Après le combat acharné dans le couloir,
un silence glacial retomba.
« ... »
Je restai où j'étais.
Devant moi gisait une silhouette grotesque, semblable à une chenille.
C'était le directeur, qui m'avait affronté à mort quelques instants plus tôt.
Privé de ses quatre membres, il se tortillait sur le sol.
« Euh, eeeeh... »
Son esprit avait-il fini par se briser ?
Ses yeux rouges avaient perdu toute netteté.
La bave lui coulait de la bouche.
'Bon... Il ne s'en remettra pas.'
Il était dans un état lamentable.
Ses membres avaient été tranchés, tout son corps était couvert de brûlures, et chacune de ses dents avait volé en éclats.
La plupart de ces blessures venaient des fragments du Pieu.
Même s'il buvait du sang plus tard, il ne guérirait pas.
Il lui faudrait passer le reste de sa vie dans cet état.
'Cela dit, le Nouveau Royaume l'exécutera peut-être avant, pour ne pas avoir su protéger le Ranch...'
Ce n'était pas mon problème.
Le laisser en vie, c'était déjà le comble de ma patience.
« Espèce de salaud. »
J'avais trouvé son atelier.
Je n'y avais jeté qu'un coup d'œil, mais même cela m'avait retourné l'estomac.
On avait du mal à reconnaître des êtres humains dans ces formes. Il avait dû s'amuser avec eux tout son soûl.
Elles étaient exposées comme les « œuvres » du directeur.
Le plus effroyable, c'était que chacune d'elles était encore tout juste en vie.
« ... »
Je l'entendais.
Le faible bruit d'un souffle d'air.
Le sang qui bouillonnait dans leurs voies respiratoires, les respirations arrachées à grand-peine.
Cela ne pouvait signifier qu'une seule chose.
Tue-moi, je t'en prie.
Incapable de réagir, je m'accroupis et pressai une main contre mon front.
'Est-ce que ça ne vaudrait pas mieux que ce salaud crève, tout simplement ?'
L'envie monta en moi l'espace d'un instant.
Puis une voix me retint par la manche.
« Muro. »
« Je veux que tu y croies toujours, Muro. »
Eh bien.
« Que n'importe qui peut revivre. »
De qui avais-je donc hérité cet entêtement ?
Je ravalai mon envie de tuer.
C'est vrai. Personne n'avait le droit de tuer un autre être humain.
Après une profonde inspiration, j'achevai ce qu'il restait à faire.
Je ramassai un fragment du Pieu que j'avais laissé tomber.
'... Oui, ça devrait suffire.'
Je serrai.
Agrippant le directeur par les cheveux, j'appuyai le Pieu contre ses deux yeux.
Je fis fondre ses pupilles pour qu'il ne voie plus jamais rien.
Je ne pouvais pas le tuer, mais je pouvais le punir.
Il ne tressaillit même pas de douleur.
Une fois que j'eus terminé, je rejetai le directeur sur le sol.
« Haah... C'est dur. Vraiment dur. »
Alors seulement, je repris enfin mon souffle.
J'en avais trop fait.
J'aurais dû me souvenir que j'avais le corps fragile de quelqu'un dont toutes les statistiques étaient au rang E.
Mes poumons me brûlaient comme s'ils avaient été calcinés, et ma vue se troublait, sans doute parce que j'avais trop abusé du bug.
Je restai assis là jusqu'à ce que la nausée se dissipe.
« Tss, ça fait mal. »
Mon poing m'élançait.
M'étais-je fêlé un os ?
C'était le prix à payer pour m'être laissé emporter par mes émotions, ce qui ne me ressemblait pas.
En faisant jouer ma main, j'essuyai la sueur de mon front.
« Ouf... N'empêche, ça veut dire que l'occupation du Ranch est terminée ? »
La salle de contrôle était sécurisée.
Carmilla avait dû s'occuper de tout le reste à l'extérieur.
Il ne restait que du menu fretin, Carmilla en serait venue à bout sans peine.
'Carmilla... Je me demande si elle va bien.'
Quand on parle du loup.
À l'instant même où je commençais à m'inquiéter, une silhouette apparut au bout du couloir.
« Viktor. »
Ses cheveux argentés étaient un peu en désordre.
Ses yeux rouges semblaient légèrement las.
Quand nos regards se croisèrent, le visage de la jeune fille s'illumina.
Carmilla accourut et m'examina de la tête aux pieds.
« Vous allez bien ? Vous avez l'air épuisé... »
« Je vais bien. Et la situation à l'extérieur ? »
« Je viens d'en finir. »
« Merci pour votre travail. »
« Que dites-vous là ? N'est-ce pas Viktor qui a fait tout le travail, seul ? »
« C'aurait été impossible sans Votre Altesse. »
Après ce bref échange, je demandai prudemment à Carmilla :
« Et vous, vous allez bien ? »
« ... Il n'y a aucun problème. »
Contrairement à sa réponse, son regard s'était assombri.
Ce qu'elle ressentait devait être compliqué.
Elle venait de voir la paix que son père avait espéré protéger ne jamais voir le jour, puis voler en éclats au point d'en devenir méconnaissable.
L'espoir d'une harmonie avec les humains avait été vaincu, et elle n'avait pas le pouvoir de l'empêcher.
« ... »
Comment aurais-je pu comprendre ce sentiment d'impuissance ?
Tout ce que je pouvais faire, c'était tapoter doucement la tête de Carmilla.
« Viktor... ? »
« Vous avez été admirable. Votre Altesse a fait de son mieux. »
« Qu'est-ce qui vous prend, tout à coup ? Me prenez-vous pour une enfant ? »
« Bien sûr que non. J'étais simplement impressionné. »
« ... Je vous ai pourtant clairement dit de ne pas me tapoter la tête, et vous le faites tout le temps. »
Elle se plaignait, mais elle ne repoussait pas ma main.
Sans un mot, je lui tapotai encore la tête plusieurs fois.
L'atmosphère pesante se détendit un peu.
« Et donc, quelle est la suite ? »
Elle me demandait ce qui venait ensuite.
L'occupation du Ranch était achevée.
Les vampires postés dans toute l'installation avaient eux aussi été maîtrisés.
« D'abord... si nous allions secourir les survivants ? »
Je me remis debout.
Tous mes muscles me faisaient mal, mais il n'y avait pas de temps pour se reposer.
La nuit qui nous était accordée était courte.
« Allons-y. »
« Très bien. »
Après quoi,
nous arrivâmes dans un vaste entrepôt.
« Je crois que c'est ici. »
« ... Grands dieux. »
À l'intérieur, des gens étaient enfermés dans des compartiments individuels.
Les conditions étaient effroyables.
Des cages de fer d'à peine 3,3 mètres carrés chacune étaient empilées les unes sur les autres, serrées.
L'endroit était rempli d'humains, comme un poulailler.
Leurs membres étaient entravés, tandis que d'épais tuyaux leur pompaient le sang.
« Votre Altesse. »
« J'ai compris. »
À mon appel, Carmilla s'avança.
L'Art du Sang prit forme au bout de ses doigts fins.
Clap !
Quand elle frappa dans ses mains, le flux dans les tuyaux s'arrêta.
Les dispositifs de collecte de sang qui fonctionnaient dans tout le Ranch s'immobilisèrent.
Peu après, les entraves des prisonniers se défirent.
« Vous tous. »
« ... »
Je me tenais au centre de ce poulailler humain.
Tout autour de moi, des yeux vides, dont même l'espoir s'était effacé.
J'allai vers chacun d'eux et ouvris leurs portes.
« Vous êtes sauvés. »
Clang, clic.
Il devait y avoir au moins une centaine de personnes.
Peut-être parce qu'elles avaient été enfermées si longtemps, elles peinaient même à bouger.
Dans ces moments-là, notre princesse si capable leur prêtait main-forte.
« Ne bougez pas. »
« Hiii, hiiii... Un, un vampire ! »
« Ne bougez pas. »
« ... »
Un homme était terrifié.
Ses membres s'étaient raidis, au point qu'il ne pouvait même pas s'enfuir.
Carmilla posa un doigt sur le front de l'homme.
« Argh, nngh... ?! »
« Cela va piquer. »
L'Art du Sang.
Elle accéléra de force la circulation du sang dans tout son corps, ce qui dénoua ses membres raidis.
C'était un contrôle délicat, de ceux que même les vampires à la longue vie trouvaient difficiles.
Comme on pouvait s'y attendre, Carmilla possédait un talent inné pour l'Art du Sang.
« Euh, euhh... ? »
L'état de l'homme s'améliora.
Il n'était pas complètement remis, mais il pouvait au moins marcher en boitant.
Il en allait de même pour les autres.
Les portes des cages s'ouvraient l'une après l'autre.
Certains sortaient d'eux-mêmes, d'autres recevaient l'aide de Carmilla.
« J-Je suis sorti... ? »
« Qu'est-il arrivé aux autres vampires... ? »
« On va mourir ? Ne me dites pas qu'ils vont se débarrasser de nous ? »
« Cette personne masquée a l'air humaine, comme nous... »
« Je les ai bien entendus dire tout à l'heure qu'on était sauvés... »
La foule s'agitait, désorientée.
Comme prévu, tout le monde était perdu.
Était-ce trop dur à accepter d'un seul coup ?
Quelques instants plus tôt, ils sombraient encore dans le désespoir.
« Vous tous. »
En plus, Carmilla était avec nous.
Une jeune fille de la même race que les vampires qui les avaient si horriblement tourmentés.
Il leur serait difficile de nous faire confiance au premier regard.
« Tout est fini. Nous sommes venus vous secourir. »
Tout le monde était terrifié.
Alors je m'avançai.
Il fallait que je les rassure.
« Tous les mauvais vampires ont été mis hors d'état de nuire. »
Je répétai tout ce qui pouvait les apaiser.
L'important, ici, était de leur donner le sentiment d'être protégés.
Pour cela, je devais inventer deux ou trois choses.
« Nous sommes des chasseurs de vampires des Slayers. Nous opérons en secret dans les bas-fonds du continent, pour venir en aide aux gens comme vous, pris dans des affaires terribles. »
« L-Les Slayers... ? »
« Oui. Nous sommes une organisation qui perpétue l'héritage des anciens chasseurs de vampires. Nous traitons les affaires et les incidents liés aux vampires. Aujourd'hui, nous avons localisé ce [Ranch] et avons été déployés pour y mener une mission. Cette mission consistait à démanteler l'installation et à secourir les survivants qui s'y trouvaient. »
« Une organisation ? Un sauvetage... ? »
« C'est exact. »
Les gens trouvaient du réconfort dans quelque chose de plus grand qu'eux.
Ils se sentiraient bien plus en sécurité en croyant qu'une vaste organisation était venue les aider qu'en croyant que nous avions pris l'endroit d'assaut à nous deux.
« Vous êtes en sécurité, à présent. »
« ... »
L'expression des gens changea peu à peu.
Leur esprit et leur corps étaient épuisés. Et voilà qu'une organisation était apparue, disait-on, pour les secourir.
Dans une telle situation, une personne ordinaire n'aurait pas d'autre choix que de s'y raccrocher.
« Je suis Garulik, chef d'unité des Slayers. Je prendrai la responsabilité de votre sauvetage et de votre retour chez vous en toute sécurité. »
Je fis bien comprendre que j'occupais un rang élevé au sein de l'organisation.
En même temps, je traitais ceux que j'avais secourus avec le plus grand respect.
Une situation se composait de nombreux facteurs qui se superposaient.
Ma voix avait déjà fait son effet sur eux.
Une grande partie de la peur née de leur captivité semblait s'être dissipée.
« Les Slayers ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Une organisation secrète, ils ont dit... ? »
« O-On est vraiment sauvés ? On va vivre ? »
« Grands dieux ! Snif, snif... Maman, je rentre à la maison. »
« Ça fait trois mois que je n'ai pas vu ma fille. Je vais enfin pouvoir la retrouver... ? »
La peur céda la place à la joie.
Quelqu'un sortit du groupe de gens qui reniflaient.
Contrairement aux autres, vêtus de haillons, cette personne portait une lourde armure.
« Attendez... »
« Hmm ? »
« J'appartiens à l'Ordre des Chevaliers de la Frontière. Je suis Kantas, Troisième Chevalier. »