« Où étiez-vous ? Toute la nuit. »
La question me glaça l'échine.
Javert me fixait de son habituel regard froid, inorganique.
« ... »
Incapable de répondre à la légère, je laissai échapper un bref souffle.
Le silence qui suivit était aussi périlleux que de marcher sur une lame.
Je me mordis discrètement la lèvre.
'Tomber sur Javert, justement...'
Était-ce une coïncidence ?
Quelles étaient les chances de nous croiser ainsi ?
Savait-elle que je n'étais pas au dortoir ?
Alors, savait-elle aussi que j'étais sorti de l'académie ?
'... Non.'
Mes inquiétudes enflaient comme des bulles, mais je les crevai aussitôt.
Il était impossible que quelqu'un ait découvert mes déplacements.
J'avais circulé en évitant les regards du corps enseignant.
Je n'avais choisi que des itinéraires où l'on ne pouvait pas me repérer précisément, avec des méthodes qui garantissaient que personne ne pourrait me suivre.
'C'était une coïncidence.'
Je me forçai à réfléchir calmement.
Javert parlait comme si elle m'avait attendu, mais c'était du bluff.
Elle avait dû simplement tomber sur moi pendant sa ronde de nuit.
Si elle avait su dès le départ où j'étais, elle m'aurait filé depuis longtemps.
'Ne tombe pas dans le panneau.'
Dans une situation pareille, il fallait se montrer encore plus effronté.
Je dissimulai le moindre indice de comportement suspect.
À la place, je réagis comme quelqu'un qu'on vient de prendre la main dans le sac.
Comme un étudiant ordinaire surpris en pleine petite rébellion.
« Oh... Professeure Javert. Je ne m'attendais pas à vous croiser à une heure aussi tardive. »
« Oui, je ne m'attendais pas non plus à rencontrer l'étudiant Viktor à cette heure-ci. »
« Vous faisiez votre ronde de nuit, apparemment. »
« C'est exact. Mais avant tout, répondez d'abord à ma question. »
« Euh, eh bien... »
Je fis exprès de jouer les idiots.
Je guettai nerveusement sa réaction.
Tout était calculé.
Je lui répondis avec hésitation.
« Eh bien... »
« Vous sentez le sang, étudiant Viktor. »
« Vous l'avez remarqué tout de suite. Je rentrais justement de la chasse... »
« De la chasse ? »
Javert fronça les sourcils devant cette réponse inattendue.
Pour le lui prouver, je lui montrai la créature qui gigotait dans ma poche de poitrine.
C'était Carmilla, sous sa forme de chauve-souris.
« Regardez ça, vous voulez bien ? »
« C'est... une bête spirituelle. Celle que vous disiez être en train d'apprivoiser. »
« Vous vous en êtes souvenue ! C'est devenu mon âme sœur, maintenant. »
Je tendis fièrement Carmilla.
Comme un étudiant qui meurt d'envie de montrer son animal de compagnie à sa professeure principale.
Peut-être grâce à cette comédie innocente, l'atmosphère tranchante se radoucit quelque peu.
« Elle n'en a pas l'air, mais cette petite mange beaucoup. Et elle est difficile, en plus, alors je dois toujours la nourrir de sang frais. C'est pour ça que je garde d'habitude une bonne réserve de poches de sang pour elle. Mais... »
« Mais ? »
« Hier, j'ai oublié de refaire le plein de nourriture. »
« Alors vous êtes sorti en pleine nuit chercher du sang frais ? »
« Normalement, j'aurais attendu le matin, mais elle était particulièrement capricieuse aujourd'hui. Elle n'arrêtait pas de faire du bruit et ne me laissait pas dormir du tout. Elle avait l'air prête à me tenir éveillé jusqu'à ce que le problème soit réglé, alors j'ai quitté le dortoir en me disant que je ne serais parti qu'un instant. »
« Où êtes-vous allé chasser ? »
« Ah, au Terrain de chasse des étudiants, près du bâtiment principal. Cette petite aime le sang des monstres lapins. »
« Le Terrain de chasse des étudiants. L'accès en est interdit aux étudiants après minuit. Vous vous y êtes introduit en douce ? »
« Je suis désolé pour ça aussi... »
Je baissai la tête.
Puis je fournis la preuve que je disais vrai.
« Ah... Si vous voulez, je peux vous montrer. »
Frou-frou.
Je bougeai la main comme pour tirer un sac de ma ceinture.
Grâce à cette petite mise en scène, je sortis une mallette rangée dans ma robe.
Elle était remplie de poches de sang si fraîches qu'on les aurait crues tout juste remplies.
« Vous le voyez vous-même, professeure. Elles ne pourraient pas être aussi fraîches si le sang n'avait pas été prélevé à l'instant. »
Une preuve.
Une preuve qui semblait dire que j'étais au terrain de chasse jusqu'à tout à l'heure.
'Bien sûr... j'ai seulement eu la chance que ça colle.'
Ces poches de sang avaient été préparées plus d'une semaine plus tôt.
J'avais prélevé le sang et rangé aussitôt les poches dans ma robe.
Le temps s'arrêtait pour les objets de l'inventaire, si bien qu'ils ne perdaient jamais leur fraîcheur.
Prélever du sang à chaque fois était une corvée, alors j'en avais rempli tout un lot d'un coup et je les gardais sur moi. Je ne m'attendais pas à ce qu'elles me tirent d'affaire de cette façon.
« Elles semblent effectivement avoir été prélevées il y a moins d'une heure. »
Javert examina attentivement les poches de sang, puis hocha la tête.
Elle me rendit la mallette comme si elle en avait assez vu.
Malgré tout, elle posa encore une question.
Son regard s'était posé sur la main qui reprenait la mallette.
« Comment vous êtes-vous blessé à la main ? »
« Ah... »
C'est vrai.
Ma main était couverte de petites plaies et visiblement enflée.
Je m'étais fracturé la main en tabassant le surveillant du ranch.
J'effleurai la blessure et eus un sourire gêné.
« Haha... C'est embarrassant. Pendant que je chassais, l'un d'eux m'a sauté dessus d'un coup. Il faisait sombre, je ne voyais pas grand-chose. J'ai frappé le premier, mais j'ai raté mon coup une fois, et voilà le résultat. »
« Vous voulez dire que votre main a enflé comme ça simplement en frappant un monstre ? »
« Vous savez que mes statistiques sont globalement de rang E. »
« Hmm... »
« J'ai toujours eu un corps fragile. »
« ... »
Javert ne réagit pas particulièrement.
Il était compréhensible qu'elle trouve cela absurde.
Un type qui s'était joué du meilleur élève de la Classe C, blessé par un monstre de rang E...
'Mais qu'est-ce que j'y peux, si c'est la vérité ?'
Mon corps était vraiment aussi faible que ça.
Mes statistiques globales étaient d'une nullité sans précédent.
En tant que professeure principale, Javert connaissait forcément déjà mon profil misérable.
« ... »
Au bout du compte, elle n'avait rien à retenir contre moi.
Après un silence tendu, elle poussa soudain un long soupir.
« Haah... Sortie non autorisée après le couvre-feu et accès au Terrain de chasse des étudiants pendant les heures interdites. Pour ces deux infractions, je vous inflige vingt points de démérite. »
« Oh... »
'Parfait.'
On aurait dit qu'elle mettait ses soupçons de côté et battait en retraite pour l'instant.
Je faillis laisser paraître ma joie, mais je la ravalai de toutes mes forces.
Je jouais le rôle de l'Étudiant n° 1, pris en flagrant délit d'infraction au règlement.
Je demandai avec une pointe de rancœur dans la voix :
« Vous ne pourriez pas fermer les yeux, juste pour cette fois ? »
« Non. Les règles existent pour être respectées. »
« Comment est-ce possible ? Je ne suis inscrit que depuis quinze jours, et j'ai déjà vingt points de démérite... »
« Vous l'avez bien cherché. Si vous accumulez cinquante points de démérite ou plus, cela peut nuire à vos résultats. Faites attention, je vous prie. »
« Argh... Vous êtes toujours aussi stricte, professeure. »
« Je ne fais qu'appliquer les règles et le règlement en vigueur. »
Bien sûr. Absolument.
Vous avez raison, professeure.
Tandis que je savourais secrètement ma victoire, Javert s'approcha et dit :
« Donnez-moi votre main. »
« Pardon ? »
« Votre main. Je vous ai demandé à voir votre blessure. »
« Ah... ? Oui, la voici. »
Elle la serra.
À l'instant où je tendis la main, ses doigts s'entrelacèrent aux miens.
Sa peau était rêche de cals, mais chaude, refermée sur le dos de ma main.
Avant même que j'aie le temps d'être troublé, une lumière s'épanouit au bout de ses doigts.
Fwaaaash !
« Ugh... »
Ma vue s'éclaircit soudain.
Une douce chaleur s'infiltra en moi, et les petites plaies commencèrent à se refermer.
La douleur lancinante s'estompa. Il ne resta qu'une lumière douce.
Tenant cette lumière dans sa main, Javert parla sans même me regarder.
« C'est un simple soin. »
« Du Pouvoir Divin... ? »
« Même si je ferme les yeux parce qu'il est tard, vous devez passer à l'infirmerie d'ici demain. Vous devez y aller même si vous n'avez plus mal. »
« L'infirmerie ? Je crois que votre Pouvoir Divin m'a déjà complètement guéri... »
« C'est le règlement. Si je vérifie plus tard et que je ne trouve aucune trace de votre passage à l'infirmerie, je vous infligerai des points de démérite supplémentaires. »
« C'est dur... ! »
Ses yeux verts étaient froids.
Et pourtant, sa chaleur était douce, tout comme son toucher.
Après avoir soigneusement terminé le soin, elle recula.
Allait-elle retourner à sa ronde ?
« Mon sermon s'arrêtera là. »
« Je suis désolé. On dirait que je vous ai inquiétée pour rien. »
« Ce n'est rien. Plus important : vous savez que la formation pratique de l'année commence la semaine prochaine, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« À partir d'après-demain, la composition des groupes va commencer pour de bon. Prenez soin de vous. Cette formation pratique compte directement dans vos résultats. Les autres étudiants ne voudront pas non plus d'un coéquipier couvert de blessures. »
« Je m'en souviendrai. »
« Alors, à la prochaine séance. »
Javert se retourna et s'en alla sans hésiter.
Seule la chaleur qu'elle avait laissée dans ma main persistait, ténue.
Comme je la touchais un instant, Carmilla me mordit le doigt, l'air mécontente.
[... Viktor.]
« Ah, princesse. »
[Je ne suis pas une goinfre.]
« Ah... Toutes mes excuses. Je n'avais pas d'autre prétexte. »
[Faute de quelqu'un d'autre à vendre, vous avez vendu votre souveraine. Votre déloyauté transperce les cieux.]
J'apaisai la princesse, qui boudait un peu.
Pendant tout ce temps, mes yeux restèrent rivés sur le dos de Javert qui s'éloignait.
'Est-ce que... je m'en suis tiré ?'
Il ne semblait pas que j'aie complètement dissipé ses soupçons.
Il restait de la méfiance dans son regard.
Mais c'était mieux pour moi.
Les soupçons qu'elle avait conçus me seraient bientôt utiles.
J'inspirai profondément l'air de la nuit et me dirigeai vers ma chambre.
« Haah... Quelle nuit éprouvante. »