Alice m'évitait depuis ce matin.
Pour une raison quelconque, elle paniquait chaque fois que nos regards se croisaient.
Elle semblait croire qu'elle le cachait du mieux qu'elle pouvait, mais...
[Viktor, as-tu fait quelque chose de mal à cet enfant, par hasard ?]
« Comme prévu... Son Altesse a remarqué. »
[Comment pourrais-je ne pas le voir ? Elle est terrifiée.]
« Je n'en sais rien non plus. À part lui avoir parlé une fois auparavant, je ne l'ai même pas vraiment rencontrée. »
C'était évident pour n'importe qui.
Peut-être était-elle simplement du genre incapable de mentir.
La fille évitait mon regard ou s'éclipsait discrètement chaque fois qu'elle le pouvait.
« Il y a quelque chose que je dois faire. »
Je ne pouvais pas la laisser continuer à fuir.
Alors je l'ai soigneusement guidée et j'ai réussi à l'attirer dans une impasse.
Une ruelle déserte.
Elle ne pourrait plus s'enfuir maintenant.
Je levai nonchalamment un bras, bloquant sa sortie.
« Mademoiselle Alice. »
Ce n'est qu'alors qu'elle croisa mes yeux.
Ses yeux bleus étaient emplis de larmes pour une raison quelconque.
« Je t'ai enfin attrapée. Tu fuis devant moi depuis ce matin... »
« O-Oui, o-o-oui... »
Non.
Sérieusement, qu'est-ce qui se passait ?
C'était seulement la deuxième fois qu'elle me voyait.
Frustré, je demandai intérieurement.
« Votre Altesse. »
[Qu'y a-t-il, mon loyal serviteur ?]
« À ton avis, mon visage est-il vraiment si laid ? »
[...Ne portes-tu pas un masque ? Je ne t'ai jamais vu sans.]
« Ah, c'est vrai. »
Ce n'était définitivement pas parce que j'étais laid.
D'ailleurs, aussi étrange que cela paraisse de le dire moi-même, j'étais plutôt beau sans le masque.
Je plongeai dans mes pensées, puis revins vite à moi et chassai ces soucis inutiles.
Quelle qu'en soit la raison, m'occuper de mon affaire passait avant tout.
« Mon emploi du temps est chargé aujourd'hui. »
Il me fallait agir vite.
Je pourrais lui parler de cette réaction déconcertante plus tard.
Pour l'instant, j'ouvris la bouche.
« Que diriez-vous d'un petit rendez-vous ? Tous les deux. »
« O-Oui... O-Oui... ? »
Ses pupilles tremblaient violemment.
On aurait dit qu'elle avait subi un terrible choc.
« Ce n'est pas grand-chose. Il y a juste quelqu'un que j'aimerais vous présenter. »
« Q-Quelqu'un que vous voulez me présenter... ? À moi, t-tout à coup... pourquoi ? »
« N'avons-nous pas convenu d'être amis ? Vous vous souvenez, n'est-ce pas ? Le jour où j'ai retrouvé votre collier. »
« Ah... »
« Puisque nous nous entendons bien, je voulais vous présenter un autre de mes amis. Vous n'avez pas encore l'habitude de la vie à l'académie, n'est-ce pas ? Il vaut mieux connaître au moins une personne de plus. »
« C-C'est vrai... ? »
« Tu m'accompagnes, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Mademoiselle Alice ? »
« O-Oui ! Oui... ! J-J'y vais ! Laissez-moi y aller ! »
Après avoir hésité un moment, elle finit par me suivre.
La voir ainsi me laissa des sentiments mitigés.
Je n'avais appelé ça un rendez-vous que pour plaisanter. Avait-elle détesté l'idée à ce point ?
Moi-même, je me sentis blessé de voir mon personnage préféré de l'œuvre originale agir ainsi.
« Je l'entraîne parce que j'ai quelque chose à régler, mais... »
Je ressentis une pointe de tristesse.
M'étais-je emballé un instant ? La romance n'était-elle simplement pas au programme pour moi dans cette vie non plus ?
Alors que je laissais échapper un soupir silencieux, quelque chose remua dans ma poche de devant.
Bientôt, Son Altesse fit sortir sa tête.
[Viktor, tu es vraiment espiègle.]
« Votre Altesse ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
[Tu as appelé ça un rendez-vous, n'est-ce pas ? Tu aurais pu dire simplement que tu avais quelque chose à faire, mais tu l'as taquinée pour rien et tu n'as rien obtenu...]
« Eh bien, dans un sens large, ce n'était pas faux, non ? »
[...?]
« Si un homme et une femme marchent seuls ensemble, c'est un rendez-vous. Qu'est-ce que ce serait d'autre ? »
[E-Est-ce vraiment ainsi ?]
Comme si c'était le cas.
Pourquoi acceptiez-vous cela ?
[E-En ce cas... cela veut-il dire que je suis en fait sortie en rendez-vous avec Viktor tout ce temps... ?]
Les vampires étaient vraiment quelque chose.
Peut-être parce qu'ils étaient une race conservatrice, ils semblaient totalement ignorants de ce genre de choses.
« D'un autre côté. »
C'était une race où l'on se faisait lapider dans la rue si l'on n'arrivait pas à rester chaste avant le mariage.
C'était aussi une race qui faisait de la Théorie de la Virginité d'Esprit, d'Âme et de Corps un cours d'enseignement général obligatoire.
Par-dessus cela, les vampires se dévouaient supposément à un seul époux pour toute leur vie.
C'était une race d'une pureté incontestable.
« En y repensant... les vampires de sang pur vivaient environ trois cents ans, non ? »
Les vampires ordinaires vivaient environ deux cents ans, mais les purs-sangs étaient différents.
Ceux qui, comme Carmilla, héritaient d'une lignée royale particulièrement concentrée étaient particulièrement exceptionnels.
Plus la lignée était noble, plus leur pouvoir devenait fort.
« Quel âge avez-vous, Votre Altesse ? »
[Hm ! J'ai eu trente ans cette année !]
« ... »
[Viktor ? Qu'y a-t-il ?]
Je l'avais traitée à mi-chemin comme une petite sœur, mais elle était considérablement plus âgée que moi.
Bien que converti en années humaines, nous avions probablement à peu près le même âge...
« Je devrais continuer à la traiter avec respect. »
En tant que gamin coréen élevé dans le respect des aînés, je ne pouvais m'empêcher de me sentir bizarre.
Tandis que toutes sortes de pensées me traversaient l'esprit, je conduisis Alice à destination.
« Ah, nous y sommes. »
« C'est... le bâtiment principal de la classe A ? »
Le bâtiment principal de la classe A.
C'était l'espace utilisé par les élèves de la classe A.
Le bâtiment à lui seul était aussi grand qu'un campus universitaire correct.
Alice ne pouvait que regarder autour d'elle, confuse.
« E-Et... qu'allons-nous faire ici... ? »
« Quelqu'un que je connais est en classe A. »
« C'est la personne que vous avez dit vouloir me présenter... ? »
« C'est exact. C'est qui nous cherchons. »
Leur cours aurait dû se terminer depuis un moment.
Je l'avais contactée à l'avance, elle devrait donc apparaître si nous attendions.
Combien de temps étions-nous restés là, maladroitement ?
Alors, au loin, j'aperçus une chevelure blonde familière.
Quand la jeune fille nous vit, elle sourit largement et accourut.
« Ah... Messire Viktor ! Vous attendiez ici ! »
« Mademoiselle Ranne. Cela fait un moment. »
Ranne Kihano.
La protagoniste de l'œuvre originale, [Ranne & Académie Grandia : Le Märchen].
Elle était aussi la deuxième élève de la classe A.
Je la connaissais depuis l'examen d'entrée.
Je la saluai chaleureusement en plongeant dans ses yeux violets étincelants.
« C'est la première fois que nous nous voyons depuis la cérémonie d'entrée, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Cela ne fait qu'une semaine ! J'étais déçue parce que nous n'avons fait que croiser brièvement les regards à la cérémonie d'entrée ! »
« Hehe, Mademoiselle Ranne est aussi pétillante que jamais. J'étais triste d'être séparé de vous également. »
« J'ai été si surprise en consultant les affectations de classe. Je pensais que vous entreriez naturellement en classe A en tant que major. »
« Je n'en suis pas digne, mais je suis reconnaissant que vous pensiez si bien de moi. »
« Je ne dis pas des choses que je ne pense pas ! »
Pas étonnant qu'elle fût la protagoniste.
Ranne rayonnait d'une énergie positive dès notre rencontre.
Sa joie sans fin de me voir la faisait ressembler à un retriever remuant la queue frénétiquement.
« Au fait, avez-vous tenu la promesse que je vous ai demandée auparavant ? »
« Une promesse... Ah, c'est vrai ! Bien sûr, j'ai gardé ma bouche fermement close ! »
« C'est un soulagement. Comme je vous l'ai dit ce jour-là, j'ai des circonstances personnelles. »
« Oui, je comprends ! Messire Viktor, vous êtes mon sauveur ! Bien sûr que j'exaucerai une telle demande ! »
J'avais demandé une chose à Ranne avant.
De garder secret que j'avais chassé le Rat de bibliothèque.
Je lui avais aussi demandé de ne pas mentionner la force et le comportement bizarre dont j'avais fait preuve.
« L'Apôtre du Dieu Mauvais... Si les gens apprenaient que j'ai affairé à Le Lecteur, cela causerait toutes sortes d'ennuis. »
Je ne savais pas comment le corps professoral réagirait.
Ils pourraient immédiatement faire le lien avec la conquête du soixantième-dixième étage du Purgatoire et commencer à me traiter comme une menace.
Heureusement, Ranne était méticuleuse quant au respect des promesses.
« C'était certainement une demande étrange, mais ne vous en faites pas ! »
« C'est rassurant. »
« Au fait, j'ai entendu les rumeurs à votre sujet ! J'ai entendu dire que votre performance au dernier examen était incroyable ! »
« J'imagine que je suis vraiment un sujet brûlant. Si même Mademoiselle Ranne en sait quelque chose. »
« Ce sont des nouvelles sur le premier ami que je me suis fait à l'académie. Comment pourrais-je simplement les ignorer ? »
Nous échangeâmes quelques banalités.
Une fois nos salutations terminées, j'allai droit au but.
« Passons-nous à l'essentiel ? La raison pour laquelle j'ai demandé à vous voir aujourd'hui. »
« Ah, c'est vrai. Vous avez dit qu'il y avait quelqu'un que vous vouliez me présenter, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Présentez-vous. Voici Mademoiselle Alice. »
« Enchantée, Mademoiselle Alice ! Vous êtes la camarade de classe de Messire Viktor. »
« Ah, e-eto... Bonjour ? E-Enchantée... »
Sans hésiter, Ranne saisit la main d'Alice et la secoua.
Alice n'eut d'autre choix que de se recroqueviller.
La raison pour laquelle j'avais délibérément réuni ces deux-là était...
« Parce que la présence de Ranne aidera Alice. »
Cauchemar.
Le péché originel que portait Alice.
Sa capacité était une folie déclenchée par les rêves.
« Elle est assez puissante pour devenir une catastrophe plus tard, mais le problème est qu'elle ne peut pas contrôler ce pouvoir... »
Alice était mauvaise pour le contrôler.
Elle était née avec cette constitution.
C'est pourquoi elle essayait de cacher sa capacité. C'est pourquoi elle ne se portait jamais volontaire pour des événements comme les matchs d'entraînement.
Elle avait peur que quelqu'un soit blessé à cause de son erreur.
Peur que son pouvoir maudit tue quelqu'un.
La pauvre fille vivait toujours prisonnière de cette obsession.
« Et... le pouvoir d'Alice use aussi son esprit. »
Des cauchemars sans fin.
Un état où il devenait difficile de distinguer la réalité des rêves.
Jusqu'à ce qu'elle puisse contrôler complètement sa capacité, la folie continuerait de ronger l'esprit d'Alice.
« C'est pourquoi Ranne est nécessaire. »
Ranne Kihano, la protagoniste.
Elle rayonnait d'une énergie positive dans toutes les directions.
Ce n'était pas qu'un sentiment. Elle dégageait réellement de la Puissance Divine.
Elle était née avec une quantité énorme de divinité.
Le simple fait de garder les deux proches atténuerait significativement les cauchemars d'Alice.
« Eh bien... ce n'est qu'une partie. »
Je pourrais m'occuper du reste de toute façon.
Il restait encore deux ans avant qu'Alice ne s'éveille comme catastrophe.
Pour l'instant, soulager son stress mental suffirait.
Puisque cela impliquait le pouvoir sensible de Cauchemar, je devais l'aborder prudemment.
Et tant qu'à faire, je pouvais lui donner une amie sur qui compter.
« Elle a même été harcelée dans l'œuvre originale. »
Les gens avaient une façon de diviser même la fiente en différents niveaux de fiente.
Il y avait eu des descriptions d'Alice échouant à s'intégrer à sa classe.
Pour empêcher cela aussi, je voulais garder notre protagoniste près d'elle.
Je souris et parlai.
« Mademoiselle Ranne. Vous avez dit que vous m'accorderiez n'importe quelle demande, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Messire Viktor, vous êtes mon sauveur. »
« Alors prenez bien soin de Mademoiselle Alice. »
« Si elle est votre amie, alors elle est mon amie aussi. »
« Je suis content que vous ayez répondu si facilement. »
« E-Et... Viktor ? Qu'est-ce que tout cela... ? »
C'était exact.
Alice venait de se voir imposer une amie.
Quelles que soient ses propres volontés.
« Alice, tu es d'accord avec ça aussi, n'est-ce pas ? »
Bon.
Ce sera bon pour toi de toute façon.
Je t'empêche de devenir une catastrophe.
Regarde Ranne. Elle est une si gentille fille, si amicale.
« O-Oui... »
« Je suis sûr que vous deux deviendrez proches. »
« J'ai hâte de m'entendre avec vous, Mademoiselle Alice ! »
« Oui... »
Incapable de dire quoi que ce soit d'autre, Alice hocha la tête.
L'atmosphère était chaleureuse et amicale.
C'était une tâche de réglée.
* * *
Entremetteur d'amis.
Quelques heures s'étaient écoulées depuis la fin de l'emploi du temps de l'académie.
La lune et les étoiles pendaient dans le ciel, qui s'était assombri entre-temps.
Profitant de la nuit, je sortis discrètement du bâtiment du dortoir.
[Viktor ? Où vas-tu à cette heure ?]
« J'ai besoin d'éviter d'être vu. Les activités se font mieux la nuit. »
[À part le fait que c'est fatigant...]
« Fais une petite sieste. Nous avons pas mal de chemin à faire aujourd'hui. »
Après avoir quitté le bâtiment, je trouvai un endroit approprié.
J'utilisai alors le Traversée de Mur pour quitter entièrement l'enceinte de l'académie.
Nous marchâmes dans une ruelle sombre.
Carmilla avait déjà annulé sa transformation et retrouvé sa forme originale.
« Tu t'es frotté au sol dans cette posture étrange à nouveau, et nous avons changé d'endroit sans laisser de trace. Peu importe combien de fois je le vois, cela reste fascinant. »
« Hehe, c'est un secret de fabrication, je ne peux pas vous donner les détails. »
« Je ne m'y attendais pas. Mais surtout, nous avons quitté l'académie entièrement aujourd'hui, n'est-ce pas ? Cela ne semble même pas proche... »
« C'est exact. Nous sommes venus assez loin aujourd'hui. »
Je regardai autour de moi.
Une ville.
Peut-être parce que c'était la nuit, elle semblait un peu lugubre.
Nous marchâmes côte à côte dans les rues sombres.
D'un pas tranquille, je parlai.
« Cette ville est assez loin de l'académie. Vous vous souvenez où nous nous sommes rencontrés pour la première fois, n'est-ce pas ? C'est près de ces égouts. »
« Les égouts... Le quartier où j'allais être exécutée. »
« C'est exact. Heureusement, j'ai arrivé avant qu'il ne soit trop tard. »
« C'est encore un souvenir glacial. Mais pourquoi sommes-nous soudain venus dans une ville comme celle-ci... ? »
Son Altesse frissonna, puis inclina la tête.
Je regardai l'écran flottant devant moi et répondis.
Mon haleine s'était légèrement refroidie.
« J'ai quelque chose à régler. »
Ding !
[Sous-Quête]
-Titre : Ô Vile Boucherie, Ô Lâche Survie.
-Détails : Empêcher les vampires affiliés au Nouveau Royaume de construire un « Ranch Humain ». Secourir les personnes enlevées par les vampires.
-Pénalité d'échec : Destruction de la ville de Riventa
-Récompense : La bienveillance sans fin de la ville de Riventa.
[Limite de temps : 2 heures 59 minutes 57 secondes]
Je tripotai mon masque.
Avant que je m'en rende compte, je tenais un Couteau Ballon coloré dans une main.
Dans l'autre, je tenais un fragment blanc neige du Pieu que j'avais utilisé auparavant.
La bouche de mon masque se courba vers le haut comme ravie.
« On y va ? »
Le chasseur de vampires du jour était en mouvement.