La journée avait été longue.
Une fois les examens d'entrée terminés, l'académie Grandia tint une réunion.
Tous les membres du corps enseignant s'étaient rassemblés autour de la table circulaire.
« Bon travail à tous. »
« Bon travail ! »
Les examens d'entrée avaient duré les deux dernières semaines.
Maintenant qu'ils étaient enfin achevés, l'heure était au bilan.
« Cette année, la moisson de talents est particulièrement impressionnante. »
« C'est vrai. Il y a plusieurs élèves prometteurs dans chaque domaine. »
Les professeurs manipulaient les sphères de cristal qu'ils tenaient en main.
Les affichages se remplissaient de résultats d'évaluation.
En quelques pressions, des dizaines de fiches défilèrent.
« Ranne Kihano. Elle est passée sans peine, comme prévu. Rang B ou plus dans toutes les catégories. »
« La fille aînée de la maison Kihano. Elle se fait un nom depuis un certain temps déjà, n'est-ce pas ? »
« En effet. On dit que son talent de chevalier est exceptionnel... »
Cette année ne manquait pas de nouvelles recrues prometteuses.
Plusieurs noms revinrent dans la discussion.
« La première de la promotion est... dame Glacia, sans surprise. »
« Écrasante. C'était pratiquement une mage accomplie. »
« Il y a aussi des talents qu'on pourrait dire les meilleurs en sorcellerie et en Puissance divine... »
Les professeurs parcouraient les dossiers, l'attente dans les yeux.
Classe A.
Classe B.
Classe C.
Classe D.
Et enfin la classe E, la dernière du classement.
Malgré la vivacité de leurs débats, l'attention des professeurs se porta bientôt sur la dernière fiche.
« Viktor... »
Viktor.
L'un des élèves admis en dernière position ex aequo cette année.
Un garçon qui portait un masque étrange sur le visage.
Sur l'affichage, il brandissait un V de la victoire, l'air facétieux.
« Dernier... Il est même le dernier élève de la classe E. »
« Il a obtenu le rang E dans toutes les catégories, sauf en théorie. »
« C'est étrange. Comment quelqu'un comme lui a-t-il pu être admis ? »
« Il paraît qu'il a eu la note maximale à l'épreuve pratique. Est-ce seulement possible ? »
Chacun des professeurs avait ses doutes.
Ils consultèrent les images de l'épreuve pratique.
[Assistant d'enseignement ?]
[Tout va bien ? Il me reste encore une tentative.]
Les bugs ne laissaient aucune trace.
De ce fait, l'enregistrement ne montrait ni effets ni hallucinations.
Tout ce que les professeurs pouvaient voir, c'étaient des ombres qui apparaissaient ici et là par intermittence.
L'indifférence de leurs regards fit place au sérieux.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Un professeur avait marmonné sans réfléchir.
Tous partageaient la même impression.
« C'est dérangeant. »
« Faut-il appeler cela de la soif de sang... ? »
Tous les professeurs froncèrent les sourcils.
Un frisson étrange leur parcourut la nuque.
Un masque souriant.
Un masque au large sourire.
L'air semblait assez coupant pour trancher.
« Et ce garçon est dernier... ? »
L'académie Grandia était le plus prestigieux établissement du continent.
Son corps enseignant était à la hauteur de cette réputation.
Ils étaient à la pointe de leurs domaines respectifs, que ce fût l'escrime, la magie ou la sorcellerie.
« Sa fiche est étrange, elle aussi. Aurait-elle pu être falsifiée ? »
« Son endurance, sa force, son agilité... Tout est au rang E. »
« Et il a dominé un assistant d'enseignement avec des statistiques pareilles ? »
Les professeurs plissèrent les yeux.
La suspicion.
« Il est dernier ? À en juger par les images seules, je l'aurais cru en classe A. »
« Il a validé l'épreuve pratique avec la note maximale en exactement une minute et vingt-sept secondes. »
« Quel était déjà le temps de la première de la promotion ? »
« Seryla Glacia. Trois minutes et douze secondes. »
« Cela veut dire qu'il a été plus de deux fois plus rapide que la major... »
Le masque de clown.
Chaque fois que leurs regards croisaient le sien à travers l'affichage, ils avaient l'impression que la chair de poule leur gagnait le cœur.
Ce n'était pas de la soif de sang, puisqu'il n'y avait aucune intention meurtrière derrière.
Ce n'était pas non plus de la pression, tant ses capacités étaient dérisoires.
S'il fallait mettre un nom là-dessus...
« Sa présence est déplaisante. »
Le malaise.
Non, c'était quelque chose d'encore plus étranger, comme si on leur griffait un coin du cœur.
L'atmosphère autour de ce garçon était à ce point glaçante.
Même une page blanche vierge semblait capable de virer au noir d'encre à côté de lui.
« On dirait bien qu'il emploie une sorte de pouvoir particulier. »
« Quelle que soit la manière dont je le regarde, ce n'est pas un pouvoir normal. Il n'y a pas même une trace de mana, de Puissance divine ou de sorcellerie. »
« Ça sent mauvais. Serait-ce un espion ? Ces salauds de la Secte l'ont peut-être envoyé ? »
« Aucune énergie démoniaque n'a été détectée. Au moindre signe, nous l'aurions remarqué dès qu'il aurait mis le pied dans l'académie. Et puis sa manière de procéder est bien trop grossière pour un espion... »
« Qu'en savez-vous ? Il faut toujours laisser toutes les possibilités ouvertes... »
L'ambiance de la salle se refroidit à vive allure.
Bientôt, les professeurs se mirent à se disputer.
« Il n'est pas juste de le soupçonner aussi facilement ! Cet enfant est un élève que nous devons accueillir, lui aussi ! »
« Qui a dit qu'il fallait le soupçonner aveuglément ? Il est suspect. Ignorer les faits quand ils nous crèvent les yeux est tout aussi... »
« Et surtout, ce qu'il a montré pendant l'épreuve pratique. C'est impossible à croire avec de telles statistiques... »
« Il devra assurément s'expliquer là-dessus... »
La salle se remplit de murmures.
Puis un vieil homme prit la parole.
« Assez. »
« ... »
À ce seul mot, les professeurs se turent comme par magie.
Le vieil homme assis en bout de table arborait un sourire ridé.
Cela suffit à faire taire la salle.
Tête baissée, les professeurs écoutèrent sa voix usée.
« Nous sommes l'académie Grandia. »
Un homme jadis connu sous le nom de Fléau des Cultistes.
Le chef du corps enseignant de l'académie Grandia.
Le directeur.
« Nous ne faisons aucune discrimination dans l'étude. »
Valter Droit.
Le vieil homme parlait avec un sourire bienveillant.
Les professeurs ne pouvaient plus élever la voix.
« L'élève Viktor est qualifié. Son admission ne pose aucun problème. »
« ... »
« Bien entendu... certains points sont troublants, nous aurons donc besoin d'une précaution. »
Ses doigts pianotèrent sur la table.
Comme pour répondre à ce signal, l'ombre qui se tenait derrière le vieil homme s'avança.
« Je nomme la professeure Javert comme titulaire de la classe E. »
« Vous parlez de l'inspectrice en chef Javert ? »
« Il n'y a personne de plus fiable pour ce genre d'affaire. »
L'inspectrice en chef Javert.
Une professeure spécialisée dans les méthodes de lutte contre les Cultistes.
Une femme qui avait tué des mages noirs par centaines.
« Professeure Javert. »
« Oui, monsieur le directeur. »
« Je vous nomme titulaire de la classe E à compter de ce semestre. »
« Bien. »
La réponse était sèche.
Sa présence et son expression étaient glaciales, assez coupantes pour trancher.
Cette femme avait l'air d'avoir été forgée dans le fer.
Ses cheveux roux ondulèrent.
« Veuillez garder un œil sur l'élève Viktor. Si vous découvrez qu'il est lié à la Secte, ou si vous remarquez quoi que ce soit de suspect... »
« Je m'en occuperai à ma discrétion. »
« Je vous le confie. »
Surveillance, enquête, élimination.
Devant ces mots sans détour, la salle s'alourdit.
Le masque sinistre se tenait toujours de l'autre côté de la sphère de cristal.
La méfiance et la défiance vacillaient dans le regard des professeurs.
Pendant ce temps, qu'il eût conscience ou non du danger qu'il courait, Viktor marchait en dodelinant de la tête.
« Ah, j'ai vraiment exploité ce bug jusqu'à la dernière goutte ! »
Il avait l'air parfaitement insouciant.
Une fois l'examen d'entrée terminé, je remontai une rue à l'écart.
Une satisfaction tranquille emplissait chacun de mes pas.
'Parfait.'
Je me remémorai l'épreuve pratique.
C'était le fruit du mois que j'avais passé, depuis que j'avais pris possession de ce corps, à me familiariser avec les choses.
Parmi les bugs de déplacement, celui-là passait pour assez ardu.
Au moindre écart de synchronisation, il échouait en général.
'Deux pas du pied gauche, un du pied droit, puis un grand cercle...'
Crépitement.
Tandis que j'enchaînais la séquence, ma vision vacilla.
Je m'étais téléporté sur cinq mètres environ.
Je continuai d'empiler ces mouvements frénétiques.
Crépitement.
Cette fois, je bondis encore plus loin.
C'était un bug qui exploitait l'emmêlement des commandes saisies.
Il était difficile, mais une fois appris, il devenait utile partout.
'C'est grâce à lui que j'ai eu la note maximale à la pratique.'
Le seul inconvénient était l'atroce mal des transports.
Qu'on s'en serve plusieurs fois de suite, et le monde entier se mettait à tourner.
'Enfin, l'admission est un succès...'
On m'affecterait sans doute au bas de la classe E.
Enfin... honnêtement, j'aurais pu recourir à des exploits pour entrer dans une classe mieux cotée.
J'aurais pu voler une lettre de recommandation avec un bug, ou trafiquer mes résultats d'évaluation.
'Mais.'
Il y avait une raison à mon entrée délibérée en classe E.
Cela voulait dire que tout cela était prévu depuis le début.
'Là-bas aussi, un incident majeur éclate.'
Il survenait beaucoup plus tard, mais c'était une chose dont je devais m'occuper également.
Perdu dans mes pensées, je traversai la ruelle noire comme de l'encre.
Le ciel s'était assombri sans que je m'en aperçoive.
'Le semestre commence dans une semaine.'
D'ici là, je devais patienter dans une pension du quartier.
'Alors... et si je réglais une affaire entre-temps ?'
Il y avait quelqu'un que je devais rencontrer.
Pas. Pas.
Bientôt, j'atteignis un recoin de la ville.
Presque personne ne venait ici. La nuit tremblait à chaque respiration.
« Tiens, c'est là. »
Je tournai dans la cinquième ruelle et marchai exactement trois mètres cinquante.
Un mur apparut.
Une pierre était à demi encastrée en dessous.
Sans hésiter, je m'affalai dessus.
Puis je me mis à frotter mon corps contre elle.
Boum. Boum.
'Ça fait un peu mal. C'est parce que la pierre me rentre dans les côtes... ?'
Je tins bon malgré tout et continuai de me frotter.
Si quelqu'un m'avait vu, il m'aurait pris pour un maître du rut sauvage contre le pavé.
Il y avait une raison à cette activité idiote.
'Quand est-ce que ce truc va marcher... ?!'
C'était l'endroit précis où le bug se déclenchait.
J'étais tout à fait sérieux.
'Le bug de traversée de décor.'
Si je frottais mon corps contre un point précis, mon personnage pouvait passer à travers un mur.
Je m'étais demandé si cela fonctionnerait dans la réalité, mais le principe était voisin de celui de la téléportation.
On frotte contre le point, et on se déplace.
Je l'avais déjà testé plusieurs fois.
'Si je traverse le sol ici, j'atteins ma destination d'une traite... !'
J'étais un membre respectable de la société, moi aussi.
(Même si je me frottais contre le sol au fond d'une ruelle sombre à minuit.)
Je ne faisais qu'endurer un peu d'humiliation et de honte pour une noble cause.
Environ trois minutes après le début de mon accouplement avec le sol, je sentis mon corps glisser.
Vacillement !
« Ouah ! »
Flac.
Mon corps s'étala sur un sol humide.
Le bug avait fini par fonctionner, semblait-il.
'J'ai failli jouir.'
Le décor autour de moi avait complètement changé.
Une puanteur de moisi m'assaillit les narines.
Un égout souterrain.
Et un égout loin de l'académie, dans un secteur reculé.
Je me remis debout.
« Hmm. »
Le lieu m'était familier.
J'avais vu ce décor d'innombrables fois en jouant à l'original.
J'étais arrivé au bon endroit, apparemment.
Peut-être était-ce une réaction à l'événement tout proche.
Ma fenêtre de statut tinta, elle aussi.
Ding !
[Histoire 'La nuit de Carmilla' en cours.]
[Souhaitez-vous accepter la Quête principale ?]
Je cliquai sur Oui sans hésiter.
La fenêtre de statut s'ouvrit aussitôt comme les pages d'un livre.
[Quête principale]
- Sauver 'Carmilla', la dernière princesse de la Dynastie des Vampires.
- Temps restant avant la mort de Carmilla : 1 heure 36 minutes
Carmilla, la dernière vampire.
Un personnage secondaire qui se faisait tuer au début de l'histoire si le joueur ne la sauvait pas.
Voilà pourquoi je m'étais donné la peine de venir dans ce vieil égout.
C'était quelqu'un que je devais absolument recruter.
« Bon... et si on allait sauver la princesse ? »
Des cris et des signes de présence montaient de l'obscurité.
Ma robe noire flotta tandis que j'avançais.
Vers la fille qui attendait un sauveur.