« Attendez... »
« Hmm ? »
« Je suis Kantas, Troisième Chevalier de l'Ordre des Chevaliers de la Frontière. »
Il avait l'air redoutable.
À bien y penser, on avait dit que des membres de l'ordre de chevalerie avaient eux aussi été enlevés.
Je répondis poliment à la présentation de l'homme.
« Enchanté. Je suis Garulik. »
« Messire Garulik, merci, avant toute chose. Si vous n'étiez pas intervenu, je ne sais pas ce qu'il serait advenu de tous ces gens... »
« C'était notre mission. Ne vous en souciez pas. Plus important, vous êtes de l'Ordre des Chevaliers de la Frontière ? »
« Oui... Il y avait eu une série de disparitions dans la région ces derniers temps, alors je suis venu enquêter, mais... »
« Vous vous êtes fait prendre à votre tour. »
« À ma grande honte... »
« Vous êtes venu enquêter seul ? »
« Non. J'étais avec trois autres membres, mais... »
« Donc on ignore ce qu'ils sont devenus. »
« C'est exact. »
Après quelques mots échangés, Kantas, qui avait hésité tout du long, finit par arracher une question à ses lèvres.
« Plus important... Les Slayers sont-ils vraiment de notre côté ? »
« Vraiment de votre côté ? Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Vous avez dit que vous étiez des chasseurs de vampires. Pourtant... »
Ses yeux glissèrent sur le côté.
Il semblait regarder Carmilla, qui se tenait près de moi.
La jeune fille portait le masque rouge que je lui avais tendu avant que nous n'entrions dans le Ranch.
« Ah, vous vous demandez pourquoi je voyage avec une vampire. »
« O-Oui... »
« Voici Manre. Elle est mon assistante. Elle a beau être une vampire, elle aide notre organisation. C'est l'un des meilleurs talents des Slayers. »
« D-Dame Manre ? Mais pourquoi une vampire chasserait-elle des vampires... ? »
« Elle a ses raisons. »
Ce type n'avait jamais vu Blade ?
Un vampire qui chasse les vampires pour des raisons personnelles, c'était un grand classique.
Alors un vampire qui chasse un vampire chasseur de vampires, ce serait un vampire chasseur de vampires chasseurs de vampires ?
« Je crains qu'il ne soit difficile de vous expliquer les détails. C'est une question délicate. Je peux toutefois vous assurer que c'est une excellente chasseuse de vampires. »
« Je vois. Pardonnez-moi. Je me suis soudain montré soupçonneux... »
« C'est une réaction naturelle. Vous avez tant souffert entre les mains des vampires. »
J'acquiesçai.
Le regard de Kantas se fit grave.
« Les Slayers... des chasseurs de vampires qui opèrent dans l'ombre... »
« Nous agissons sur tout le continent. D'innombrables membres risquent leur vie là-dehors. »
« Vous opérez en secret ? Eh bien... Révéler votre identité ferait de vous des cibles faciles. »
Voilà donc pourquoi ils portaient ces masques étranges.
Kantas hocha la tête comme s'il était arrivé tout seul à cette conclusion.
Ce n'était pas exactement ce que j'avais dit, mais bon, s'il voulait se méprendre, ça m'arrangeait.
« Alors... Messire Garulik. Qu'allez-vous faire à présent ? »
« Nous avons maîtrisé tous les vampires postés dans l'installation. Nous avons aussi secouru les survivants, il est donc temps de démolir l'endroit. Nous allons le faire sauter pour qu'il ne puisse plus jamais servir. »
« Le démolir... »
« Bien sûr, il y a d'abord des endroits que nous devons vérifier. »
« Des endroits à vérifier ? »
« Les Goules. »
Des humains devenus des monstres après avoir reçu le sang de vampires.
Eux aussi étaient des victimes de cette affaire.
L'expression de Kantas s'assombrit.
« Il y a une fosse creusée derrière ce bâtiment. Il semble qu'ils y gardaient les Goules. »
« Des Goules... »
« Allons-y. Nous devons voir par nous-mêmes. »
Nous nous mîmes en marche.
Non seulement Kantas, mais aussi les survivants me suivirent avec hésitation.
Peut-être voyaient-ils en moi leur protecteur. Ils se comportaient comme s'ils ne voulaient pas être séparés de moi.
La fosse n'était pas loin.
« C'est ici. »
-Krrrk... !
-Kyaaaah !
J'ignorais à quelle profondeur ils l'avaient creusée, mais des cris montaient d'en bas.
On distinguait vaguement les silhouettes qui grouillaient à l'intérieur.
Il devait y en avoir au moins une centaine.
« Ah... »
Kantas, à côté de moi, laissa soudain échapper un hoquet.
Avait-il repéré un visage familier ?
Il ne parvenait pas à détacher les yeux de la fosse.
Son regard tremblait sous son expression figée.
Bientôt, il se mordit violemment la lèvre et pointa du doigt la foule des Goules.
« ... Mes hommes. Ils étaient tous ici. »
Honnêtement, les Goules étaient tellement entassées que je ne voyais pas qui il désignait.
« Bon sang... Vous autres, comment est-ce que c'est arrivé... »
« Vous deviez beaucoup tenir à vos hommes. »
« Ils étaient comme mes enfants. »
« Toutes mes condoléances. »
Était-ce la culpabilité d'être le seul survivant ?
Kantas resta longtemps sans pouvoir parler.
Les larmes lui montaient aux yeux.
Cette tragédie n'était pas la sienne seule.
« N-Non ! Mon fils, mon fils est là-dedans... ! »
« Lâchez-moi ! Je dois sauver mon petit frère ! »
« Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver... »
« Maman... »
Quelques-uns des survivants qui avaient regardé dans la fosse se mirent à sangloter.
Peut-être avaient-ils été traînés ici avec les êtres qu'ils aimaient.
« Non... Papa, Papa est devenu un monstre... »
« Je dois y aller ! Mon fils m'a fait signe de la main ! »
« Reprends-toi ! Ce n'est plus ton fils ! »
« Aaaah... ! »
C'était trop douloureux à regarder.
Les autres survivants essuyaient eux aussi leurs larmes.
Ceux qui avaient été secourus, et ceux qui avaient été détruits avant de pouvoir l'être.
« Princesse. »
Je me tournai vers Carmilla.
Elle aussi fixait la fosse d'un regard vide.
« ... Ah, vous m'avez appelée ? »
« Il n'existe aucun moyen de rendre les Goules humaines, n'est-ce pas ? »
« Non... C'est impossible. Les vampires ne possèdent pas ce genre de pouvoir. »
« Donc les vampires peuvent changer les humains en Goules, mais pas les Goules en humains. »
« N'en va-t-il pas ainsi de toute chose ? Il est facile de semer le désordre, mais difficile de le réparer. »
« ... »
Une chose qu'on ne pouvait pas défaire.
La magie de soin ne marcherait sans doute pas, et la Puissance divine ne ferait que brûler les Goules.
'N'y a-t-il vraiment aucun moyen ?'
Cent victimes.
Réduites à ces formes horribles, des monstres privés de toute conscience d'eux-mêmes.
« Les vampires du Nouveau Royaume... Pourquoi, à votre avis, ont-ils rassemblé autant de Goules ici ? »
« Pour se préparer à la guerre, très probablement. Ils devaient vouloir grossir leurs forces. »
« C'est vrai. Les Goules feraient une parfaite chair à flèches. »
« Jusqu'où peuvent-ils pousser l'ignominie... »
Un mince souffle passa à travers le masque rouge.
Un moment, nous gardâmes le silence.
Puis Kantas, qui faisait les cent pas au bord de la fosse, s'approcha de nous.
« Messire Garulik. Dame Manre. »
« Oui, vous nous avez appelés ? »
« Je ne pense pas que nous devions laisser les Goules... non, les victimes dans cet état. Cela ne ferait que déshonorer les morts. J'aimerais les incinérer, pour qu'ils puissent laisser derrière eux leurs regrets et partir en paix. »
« Les incinérer... »
« On ne peut pas les ramener, n'est-ce pas ? Les gens qui grouillent là-dessous, mes hommes aussi... Ils ne voudraient pas rester comme ça. »
Ceux qu'on ne pouvait pas ramener.
Je ne pouvais pas être d'accord avec ça.
« Eh bien. »
Qui avait dit qu'on ne pouvait pas ?
J'allais leur montrer.
Ce monde de merde, ce spectacle de merde, cette tragédie de merde.
J'allais les mettre en pièces avec chaque miette de savoir que je possédais.
'Quel joueur chevronné accepterait une fin d'épisode aussi frustrante... ?'
Je m'avançai vers la fosse.
Après avoir fouillé dans mon inventaire, j'en sortis un Couteau en ballon multicolore.
« Princesse. »
« Hmm ? »
« Pourriez-vous soulever une Goule avec l'Art du Sang ? »
« Ce ne serait pas difficile, mais... pourquoi, tout à coup ? »
« Il y a quelque chose que je voudrais tester. »
« Très bien. »
Clap, clap.
Quand elle frappa légèrement deux fois dans ses mains, des flots de sang ondulèrent autour d'elle.
Le sang se comprima en forme de main géante et descendit.
Puis il cueillit une Goule dans la fosse.
-Krrrk, kiiik !
La Goule pendait dans les airs.
Au milieu de ses débattements, une voix de femme retentit.
C'était sans doute la mère de la jeune Goule.
« Mon fils ! Mon fils... ! »
« Ce n'est pas ton fils ! Ton fils est mort ! »
« Que quelqu'un la retienne ! On dirait qu'elle va sauter dans la fosse... ! »
La femme se précipita en avant entre deux sanglots.
Les survivants s'agitèrent.
Sans prêter attention au tumulte, je gardai les yeux rivés sur Carmilla.
« Est-ce que ça ira ? J'ai exprès choisi une petite Goule, mais... »
« C'est parfait. »
Hou.
Après une courte et profonde inspiration, je levai mon arme et me mis en garde.
« Princesse. Pourriez-vous maintenant me lancer cette Goule ? »
« Hmm... ? »
« Exactement ce que je viens de dire. Lancez la Goule, s'il vous plaît. »
« La l-lancer ? C'était un humain, quoi qu'on en dise... »
« Princesse, ai-je l'air du genre à faire une telle demande sans raison ? »
« E-Eh bien, non, mais... »
La princesse parut hésiter un instant avant d'acquiescer.
Avec l'Art du Sang, elle tint la Goule avec douceur.
Ni trop serré, ni trop lâche.
« Soit. Je ne sais pas ce que vous comptez faire, mais... ! »
-Krrk ?
Carmilla lança la Goule vers moi.
Elle fendit l'air comme une balle de baseball.
Fiouuu !
'C'est un pari.'
Le bug se déclenchait à coup sûr dans le jeu, mais je ne l'avais jamais testé dans la réalité.
Parce que je n'avais pas souvent eu l'occasion de croiser des Goules.
'Ça vaut quand même le coup d'essayer.'
Clic.
J'appuyai sur la montre dans ma main, et le monde ralentit un instant.
Je balançai mon Couteau en ballon sur la Goule qui volait juste devant moi.
Puis, en le tournant comme si j'épluchais une pomme, je déclenchai la Parade.
Boum !
La Parade s'activa et envoya la Goule filer vers le ciel sur une trajectoire déviée.
Je rattrapai le corps qui retombait dans mes bras.
Ceux qui regardaient ne purent que fixer la scène, sous le choc.
On aurait dit que la Goule m'avait sauté dessus.
« V-Viktor... ! »
Me croyant peut-être en danger, la princesse se précipita.
Mais dès l'instant où j'avais attrapé la Goule, j'avais eu la certitude.
Ding !
[Le Collecteur de Malentendus réagit !]
Un son faible s'éleva de mes bras.
Contrairement à une voix de Goule, on aurait dit celle d'un petit garçon.
« Ah, euh... »
Son corps était chaud.
Je baissai prudemment les yeux vers la petite silhouette dans mes bras.
« Mm... M-Maman ? »
Encore à moitié endormi, l'enfant ne semblait pas capable de réagir correctement.
Des yeux limpides se levèrent vers moi.
Je souris et le saluai.
« Bien dormi, petit ? »
« Hein... Tu es qui, grand frère... ? »
Un humain.
L'enfant était redevenu humain.
Sa peau avait repris une teinte humaine, et ses pupilles rouge sang étaient redevenues normales.
Ding !
[Un nouveau Malentendu a été découvert.]
-Nom du Malentendu : Parade d'altération d'état
-Description : Les altérations d'état infligées à une cible donnée sont traitées comme des « attaques ». Si l'utilisateur du système déclenche la « Parade », il peut retirer l'altération d'état de la cible.
Plusieurs messages apparurent devant mes yeux.
Sans même les vérifier, je présentai l'enfant aux gens.
« Et voilà ! »
Ils me fixèrent, interdits.
Carmilla avait les yeux grands ouverts.
Au-dessus de la tête de Kantas ne flottaient que des points d'interrogation.
La mère de l'enfant accourut vers nous.
Je leur adressai à tous un petit clin d'œil.
« Ce n'est qu'un simple tour de magie. »
Pas qu'ils puissent le voir à travers mon masque.