Haah... Quelle nuit éprouvante.
Cric, clic.
Dès que j'entrai dans ma chambre, je m'effondrai sur un bout du canapé.
J'étais assez épuisé pour m'y fondre.
J'enfonçai dans les coussins, envahi par une langoureuse sensation d'allégresse et de soulagement.
'Depuis que je possède ce corps, je crois que c'était la journée la plus rude à ce jour.'
Peut-être à cause des courbatures, mais tout mon corps me faisait mal.
Allongé là, je dérivai vers des pensées inutiles.
'Les choses au ranch... se sont bien passées, non ?'
J'avais la bouche amère sans raison.
Il y avait eu bien plus de deux cents survivants.
Même si je venais d'accomplir quelque chose que l'œuvre originale n'avait jamais réussi...
'Pourtant, je n'ai pas pu sauver tout le monde.'
La pensée m'est venue malgré tout.
Quoi que je fasse d'absurde, sauver tout le monde était impossible.
Il y avait ceux qui étaient déjà des cadavres, ainsi que des Goules trop gravement endommagées pour survivre.
Même la Parade d'altération d'état aurait été inutile sur eux.
Quand j'ai atteint le ranch, il était déjà trop tard pour faire quoi que ce soit pour eux.
« Pfuuu... »
Je laissai échapper un souffle contrarié.
Peut-être parce que j'avais passé toute la nuit à voir tant de rouge, mon corps et mon esprit n'étaient pas exactement en paix.
Je ne pouvais m'empêcher de penser aux gens que je n'avais pas pu sauver, me demandant si j'aurais pu faire mieux.
'Ça ne pouvait pas être évité.'
Je n'étais pas un surhomme.
À plus forte raison le saint que les gens du ranch avaient admiré.
Croire que je pouvais renverser chaque tragédie était de l'arrogance. Désespérer de ne pas pouvoir sauver tout le monde était de la présomption.
Mais les humains étaient des créatures qui pouvaient être arrogantes par moments, et présomptueuses à d'autres.
J'étais humain moi aussi, alors je ne pouvais m'empêcher de ruminer.
« ... »
Le silence s'approfondit.
Tandis que j'étais là allongé, quelqu'un apparut soudain dans mon champ de vision.
Une fille qui asommait le bout du nez derrière le canapé. Cheveux argentés. Yeux rouges.
Carmilla jeta un coup d'œil dans ma direction, comme pour jauger mon humeur.
« Princesse ? »
« Viktor. »
Après avoir appelé mon nom, elle s'assit tranquillement à côté de moi.
Avait-elle quelque chose à me dire ?
« Tu as bien travaillé aujourd'hui. »
« Je ne sais plus combien de fois je l'ai entendu. Tu as bien travaillé toi aussi, Princesse. »
« Je ne peux t'offrir que ces mots. Je ne sais pas comment je pourrais jamais exprimer ma gratitude... »
« Comment peux-tu dire ça ? C'est moi qui t'ai forcée à sortir avec moi aujourd'hui. »
« Non... J'ai beaucoup appris aujourd'hui, et j'ai aussi beaucoup vécu de première main. »
Son regard était grave.
Sous ce regard grave, je ne parvins pas à trouver la once d'une once d'espièglerie.
Elle était la dernière héritière d'une dynastie déchue, et la maîtresse qui avait vu ses siens ruinés.
« Ce n'est que aujourd'hui que je m'en rends compte. Nous avons marché bien trop longtemps sur la mauvaise voie. »
« Princesse. »
« Le Nouveau Royaume... Je savais que c'était une faction menée par des forces anti-humaines, donc je m'attendais à ce qu'il soit hostile envers les humains. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il avait chuté si bas. Sa dignité a été jetée à terre, et il ne reste pas une trace de calme. Et puis il y avait les cris de tant de gens qui souffraient à cause d'eux... »
« Ce n'est pas ta faute, Votre Altesse. »
« Non... C'est le royaume que je dois porter. Comment cela ne serait-il pas ma faute ? Cela s'est produit parce que je manquais de force, parce que j'étais impuissante quand mon royaume m'a été volé. J'ai échoué à perpétuer la paix que mes ancêtres ont protégée pendant des centaines d'années. »
Chaque mot était prononcé distinctement, comme si elle se reprenait elle-même.
Ses paroles étaient amères, pourtant sa diction gardait de la dignité.
« Je dois tout remettre en ordre, avant qu'il ne se produise quelque chose de vraiment irréversible. »
« ... »
« Viktor. »
« Oui, Princesse. »
« Si... si tu ne m'avais pas sauvée dans les égouts ce jour-là, je n'aurais pas eu cette chance non plus. La chance de tout remettre en ordre. J'aurais été exécutée après avoir perdu mon royaume, ricordée comme la princesse la plus impuissante de l'histoire. »
Son sourire était amer, mais pas entièrement.
Le coin de ses lèvres se courba d'une tendre tristesse.
« Merci. De m'avoir donné une chance de me relever. De m'avoir donné une chance de redevenir noble. »
« Je n'ai fait que mon devoir en tant que ton serviteur loyal. »
« Et... tu resteras à mes côtés à partir de maintenant, n'est-ce pas ? Je t'en suis reconnaissante aussi. »
« Bien sûr. Je resterai toujours avec toi. »
« Mm, mm... »
Ma réponse vint sans hésitation, et la princesse parut satisfaite.
Elle se tortilla maladroitement, puis se pencha vers moi et tendit les bras.
Câlin.
Elle m'enlaça fermement, puis se détacha vivement.
Pour quelqu'un qui avait tant hésité, c'était un geste plutôt hardi.
Je sentis même ses courbes à travers sa fine chemise.
Je croyais que les vampires étaient une race conservatrice, donc des démonstrations comme celle-ci seraient difficiles pour elle...
'...Non, elles sont difficiles pour elle.'
Effectivement, ses oreilles étaient devenues écarlates.
Une chaleur se répandit lentement sur ses joues aussi.
Incapable de croiser mon regard, Carmilla bredouilla simplement ses remerciements.
« C-c'est... en signe de ma gratitude... »
« C'est ça ? »
Je ne sentis pas le besoin de le souligner.
La taquiner alors qu'elle faisait tant d'efforts aurait été inconvenant.
À la place, je tendis la main et lui caressai la tête.
« Viktor... ? »
Elle était une si brave fille.
La nuit dernière a dû être difficile pour elle aussi.
Elle s'était opposée aux siens et avait été témoin de toutes les horreurs qu'ils avaient commises.
Pour Carmilla, qui tirait une telle fierté de sa race, ce dut être assez stressant.
Pourtant, au lieu de bouder seule, elle était venue remercier son serviteur...
« Hehe. »
Comme prévu, ma princesse valait la peine qu'on la serve.
Je caressai doucement ses cheveux argentés.
De la soie douce semblait fondre sous mes doigts.
Nous partagâmes une faible chaleur l'un avec l'autre.
« Urgh... Tu me touches toujours comme ça... Tu es vraiment un serviteur insolent... »
Une petite plainte me fut rendue.
Peut-être que la tension la quittait enfin, et que le sommeil commençait à la gagner.
Carmilla avait pratiquement fondu, glissant le long du canapé.
« Tu devrais dormir dans ta chambre. »
« Mmh... »
Je la pris délicatement dans mes bras.
Après l'avoir portée au lit, je la couvris d'une douce couverture.
Quand j'éteignis la lampe magique près d'elle, la chambre s'assombrit.
Seuls ses yeux rouges luisaient faiblement dans l'obscurité.
Ils semblaient prêter une touche de mystère à ses rêves, bien qu'ils clignotassent de sommeil.
« Fais de beaux rêves. »
« Oui, Viktor, toi aussi... »
Peut-être que son endurance était complètement drainée, car la princesse s'endormit dès qu'elle fut allongée.
Je souris tranquillement et quittai la chambre.
« Je devrais me ressaisir. »
Mes pensées avaient été troublées à bien des égards, mais grâce à la princesse, une partie de ma morosité s'était dissipée.
Je m'assis sur le bord de la table du salon.
Ma main fouilla naturellement dans mon inventaire.
J'en sortis plusieurs carnets que j'y avais stockés.
« Hmm... »
C'étaient des objets que j'avais pris au ranch.
Plus précisément, dans la chambre de cet enfoiré de directeur.
En tournant les pages une par une, je cherchais des informations qui pourraient être utiles.
'La plupart de ces infos, je les connais déjà.'
Les carnets contenaient les grandes lignes des événements et des plans à venir.
Comme prévu, Crimson Night formait le cadre central de tout cela.
La calamité qui abattrait le soleil et teindrait le ciel d'écarlate.
Dans l'œuvre originale, c'était l'événement responsable de la quatrième destruction.
'Je devrais commencer à les descendre un par un, moi aussi.'
Je vérifiai la dernière page du carnet.
Une phrase avait été écrite en code.
[Ce plan a été enregistré par Jersian.]
Jersian.
C'était l'un des cadres clés du Nouveau Royaume.
L'une des personnes qui avaient fait avancer ce Projet de Ranch.
Puisqu'il détenait tant d'informations, je devais les lui arracher.
'Ma prochaine cible, alors.'
Au moment où cette pensée traversa mon esprit, une quête apparut comme d'habitude.
Ding !
[Quête Principale]
-Titre : L'Eau Le Fera Parler !
-Détails : Sécuriser Jersian, un vampire affilié au Nouveau Royaume. Le faire soumettre par diverses méthodes de persuasion.
-Pénalité en cas d'échec : La progression de la quatrième destruction, « Crimson Night », s'accélérera.
-Récompense en cas de succès : ???
[Délai : 150 Jours]
Est-ce que ça compte aussi comme une quête ?
En regardant le temps restant, il n'y avait pas lieu de se presser.
Je pouvais lier ça à un événement à venir et tout régler d'un coup.
J'en finis avec ma longue réflexion.
« C'est déjà le matin ? »
Je refermai le gros carnet.
L'aube commençait à poindre à l'horizon.
Me calant contre le canapé, je me laissai aller à cette sensation langoureuse.
Juste au moment où je savourais ce bref instant de loisir...
« ...Ah, au fait. »
Quelque chose que j'avais oublié me traversa soudain l'esprit.
Mon emploi du temps avait été si chargé qu'il y avait une chose que je n'avais mise de côté que provisoirement...
« Mon arme exclusive ! »
C'était un objet que j'avais obtenu après avoir nettoyé le soixantième étage du Purgatoire, mais que je ne pouvais pas utiliser parce que son niveau de contamination était trop élevé.
Je l'avais laissé tremper dans la salle de bains intérieure avec de l'eau bénite, pour qu'il imprègne à fond.
Avec tout ce qui s'était passé, je l'avais laissé là pendant plusieurs jours déjà.
Ding !
[Le raffinage de l'arme exclusive « Écaille de Dragon » est terminé.]
-Résultat obtenu : ???
Je confirmai via ma fenêtre de statut que le raffinage était achevé.
Puis je me dirigeai immédiatement vers la deuxième salle de bains.
Mon souffle s'accéléra légèrement d'excitation.
C'était l'arme que j'utilisais le plus souvent dans ma vie précédente.
En plus, elle fonctionnait parfaitement avec le Masque du Dieu Mauvais.
« Voyons voir, alors... »
La salle de bains.
La baignoire était recouverte du couvercle que j'avais posé dessus.
J'étendis lentement la main et soulevai le couvercle.
Au moment où l'intérieur fut révélé...
« ...! »
Fwaaaash !
Un faisceau de lumière aveuglante inonda la salle de bains.