Human Ranch.
Un établissement où les humains étaient élevés comme du bétail et saignés autant que nécessaire.
Un projet destiné à la fois à fournir du Sang Vital et à établir une tête de pont.
Bien qu'il ne fût pas encore achevé, il remplissait déjà bien sa fonction.
Le spectacle à l'intérieur n'était rien de moins que l'enfer.
« Urgh, ngh... »
Un entrepôt.
Un espace où des humains enlevés étaient enfermés.
Des cages de fer à peine trois mètres soixante carrés, serrées les unes contre les autres comme des rangées de cellules de prison.
Une centaine de personnes environ étaient piégées dans cet agencement digne d'un poulailler.
« ... »
Cela faisait un moment qu'ils n'avaient pas vu la lumière du jour ?
Tous avaient l'air émaciés.
Leurs yeux avaient perdu leur fixation en fixant le vide d'un air absent.
Une seule personne parmi ces quasi-morts bougea les yeux.
'Putain...'
Il paraissait d'âge mûr.
Il avait une belle barbe et portait l'uniforme de l'Ordre des Chevaliers Frontaliers.
Pourtant, recroquevillé dans cette cage exiguë, il avait l'air parfaitement pathétique.
Le nom de l'homme était Kantas.
'J'aurais voulu que ce soit un rêve.'
C'était un vétéran de l'Ordre des Chevaliers Frontaliers, un homme avec des années de service derrière lui.
L'endroit où il était actuellement emprisonné se trouvait sous la ville de Riventa.
Il était venu enquêter sur la récente série de disparitions, pour se faire enlever lui-même par des vampires.
'Ces putains de suceurs de sang...'
Ça faisait une semaine qu'il était enfermé dans cette cage.
D'après ce qu'il avait vu, cet endroit ne différait en rien de l'enfer.
'Putain, putain, putain... Vous, putains de bâtards.'
C'était un établissement construit par des vampires.
Ici, les humains étaient traités pire que du bétail.
Se faire prélever le sang en continu par des tubes ressemblant à des tuyaux était la routine.
Chaque fois que les vampires en avaient envie, ils emmenaient quelques personnes, les torturaient, leur découpaient des lambeaux de chair un par un et les savouraient.
'Le pire que j'ai vu... c'était de leur arracher les organes alors qu'ils étaient encore en vie.'
Ce n'était que ce qu'il avait vu à travers son champ de vision limité.
Qu'est-ce qui se passait donc au-delà de là où ses yeux pouvaient atteindre ?
Ce n'était pas tout.
Une fois que les humains enlevés comme bétail étaient jugés épuisés, ils étaient éliminés.
Ici, élimination ne signifiait pas la mort. Cela signifiait renaître.
Les vampires transformaient ceux marqués pour l'élimination en monstres sans esprit.
'Goules.'
Les monstres ainsi créés devenaient esclaves des vampires.
C'était un endroit où même la mort n'apportait pas la paix.
Kantas n'avait d'autre choix que d'abandonner.
'Il n'y a aucun moyen que je m'en sorte vivant.'
Kantas était l'un des combattants les plus forts parmi les Chevaliers Frontaliers, avec des années d'expérience derrière lui.
Mais les vampires postés ici étaient d'un tout autre niveau.
Il avait été enlevé sans même avoir la chance de résister.
'Il y a au moins trente vampires postés à l'extérieur.'
Il y en aurait encore plus s'il comptait ceux à l'intérieur de l'installation.
Et même s'il parvenait irgendwie à les combattre, il n'y avait aucun moyen de sortir tant que cet endroit était souterrain.
À en juger par la taille de l'espace, ils avaient creusé au moins plusieurs dizaines de mètres de profondeur.
Les mêmes mots continuaient de lui glisser des lèvres.
« Putain... »
Kantas de l'Ordre des Chevaliers Frontaliers.
Il avait franchi la ligne entre la vie et la mort d'innombrables fois en gagnant sa vie à l'épée, mais cette fois, la mort semblait vraiment proche.
Non... Puisqu'il allait devenir une Goule, peut-être n'aurait-il même pas la chance de mourir.
Il regretta sa femme et sa fille restées à la maison.
'Aucun renfort... ne vient.'
C'était douteux que qui que ce soit puisse seulement découvrir cet endroit.
Il ne pouvait qu'espérer que les autres ne finissent pas dans le même état que lui.
Il n'y avait aucun espoir.
Ses yeux étaient sans vie.
« ... »
Alors qu'il s'appuyait contre la cage, une agitation soudaine parvint à ses oreilles.
Kuuuuung-.
Un bruit venu de l'extérieur.
Quelque chose avait dû exploser, ou peut-être quelqu'un avait crié.
Est-ce que ces suceurs de sang torturaient encore le bétail ?
Bien qu'il en ait marre, Kantas regarda par un interstice du mur.
Même après avoir renoncé à s'échapper, il vérifiait instinctivement ses environs.
« ... ? »
Pourtant, ce qui entra dans son champ de vision n'était pas une scène de torture.
Pour une raison quelconque, les vampires s'étaient rassemblés en un seul endroit.
Tous regardaient dans la même direction.
En suivant leurs regards, il vit une robe noire flotter au loin.
'Un masque... ?'
Un humain.
Un humain masqué se tenait parmi les vampires.
Un éclat scintillant dans une main, un ballon coloré dans l'autre.
'Qu'est-ce que ce bordel ?'
Kantas ne put s'empêcher de fixer, confus.
Quoi qu'il en soit, les coins de la bouche du masque étaient tordus en un rictus grotesque.
* * *
« ... »
Je fixai silencieusement devant moi.
Des yeux me dévisageaient.
Il y en avait une vingtaine environ.
Apparemment, ils avaient entendu le tumulte et s'étaient rués dehors au milieu de leur travail.
« Hmm. »
Les salauds regardèrent autour d'eux.
Vérifiaient-ils combien d'ennemis avaient envahi les lieux ?
Mais peu importe combien ils cherchaient, il n'y avait que deux silhouettes masquées debout devant eux.
« Quoi... Juste deux ? Et celui derrière, c'est pas un vampire ? »
« T'as dit qu'il y avait une attaque ennemie. Pourquoi t'as sonné l'alarme putain alors qu'il n'y a rien ici ? »
« Ces trois qui gisent là-bas. Vous voulez pas nous dire que ces deux-là les ont mis KO ? »
« Waouh, c'est pathétique. »
Les vampires ricanaient entre eux.
Pendant qu'ils murmuraient, je demandai à Carmilla : « C'est un peu tard pour demander, mais ça te va, Princesse ? »
« De quoi tu parles ? »
« Ce sont tes congénères, après tout. J'essaierai de ne pas les tuer si possible, mais si nécessaire, j'ai l'intention de les tuer sans hésiter. »
« ... »
« Princesse. »
« ... Je sais. »
Carmilla prit une grande inspiration.
Ses cheveux argentés se répandirent comme s'ils s'étaient défaits.
« Je le savais rien qu'à l'odeur épaisse du sang. Combien d'agneaux ont été sacrifiés, et quel endroit horrible. Le bien et le mal sont des standards absolus. Ceux du même sang ne sont pas bons simplement parce qu'ils sont du même sang, et ceux d'un autre sang ne sont pas mauvais simplement parce qu'ils sont différents. »
Carmilla Blandir.
La princesse ne broncha pas.
« Elles méritent d'être punies. »
« Si c'est trop difficile, tu peux te reposer un moment. Je m'occuperai de toutes. »
« Non... N'étaient-elles pas autrefois mon peuple ? Moi aussi, je dois assumer ma responsabilité. »
Les yeux de la fille étaient résolus.
Elle avait façonné une lance fine avec l'Art du Sang dans une main.
Un renfort fiable.
« Alors... »
J'avançai.
Vers les vampires rassemblés en essaim.
« Bonjour à toutes. »
« Hein... Ce type est encore plus dingue que je pensais. »
« Y a un truc qui cloche chez lui ? Il porte même un masque bizarre... »
« Bon, on peut déjà le tabasser pour voir. Pareil pour la vampire salope derrière lui. »
Elles me regardaient comme si j'étais fou.
Quelques-unes éclatèrent même de rire, comme si c'était divertissant.
L'une des vampires tout au front avança vers moi d'un pas lourd.
Une grande épée forgée dans le sang.
Elles portaient une lame aussi grande que mon corps.
« Gamin, vous êtes venues toutes les deux seules ? Pas d'autres humains avec vous ? »
« C'est exact. Notre délégation était peut-être trop nombreuse ? »
« Haa... T'es un sacré drôle de bâtard. »
Kuuung-.
Un pas lourd fit trembler le sol.
Peut-être que les trois corps étendus à proximité les tracassaient encore.
Elles nous surveillaient prudemment, mais ne réduisirent pas la distance trop vite.
« Vous ne comprenez pas la situation ? Vous ne voyez pas les vampires tout autour de vous ? »
« Bien sûr que si. Vous êtes toutes couvertes de sang, ce qui est plutôt de mauvais augure... »
« Et vous êtes venues à deux quand même ? Quoi, vous cherchez à vous faire tuer ? »
« Bien sûr que non. Je veux vivre longtemps. »
« Hé bien, regarde un peu. Tu n'as même pas peur ? T'es définitivement pas normale. »
La vampire se tut.
Elles semblaient m'examiner de près.
« Hmm... T'as l'air ordinaire. Non, t'es bien plus faible qu'une ordinaire. T'as aucun muscle, je ne sens pas de mana, et on dirait pas que tu puisses utiliser la puissance divine ou les malédictions non plus... »
« C'est impressionnant. Comment t'as fait pour remarquer tout ça ? »
« Hé, quel culot t'as eu de venir ici ? Et d'ailleurs, comment t'as fait pour entrer ? »
« C'est un secret. »
Je souris.
Les coins de la bouche du masque tressaillirent doucement en même temps que mon sourire.
« Oublie ça... Vous êtes toutes trempées dans le sang. Ça va ? »
« On va bien. C'est pas notre sang. »
« Ah ? »
« Quand on s'amuse avec les humains, le sang a tendance à gicler partout. »
« C'est un sujet intéressant. »
Je demandai à la main qui était couverte non seulement de sang, mais aussi de morceaux d'organes.
« D'où vient ce sang ? Qu'avez-vous fait aux humains enlevés ? »
« Haha ! T'inquiète. On les a pas tués. On a juste un peu joué avec eux. »
« ... »
Peut-être à cause de ces mots chargés, les autres vampires qui regardaient à côté se mirent aussi de la partie.
« Kik, kikik... C'est pas faux. On les a laissées en vie. »
« On leur a juste arraché les ongles un par un, découpé leur chair et mangé morceau par morceau... Ah, c'est trop ennuyeux ? Alors je vous dirai que les créatives. Ma préférée, c'était de faire tenir deux humains ensemble et de les faire manger les organes l'un de l'autre ! La gagnante avait le droit de vivre. »
« Tu les as pas laissées vivre, dingue. Tu les as transformées en Goules. »
« Tch... Je les ai laissées vivre ! J'ai jamais dit que je les laissais entières, moi ? »
« Et c'était pas une mère et son fils, ces deux-là ? C'était plutôt marrant. »
Les vampires se vantaient avec empressement de leurs exploits.
Le visage de Carmilla pâlit.
J'écoutai sans un mot.
Croyaient-elles que j'avais peur ?
Excitées, elles continuèrent à déverser leurs récits.
« Moi, j'aime encore mieux les enfants... »
« Quand même, t'es la pire. Leur arracher les organiques pendant qu'elles sont en vie, puis les regarder arrêter de respirer lentement... Tu te rends compte à quel point l'endroit devient sale à chaque fois ? »
« Cette salope est malade. Elles en ont dû amener au moins trente, des enlevées, rien que pour elle. »
« C'est bon, c'est bon. Je les ai toutes transformées en Goules juste avant qu'elles meurent. »
« Ouais, elles sont pas mortes. Maintenant, elles vivront pour toujours sans être elles-mêmes... Kikik. »
Silencieusement.
Je ne faisais qu'écouter.
« Quand même, vous en avez pas trop tué dernièrement ? Transformez pas les utiles en Goules. Il faut leur prélever le plus de sang possible. »
« Et alors ? Sa Majesté a dit de collecter les Goules aussi. »
« On a déjà accumulé cent Goules ? On en a fait, des trucs. »
La malice.
La malice était mélangée à chaque mot.
Une respiration saccagée se coinca dans ma gorge.
« L'ordre des chevaliers est pas venu enquêter l'autre jour ? faudrurait peut-être se calmer un peu, non ? »
« Maintenant que tu le dis, où est ce chevalier ? On l'a mis avec les poches de sang ? »
« On a déjà fait des subordonnés des Goules. Seul celui qui semblait être leur chef devrait encore être en vie. »
« Celui-là, il m'énerve, alors on le fait durer encore un peu. »
Elles jouaient avec la vie et la mort si facilement.
Des lèvres qui parlaient de sang et de chair sans la moindre once de culpabilité.
Après avoir tout entendu, je n'avais qu'une seule pensée.
« Pourquoi ? »
Mais.
C'était quelque chose que je ne pouvais m'empêcher de demander.
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Votre but c'est le sang, non ? Votre objectif supplémentaire serait d'accumuler des Goules. »
Et pourtant.
« Pourquoi avez-vous fait de telles choses ? Des choses qui ne vous apportent aucun avantage. Torturer et tourmenter les gens. Leur donner du chagrin, leur donner du désespoir... Quel sens y a-t-il là-dedans ? Quand vous entendiez leurs supplications, qu'est-ce que vous pensiez ? »
« ... »
Demander une raison était le minimum de l'humanité.
Un bref silence s'installa sur les lieux.
Puis,
« Pfft ! »
Quelqu'un éclata de rire.
Le silence se brisa, et d'autres rires suivirent l'un après l'autre.
Bientôt, les vampires se tenaient le ventre en riant comme s'ils chantaient en chœur.
Au milieu de ce rire, il semblait que moi seul ne riais pas.
« Aha ! Ahaha... T'es un putain de clown ! »
C'était encore la vampire à la grande épée.
Après avoir repris son souffle, elle me grinaça.
« Tu demandes pourquoi on l'a fait... C'est une question que j'ai jamais imaginée. Bon, si tu veux savoir, je devrais te le dire, non ? »
La réponse fut courte.
« Juste parce que. »
« ... »
« Juste parce qu'on peut. »
« ... »
« C'est un rôle qui vous va parfaitement, à vous les humains, non ? Vous êtes faibles, mais vous vous débattez comme des fous quand même. Ces réactions sont marrantes, donc ça vaut le coup de vous tourmenter. Et quand vous transformez les humains en Goules, elles sont plus utiles que l'autre bétail. »
« ... »
« Quoi, ça t'énerve ? »
« ... »
Je ne réagis pas.
Je restai juste là.
Quelqu'un attrapa ma manche par derrière.
Les yeux rouges de Carmilla tremblaient, son visage était livide.
« ... Viktor. »
« Oui, Maître. »
« ... »
« ... »
La princesse chercha ses mots, mais ne trouva rien qu'elle puisse mettre sur sa langue.
Alors je n'offris aucun mot non plus.
Le bref silence eut l'impression de me briser le cou.
À son terme, le son que la fille laissa échapper était pitoyablement petit.
« ... Elles ont consommé du Sang Vital humain. »
« Il semblerait. »
« Leur violence est profonde. Elles seront au moins deux fois plus fortes que des vampires ordinaires. »
« Tu penses que je vais perdre ? »
« Non... Pas du tout. »
« Tu comptes quand même te battre ? »
« Oui. Je dois assumer la responsabilité de tout ça. »
Des larmes.
Étaient-ce de la colère, ou du chagrin, qui coulaient sur ses joues ?
Peu importait.
« Le plan a changé. Je ne pense pas qu'une soumission en douceur soit possible. »
« Oui... »
« Je les laisserai respirer. Je leur couperai juste tous les membres et je les aveuglerai... »
Le Couteau Ballon avait déjà été remis dans mon inventaire.
Je n'avais pas l'humeur de jouer.
À la place, je tenais une Montre de Poche.
Un Fragment de Pieu scintillait dans mon autre main.
« Quoi ? Elles restent juste là à bavarder entre elles. »
Tak- !
À ce moment, la vampire à la grande épée fonça.
Croyaient-elles que j'étais totalement sans défense ?
Peut-être n'avaient-elles jamais considéré comme un vrai adversaire en premier lieu.
« Je vais bien m'amuser avec toi aussi ! J'attraperai la salope derrière toi, je lui ferai cracher des infos, et ensuite... ! »
Shwaaaak- !
Son corps jaillit comme une flèche.
La grande épée cramoisie fonça vers moi, prête à s'abattre sur ma tête.
Même alors, je restai silencieux.
Je ne fis que tripoter la montre.
Click-.
Au moment suivant, je l'avais déjà dépassée.
« ... ?! »
Les autres reculèrent sous le choc.
Leur grande épée avait été parée et envoyée voler loin.
Une ligne nette marquait l'endroit où le pieu était passé à travers leur corps.
Des blessures distinctes sur les deux bras et les deux jambes.
« Urgh, ughhh... ? »
Crash- !
Alors leurs bras et leurs jambes se séparèrent de leur torse.
Les morceaux suspendus dans les airs tombèrent au sol.
Je les attrapai par les cheveux et relevai leur visage.
Puis je frottai le Fragment de Pieu contre leurs deux yeux comme pour les cautériser.
Sizzle- !
« Kk, kk, kkuuaaagh !!! »
Un cri jaillit entre leurs lèvres.
J'abattai mon poing serré plusieurs fois.
Thud- !
« Ta bouche. »
« Agh, aaaagh !! »
« Ouvre pas ta bouche. Ferme-la. Tais-toi. »
Crack, crunch, thud- !
Leurs dents se brisèrent en morceaux.
Je fourrai un mouchoir dans leur bouche saignante.
Leurs globes oculaires étaient presque complètement cuits, et leurs cris s'estompèrent.
« Phew... »
Je laissai échapper une respiration légèrement saccagée.
Un torse ruiné pendait mollement de ma main.
« Ugh, eugh... »
Bras ruinés, jambes ruinés, yeux ruinés, bouche ruinée, le bâtard s'était évanoui.
Je jetai son corps sans soin une fois qu'il n'était plus utile.
Splat-.
« ... »
La zone qui était si bruyante quelques instants auparavant était maintenant complètement silencieuse.
Les vampires restaient là, hébétées.
« Ça en fait une. »
« ... »
Je me secouai les mains.
Le masque souriait, mais il n'y avait pas une once de rire dans la voix au-delà.
« Alors. »
C'était juste assez froid pour les glacer.
« Qui est la suivante ? »
Avant qu'elles puissent répondre, j'avais déjà pressé le bouton de la montre.
Click-.
* * *
Après.
L'odeur épaisse de viande brûlée se répandit dans les lieux.
La situation était devenue un chaos total.
J'essuyai la suie de mes doigts.
Peut-être parce que j'avais bougé trop violemment, la sueur ruisselait sur mon front.
« Haa, haa... »
Exactement quatorze vampires gisaient étendues autour de moi.
Non... Des trucs auxquels il manquait bras, jambes, yeux et bouche.
Un moment, je me demandai si on pouvait encore vraiment les appeler des vampires.
Après y avoir réfléchi un peu, je décidai qu'on pouvait les appeler chenilles à la place.
'Les sept autres ont fui...'
Depuis le moment où quelques-unes s'enfuirent jusqu'au moment où je transformai les quatorze vampires restantes en chenilles, il ne s'était écoulé que vingt et une minutes et cinquante-quatre secondes.
Je me passai la main dans les cheveux à la va-vite.
Les coins de la bouche du masque étaient fendus jusqu'aux oreilles.
Bien que je ne souriais pas du tout en dessous.
« Haa... Putain. »
Je suis vraiment faible.
Mon évaluation globale est un rang E sans précédent.
J'ai le genre de corps qui pourrait faire un bon combat contre n'importe quel paysan de passage.
Donc je voulais pas me battre aussi intensément...
« Putains de bâtards. »
Elles ont dû me faire perdre mon sang-froid.
Après avoir pris une grande inspiration, je me remis sur pied.
« Viktor... »
La princesse se tenait à côté de moi, l'air tout aussi épuisée.
Peut-être parce qu'elle avait dû me soutenir après que j'ai foncé soudainement, elle semblait plus drainée que d'habitude.
'Ou... peut-être que c'est le stress mental.'
Ses yeux rouges m'examinaient.
Comme pour vérifier si j'avais été blessé.
« Ça va... ? »
« Je vais bien. Plus important, il semble que tu t'es surmenée, Princesse. »
« Je ne suis pas finie non plus. Je ne peux pas me retirer si légèrement de ma responsabilité. »
Un pas.
Carmilla vint se tenir à mes côtés.
Même si j'essayais de l'arrêter, elle n'écouterait pas.
Plutôt que de fuir inutilement, c'était le genre à rester et se faire battre jusqu'à ce qu'elle casse.
Je souris.
« Ha... »
La chose qui bouillonnait en moi se calma un peu.
En calant mes pas sur les siens, je marchai vers le paysage rouge sang devant nous.
« On y va, maintenant ? »
« Oui. »
On ne l'avait pas discuté, mais on partageait déjà le même objectif.
Le Ranch Humain.
Un endroit qui prétendait que les humains étaient du bétail, où se commettaient des atrocités pires que ça.
Il fallait détruire cette installation si complètement qu'il n'en reste rien.
Ding- !
[Sous-Quête]
-Titre : Ô Vile Boucherie, Ô Lâche Survie.
-Détails : Empêcher les vampires du Nouveau Royaume de construire un « Ranch Humain ». Secourir les personnes enlevées par les vampires.
-Pénalité en cas d'échec : La destruction de la ville de Riventa
-Récompense : Faveur sans fin de la ville de Riventa.
[Limite de temps : 1 heure 18 minutes 39 secondes]
« Il faut se dépêcher. »
Il fallait aussi secourir les éventuels survivants qui resteraient.
Nous nous dirigeâmes vers la grande installation au loin.
« Pour sauver tout le monde. »
La nuit ne faisait que commencer.