Membre de l'Ordre des Chevaliers de la Frontière. Le Troisième Chevalier, Kantas.
Un chevalier chevronné qui en avait vu de toutes les couleurs.
Et pourtant, il ne pouvait que cligner des yeux, hébété.
« ... »
Même pour un vétéran aguerri comme lui, c'était la première fois qu'il voyait une chose pareille.
Les Goules.
Des humains mutés après avoir reçu du sang de vampire.
Des monstres dont la conscience était morte, et à qui ne restait que l'instinct de boire du sang.
À la connaissance de Kantas, la Goulification était une malédiction irréversible.
'Pourtant...'
L'homme masqué, Garulik.
Il prétendait appartenir aux [Slayers], une organisation secrète.
Son grade était chef d'unité.
Il s'agissait, semblait-il, de chasseurs de vampires qui opéraient dans l'ombre aux quatre coins du continent.
En temps normal, Kantas aurait balayé ces sornettes d'un rire. Mais après avoir vu ça, il en était incapable.
'... Il a inversé la Goulification ?'
Un miracle.
Depuis plusieurs heures, la même scène se répétait sous ses yeux.
« C'est partiii ! Une autre, s'il vous plaît ! »
Fwiiish !
Les Goules fendaient les airs sans un instant de répit.
En face se tenait Garulik, un Couteau en ballon à la main.
La lame multicolore jaillissait et renvoyait les Goules qui arrivaient sur lui.
« Messire Kantas ! Rattrapez-les ! »
« Euh... Ah ! Entendu ! »
Kantas reprit ses esprits avec un temps de retard.
Il rattrapa la Goule qui s'était envolée très haut dans les airs.
Grâce à son corps entraîné, il put la réceptionner sans risque.
« Mmh... Où suis-je... ? »
Un murmure ensommeillé.
Quand Kantas baissa les yeux, il vit une jeune fille dans ses bras, comme tirée d'un profond sommeil.
Sa peau et ses yeux n'étaient plus rouge sang. Elle était redevenue humaine.
Kantas lui expliqua brièvement la situation, puis l'envoya rejoindre le groupe des survivants.
« Senia ? C-C'est vraiment toi, Senia ? »
« Papa... ! »
Encore des retrouvailles bouleversantes.
Kantas contemplait tout cela d'un air absent.
'Qu'est-ce qui... se passe ?'
Il jeta un coup d'œil au fond de la fosse profonde.
Quelques heures plus tôt à peine, elle était remplie de victimes changées en Goules.
Mais à présent, il n'en restait presque plus.
Et même les rares qui demeuraient étaient transportées par l'Art du Sang...
'... Est-ce un rêve ?'
À chaque coup de Couteau en ballon, une Goule retrouvait forme humaine.
Un spectacle irréel.
Il n'avait pourtant pas d'autre choix que d'y croire.
Ceux qui l'entouraient faisaient bien assez de bruit pour le lui rappeler.
« Capitaine, Capitaine ! Vous avez vu ça ? Il en a eu trois d'un coup... ! »
« Les Goules sont redevenues humaines ! De toute ma vie, je n'ai jamais rien vu de pareil ! »
« Comment il a fait ? Capitaine ! Cette personne, c'est un prêtre de haut rang ou quoi ? »
« Haaa... »
Quelle bande de gamins.
Ils appartenaient à l'Ordre des Chevaliers de la Frontière, tout comme Kantas. C'étaient des membres placés sous son commandement.
Comment pouvaient-ils avoir autant d'énergie alors qu'ils venaient tout juste de redevenir humains ?
Pour les calmer, Kantas leur donna à chacun une tape sur la tête.
« Aïe ! Pourquoi vous nous frappez ?! »
« Franchement, Capitaine, vous aussi, vous avez trouvé ça incroyable ! »
Pendant ce temps, le base-ball de Goules se poursuivait.
Bientôt, il ne resta plus que la dernière balle.
L'un de ses subordonnés marmonna, comme s'il analysait la situation.
« Je ne sens aucune énergie particulière chez lui. Pas de mana, pas de malédiction, pas d'énergie démoniaque... rien. À première vue, impossible de le distinguer d'un simple civil... »
« Quoi ? Alors qu'est-ce qu'on est en train de regarder ? »
« Comment veux-tu que je le sache... ? »
« C'est pas faux. »
« Il y a peut-être quelque chose de caché dans ce Couteau en ballon ? Il renferme sans doute une énergie spéciale, ou alors c'est en réalité une relique sacrée... »
« Moi, j'y vois un Couteau en ballon tout ce qu'il y a de plus ordinaire. »
« Idiot. Il a seulement l'air ordinaire. S'il était normal, il aurait déjà éclaté plusieurs fois. »
« Une relique sacrée... »
Les membres poursuivaient leur conversation idiote.
Kantas poussa un profond soupir.
Pourtant, en son for intérieur, il se posait la question.
'Serait-ce le cas... ?'
À bien y regarder, le Couteau en ballon paraissait étonnamment ferme...
Il n'avait vraiment pas l'air d'une arme ordinaire.
Du reste, Garulik était chef d'unité au sein d'une organisation présente dans le monde entier.
Il était assez fort pour occuper à lui seul le Ranch Humain.
L'idée qu'un tel homme se serve d'un banal Couteau en ballon était absurde depuis le début.
'Se pourrait-il que ce soit vraiment une relique sacrée... ?'
Kantas en était déjà venu à voir ce Couteau en ballon comme un puissant armement.
L'Épée Ballon Absolue.
Une épée sacrée digne de figurer dans l'histoire.
L'homme assista en silence au miracle.
« Pfiou... C'était la dernière ? »
« Vous avez fait du bon travail, Commandant Garulik. »
« Toi aussi, Manre, tu t'es donné du mal. »
Après avoir renvoyé avec succès la dernière Goule, les deux revinrent d'un pas tranquille.
Garulik et Manre.
Ils semaient le trouble, mais c'étaient les plus forts.
Les survivants se pressèrent autour d'eux.
Ils étaient sensiblement plus nombreux qu'à leur arrivée.
C'était le résultat des Goules de la fosse rendues à leur état normal.
-Snif, ma fille... Je peux de nouveau te serrer dans mes bras...
-Oh, Mère ! Je croyais que je ne te reverrais jamais...
-Dieu merci, vraiment... Snif, Dieu merci...
Les pleurs résonnaient de toutes parts.
Mais ces larmes étaient bien différentes de celles d'il y avait quelques heures.
Elles étaient faites de joie plus que de chagrin, de plénitude plus que de perte...
« ... Un miracle. »
Quelqu'un avait murmuré.
Oui, c'était un miracle.
Il n'y avait tout simplement pas d'autre explication.
Une main de lumière s'était tendue vers ceux qu'ensevelissait le désespoir.
« Aaah... ! Un saint ! »
« Nous saluons le messager de Dieu... »
« Merci ! Merci, ô Dieu... ! »
Des cris mêlés de larmes s'élevèrent.
Des centaines de personnes s'agenouillèrent devant le masque.
Elles baissèrent la tête, pleines de révérence et de joie.
« Hein ? Vous tous... ? »
Celui qu'ils appelaient saint se figea un instant sur place, apparemment déconcerté.
« Hmm... Ah. »
Puis, comme s'il avait saisi la situation, il hocha la tête.
« C'est exact. »
Une voix bienveillante retentit.
L'homme ouvrit grand les bras.
Dans sa main, l'armement sacré : l'Épée Ballon Absolue.
Une prestance digne d'être consignée dans les Écritures.
« Je suis le messager qui accomplit la volonté de Dieu. »
En vérité, il avait seulement voulu mettre un peu d'ambiance...
Enfin, tout était pour le mieux.
Des ballons multicolores éclosaient dans les airs.
Bientôt, l'Ordre des Chevaliers de la Frontière s'agenouilla à son tour.
Kantas était si absorbé par la scène que des larmes ruisselaient sur son visage.
« Messire Garulik ! Dame Manre ! »
Le chevalier vétéran leva les yeux vers eux.
Les Slayers.
Des chasseurs de vampires.
Une organisation secrète dont personne ne connaissait l'existence.
Leurs sacrifices ne trouvaient aucune reconnaissance.
Et pourtant, c'étaient des guerriers qui maniaient l'argent et les pieux pour le bien d'autrui.
« Membre de l'Ordre des Chevaliers de la Frontière ! Troisième dans sa hiérarchie ! Le Troisième Chevalier, Kantas ! Votre dévouement me touche profondément ! »
C'étaient exactement les héros dont Kantas avait rêvé.
Ces gens avaient reçu la volonté de Dieu et répandaient la sainteté de par le monde.
« Je le jure sur les constellations ! L'Ordre des Chevaliers de la Frontière coopérera avec les Slayers en tout temps et en tout lieu ! Dites un mot, et je mobiliserai l'ordre tout entier pour vous soutenir ! Permettez-nous de rejoindre votre noble cause... ! »
L'Ordre des Chevaliers de la Frontière était une alliance de nombreux petits ordres de chevalerie.
Ses membres n'étaient pas particulièrement forts pris individuellement, mais son envergure dépassait celle de la plupart des grands ordres.
Il leur serait assurément utile.
« ... Héhé. »
Le clown se contenta de rire en guise de réponse.
Les méprises de toutes sortes faisaient boule de neige.
Ding !
[Vous avez accompli une quête secondaire !]
-Titre : Ô Vile Boucherie, Ô Lâche Survie.
-Détails : Empêcher les vampires du Nouveau Royaume de bâtir un Ranch Humain. Secourir les personnes enlevées par les vampires.
[Vous avez accompli l'impossible !]
-Détails : 113 civils changés en Goules secourus.
-Résultat : Des récompenses supplémentaires seront accordées !
[Récompenses obtenues]
1. Faveur illimitée de la ville de Riventa.
2. Faveur illimitée de l'Ordre des Chevaliers de la Frontière.
3. Titre [Saint] obtenu.
Les messages s'affichaient sans discontinuer.
Derrière son masque, les yeux du clown allaient et venaient.
Ding !
[Un Malentendu a été activé 30 fois ou plus !]
[Un nouveau Malentendu a été enregistré dans le Collecteur de Malentendus !]
[Collecteur de Malentendus]
1. Saut de pas
2. Ralenti
3. Parade
4. Parade d'altération d'état
-> Lorsqu'un Malentendu est utilisé 30 fois ou plus, il est enregistré dans le Collecteur.
-> Les Malentendus enregistrés dans le Collecteur allègent considérablement la charge pesant sur l'utilisateur.
La fenêtre de statut, fastueuse, lança sa fanfare de célébration.
Ainsi s'acheva la quête acharnée de la nuit précédente.
Une fois que tout fut terminé.
Carmilla et moi rentrâmes à l'académie.
Nous avions laissé au Ranch Humain une bonne quantité de poudre, puis l'avions fait sauter si complètement qu'il n'en restait aucune trace.
-Laissez-nous le reste !
-L'Ordre des Chevaliers de la Frontière s'occupera de tout à la perfection.
Le camp de Kantas prendrait en charge les survivants que nous avions secourus, ainsi que toutes les démarches compliquées qui allaient avec.
Je lui étais reconnaissant de m'épargner tous ces gens pénibles.
'Plus important... je crois que j'ai un peu trop farmé la faveur.'
Je n'avais aucune idée du nombre de « merci » que j'avais entendus rien qu'aujourd'hui.
Je m'étais emballé et j'en avais fait beaucoup, mais est-ce que tout irait bien ?
Quelques inquiétudes me vinrent à l'esprit, mais je décidai de les balayer.
J'avais l'impression que mon corps allait fondre.
« Pfiou... Je crois que j'en ai trop fait aujourd'hui. »
[Vous allez bien ? Franchement, pourquoi ne prenez-vous jamais soin de votre propre corps... ?]
« Je n'en mourrai pas. Si je dors bien au dortoir, je devrais récupérer. »
[Oui, il n'y a pas de cours demain. Cette princesse aussi veut dormir toute la journée...]
« Vous aussi, vous avez bien travaillé, princesse. »
Carmilla avait repris à un moment ou à un autre sa forme de chauve-souris.
Je marchai vers le bâtiment du dortoir en la tenant, frétillante, dans mes bras.
Puis, en chemin.
« Étudiant Viktor. »
« ... ? »
Quelqu'un se tenait devant le bâtiment.
Une femme, adossée au mur comme si elle m'attendait.
Ses cheveux roux ondoyaient à côté de ses yeux verts, telles des fleurs écloses.
« ... Professeure Javert ? »
Javert.
Dès que nos regards se croisèrent, je ne pus que m'arrêter net.
« Le couvre-feu du dortoir est passé depuis longtemps. Le matin ne va pas tarder. »
« ... »
« Et pourtant... où donc l'étudiant Viktor est-il allé traîner en douce ? »
« ... »
Un frisson me parcourut l'échine.
Ses yeux verts étaient devenus glacials.
Je déglutis avec peine.
« Où étiez-vous toute la nuit ? »
« ... »
Non.
Pourquoi est-elle ici, de tous les endroits possibles... ?