La voix vacante de l'assistant d'enseignement résonna.
《...L'épreuve est terminée. Le vainqueur est Viktor.》
La salle d'examen tomba silencieuse en un instant.
Le crépitement des flammes s'éteignit, et même la chaleur intense disparut de la scène.
Deux ombres scintillèrent dans l'espace vide.
Une fille aux cheveux roux, affalée sans force.
Et le clown, debout calmement devant elle.
« Hehe. »
Le masque ricana doucement.
Un son visqueux, moqueur, comme pour rabaisser une fierté hautaine.
« Urgh, ngh... »
Shariel leva les yeux vers le clown.
Ses cheveux étaient trempés de sueur, et ses doubles queues ruinées ne la rendaient que plus misérable.
« ... »
Le public regardait.
Il regardait sa fanfaronnade se consumer, se briser, être poussée à l'extrême.
— Il n'y a pas moyen que Shariel ait perdu, non ?
— Pourquoi tu poses une question si évidente ?
Ceux qui avaient parlé si légèrement tout à l'heure gardaient désormais la bouche close.
Le public entier avait perdu sa voix.
Pourtant, même au milieu de ce vaste silence, la présence du garçon était assourdissante.
Tous les regards convergèrent vers lui.
C'était simple.
Les forts se tenaient au-dessus.
Les faibles restaient en bas.
« Ugh, haa... »
Le souffle de Shariel tremblait.
Toute cette situation ressemblait à un cauchemar.
Sa fierté acérée s'était brisée, la laissant pathétique.
Le traumatisme enfoui au plus profond de son cœur commençait à remonter à la surface.
— Quoi... elle a vraiment perdu ? La major de la classe C a perdu face à un ninguém de classe E ?
— C'est pour de vrai ? Elles ne sont pas séparées d'une classe, mais de deux classes !
— Et Viktor ? Ils n'ont pas dit que ses stats globales étaient de rang E ?
— C'est ridicule. Comment a-t-elle pu perdre ?
Des voix.
Leurs voix poignardaient les oreilles de Shariel.
— Viktor, c'était son nom ? Ce type est vraiment en classe E ? Il avait l'air pas mal...
— Non... putain, mais est-ce que ça a un sens que la major de la classe C perde contre la classe E ?
— Et alors ? Elle n'a rien pu faire contre lui.
— Elle n'a même pas réussi à porter une seule attaque, non ? Elle n'a même pas réussi à l'égratigner.
— Des ballons... pfft. Avec toute cette fierté dans sa magie, elle n'a même pas réussi à faire éclater un seul ballon.
Ils riaient.
Elle était devenue la cible de leurs rires, et leurs regards brûlaient.
Les murmures visqueux ne cessaient de lui voler son souffle.
On aurait dit qu'on l'avait forcée à s'agenouiller devant la potence.
« Haa, haa... »
J'ai... perdu ?
Même Shariel avait du mal à y croire.
Non, peut-être ne voulait-elle simplement pas y croire.
'C'est impossible.'
Un souffle creux lui échappa.
La couleur quitta son visage.
'Ça ne peut pas arriver.'
Une génie de la magie de feu.
La major de la classe C de l'académie Grandia.
La prodige de la famille du comte Labriell.
'Comment ça a pu...'
Tout ce à quoi elle s'était raccrochée commença à se fissurer.
Son esprit se brisa comme du verre, et ne sachant où poser son regard, son regard erra dans le vide.
Puis elle entendit des pas.
« Lady Shariel ? »
Le masque souriant.
Ce rictus grotesque la contemplait de haut.
Le clown. Un garçon qui avait neutralisé sa magie avec rien de plus qu'un seul ballon.
Poussée à bout, Shariel ne supporta pas la pression qu'il dégageait.
« Iih... »
Thud.
Son corps tressaillit involontairement.
Voulait-elle s'éloigner du clown ?
Son postérieur assis glissa en arrière sur le sol.
« N-N'approche pas... »
« Oh ? Pourquoi pas ? Tu as l'air effrayée. »
Le garçon continua d'avancer, la voix pleine de rires.
Il semblait prendre plaisir à la réaction de Shariel.
« N'approche pas... J-Je ne veux pas... »
La fille était déjà écrasée sous son traumatisme, acculée mentalement.
Elle ne pouvait s'empêcher d'avoir peur.
Peur de la présence funeste qu'elle ressentait émaner du clown.
Peur de cet écrasant pressentiment qu'il allait appuyer sur elle jusqu'à ce qu'elle éclate.
« Je n'ai encore rien fait. »
Le masque.
Le masque souriait.
'Ah.'
Hein.
Hein.
Hein.
Hein.
Hein.
Hein.
Quand
est-ce
qu'il
a
commencé
à
sourire ?
« Lady Labriell. »
Riiip.
La bouche du masque se déchira jusqu'au plafond, sa gueule noir d'encre s'ouvrant sans fin.
Les ténèbres engloutirent sa vision.
Un abîme sans fond sans lumière.
À l'intérieur s'étendait une mer de purulence.
Et des milliers de paires de tentacules se tordaient sans corps.
« ... »
La fille ne put crier.
D'une hauteur qu'elle ne pouvait même pas concevoir, quelque chose la contemplait.
Un œil.
Au milieu de tentacules emmêlés comme des montagnes, un immense globe oculaire était grand ouvert.
Sa surface était assez grande pour recouvrir plusieurs mers de purulence.
« ... »
Elle en oublia même de respirer.
On aurait dit que cet être bougerait si elle faisait le moindre bruit.
Ses poumons brûlaient par manque d'air.
Mais même cette douleur était insignifiante face à la terreur.
Puis, au milieu du silence roulant.
. -. -..
Il lui parla.
-.. --- -. .----. - . ...- . .-. -.-. --- -- . -... .- -.-. -.- .... . .-. .
Une langue qu'elle ne comprenait pas.
Pourtant, simplement croiser le regard de cet œil donnait l'impression que chaque circuit de son cerveau avait grillé.
-.. --- -. .----. - - .-. ..- ... - - .... . -.-. .-.. --- .-- -.
Sa vision s'obscurcit comme si elle était en état de choc.
Sa conscience dériva.
La
fille
ne put
revenir
à elle.
'Whoops, c'était trop fort ?'
Viktor regarda Shariel, étendue par terre.
Elle s'était évanouie, de la mousse aux lèvres.
Il avait juste voulu l'effrayer un peu, mais il semblait ne pas avoir bien dosé l'intensité.
En se grattant la tête, les assistants d'enseignement se précipitèrent et vérifièrent l'état de Shariel.
'Bah, elle a juste dû s'évanouir...'
Viktor détourna le regard avec nonchalance.
Au bord de son champ de vision se trouvaient les élèves dans la zone d'attente.
Les élèves de la classe C et de la classe E le regardaient.
Leurs regards étaient vides.
Ils avaient clairement été choqués.
« ... »
Le glorieux vainqueur.
Le clown leva deux doigts en signe de V vers eux.
« Alors. »
Un rituel qu'aucun joueur ne peut résister.
« Y en a-t-il d'autres qui ont un problème avec mes larbins ? »
C'était narguer l'équipe adverse après l'avoir écrasée.
Un teabagging parfait.
Après ça, le Test d'accueil des nouveaux de la classe E prit fin.
Le lendemain du Test d'accueil des nouveaux.
Je marchais sous le soleil du matin.
Une brise rafraîchissante me frôla.
'C'est pas mal une fois de temps en temps.'
Aller à l'école à pied.
J'avais circulé en pousse-pousse ces derniers jours.
Avec ma fenêtre de statut flottant devant moi, je traversais le campus comme si je faisais une promenade.
[Détails de la récompense]
-Vous avez obtenu le titre 'Celui Qui Collectionne Les Malentendus'.
-La fonction de fenêtre de statut 'Collecteur de Malentendus' a été débloquée.
Test d'accueil des nouveaux.
Le message était apparu dès la fin du duel.
Il disait que j'avais rempli les conditions et reçu une récompense.
« Hmm... »
J'avais déjà parcouru les récompenses une fois.
Après avoir fermé le message, j'ouvris à nouveau ma fenêtre de statut.
Ding !
――――
[Fenêtre de Statut]
Nom : Viktor
Titre : Celui Qui Collectionne Les Malentendus
Objets Équipés : Masque du Dieu Mauvais, Robe du Dieu Mauvais
Effet de Set Actif : Le monde ■■■ voit.
.
.
[Collecteur de Malentendus]
1. Step Skip
2. Slowdown
3. Parrying
-> Si un seul Malentendu est utilisé trente fois ou plus, il sera enregistré dans le Collecteur.
-> Un Malentendu enregistré dans le Collecteur réduit grandement la charge de l'utilisateur.
――――
Malentendu.
Peut-être que c'était comme ça qu'il appelait les bugs.
Je lus les informations dans la fenêtre de statut.
'Ça réduit la charge, hein...'
Ça me disait quelque chose.
Chaque fois que j'utilisais un bug, j'avais le mal des transports et des maux de tête comme si quelqu'un fouillait dans mon cerveau.
Ça limitait à quel point je pouvais spammer les bugs librement.
Après le test d'hier, j'avais même passé un moment à vomir dans les toilettes.
'Si ça réduit ça, c'est une récompense incroyable pour moi.'
J'ai essayé d'utiliser Slowdown quelques fois, et la nausée était définitivement moins forte qu'avant.
Un gain inattendu.
'Donc la condition d'enregistrement est d'au moins trente utilisations...'
J'ai définitivement utilisé les bugs comme un fou hier.
Peut-être que ces utilisations s'étaient assez accumulées pour débloquer cette fonction.
'Je croyais avoir abusé hier, mais ça s'est transformé en avantage au final.'
Grâce à ça, ma marche vers l'école était légère aujourd'hui aussi.
En marchant, la poche avant de mon uniforme gigota.
Une chauve-souris aux yeux embrumés, peut-être encore endormie.
[Viktor...]
« Oui, Princesse. »
[Tu vas à l'école à pied aujourd'hui ? ]
« J'ai dit aux autres de se reposer juste pour aujourd'hui. Ils doivent tous être fatigués après avoir subi une telle humiliation hier. »
[Quelle honte. C'était plutôt sympa de pouvoir voyager allongée dans un lit... ]
« Ça ne peut pas être évité. Considère ça comme protéger les athlètes. Les marathoniens sont censés avoir plusieurs jours de bon repos après une course, non ? »
[Marathon... ? C'est quoi ça ? ]
« C'est un peu comme le malatang. »
[Je vois... ]
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle avait compris, mais la princesse s'étira quand même.
Après avoir cligné des yeux quelques fois, la chauve-souris tapota légèrement contre ma poitrine.
[À part ça... tu as été assez dur hier. ]
« Tu parles de Lady Labriell. »
[Oui, son nom était Shariel... ? ]
« Je me suis contenté de rendre la monnaie de sa pièce. Si quelqu'un veut se moquer des autres, il doit être prêt à se faire moquer en retour. »
[Un dirigeant trop cruel ne récolte que la peur... ]
« Ça suffit amplement, donc c'est bon. Ce n'est pas comme si je veux que les gens autour de moi me respectent. Je trouve plus confortable de travailler tranquillement avec juste toi, Princesse. ]
[Si c'est ce que pense Viktor, il n'y a rien à faire. ]
La princesse acquiesça et se recroquevilla à nouveau.
Je marchai prudemment pour ne pas la déranger.
Avant longtemps, j'arrivai au bâtiment principal de la classe E.
'Tout le monde doit être déprimé.'
Ils s'étaient fait piétiner si violemment hier que je m'attendais à ce que la salle de classe ressemble à une morgue.
M'attendant à une atmosphère morose, j'ouvris la porte de l'amphithéâtre.
Creeeak.
« ... ? »
L'instant d'après, je vis les autres alignés en rang.
Quand nos yeux se croisèrent, les larbins en tête me saluèrent.
Leurs dos droits se plièrent à un parfait angle de quatre-vingt-dix degrés.
« Bienvenue, Boss !! »
C'était le légendaire salut à angle droit.
Contrairement à leur habitude, leur salut était fort et énergique.
Loin d'être découragés, les yeux de tous brillaient.
Je ne pus m'empêcher d'être décontenancé par leur réaction inattendue.
« Euh... ? »
Toute la classe E me fixait avec des yeux pétillants.
Chacun de ces regards était braqué sur moi.
« On t'attendait, Boss ! »
« Boss ! Viens t'asseoir ici ! »
« On a mis un coussin pour toi à l'avance ! »
« V-Vous les gars... ? »
C'était quoi ça ?
Qu'est-ce qui leur prenait ?