle pleurait.
« Beurk, renifle... »
C'était une journée ordinaire, comme les autres.
Alors pourquoi ses émotions étaient-elles un tel chaos aujourd'hui ?
« Alice. »
Alors qu'elle se couvrait la bouche pour étouffer ses sanglots, elle perçut soudain une présence derrière elle.
Au même moment, une main douce caressa sa tête.
Lorsqu'elle leva les yeux, une fille qui lui ressemblait trait pour trait se tenait là.
« S-Sœur... »
Alice pinça les lèvres comme si on l'avait prise en flagrant délit.
Sa sœur n'y prêta pas attention et s'accroupit devant elle.
Elle tendit doucement la main.
Puis elle essuya les larmes sur le visage ruisselant d'Alice.
Des taches sombres et humides apparurent l'une après l'autre sur sa manche blanche.
« Tu as gâché ce joli visage. »
C'était une remarque taquine.
La fille ne posa aucune question à Alice.
Pourquoi elle pleurait.
Pourquoi elle avait l'air si triste.
Pourquoi elle s'était fait du mal.
« Alice. »
Elle n'avait pas besoin de demander.
Sa sœur ne semblait pas très différente d'Alice elle-même.
Un corps couvert de blessures, des vêtements blancs impeccables, des cicatrices chirurgicales sur les bras...
C'était une épave.
Les sœurs se ressemblaient.
Il n'y avait qu'une seule différence entre elles...
« Tu as bien tenu le coup aujourd'hui aussi. Bien joué, petite sœur. »
« S-Sœur... Ça pique quand tu frottes ta joue contre la mienne... »
« Oh, pardon. C'est là que tu es blessée. Ça va ? Ça fait très mal ? »
« Mmm... J-Je vais bien. »
Sa sœur ne pleurait pas.
Alice ne l'avait jamais vue pleurer une seule fois.
À la place, elle affichait toujours un sourire radieux.
« C'est une bonne nouvelle ! La blessure n'est pas trop profonde. »
Un sous-sol sans un seul rayon de lumière.
De froides barres de fer.
Même dans un endroit pareil, le sourire de sa sœur brillait.
C'est pour cela qu'Alice comptait souvent sur elle.
« Renifle, Sœur... »
« Mon Dieu, notre petite Alice collante ! Tu aimes tant ta sœur que ça ? »
Alice ouvra timidement les bras, et sa sœur le remarqua avant de la serrer fort contre elle.
Chaque fois qu'Alice était blottie dans ces bras, elle pouvait oublier l'enfer un petit moment.
Collante.
Peut-être l'était-elle.
Elle avait cet âge, après tout.
L'âge où une fille fait des caprices et s'accroche aux gens.
« Sœur, Sœur... »
« C'est ça. Brave fille, ma petite sœur. Mon Alice. »
En y repensant maintenant, sa sœur n'avait probablement jamais pu être collante avec qui que ce soit.
Elle était devenue celle qui choyait les autres bien trop tôt.
Alice avait toujours été un fardeau pour sa sœur.
« J'ai peur... »
Elle avait peur.
Elle ne voulait pas souffrir.
Elle voulait sortir de cet endroit.
Mais Alice était totalement impuissante face aux barres de fer.
La fille n'avait aucun pouvoir. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
« Beurk, renifle... »
« Ça va. Tout ira bien. »
C'est peut-être pour cela qu'Alice pleurait si facilement.
Les larmes ne demandaient rien en retour.
Pleurer était la seule chose qu'elle puisse faire sans retenue.
« Maintenant, prends une grande respiration. Respire profondément avec moi. »
« Renifle, houu... »
Chaque jour, elle était brisée, piétinée, poussée au désespoir.
C'était une vie trop cruelle pour de jeunes filles.
Cela la faisait réfléchir.
Pourquoi tout devait-il être comme ça ?
Pourquoi seulement elle, seulement elles, devaient-elles vivre ainsi ?
Plus elle vieillissait, plus la vie devenait un gâchis. Plus elle luttait, plus elle s'enfonçait.
« Sœur... »
Tout cela avait-il un sens ?
Si la vie n'était que gâchis et enfoncement, y avait-il une raison de continuer à se traîner ?
Alice tremblait.
« Alice. »
Chaque fois que cela arrivait, sa sœur prenait sa main.
Un contact qui n'était pas froid.
« Ça va... Les choses s'arrangeront certainement. »
Elle disait à Alice que même si c'était dur maintenant, elle s'épanouirait un jour.
Cette main lui avait donné du courage maintes fois.
Cette main l'avait maintenue en vie maintes fois.
Cette main promettait un avenir, même quand elle était triste et blessée.
Sans elle, Alice serait peut-être morte depuis longtemps.
« ... Vraiment ? »
« Bien sûr. Tu as déjà vu ta sœur mentir ? »
« Comment ? De quelle façon... ? »
« Hmm... Par exemple, peut-être qu'un prince sur un cheval blanc viendra te sauver... »
« ... »
« Tu pourrais rencontrer quelqu'un qui te sauvera un jour, si tu continues à vivre. »
« Tu dis toujours des choses comme ça. Que ça ira mieux un jour, que je dois y croire... »
« Est-ce que je le dis ? Malgré tout, c'est comme ça qu'on peut continuer à vivre. »
Sa sœur sourit doucement.
À ce moment-là, Alice avait cessé de pleurer elle aussi.
« Il faut toujours croire que demain sera meilleur. »
« ... »
La foi.
Sa sœur aimait particulièrement ce mot.
Ce qui faisait tenir les gens en vie.
Ce qui rendait les gens humains.
« Mais... »
C'était quelque chose qu'Alice ne pouvait pas comprendre.
La foi, rien que la foi.
Est-ce que quelque chose comme ça pouvait changer quoi que ce soit ?
Ce n'était qu'une extension de la pensée, un coin d'optimisme, ou peut-être un sentiment d'obligation.
Est-ce que quelque chose comme ça pouvait vraiment changer le monde, ou les gens ?
« Qui sait ? Je n'en sais rien. »
« ... »
« Tu... tu crois, simplement. »
« C'est comme ça qu'on trouve la force de supporter aujourd'hui. »
Sa sœur ajouta avec un sourire doux.
Une fille qui ressemblait trait pour trait à Alice.
Pourtant une fille qui différait d'elle à bien des égards.
« Alors... »
Croire.
« Tu peux définitivement être heureuse. »
Leurs mains se serrèrent fort.
Alice ne pouvait pas retirer la sienne.
Sans comprendre ce que cela signifiait, elle ne fit que hocher la tête plusieurs fois.
« C'est ma petite sœur ! Tu écoutes si bien. »
« Mmm... Sœur, ma joue fait mal... »
Un jour.
La lumière atteindrait même cette vie maudite.
Sa conscience avait dérivé un instant.
Sa vie avait-elle défilé devant ses yeux ?
Les jours qu'Alice avait passés avec sa sœur défilèrent dans son esprit.
« ... »
Lorsqu'elle releva la tête, une armure remplit sa vision.
Un chevalier écarlate se dressait au-dessus d'elle.
Il faisait facilement plus de dix mètres de haut.
Au-delà de son heaume, des tentacules tortueux scrutaient la fille.
« Ah... »
Un court halètement lui échappa.
Elle ne parvint même pas à songer à bouger un doigt.
Une pression redoutable s'abattit sur son corps.
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Alors le fléau bougea.
Il leva son épée assez haut pour toucher le plafond.
Une énergie pourpre sombre se condensa autour, déformant sa vision.
« Je vais mourir. »
Elle essaya de bouger trop tard, mais son corps n'obéissait pas.
Il n'y avait aucun moyen d'échapper à cette distance.
Swaaaak- !
Un coup de taille s'abattit vers sa tête.
Alice ferma les yeux de toutes ses forces.
Pourtant l'attaque ne l'atteignit jamais.
« Mademoiselle Alice ! »
Quelqu'un bondit devant elle en urgence.
Une lance de platine fendit l'air, dispersant la Lumière d'Étoile dans toutes les directions.
« Technique Secrète du Style de Lance Kihano »
— Ciel Nocturne —
Un éclair brillant.
La technique déchaînée entra en collision frontale avec l'attaque du Chevalier Rouge.
Kwoooooong- !
Le son explosif suffit à donner l'impression que le ciel et la terre étaient renversés.
Leurs cheveux dorés et noirs flottaient dans le contrecoup violent.
Puis quelqu'un saisit Alice figée et se mit à courir.
« Courez ! »
« L-Lady Kihano ?! »
C'était Ranne.
Ce n'est qu'alors qu'Alice reprit ses esprits et commença à courir à travers la forêt.
Des corps de mutants jonchaient le sol, ainsi que des sous-bois pourrissants.
Ça ressemblait moins à une forêt qu'à l'enfer.
« Mademoiselle Alice ! Êtes-vous blessée quelque part ? »
« J-Je vais bien ! Mais Lady Kihano, vous êtes blessée en m'aidant... »
Ranne courait devant elle.
Elle avait une apparence terrible.
Son bras droit était en lambeaux, le sang coulait d'une entaille profonde sur son front, sa respiration était anormalement rauque, et une sueur froide ruisselait sur elle comme si quelque chose n'allait pas gravement...
Même d'un coup d'œil, il était clair qu'elle n'allait pas bien.
« Haa, haa... »
Elle aurait pu l'esquiver elle-même, mais elle s'était interposée pour protéger Alice.
Elle avait encaissé cette attaque monstrueuse de plein fouet.
C'était un miracle qu'elle n'ait pas trouvé la mort.
Peut-être était-ce ce qu'on devait attendre de l'élève classée deuxième de la Classe A.
« Tousse... ! »
Mais.
C'était tout.
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C'était sa limite.
Ranne n'avait plus aucun moyen de résister.
Si son corps avait été intact, peut-être aurait-elle pu tenir en frappant et reculant...
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Mais elle était déjà en ruine.
Il n'y avait rien qu'elle puisse faire avec un corps dans cet état.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était fuir aux côtés d'Alice en grappillant quelques secondes de vie supplémentaires.
Ses jambes fléchirent.
« Glk, houu... »
« Lady Kihano ! Q-Qu'est-ce qu'on fait ? Le sang ne s'arrête pas... ! »
Alice, pâle comme la mort, soutint Ranne en hâte.
Naturellement, toutes deux ralentirent.
Le Chevalier Rouge les suivait.
Boum, boum, boum, boum- !
De lourds pas remplirent leurs oreilles.
Le sol tremblait comme lors d'un tremblement de terre.
Il avançait avec aisance, comme s'il ne voyait aucune raison de se presser.
Pourtant, avec ses longues enjambées, on avait l'impression qu'il les rattraperait en quelques pas à peine.
« ... »
Il était temps de prendre une décision.
Ranne, qui s'affaissait contre Alice, ouvrir tout à coup grands les yeux.
Comme si cela ne pouvait pas aller, elle secoua le soutien d'Alice.
Paf.
« L-Lady Kihano... ? »
Alice s'arrêta, stupéfaite.
Serra sa lance, Ranne regarda en arrière sur le chemin qu'elles avaient parcouru.
« Haa, haa... Continuez devant. Je vais vous gagner du temps, ne serait-ce qu'un instant. »
« Q-Quoi ?! Qu'est-ce que vous dites ? Il n'y a aucun moyen que vous puissiez battre une chose pareille... ! »
« Si on continue comme ça, on se fera toutes les deux attraper. C'est plus rationnel qu'une personne reste en arrière. »
« Mais vous êtes gravement blessée ! Ça ne changera rien si vous restez en a-arrière ! »
« Partez. »
Ranne était obstinée.
Elle avait l'air d'avoir déjà accepté de mourir.
« Cette barrière... Je suis sûre qu'on n'est pas le seul groupe piégé à l'intérieur. D'autres groupes doivent avoir été pris aussi. Rejoignez-les. Alors vous devriez pouvoir tenir bon d'une façon ou d'une autre jusqu'à l'arrivée des professeurs. »
« Mais, Lady Kihano... ! »
« Je suis déjà finie ! Il n'y a aucun moyen pour nous deux de nous en sortir. Dans une situation comme celle-ci, la blessée doit rester en arrière. En plus, cette chose est un adversaire devant lequel même Sir Viktor n'a pas pu réagir avant d'être abattu ! Ce n'est pas quelque chose que des gens de notre niveau peuvent gérer ! »
Sa voix était claire malgré son épuisement et ses blessures.
Ranne prit une grande respiration et serra sa lance.
Une faible Lumière d'Étoile flottait autour d'elle.
« Partez ! Même moi, je ne peux tenir que quelques minutes au maximum. »
« Beurk, ngh... »
Alice avait l'impression d'être sur le point d'éclater en sanglots.
« Comment peut-elle... ? »
Pas, pas-
Son regard suivit le dos de Ranne qui avançait.
La fille choisissait le sacrifice comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Elle leva sa lance et hurla de toutes ses forces, signalant sa présence.
« Viens, chevalier imprégné d'une énergie maléfique ! »