Swoooosh !
Le bruit de l'air violemment déchiré.
Plus de dix flèches s'abattirent sur moi.
Des flammes rugissantes, l'air autour d'elles ondulant et se disloquant.
Ce démon de feu faisait rage, comme s'il allait me dévorer tout cru à tout instant.
« Recule... ! »
La fille me fixait avec une intention meurtrière.
Qu'importe, j'appuyai une nouvelle fois sur le bouton de la montre.
Clic.
Ma vision s'émoussa, et chaque flux du monde ralentit.
À travers tout cela, la lame colorée jaillit vers l'avant.
L'instant d'après.
« Hum. »
Boum, craaac !
Les flèches déviées explosèrent derrière moi.
Une vague de chaleur me balaya.
Pourtant, mon regard ne broncha pas.
Je fis simplement un pas, puis un autre.
Mon allure n'était ni pressée ni lente, mais décontractée.
« Je te l'ai dit, non ? Ça ne sert à rien. »
Je glissai une légère provocation.
Même ses assauts implacables avaient commencé à m'ennuyer.
Peut-être était-elle déstabilisée par cela.
Le rythme de Shariel s'effritait régulièrement.
Respirant fort, elle mordit sa lèvre.
« Je t'ai dit de la fermer... ! »
« Mon Dieu. »
Fwish.
Je parai l'attaque soudaine.
La trajectoire de la flèche se tordit à nouveau, l'envoyant inoffensivement dans le sol.
J'agitai légèrement le Couteau en ballon.
« Raté encore. »
« Comment ose un déchet de Classe E... ! »
« Ce schéma commence à dater. C'est tout ce que tu sais dire ? »
« Je ne sais pas quel tour tu joues, mais je vais te le faire regretter ! »
« J'ai déjà entendu cette réplique. Il y a exactement onze minutes et vingt-quatre secondes. »
« Toi... ! »
Elle n'était plus la même qu'avant.
Son habituel beau sourire trompeur avait disparu.
Il ne restait qu'un froncement de sourcil à sa place.
Clic.
De grosses gouttes de sueur roulaient le long de ses joues pâles.
Son endurance était visiblement au bout du rouleau, et ses mouvements avaient perdu leur tranchant.
« Bon, elle s'est déchaînée comme ça, après tout. »
Après ma première parade, Shariel avait déchaîné un assaut sans relâche, comme une folle.
Comme quelqu'un qui refuse d'accepter la réalité, insistant sur le fait que cela ne peut pas arriver.
« D'une certaine façon, c'est tout à fait normal. »
Imagine la magie qu'elle a polie toute sa vie, le domaine auquel elle s'est dévouée, anéantis par un unique Couteau en ballon.
C'était ridicule.
Et submergée par cet absurde, elle subissait une défaite encore plus absurde.
— Tu commences pas à t'inquiéter ? De l'humiliation qui t'attend.
— Tu veux pas te rendre ? Si tu rampes à quatre pattes devant toute l'école, je ferai peut-être preuve de clémence.
Tout ça, de la part de quelqu'un qu'elle méprisait encore quelques instants plus tôt.
Peu de gens resteraient indifférents dans une telle situation.
Surtout quand l'adversaire est encore un enfant.
Clic.
Elle était encore à un âge où sa maturité mentale n'était pas achevée.
User lentement de sa fierté était une excellente stratégie.
« Haa, haa... »
« Tu as l'air à court de souffle. »
« Beurk, tais-toi... J'en ai encore plein les réserves ! »
Dix minutes s'étaient écoulées depuis le début du duel.
Le déroulement du combat était à sens unique.
Clic.
Elle attaquait, et je parais chaque seule fois.
Shariel était clairement celle qui menait la danse.
Je m'étais contenté de me défendre. Je n'avais pas lancé la moindre attaque.
« C'est ça ? »
Mais.
« Peu importe le nombre de fois où tu recommences, je pense que le résultat sera le même. »
L'élan avait déjà basculé de mon côté.
Presser un adversaire et prendre le contrôle sont deux choses entièrement différentes.
Clic.
Je réinitialisai la montre et repoussai une énième attaque entrante.
La combinaison du bug et de la parade envoya les flèches hors cible les unes après les autres.
Le Couteau en ballon n'avait pas reçu la moindre égratignure.
« Ce match-up me sied vraiment à merveille. »
Je secouai la main en songeant.
La parade est une technique qui exige une concentration intense.
Elle ne peut s'appliquer qu'à une attaque à la fois.
C'est particulièrement difficile contre des projectiles.
« J'extrais un max d'efficacité du bug de la montre, mais... »
Les combats où l'ennemi t'écrase par le nombre restent naturellement désavantageux.
Dans le cas de Shariel, elle s'engageait soigneusement dans chaque attaque individuelle, ce qui la rendait facile à parer.
Clic.
Si elle n'avait pas utilisé un arc...
Si elle m'avait submergé par la quantité plutôt que la qualité...
Si elle avait déployé sa magie comme un mage de feu ordinaire...
« J'aurais perdu. Il y a des limites à se défendre par des parades. »
La technique qu'elle avait poussée à son paroxysme était ce qui avait fini par la freiner.
Clic.
« T'es vachement douée pour les repousser ! »
« Hé hé, merci. »
« T'es comme un moucheron ! Un seul coup... Un seul coup et tu voles en éclats ! »
« Essaie donc de me toucher. »
« Urgh, argh... ! »
Fwish ! Craaac !
Nous continuâmes d'échanger des coups sans pause.
Plus les traînées au-dessus du terrain d'entraînement devenaient spectaculaires, plus les murmures des gradins enflaient.
— Qu'est-ce qui se passe ? Le major de la Classe E tient tête à Dame Shariel... ?
— Tenir tête ? On dirait qu'il la domine complètement.
— C'est quoi ce truc dans sa main... un ballon ? Il a dévié de la magie avec ça ?
— Putain, j'ai jamais vu un truc pareil de ma vie.
Le bavardage diffus parvint à mes oreilles.
L'expression de Shariel s'assombrit davantage.
Une urgence qu'elle ne pouvait réprimer perça par ses lèvres fatiguées.
« Grhk... ! »
Les regards qui se rassemblaient sur elle.
L'attention braquée sur elle serrait encore plus le souffle saccadé de Shariel.
— Elle arrive même pas à éclater un ballon ? On disait pas qu'elle était une mage de feu plutôt douée ?
— Même si son adversaire est inhabituel, elle devrait pas galérer autant ? C'est décevant...
— Elle faisait pas toujours la supérieure, d'habitude ?
— Elle est major de la Classe C, mais elle arrive pas à battre le major de la Classe E ?
— Mais plus important, ce mec de Classe E est pas mal. Il s'appelle comment, Viktor ?
Des voix jaillissaient de toutes parts.
Doute, déception, moquerie, admiration.
Ces émotions devinrent une pression, s'abattant sur le terrain d'épreuve.
Celle qui subissait cette pression était, bien sûr, Shariel.
— Elle va pas vraiment perdre comme ça, si ?
— No way. Elle est major de la Classe C.
— Vu comment ça tourne, ça a l'air plutôt serré...
— Qu'elle se barre, alors. Comment elle pourrait continuer l'académie après un truc aussi humiliant ?
À chaque commentaire, les pas de la fille devenaient plus frénétiques.
Ses flèches vacillaient, et le mana se dispersait dans toutes les directions.
« Tu as l'air de plus en plus pressée. »
« Haa, haa... Ferme-la ! »
« Vraiment. Tu peux pas exactly être en difficulté contre le major de la Classe E, non ? »
« Tais-toi ! C'est toi qui ne fais que esquiver sans rien faire ! »
Sa fierté avait jadis touché les cieux.
Les mots, et la situation elle-même, frappaient au cœur même de sa fierté.
« Ça devrait être l'heure. »
Elle avait atteint sa limite.
L'endurance de Shariel devait être épuisée depuis longtemps.
Pourtant, elle s'était forcée à tirer cette corde d'arc.
Maintenant, même cela touchait à sa fin.
La fille prépara son ultime attaque.
Whoosh !
L'air devint soudain brûlant.
L'enfer tracé le long de la corde était sauvage, teignant même la scène de rouge.
Peut-être avait-elle raclé tout ce qui lui restait, car c'était bien plus fort que ses attaques précédentes.
Shariel déclara d'une voix claire.
« J'en finis ! Je vais montrer à des déchets comme toi la différence de nos niveaux... ! »
Contrairement aux autres, la flèche compressée sous une chaleur intense était noire.
Des couches sur des couches de flammes avaient été empilées et concentrées en une seule direction.
Shariel relâcha la corde d'arc tendue.
— Arts de la Flamme Style Shariel, Technique Secrète —
« Feu d'enfer »
Une tempête vicieuse jaillit.
Elle chargea à travers la brume de chaleur brûlante.
Le coup était assez puissant pour choquer même les spectateurs.
Craaac !
« Mais. »
La trajectoire était évidente.
Sa raison qui se défaisait éveilla l'instinct, et l'instinct poussa à des actions directes.
Et j'avais anticipé cette réponse réflexe dès le début.
En résumé, « C'est facile à esquiver. »
Clic.
La scène ralentit comme toujours.
Je frôlai de justesse la flèche entrante et la parai.
Fwish.
« ... ! »
Craaac !
L'explosion fut assez forte pour me rendre sourd.
Sans m'arrêter, je me ruai dans l'ouverture qu'elle avait exposée.
Shariel s'était terriblement découverte.
« Ugh... ! »
Je combinai rapidement la distance.
Elle avait l'air décontenancée.
La fille rétablit sa stance brisée et tira à nouveau la corde.
Mais la magie assemblée à la hâte était inévitablement grossière aux coutures.
Les flammes brûlaient encore, mais leur puissance était notablement plus faible.
« Je passe au travers. »
Clic.
Clic.
Clic.
J'appuyai encore et encore sur la montre, balançant vivement le Couteau en ballon.
Les flammes faibles s'éteignirent sans même m'effleurer.
L'écart s'était réduit à un seul pas.
« Je t'ai eue. »
Je murmurai doucement.
Puis j'enfonçai mon pied violemment dans le ventre de la fille.
Je n'avais pas de force, alors il fallut que j'y mette mon poids.
Un instant plus tard, l'impact résonna dans tout le terrain d'entraînement.
Thud !
« Grhk... ! »
La fille laissa échapper un souffle étranglé et fut projetée en arrière.
Était-ce parce qu'elle était épuisée ?
L'attaque semblait infliger plus de dégâts qu'elle n'aurait dû.
Shariel resta en l'air plusieurs secondes avant de tomber.
Thud.
Son corps s'étala au sol.
La fille ne parvint pas à se relever.
Elle ne faisait que respirer lourdement.
« Haa, haa... »
« Mon Dieu. »
Je me redressai et la regardai de haut.
Je n'avais toujours pas la moindre égratignure.
Swish.
Je saisis à nouveau la lame colorée.
Puis je la pointai vers la fille rousse, désormais sans défense.
Le ballon tendu reposait contre sa gorge pâle.
« C'est fini, non ? »
J'annonçai la chose avec un faible sourire.
Personne ne pouvait contester.
《...L'épreuve est terminée. Le vainqueur est Viktor.》
Et ainsi, le duel s'acheva.
Au même moment, un bruit mécanique familier retentit.
Ding !
[Condition remplie ! Vous avez obtenu un nouveau titre !]
[Une fonction cachée de la fenêtre de statut a été débloquée !]
[Détails de la récompense]
- Obtention du titre « Celui Qui Collectionne Les Malentendus »
- Déblocage de la fonction de la fenêtre de statut « Collecteur De Malentendus »
Une fenêtre bleue apparut devant mes yeux.