Un mois après que Viktor eut pris possession de ce corps.
Plus grand accomplissement.
Arrêté à l'entrée de l'académie.
« L'académie Grandia est-elle tombée si bas ? Dire que quelqu'un d'aussi peu qualifié ose se présenter... »
L'assistant d'enseignement soupira bruyamment, comme pour s'assurer que Viktor l'entende.
Un garçon se tenait devant lui, l'air emprunté.
Candidat n° 3720. Nom réel : Viktor.
L'assistant claqua la langue de mécontentement.
'Tss... Et il a l'air bizarre, en plus.'
Était-ce à cause du masque qui lui couvrait le visage ?
Un masque de clown au large sourire rayonnant.
Si c'était censé être une question de mode, cela révélait un goût vraiment singulier.
L'assistant ne parvenait pas à chasser son malaise.
'Quel désastre. Un désastre absolu.'
Il parcourut les résultats.
Une boule de cristal lumineuse.
[Viktor]
[Théorie : A+]
[Endurance : E]
[Force : E]
[Agilité : E]
[Puissance divine : E]
[Résistance aux malédictions : E]
[Sensibilité au mana : E]
Il avait établi le score le plus bas de la journée dans toutes les catégories sauf la théorie.
Comment quelqu'un comme lui avait-il seulement pu songer à tenter l'examen d'entrée ?
Avec de telles statistiques, il serait enfermé dans le duel du siècle contre un gobelin.
Pour parler crûment, il était au niveau d'un monstre de bas étage.
'Quel drôle de type.'
Il y avait toujours des gens comme cela.
Des gens aveuglés par leurs rêves, poursuivant des objectifs qu'ils n'avaient aucune chance d'atteindre.
L'assistant détestait ce genre de déchet plus que tout.
Et pourtant, malgré les claquements de langue, le clown devant lui continuait de crâner.
« Oh ? Mes résultats sont si mauvais que cela ? »
« Si vous avez des yeux, regardez vous-même. Votre note globale est E. »
« E, ce n'est pas pour Excellent ? »
« Et le A, ce serait pour quoi, alors ? »
« Abruti ? Andouille ? »
« Vous trouvez que cela a le moindre sens ? »
Le garçon réagissait de façon si ridicule, comme s'il ne l'avait vraiment pas su.
Chose étrange, cela allait bien avec le masque de clown.
L'assistant l'ignora et expliqua la dernière étape de l'examen.
« Voici la dernière étape. Vous vous mesurerez à l'assistant d'enseignement qui vous sera assigné. »
« Un assaut. »
« Vous pourriez être blessé. Chaque année, un bon nombre de candidats se blessent. Vous devriez vous retirer maintenant. Avec vos capacités, vous n'allez pas seulement échouer. Vous allez vous faire casser quelque chose et sortir sur un brancard. »
« Vous êtes plutôt dur. Je suis venu jusqu'ici, alors je dois évidemment passer l'examen jusqu'au bout. Et puis, le résultat n'est pas encore décidé. »
Le clown répondit tranquillement.
L'assistant ne put que renifler.
« Ha. »
Pas encore décidé, hein ?
Ce n'était pas entièrement faux.
En théorie, du moins.
Cela aurait été différent si toutes ses notes avaient été les plus basses, mais il avait au moins décroché le maximum en théorie.
S'il obtenait le maximum à l'épreuve pratique finale, il pourrait tout juste passer.
'Il pourrait gratter la dernière place.'
La classe la plus basse, sans doute le dernier siège de la classe E.
Mais seulement s'il obtenait le maximum à la pratique.
'Cela n'a aucun sens.'
Les notes les plus basses dans toutes les catégories sauf la théorie.
Endurance, force, puissance magique... Il n'y avait pas un seul domaine où il se distinguait.
Ou plutôt si : il se distinguait par sa nullité en tout.
Et il voulait le maximum à la pratique ?
Dans un assaut en tête-à-tête avec un assistant d'enseignement ?
« Êtes-vous entêté, ou ne connaissez-vous vraiment pas votre place... »
Malgré tout, on ne pouvait pas refuser quelqu'un qui insistait pour passer l'épreuve.
L'assistant décida de se retenir autant que possible pour que Viktor ne se blesse pas.
« L'épreuve pratique est simple. Dans les dix minutes qui suivent le début de l'assaut, vous devez me toucher trois fois. »
« Trois fois. »
« N'importe quelle méthode convient. Vous n'avez même pas besoin de me frapper. Un bref contact comptera. »
« Donc il me suffit de vous effleurer. Trois fois en dix minutes, en plus. Ce n'est pas un peu trop facile ? »
« ... »
Le pensait-il vraiment ?
C'était le regard que l'assistant adressa au clown.
Le garçon se gratta la tête d'un air gêné.
« Euh... Essayons, voyons. »
« Essayez de ne pas vous blesser. »
La condition de réussite fixée par l'assistant était une tâche que les meilleurs élèves de l'académie accomplissaient sans difficulté.
Les élèves de rang moyen la trouvaient déjà ardue, et quiconque se situait en dessous peinait à ne serait-ce qu'effleurer un assistant une fois, sans parler de trois.
Les assistants ne restaient pas plantés comme des mannequins d'entraînement.
Le temps qu'un élève de bas rang place un coup, le poing de l'assistant l'aurait frappé cinq fois.
« Tss. »
Les postes d'assistant d'enseignement étaient d'ordinaire occupés par des diplômés sortis avec d'excellentes notes.
Pour des candidats sans expérience, ils étaient un mur infranchissable.
« On commence tout de suite ? »
« Venez quand vous êtes prêt. »
Le clown ne portait même pas d'arme.
Seulement une robe démodée et cet horrible masque.
L'assistant poussa un nouveau soupir.
'Il n'a vraiment aucune intention de renoncer.'
Il finit par se mettre en garde.
Les poings serrés.
Le clown, lui, tira une branche de l'intérieur de sa robe.
L'assistant se demanda si c'était une baguette d'incantation ou un outil magique, mais ce n'était ni l'un ni l'autre.
C'était une simple branche ordinaire, de celles que n'importe qui peut ramasser au bord de la route, sans le moindre mécanisme ni le moindre enchantement.
« Héhé. »
Le garçon tripotait la branche.
Pour une raison inconnue, il n'arrêtait pas de changer de main, la saisissant et la lâchant tour à tour.
'Cherche-t-il à gagner du temps ?'
Au moment même où l'assistant penchait la tête, perplexe, il remarqua quelque chose d'étrange.
C'était ténu, mais l'air ondulait autour de la branche comme au-dessus d'un sol brûlant.
Sa vision se mit à se déformer de façon anormale.
« ... ? »
« Alors, je commence. »
Avant qu'il pût réagir, le clown bondit en avant.
Le garçon chargea en ligne parfaitement droite.
Crac, craquement !
Des feuilles frémirent au milieu d'un bruit de verre qui se brise.
Comme poussées par une bourrasque violente, des fissures noires apparurent dans l'air.
« Qu'est-ce que... ?! »
L'assistant paniqua.
C'était un spectacle auquel il ne s'était jamais attendu.
Son poing partit d'instinct.
Vhouu !
Un direct bien net.
'Je l'ai.'
Il avait anticipé sa trajectoire.
Il était certain d'avoir touché en plein.
Mais...
« ... ?! »
Démentant cette certitude, son poing ne rencontra rien.
Aucune sensation d'impact, seulement celle d'avoir manqué de très loin.
Vhouu !
L'assistant trébucha, emporté par son élan.
Le clown avait disparu de sa vue.
Sa silhouette parut vaciller, puis se dispersa.
'Il a disparu... ?'
Le bref instant où il chancela.
Tap.
Quelqu'un lui toucha l'épaule par-derrière.
« Et de un. »
« ... ?! »
L'assistant pivota, alarmé, et trouva le clown souriant planté là.
Les fentes des yeux et les coins de la bouche du masque paraissaient déchirés plus largement qu'auparavant.
Il repoussa son bras et recula d'un pas.
Pourtant, le garçon avait de nouveau disparu de devant ses yeux.
Tap.
La branche lui toucha l'épaule une deuxième fois.
« Et de deux. »
« Quoi... ! »
Vlouf !
Il balaya l'air d'un grand geste du bras, mais le clown n'était pas là.
Il se tenait droit devant, très loin.
Comme s'il n'avait jamais bougé de cet endroit.
Il se tenait simplement là, penchant la tête d'un air absent, à un rythme régulier.
« ... »
Avait-il des visions ?
Serait-ce un illusionniste ?
C'était impossible.
La sensibilité au mana du garçon était clairement de rang E.
Il n'aurait même pas dû être capable de percevoir le mana, encore moins de lancer un sort.
« Monsieur l'assistant ? »
« ... »
« Tout va bien ? Il en reste encore un. »
Alors...
Comment expliquer cette situation ?
Des mouvements qu'il ne pouvait pas suivre, une position qui changeait à chaque instant.
'Qu'est-ce qu'il me fait ?'
Les yeux visibles derrière le masque.
L'espace d'un instant, ils parurent flamboyer d'un rouge vif.
Non.
Était-ce vraiment une illusion ?
Le sourire du masque de clown se fendit en grand.
À l'intérieur de la gueule béante, des larmes de sang dégoulinaient.
Des dizaines de tentacules poisseux se tordaient là où aurait dû se trouver une langue.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Ha, ha... ! »
C'était une hallucination.
Il cligna une fois des yeux, et tout redevint normal.
Il n'y avait aucune lueur rouge, aucune larme de sang, aucun tentacule sur le masque.
Il souriait seulement d'un air inquiétant, comme avant.
'Une hallucination ? Une malédiction ? Un rêve ? Ou...'
Rien de tout cela.
C'était...
« J'arrive de nouveau. »
« ... ! »
Il s'avança encore depuis là-bas.
L'assistant ouvrit grand les yeux, résolu à ne pas perdre ses mouvements de vue.
Tap, tap-tap.
Son jeu de jambes, en approchant, était étrangement guilleret.
Il semblait faire quelques pas en avant, puis reculer, et même exécuter gracieusement un tour complet sur lui-même.
'Qu'est-ce que... Qu'est-ce que c'est que ça ?!'
Il ne comprenait pas du tout l'intention derrière ces pas.
Il n'avait jamais vu de mouvements aussi maladroits de sa vie.
L'assistant serra le poing.
« Hop... ! »
Après avoir anticipé sa trajectoire, il chargea ses doigts de magie.
Il abandonna l'idée de le maîtriser sans le blesser.
C'était un adversaire imprévisible.
Quitte à lui faire un peu mal, il le maîtriserait, c'était certain.
Une flèche blanche se tendit, comme encochée sur une corde d'arc.
Magie de Foudre, Troisième Forme.
'Flèche de Tonnerre'
Crépitement !
Éclairs et courant électrique jaillirent dans toutes les directions.
Cette fois, il était sûr de le tenir.
Mais...
Vacillement.
Il disparut.
Ses pieds vacillèrent, et le flou se répandit à tout son corps.
Quand l'assistant rouvrit les yeux, le clown n'était plus là...
« Et de trois. »
Tap.
Comme toujours, il apparut derrière lui.
La branche se posa légèrement sur son épaule.
Une sensation froide effleura sa nuque.
L'assistant ne se retourna même pas. Il ne put que rester planté là, hébété.
'Ce...'
Non.
Ce n'était pas que ses yeux n'avaient pas suivi.
Ce n'était pas si simple.
Il n'avait senti aucune puissance.
Aucune trace de sorcellerie, de mana ou de Puissance divine.
« Comment... »
L'assistant murmura d'un air absent.
« Comment avez-vous... ? »
Toutes ses statistiques étaient de rang E.
De tels mouvements étaient impossibles à ce niveau.
Pas. Pas.
Des bruits de pas résonnèrent avec une netteté inhabituelle.
Le clown s'approcha lentement et pencha la tête en avant devant l'assistant.
« Oh ? »
Le masque.
Souriant.
« Quelque chose ne va pas ? »
L'assistant déglutit.