Silence.
La foule naguère bruyante tomba dans le silence en un instant.
« ... »
Les lèvres moqueuses se fermèrent, et de grands yeux se fixèrent sur un point unique.
Au centre de leur attention se tenait un garçon aux cheveux noirs.
Un garçon portant un masque.
L'air du terrain d'entraînement se glaça.
« Qu... qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Qu'est-il arrivé ? »
Des chuchotements s'échappèrent peu à peu des gradins.
L'attaque de Shariel avait disparu sans laisser de trace.
Les flammes ardentes d'il y a un instant s'étaient éteintes.
Comme si elles n'avaient jamais existé. Comme si elles n'avaient été rien de plus qu'une minuscule étincelle.
« Impossible... »
« L'a-t-il bloquée ? L'attaque de Dame Shariel... ? »
Tous fixaient.
La puissance de feu écrasante qu'avait déployée Shariel.
- Hein... C'est ça qu'un major peut faire ? Je pouvais ressentir cette puissance jusqu'ici depuis les gradins.
- N'est-ce pas dangereux ? Il n'y a aucune chance qu'une merde de Classe E encaisse ça de front.
- Il ne va pas se blesser ?
Même ceux qui avaient chuchoté de telles choses restaient désormais sans voix.
La moquerie. Le mépris. L'inquiétude. Même ces regards s'étaient brisés.
D'innombrables paires d'yeux dans les gradins partageaient désormais une même vision.
Le garçon.
Et le masque souriant.
« Qu-Qu'est-ce qui vient de se passer ? Quelqu'un a-t-il bien vu ? »
« ... Elle a disparu. La magie de Dame Shariel, sans aucun avertissement. »
« Quoi ? C'est même possible ? »
« Et si Dame Shariel avait fait une erreur ? »
« N'importe quoi. Tu crois qu'une major de Classe C ferait une erreur aussi basique ? »
Des voix bourdonnèrent dans la foule.
Les avis dispersés aboutirent bientôt à une seule conclusion.
« Alors... ce type l'a bloquée ? Il a bloqué les flammes de Dame Shariel ? »
« C'est impossible. Ce n'était pas une puissance de feu que quelqu'un de niveau Classe E pourrait espérer arrêter. »
« Et il est censé être rang E partout, non ? Comment quelqu'un comme ça pourrait... ? »
« Il ne l'a pas juste déviée de justesse ou à peine encaissée. Il l'a complètement contrée. Il a parfaitement rétro-analysé l'attaque de Dame Shariel et en a déchiré la structure de mana. »
« Putain, c'est même possible ? »
La zone d'attente n'était pas le seul endroit en ébullition.
Les élèves des autres classes qui observaient l'examen, ainsi que le corps professoral qui le supervisait, réagirent également.
« Ho... »
Un vieillard aux cheveux blancs laissa échapper un faible son d'admiration.
Le vieillard était le directeur de l'Académie Grandia.
Comme s'il avait trouvé quelque chose de fascinant, il caressa sa barbe soigneusement taillée.
D'autres professeurs se tenaient également à proximité.
« Tout comme on me l'avait dit, c'est un enfant extraordinaire. Ce fut un Dissipation vraiment parfaite. Mais ce qui est encore plus surprenant, c'est qu'aucune aura ne peut être perçue venant de l'enfant. »
« ... »
« Ce n'était ni de la magie, ni des arts martiaux, ni de la sorcellerie, ni même de la magie noire... »
Le vieillard avait enseigné et croisé d'innombrables enfants, et pourtant, même pour lui, c'était une première.
Un pouvoir qui s'activait sans aucun avertissement ni trace.
Un pouvoir dont l'origine ne pouvait même pas être identifiée.
N'était-ce pas comme l'autorité divine elle-même ?
« Confier à Javert la surveillance de lui fut en effet le bon choix. »
Le directeur rumina cela en silence.
Le directeur n'en dit pas plus.
Au lieu de cela, il se concentra plus intensément sur le duel devant lui.
'Autorité divine...'
Avec cette pensée inexplicable en tête.
Vhouuush-
L'adversaire avait attaqué une fois, et j'avais défendu une fois.
Ce fut un bref choc, mais l'atmosphère de l'arène avait complètement changé.
Je me contentai de sourire en silence.
Ding-!
[L'objet 'Masque du Dieu Mauvais' s'est activé.]
Seule la sonnerie mécanique résonna dans mes oreilles.
Un écran bleu apparut devant mes yeux.
[Masque du Dieu Mauvais]
- Effet : Annule trois attaques dirigées contre le porteur. Ne s'active que s'il est porté.
- Utilisations restantes : 2/3
- Temps avant la prochaine recharge : 47 heures 59 minutes 13 secondes
Je ne le laissai pas paraître.
Ce sur quoi je devais me concentrer maintenant, c'était le duel devant moi.
Je regardai les cheveux rouges flotter dans le vent.
« ... »
Avait-elle perçu quelque chose de glacial ?
Le regard de Shariel avait complètement changé.
Il n'y avait plus aucune raillerie dans ses yeux rouges qui s'assombrissaient.
« Qu'as-tu fait à l'instant ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu fais mine de ne pas savoir, mais c'est raté. Une attaque comme celle-là n'aurait pas pu être bloquée par un simple major de Classe E. Qu'as-tu fait pour disperser ma magie ? Elle ne t'a même pas laissé la moindre égratignure. »
« J'ai eu de la chance. »
« Conneries... ! Explique-toi correctement ! »
« Eh bien, il n'y a pas grand-chose à expliquer... »
Je souris.
Je lui souris.
Mon masque, lui aussi, avait la bouche fendue en un rictus grotesque.
« Et si ta magie n'était tout simplement que pathétique ? »
Un ricanement.
Tout comme celui qu'elle arborait il y a un instant, tout comme tous les autres en portaient en regardant la Classe E.
« Vu qu'elle a été arrêtée d'un seul doigt. »
« Qu-Qu'as-tu dit ? »
Shariel fixa le vide.
Je souriais comme pour répondre à son regard.
Le major de la classe la plus basse.
Rang E dans toutes les stats sauf la théorie.
Une merde aux stats qui faisaient rire tout le monde.
Cette merde se moquait d'elle, la major de Classe C.
« Comment oses-tu... »
Il n'était pas facile de rester calme dans une situation pareille.
Se faire regarder de haut par quelqu'un qu'on a toujours méprisé.
Ça griffait la fierté et brisait le sang-froid.
Pour quelqu'un d'aussi fier que Shariel, l'effet ne pouvait être que plus fort.
« Comment oses-tu... ! Comment oses-tu ! Comment oses-tu ! Tu n'es qu'une merde de Classe E, et tu oses me regarder comme ça... ! »
Shariel craqua.
Ses yeux devinrent injectés de sang.
Fwoosh-
La fille leva son arc une fois de plus et y plaça une flamme sur la corde.
La flèche brûlante était encore plus puissante qu'auparavant.
'L'ai-je trop provoquée ?'
Mais elle a appuyé sur les miens aussi.
Elle harcelait mes coursiers.
Pensant cela, je fouillai dans l'inventaire de ma robe.
'Où l'ai-je mis ? J'en avais définitivement entassé une montagne...'
J'avais encaissé la première attaque de front pour l'impact, mais je ne pouvais pas continuer comme ça.
Les charges du [Masque du Dieu Mauvais] étaient trop précieuses.
'Bon... elles se rechargent toutes seules avec le temps.'
Toutefois, je voulais éviter de toutes les épuiser.
Il fallait quarante-huit heures rien que pour recharger une utilisation.
Qui savait quel genre de situation pourrait survenir ? Pourquoi les utiliserais-je toutes maintenant ?
Mon corps était faible aussi, donc un seul coup de surprise pourrait m'achever.
'Je dois garder au moins deux charges en permanence.'
Avec cela en tête, je sortis quelque chose de mon inventaire.
Un bâton coloré apparut.
Il était léger et avait une prise douce et rebondissante.
Shariel marmonna en regardant.
« ... Un ballon ? »
« Exact. »
C'était exact.
C'était un Couteau-Ballon.
L'un des nombreux que j'avais fabriqués auparavant.
Je pointai son embout élastique vers la fille.
« Une arme contenant mon âme. Je t'affronterai avec l'Épée Ballon Absolue. »
« ... »
Bon, c'était seulement parce que je n'avais pas encore d'arme utile.
Celle que je prévoyais de porter était encore en cours de forge.
Celle-ci servirait de remplaçante aujourd'hui.
Elle était agréablement molle, en plus.
Se la prendre ne ferait probablement pas aussi mal.
« Toi... ! Je vais te le faire regretter ! »
Était-elle incapable d'apprécier ma considération ?
Elle semblait l'avoir pris pour rien d'autre qu'une énième provocation.
« Je vais te faire supplier en pleurant. Je vais te mettre en pièces... ! »
Twang-
De fines doigts relâchèrent la corde, et la flèche s'envola.
La flamme furieuse déchira l'air en fonçant vers moi.
Je levai mon épée en silence.
'Voyons voir.'
Je sortis une montre de mon inventaire.
Un objet donné d'office même dans l'œuvre originale.
[Montre Ordinaire]
- Vous pouvez vérifier l'heure.
Depuis tout à l'heure, je la rangeais et la ressortais.
Encore et encore. Inventaire, main, inventaire, main.
Je préparais l'activation d'un certain bug.
Et cet échauffement était depuis longtemps terminé.
'Maintenant.'
Clique-
L'instant d'après, le flux du temps ralentit.
Ce n'était pas une expression abstraite.
« ... »
Le monde ralentit.
C'était comme régler la vitesse sur 0,2x.
La flèche qui approche, les réactions de la foule, tous les autres mouvements...
La scène se déroulait comme au ralenti, et moi seul m'en rendais compte.
'Bug de Ralenti.'
Un bug qui ralentissait la vitesse globale du jeu.
Personnages, monstres, effets, et même les sons, tout ralentissait.
En utilisant le contrôle de la montre comme je venais de le faire, je pouvais le déclencher pendant environ cinq secondes à chaque fois.
J'écarquillai les yeux.
'Je le vois.'
Je pouvais tout voir.
Chaque instant était clair.
Mon corps avait aussi ralenti, mais ma conscience avait dépassé l'instant lui-même.
La trajectoire de la flèche, l'expression de la fille furieuse, la chaleur, jusqu'à une seule motte de poussière dérivant dans l'air.
'Ça va marcher.'
Je relevai délicatement la pointe de l'épée.
Même le lent souffle que j'exhalais n'était qu'une arrière-pensée à cet instant.
Au-delà de la lame colorée et opaque, je voyais le monde.
Swish-
Ce que j'allais utiliser était le combo le plus basique associé à ce bug.
Je balançai mon épée sur la flèche qui arrivait droit devant mes yeux.
Le timing exact, la position exacte, l'angle exact.
Le temps semblait lent, donc j'avais plus qu'assez de temps pour réagir.
'Je l'ai eu.'
Crépitement, crépitement-
Une légère statique clignota sur le Couteau-Ballon.
Sa lame miroitante ondulait comme une brume de chaleur tandis que je la faisais passer le long de la flèche.
'Parade.'
La lame colorée effleura les flammes.
Fwish-
L'instant d'après, la trajectoire de la flèche dévia légèrement.
Une attaque qui m'avait presque touché passa juste à côté.
Il n'y avait même pas la moindre trace de brûlure sur mon corps.
'Bien.'
La parade.
Une technique qui interceptait l'attaque de l'adversaire et la déviait.
C'était plus proche d'une astuce que d'un bug, mais cela semblait compter comme un bug une fois recréé dans la réalité.
Un effet similaire à celui qui se produit lors de l'activation d'un bug avait clignoté autour.
« Qu-Qu'est-ce que c'était à l'instant... ? »
En secouant ma main, j'entendis un murmure tremblant.
Les yeux rouges de Shariel tremblèrent.
Le choc était écrit sur tout son visage.
« Tu l'as déviée ? Ma flèche, avec ça... cette... sculpture de ballon... ? »
« Sculpture ? Ça ne ressemble pas clairement à une épée ? »
« C'est impossible... Comment as-tu... Ça... ! »
C'était le combo.
L'apogée de la parade réalisée grâce au Ralenti.
Je lui adressai délibérément un grand sourire.
« Oh ? Serait-ce que notre grande major de Classe C ne peut même pas faire éclater un seul ballon ? »
« N-Non. Ce n'est pas possible... »
« Ce n'est qu'un ballon ordinaire, tu sais ? Un ballon tenu par un major de Classe E aux stats rang E partout sauf en théorie, une première dans l'histoire. Serait-ce que tu n'as même pas pu l'égratigner parce que tes capacités sont tout simplement pathétiques ? »
« Tais-toi ! Tais-toi... ! »
Shariel grinca des dents et banda la corde de l'arc.
Je n'avais fait que lui renvoyer les mots qu'elle avait dits plus tôt.
Je n'avais aucune idée de pourquoi elle s'emportait autant.
Un mana bouillant chauffa l'air au-dessus du terrain d'entraînement.
Twang, chwoooosh-!
Une nouvelle volée de flèches s'envola.
Cette fois, ce n'était pas une flèche, mais plus de dix flèches s'éventant vers moi.
« Si t'es une merde, comporte-toi comme une merde ! Fais-toi juste envoyer valser en silence... ! »
De vives flammes rouges emplirent ma vision.
C'était un spectacle terrifiant, mais je ne reculai pas.
Au contraire, j'avançai fièrement.
La montre était déjà dans ma paume.
Sans hésiter, j'appuyai une fois de plus sur le bouton.
Clique-
Ma vision ralentit.
Je fis un pas après l'autre.
À chaque pas, je balançais mon épée.
Fwish, pop, fwee-
Les flèches furent déviées avec de faibles sons d'éclatement.
L'une après l'autre, elles dévièrent de leur trajectoire à tour de rôle.
Les flammes égarées explosèrent derrière moi.
« Hum. »
Boum ! Bang, bouuum-!
Même avec les ondes de choc s'écrasant contre mon dos, je ne me retournai pas.
Le masque souriant ne regarda que la fille du début à la fin.
Après avoir dévié la dernière flèche, la distance entre nous avait été réduite de moitié.
« Ce n'est pas la fin, n'est-ce pas ? »
Je demandai doucement.
Tout comme elle l'avait fait, avec de la moquerie au bout de la langue.
« Parce que si c'est le cas, je pense que ce sera bien trop ennuyeux. »
« ... »
Je souris.
Les yeux de Shariel s'étaient teintés de peur, ne serait-ce qu'un peu.