Juste après le Test d'accueil des nouveaux.
Les élèves de la classe E étaient encore sous le choc de ses conséquences.
On aurait dit que les chuchotements des spectateurs résonnaient encore dans leurs oreilles.
« Sérieusement, comment quelqu'un avec une note globale E peut-il être major de sa promotion ? »
« Si des déchets comme ça peuvent être majors, à quel point ceux d'en dessous doivent-ils être nuls ? »
« Tsk, tsk... Quel ramassis d'inutiles. »
Ces échos persistaient parce qu'ils avaient été piétinés par la moquerie encore et encore.
Parce que des poumons percés par des poignards avaient repris leur souffle d'innombrables fois.
« Regardez-les s'agiter là-bas. »
« Hahaha ! Ils pendouillent là, impuissants, et alors ? Ils pleurent aussi ? »
« Pourquoi des gens si loin du standard se sont-ils même inscrits... »
Tout le monde l'avait entendu.
Le mépris dirigé vers la classe E, les lèvres retroussées par la dérision.
Les élèves n'avaient d'autre choix que de baisser la tête.
Ils serraient les dents face à l'humiliation qui les faisait trembler.
« Oh mon, essaient-ils de faire les seconds ? Ils font preuve d'une persévérance particulière. »
« Ils se forcent à se relever. Ne comprennent-ils pas la réalité... ? »
Les élèves de la classe E.
On les avait traités de prodiges quelque part, eux aussi.
Ils possédaient un talent précieux et un potentiel incommensurable.
Ils avaient toujours été fiers d'eux-mêmes.
'Mais.'
Même eux étaient traités comme des étudiants inférieurs ici.
L'académie Grandia.
Le plus prestigieux établissement du continent.
Une escale pour d'innombrables talents.
Parmi l'élite, ils étaient douloureusement ordinaires.
'C'est trop.'
Les efforts qu'ils avaient accumulés pendant des années étaient balayés si facilement.
Ils ne venaient même pas de lignées distinguées.
Roturiers. Gens de condition humble qui avaient supplié pour avoir la chance d'apprendre.
Peut-être que se faire ignorer par les étudiants nobles était tout à fait normal.
'Nous n'avons fait que notre maximum...'
Compétence, pouvoir, argent.
Ils n'avaient rien de tout ça.
Dans cette académie, il était tout naturel que des gens comme eux soient méprisés.
Même le corps professoral n'intervenait pas dans les conflits entre classes.
Ils prétendaient que cela encourageait la compétition et attisait l'esprit combatif des étudiants.
Alors.
Personne n'avait protégé le cœur des étudiants.
Oui, ça aurait dû être le cas...
« Hé hé, vous feriez bien de ne pas toucher aux Pousse-pain des autres. »
Quelqu'un s'avança.
Un garçon masqué.
Il tapa sur l'épaule de chacun des étudiants malmenés.
Après leur avoir dit de se reposer, il marcha vers le terrain d'entraînement où ils avaient été thoroughly piétinés.
'...'
À ce moment-là, les étudiants n'attendaient pas grand-chose.
Un combat entre le major de la classe C et le major de la classe E.
L'issue était évidente pour n'importe qui.
La défaite complète de la classe E était déjà gravée dans le marbre.
Le test avait été préparé comme une scène pour les moquer.
« Luyan, tu as bien travaillé. »
« Repose-toi un instant. »
Le résultat serait le même.
Ce garçon serait complètement écrasé lui aussi, puis soumis à d'innombrables quolibets.
Les élèves de la classe E n'avaient qu'une seule prière.
'S'il vous plaît.'
S'il vous plaît.
Que ce moment écœurant se termine vite.
Qu'on échappe à ces voix dégoûtantes.
Les étudiants étalés dans la zone d'attente s'étaient résignés à ça.
Ils avaient l'air de soldats vaincus qui avaient perdu la volonté de se battre.
Alors qu'ils restaient assis là, fumant leur arrière-goût amer comme des cigarettes...
« Q-Quoi... ? »
Un miracle se produisit.
Une voix épaisse de son amusement habituel.
Un ton détendu, plaisant, venant de derrière ce masque grotesque.
« Hein. »
« Tu as dit que tu finirais ça en un coup... »
« C'est tout ? »
Ce fut le moment où les attentes de tous volèrent en éclats.
Le garçon domina totalement Shariel.
Ni brûlé par les flammes flamboyantes, ni sali par la suie.
« ... »
La moquerie cruelle et piquante des élèves de la classe C.
Il la fit taire toute entière.
Étudiants des classes supérieures comme inférieures ne purent que haleter d'admiration.
Le spectacle de lui brandissant cette épée colorée tandis qu'il fendait les flammes.
《Test terminé. Le vainqueur est Viktor.》
Finalement, il remporta la victoire.
Il avait franchi ce mur dressé si haut.
Et il ne s'arrêta pas là.
« Alors. »
« Quelqu'un d'autre a un problème avec mes pousse-pain ? »
Il toisa les étudiants restants dans la zone d'attente, exerçant une pression subtile.
Dans le même temps, il fit un V de la main aux élèves de la classe E.
Il les avait protégés.
Il avait porté un coup pour les camarades qui avaient souffert.
Bien sûr, il n'avait peut-être pas agi par pure bonté...
Mais pour les élèves de la classe E épuisés, c'est comme ça que ça apparaissait.
« Il a pris notre parti... ? »
« Pourquoi ? On est dans la même classe, mais on n'est pas proches pour autant... »
« Et on a même essayé de le virer de la première place en s'y mettant à plusieurs... »
Les huit étudiants appelés les Pousse-pain furent particulièrement touchés.
Ils se classaient près du sommet dans la classe E.
Ils étaient très fiers de leurs capacités, ce qui signifiait qu'ils avaient toujours porté beaucoup de ressentiment.
Puis cette gentillesse les atteignit.
« Vous avez tous bien travaillé aujourd'hui. »
« Ne tirez pas le pousse-pousse demain. Reposez-vous bien à la place. »
« Le test a dû vous épuiser, corps et esprit. »
Et après le test, il leur avait même témoigné une telle attention prévenante.
Les Pousse-pain ne purent s'empêcher de s'attendrir.
Un type dangereux. Quelqu'un d'impossible à cerner.
Leur avis bascula vers : « Peut-être qu'il n'est pas si mauvais que ça. »
« Il est peut-être un mec bien, en fait... »
« Même après ce qu'on lui a fait, il s'est levé pour empêcher les gens de nous insulter... »
« ...On devrait s'excuser comme il faut. Pour l'avoir méprisé et avoir essayé de le menacer à l'époque. »
Les Pousse-pain en vinrent à penser que la personne devant eux méritait vraiment d'être appelée Grand Frère.
Peut-être pourraient-ils apprendre énormément pendant leur temps à l'académie s'ils restaient à ses côtés.
Alors, les Pousse-pain décidèrent de remercier le garçon en premier.
« Bienvenue, Grand Frère !! »
Leur chœur retentissant résonna.
« On t'attendait, Grand Frère ! »
« Grand Frère ! Viens t'asseoir ici ! »
« On a mis un coussin pour toi à l'avance ! »
Voilà l'histoire derrière le changement de cœur des Pousse-pain.
* * *
« Heu... »
Je ne pouvais pas cacher ma confusion.
C'était à cause de l'accueil qui s'était déversé sur moi dès que j'ai entré dans la salle de cours.
Après avoir reçu leurs salutations respectueuses, je m'assis sur le siège avec un coussin.
'...Qu'est-ce qui se passe ?'
Les Pousse-pain étaient debout au premier rang, menant la danse.
Et ils avaient l'air sincèrement ravis.
D'habitude, même quand ils ne disent rien, ces gars affichent leur agacement sur leur visage.
Bon, normalement. Tirer des pousse-pousses, jouer aux Beyblade, jouer à Sonic, et j'en passe.
Je leur faisais faire tout ça. Si leur expression ne s'était pas assombrie, pourrait-on même les appeler humains ?
C'est pour ça que je voyais toujours leurs sourcils se froncer quand on se croisait...
'Pourquoi ils ont l'air si contents aujourd'hui ?'
Ils ne se sont pas fait thoroughly écraser au test d'hier, eux aussi ?
Je m'attendais à une ambiance funèbre, mais la salle n'était pas aussi sombre que je le pensais.
J'inclinai la tête, perplexe.
« Grand Frère, il y a un problème ?! »
« Ah... Non, rien. »
« Oui ! Dites-nous si vous avez besoin de quoi que ce soit ! »
« ... »
Non, mais qu'est-ce qui vous prend ?
Là, ça devient flippant.
Alors que je me grattais la tête gauchement, l'un des Pousse-pain hésitants prit la parole.
« G-Grand Frère... Merci pour hier ! »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« Le test d'hier. J'ai été vraiment ému. Je savais que t'étais fort malgré la classe E, Grand Frère, mais je m'attendais pas à ce que tu dominasses le major de la classe C ! Et en plus Lady Labriell, qu'on appelle un génie de la magie de feu ! »
« Ah... Ça. Elle était 확실히 une adversaire coriace. »
« Haha ! T'es trop modeste, vu que tu l'as battue avec un seul ballon ! »
« J'ai eu de la chance. »
« La rumeur s'est déjà répandue dans toute l'académie. »
Non, c'était vraiment de la chance.
Vous savez à quel point je suis faible ?
J'avais juste l'air fort parce que j'ai spammé des bugs. Ma note de base est fixée au rang E, d'accord ?
Vous pourriez me balancer ne serait-ce qu'un bout de mana gros comme une crotte de nez et me percer un trou en plein milieu.
'C'est chiant...'
[Pourtant, leur attitude n'est-elle pas devenue bien plus amicale ?]
'C'est vrai, mais...'
[Ils ont dû être impressionnés. Le test d'hier était assez choc. Tu as porté un coup à la classe C au nom de ces gamins qui avaient été thoroughly humiliés.]
'Est-ce que c'est ça qui s'est passé ?'
Est-ce que j'ai réussi à gagner leur faveur par accident ?
Bon, j'ai quand même fait un sacré spectacle hier.
Je l'accepte, alors je décidai d'acquiescer et de laisser couler.
« Hem. Je continuerai à m'améliorer. Je peux pas rester en classe E toute ma vie à l'académie. »
« Oui, Grand Frère ! »
Grand Frère.
Je leur avais fait m'appeler comme ça, mais l'entendre maintenant me paraissait un peu bizarre.
Et tout le monde m'appelait Grand Frère, qu'ils soient gars ou filles...
Après avoir chassé cette pensée parasite, j'échanger quelques mots avec les Pousse-pain rassemblés autour de moi.
'Bon... puisque ça a tourné comme ça, peut-être que je devrais en tirer parti activement.'
Même s'ils sont en classe E, ils ont tous les bases.
Les étudiants sans vrai talent peuvent même pas s'inscrire à l'académie Grandia.
En d'autres termes, ces gars ont aussi assez de potentiel pour grandir.
Si je peux ouvrir leurs voies de progression sans obstacle, ils peuvent devenir aussi forts que la classe A.
Le jeu a probablement été équilibré comme ça.
'Dans ma vie d'avant, même des runs genre [Finir l'histoire avec seulement des persos de classe E] étaient populaires...'
Ça veut dire qu'ils sont pas impossibles à monter.
La difficulté est assez élevée, mais c'est pas un problème pour un vétéran comme moi.
Si je réussis, je gagnerai des alliés fiables.
Je comptais rester en classe E un moment de toute façon, alors je me dis que je peux aussi bien les monter en chemin.
'Surtout celui qui devient fort... C'était Luyan ?'
Le dauphin de la classe E, Luyan Jestar.
S'il est bien entraîné jusqu'à la fin de l'histoire originale, il peut atteindre une performance de rang S.
« ... »
Contrairement aux autres étudiants, Luyan restait assis tranquillement dans le coin de la salle.
Il avait l'air décidé à ne même pas regarder par ici.
Il lui reste encore un peu de fierté ?
'Si je dois en cibler un, c'est lui...'
C'est effectivement le pilier émotionnel de la classe E.
Il a l'air frêle, mais son équilibre global est solide.
Son efficacité en début de partie n'est pas terrible, mais une fois ses points d'acupuncture débloqués, son potentiel explose.
C'est aussi un beau gosse, donc il avait pas mal de fans dans l'œuvre originale.
Sa fierté excessive est un léger souci, mais...
'Je verrai ça plus tard.'
Pendant que j'organisais mes pensées tranquillement, un message apparut soudain devant moi.
Ding !
[Quête secondaire]
-Détails : Faire monter chaque élève de la classe E à au moins un niveau de capacité B.
-Délai de la quête : Jusqu'à la remise des diplômes
-Pénalité en cas d'échec : Aucune
-Récompense : Objet exclusif au personnage, « Balances de l'Accordeur Noir (S-) »
Du coup ça compte comme une quête aussi.
Et des balances, en plus un objet de rang S.
J'avais aucune raison de refuser.
Je cliquai légèrement sur le bouton d'acceptation de la quête.
'Bien... Les choses roulent.'
Tout en continuant la conversation, je mis de l'ordre dans mes idées.
Juste au moment où le rassemblement bruyant commençait à se calmer, mon regard croisa celui d'Alice parmi les étudiants.
« Oh. »
Je fus content de la voir.
J'étais arrivé en retard hier, donc j'avais pas pu voir son test.
Apparemment, elle avait déclaré forfait dès le début.
'C'était normal, mais...'
Alice n'arrive toujours pas à contrôler correctement sa propre capacité.
Elle a probablement peur de blesser les autres, donc elle évite d'activer son rêve.
C'est une fille tellement pitoyable.
Malgré un tel altruisme, elle est destinée à devenir une catastrophe.
L'histoire originale a pas mal de passages sombres.
« Mademoiselle Alice. »
Je levai légèrement la main pour la saluer.
On avait déjà parlé, alors je pensais pouvoir l'aborder plus chaleureusement.
Alice est l'un des personnages secondaires que je chérissais le plus dans Ngme.
Je voulais m'en rapprocher au maximum.
Je devais aussi empêcher le futur où elle devient une catastrophe.
« Bonjour. »
« Hih... »
Mais ma salutation amicale ne reçut aucune réponse.
La fille tressaillit de choc quand nos yeux se croisèrent.
Ses épaules s'affaissèrent, puis se mirent à trembler.
Après avoir paniqué un instant, elle détourna rapidement le regard.
'Quoi ?'
Et elle ne s'arrêta pas là. Elle sortit discrètement de la salle de cours.
Je ne pus que rester là, bête.
Quoi ?
C'était quoi ça ?
'Pas possible.'
Je viens de me faire rejeter avant même d'avoir déclaré ma flamme ?
* * *
Alice.
Quelques jours plus tôt, elle avait vu quelque chose qu'elle n'aurait jamais dû voir.
« N-Nos yeux se sont croisés... ? »
« C-Comment ? Ça n'est jamais arrivé... »
Le soixantième étage du Purgatoire.
Le dos du monstre qui régnait sur cet endroit.
La fille qui avait espionné imprudemment s'était fait prendre par le clown.
« J-Je vais mourir. I-Il va me tuer pour m'empêcher de parler... »
« Snif... Q-Qu'est-ce que je fais... ? »
C'était une situation où elle avait senti sa vie en danger.
Elle avait vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, alors elle croyait qu'elle allait sûrement être réduite au silence.
Pourtant, contrairement à ses attentes, aucun mal ne lui arriva.
Le temps passa tandis qu'elle restait incapable de comprendre pourquoi.
'Pourquoi... ?'
Alors qu'Alice s'inquiétait à travers ses larmes, le masque qui l'avait fixée droit dans les yeux et affichait un sourire grotesque resta dans son esprit.
Alice le prit pour un avertissement.
'Il ne va pas me tuer tout de suite ? M-Mais si je dis quelque chose...'
Il n'y avait pas eu besoin de tuer Alice.
C'était quelqu'un qui avait tué le maître d'un lieu que même le corps professoral de Grandia n'avait pas osé défier d'un seul geste.
Une force écrasante.
Le destin de l'académie était pratiquement tombé entre ses mains déjà.
Dans cette situation, il n'avait probablement pas pensé qu'il avait besoin de faire taire qui que ce soit.
'Il m'a dit de me tenir tranquille...'
Si elle ouvrait la bouche, elle mourrait.
C'était quelqu'un qui avait découpé un dragon en morceaux d'un seul doigt.
Même le corps professoral de Grandia ne serait rien pour lui.
'Je dois rester immobile. Silencieusement... Je dois vivre comme si j'étais morte.'
C'était la conclusion glaciale qu'elle avait tirée.
Ou peut-être avait-elle simplement eu peur...
'Si je laisse qui que ce soit savoir, je sais pas ce qui arrivera à l'académie...'
C'était la meilleure option d'Alice.
Il y avait simplement trop de choses qu'elle ne savait pas.
Pourquoi ?
Pourquoi quelqu'un d'aussi fort s'était-il inscrit en classe E ?
Pourquoi se déplaçait-il en cachant sa force ?
On dit que les gens les plus forts sont tous fous. Le garçon en était-il un aussi ?
Pourquoi l'académie n'avait-elle rien remarqué d'étrange chez lui ?
Était-il si loin au-dessus du corps professoral qu'ils ne pouvaient même pas sentir sa force ?
Le directeur pourrait-il lui tenir tête ?
'Je sais pas. Je ne sais rien...'
D'innombrables questions surgissaient, mais aucune n'obtenait de réponse.
Seule la peur dans son cœur continuait de grandir.
Même sur le chemin de l'école, Alice se le répétait encore et encore.
'Jamais.'
Elle ne devait jamais s'impliquer avec cette personne à nouveau.
Elle ne devait jamais attirer l'attention de cette personne.
Elle ne devait même pas faire semblant de la connaître.
« Et si on faisait comme ça ? Soyons amis à partir de maintenant. »
Ces mots qu'il avait dits avant la tracassaient, mais ça n'avait pas d'importance.
Pourquoi quelqu'un d'aussi extraordinaire aurait-il une raison de s'intéresser à elle en premier lieu ?
Puisqu'elle avait reçu un avertissement, elle n'avait qu'à montrer qu'elle l'avait compris.
Elle devait le convaincre qu'elle ne dirait jamais rien à personne.
'A-Alors... ça ira.'
Oui.
Elle vivrait tranquillement.
Il ne ferait pas non plus comme s'il la connaissait.
Son wishful thinking tournait à plein régime.
Avec cette résolution, Alice prit une grande respiration.
Oui, elle avait définitivement pris cette résolution...
« Mademoiselle Alice. »
C'était quoi cette situation ?
« Je t'ai enfin attrapée. Tu fuis depuis tout à l'heure... »
Devant elle se tenait un masque au sourire grotesque.
Et un mur derrière elle, l'empêchant de s'enfuir.
Le clown avait une main appuyée contre ce mur.
Elle était plaquée contre le mur.
C'était un tableau romantique tout droit sorti d'un roman, un garçon et une fille.
Mais Alice avait l'impression qu'elle allait se pisser dessus à tout moment.
« O-Oui, oui, oui... »
Sa voix tremblait comme une chèvre.
Le clown ricana, puis prit doucement sa main.
« Et si on faisait un petit rendez-vous ? Tous les deux. »
« O-Oui... Hein ? »
Les épaules d'Alice tremblèrent.
Elle avait envie de pleurer.