« Était-ce toi ? As-tu nettoyé le 70e étage du Purgatoire ? »
« ...Pardon ? »
Une visite sans annonce.
Une question inattendue.
Je ne pus m'empêcher d'être pris de court.
Ma première pensée fut simple.
'Bordel, comment a-t-elle découvert ?'
J'avais été repéré ? Comment ?
J'avais délibérément emprunté uniquement les angles morts des gardes.
Il n'y avait rien sur les lieux qui puisse remonter jusqu'à moi.
Il n'y avait rien sur quoi elle puisse s'accrocher, alors pourquoi me confrontait-elle ainsi ?
« Hmm. »
D'innombrables questions traversèrent mon esprit.
Plus que tout, c'était étrange qu'elle demande si directement.
'C'est ça ?'
Cela me fit envisager l'opposé.
Le fait que sa question soit si tranchante signifiait qu'elle ne connaissait pas la réponse.
La bonne réaction ici était probablement de ne pas réagir.
« Le Purgatoire ? Je ne suis pas sûr de comprendre... »
Je répondis calmement.
Pas le moindre tremblement, pas la plus infime once de panique dans ma voix.
Je réagis simplement comme quelqu'un qui entend parler du sujet pour la première fois.
« Si vous parlez du Purgatoire... n'est-ce pas ce donjon souterrain qui existerait au sein de l'académie ? Il s'est passé quelque chose là-bas ? »
« ... »
C'était une réponse parfaitement naturelle.
Le sourcil de Javert se fronça légèrement.
Derrière mon masque, je grinçai.
'On dirait que c'était la bonne réponse.'
Sa question avait été bizarre dès le début.
Rien n'avait été annoncé au sujet du 70e étage du Purgatoire nettoyé.
L'académie contrôlait probablement l'information.
Puisque Javert en savait quelque chose, c'était sans doute une information divulguée uniquement au personnel.
En d'autres termes, l'académie considérait cela comme une affaire sérieuse.
'Ils ont dû tenir une réunion d'urgence au minimum.'
Le 70e étage avait été nettoyé pour la première fois depuis des décennies.
Un homme avait fendu un dragon en deux et l'avait tué.
Par-dessus cela, pas la moindre trace n'avait été laissée sur les lieux.
L'académie me considérait probablement comme un individu extrêmement dangereux.
'Alors... ce ne peut pas être tout.'
C'était, s'ils avaient la preuve que j'en étais responsable.
Au lieu de lancer une petite question, tout un groupe de membres du personnel aurait dû faire irruption.
Que je sois hostile envers l'académie ou non, j'étais quelqu'un qui pouvait être dangereux.
Vous savez. Ils auraient dû faire irruption en hurlant « FBI, ouvrez ! » et m'arrêter ou quelque chose comme ça.
Ils auraient pu obtenir les détails après.
'Mais cette réaction est bien trop passive.'
Contrairement à sa question agressive, tout ce qui l'avait précédée n'avait été rien d'autre qu'agressif.
Elle n'avait pas fait irruption dans ma chambre. Elle avait suivi la procédure en bonne et due forme et effectué une visite polie, et elle était venue seule.
« Où étiez-vous la nuit dernière ? Qu'avez-vous fait ? »
« Pardon ? Eh bien, j'ai passé une bonne nuit dans ma chambre... »
« Alors il ne s'est rien passé de particulier ? »
« C'est exact. L'emploi du temps de l'académie m'épuise, après tout. Je n'ai même pas l'énergie pour penser à sortir. »
« L'emploi du temps de l'académie Grandia est plutôt exigeant. »
« Et... il y a un couvre-feu au dortoir, non ? Si j'étais sorti, le personnel du dortoir en aurait un enregistrement. Si vous ne me croyez pas, vous êtes libre de vérifier tout de suite. »
« Je vois. »
C'est à ce moment que je le compris.
Ce n'était pas que le personnel m'avait repéré.
Cet interrogatoire, Javert le menait de sa propre initiative.
« ... »
Un silence chargé de sens.
Ni Javert ni moi ne parlâmes précipitamment.
'Alors elle testait le terrain, après tout.'
Son hésitation me le confirma.
La tension glaciale s'effaça, et l'équilibre de la conversation bascula.
« Professeur Javert ? »
« Oui. »
« Plus important encore, pourriez-vous m'expliquer la situation un peu plus en détail ? Le Purgatoire, le 70e étage nettoyé... l'académie n'a fait aucune annonce. Est-ce qu'un accident s'est produit ? Et que vouliez-vous dire en affirmant que c'était moi ? »
« ... »
Une réaction anxieuse.
Un étudiant anxieux.
Exactly the sort of reaction an ordinary student would show.
Il n'y avait aucun intérêt à essayer de disséquer ma réponse.
Mon jeu d'acteur vocal était parfait, et avec un masque cachant mon visage, elle ne pouvait pas lire mon expression.
« Professeur ? »
« ... »
Honnêtement, j'étais curieux.
Si elle m'avait choisi pour me tester, cela signifiait qu'elle me considérait comme un suspect.
Pourquoi ?
Pourquoi moi ?
Avait-elle remarqué quelque chose ?
Elle seule se méfiait de moi.
'Non, peut-être était-ce tout à fait naturel.'
Elle m'avait été assignée pour me surveiller dès le début.
Elle était devenue ma professeure principale pour déterminer si j'étais lié à un pouvoir maléfique.
Elle me surveillait probablement de plus près que quiconque au sein du personnel.
Puis cet incident s'était produit, donc bien sûr, cela avait attiré son attention.
'Et j'étais vraiment celui qui l'avait fait.'
Après un bref silence, Javert finit par parler.
« Je suis désolée d'avoir parlé comme si je vous mettais la pression. Cela faisait partie d'une enquête. »
« Ah, c'est très bien ! Je vous en prie, relevez la tête. »
Javert baissa pavillon aisément.
Elle n'était probablement pas venue ici avec l'intention de faire quoi que ce soit au départ.
Elle devait être incertaine, alors elle avait simplement décidé de me tester une fois.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, le 70e étage du Purgatoire a été nettoyé sans autorisation. Le personnel enquête sur l'affaire. »
« Je vois. Notre conversation d'il y a peu faisait-elle aussi partie de cette enquête ? »
« Oui. Viktor, vous êtes le meilleur élève de ma classe, donc je voulais confirmer si vous saviez quelque chose. Si cela a ressemblé à un interrogatoire, je m'excuse. »
« C'est vraiment très bien. Je n'ai pas trouvé cela si intimidant que ça. »
Des excuses polies.
Javert s'en servit pour changer de sujet et se retirer de l'affaire.
Peut-être parce qu'elle était l'enquêtrice en chef, elle était assez habile avec les mots.
Elle reprit son ton professionnel.
« Alors... je vous demande de garder le silence au sujet du Purgatoire. »
« Donc l'académie contrôle l'information. »
« C'est pour éviter la confusion. Une fois que nous comprendrons la situation, nous informerons les étudiants. »
« Bien sûr, je coopérerai. Je ne veux pas que l'académie soit bouleversée non plus. »
« Merci de votre compréhension. »
Quelques échanges formels supplémentaires suivirent.
Alors que le sujet touchait à sa fin, Javert se leva lentement de son siège.
On aurait dit qu'elle partait.
« Je vais m'en aller. Désolée d'avoir pris de votre temps. »
« Pas du tout. Je suis satisfait si j'ai pu être d'une quelconque aide pour l'académie. »
« Vous savez que le Test de bienvenue des nouveaux commence demain, n'est-ce pas ? J'espère que vous vous préparerez bien. Il sera probablement plutôt rude pour les étudiants de la Classe E. »
« Oui, j'en tiendrai compte. »
Javert quitta le dortoir par la suite.
Ce n'est qu'alors que je respirai un peu plus à l'aise.
'Bon... je crois que c'est passé.'
Elle semblait toujours se méfier de moi au fond...
Si quoi que ce soit, c'était une bonne chose.
Si je voulais me servir de Javert, je ne pouvais pas la laisser me faire entièrement confiance.
'Pas encore.'
Héhé.
Avec un faible sourire, je tripotai mon masque.
Comme toujours, les coins noirs de sa bouche s'étiraient jusqu'à juste sous mes oreilles.
* * *
Quelques heures plus tard.
J'étais assis dans la salle de bains du dortoir.
« Viktor ? Qu'est-ce que tu fais dans la salle de bains ? »
« Ah, Votre Altesse. »
Alors que je m'affairais seul, la princesse vint jeter un œil par-dessus mon épaule.
Dans ma main se trouvait l'[Écaille de dragon] que j'avais obtenue la veille.
Je continuai mon travail en répondant.
« C'est ce que j'ai mentionné à l'aube. Le raffinage de l'écaille de dragon. »
« Cette écaille corrompue ? Tu la raffines maintenant ? »
« Mieux vaut agir vite. »
« Je souhaite regarder aussi. »
« Bien sûr. Ce n'est pas particulièrement dangereux, vous pouvez donc regarder depuis ici. »
« Oh ! »
Carmilla accourut et se colla à mon côté.
Les yeux rouges de la jeune fille brillaient d'intérêt.
Même pour un vampire de sang pur comme elle, les objets de dragon étaient fascinants, apparemment.
'Inventaire.'
Je sortis des objets de l'intérieur de ma robe.
C'étaient les récompenses que j'avais reçues des sous-quêtes après avoir nettoyé le 70e étage du Purgatoire.
[Objets]
-Eau bénite×8
-Brume légère×1
-Cri non raffiné×4
Mes mains devinrent lourdes.
Treize bouteilles gisaient sur le sol.
Huit bouteilles remplies d'eau scintillante.
Une bouteille qui semblait contenir du gaz.
Quatre bouteilles aux couleurs funestes.
Je ne risquais pas de les casser, alors je les posai avec précaution.
« Ce doivent être les matériaux nécessaires au raffinage. »
« C'est exact. Le raffinage lui-même n'est pas particulièrement difficile avec ceux-ci. Le problème, c'est à quel point chaque matériau est difficile à obtenir. »
« Vous avez tous ces matériaux. Comme on s'y attend de mon vassal ! »
« Hé hé, c'est exact. »
Après un peu de bavardage oiseux, je plaçai l'Écaille de dragon corrompue dans la grande baignoire.
Puis je versai les huit lourdes bouteilles d'Eau bénite.
Sssizzle !
Un crépitement, comme si quelque chose brûlait.
L'écaille mort-vivante réagissait.
Elle brûlait l'énergie maléfique et se purifiait progressivement.
'Maintenant, les quatre bouteilles de Cri...'
Cri non raffiné.
Contrairement à un liquide ordinaire, il avait une consistance collante, presque solide.
Sa couleur était profondément funeste, et il dégageait un froid qui hérissait la peau.
Veillant à n'en mettre nulle part sur mes mains, je vidai les bouteilles.
« Pouf... »
Fwoosh !
L'Eau bénite brilla immédiatement et se troubla.
J'ouvris la dernière bouteille restante.
Une bouteille de Brume légère.
'Ils ont dit que celle-ci fuit facilement, donc je devrais juste mettre la bouteille entière.'
Plop.
La bouteille tomba dans le ragoût d'écaille de dragon.
Alors que je remuais avec une louche, une fenêtre de statut apparut devant mes yeux.
Ding !
[Voulez-vous raffiner l'arme dédiée « Écaille de dragon » ?]
-Temps estimé nécessaire : 48 heures
-Résultat possible de ce processus : ???
[Oui/Non]
Sans hésiter, je cliquai sur Oui.
Le ragoût d'écaille de dragon se mit à bouillonner.
Je posai tranquillement le couvercle pour que le contenu n'éclabousse pas.
[Temps restant avant la fin du raffinage : 47 heures 59 minutes 12 secondes]
Ça a marché ?
Si je laisse comme ça, ça finira tout seul.
Pendant que je rangeais, la princesse jeta un œil par-dessus mon épaule.
« Hmm ? C'est tout ? »
« Oui, il ne reste plus qu'à attendre. »
« C'était plus décevant que je ne l'attendais. Je pensais que ce serait plus spectaculaire. »
« Hé hé, vous pouvez vous réjouir du résultat. Il sera assez spectaculaire pour répondre à vos attentes. »
« Viktor dit ça ? Des attentes que je n'avais même pas grandissent et grandissent ! »
Et ainsi je laissai la baignoire couverte.
Ce serait probablement fini vers la fin du Test de bienvenue des nouveaux.
'J'ai réglé toutes les affaires urgentes.'
Je m'assis sur le canapé, le cœur plus léger.
L'événement n'était plus qu'à un jour.
Je sortis mon orbe de cristal et parcourus l'écran.
'Le Test de bienvenue des nouveaux.'
C'était un événement qui se déroulait exactement de la même manière dans l'œuvre originale.
Alors que je manipulai l'orbe de cristal, un message de l'académie apparut.
[Avis de Test de bienvenue des nouveaux]
-Le test de demain se déroulera sous forme de combats en un-contre-un entre étudiants.
-Des instructions détaillées seront fournies sur le lieu du test le jour de l'examen.
-Ci-dessous figure l'adversaire assigné au destinataire de ce message.
-L'académie Grandia attend votre performance.
[41e Match]
-Viktor (Meilleur élève de la Classe E)
-Shariel Labriell (Meilleure élève de la Classe C)
« Hmm... »
La meilleure élève de la Classe C.
Donc ça allait se passer comme ça, après tout.
« Viktor ? Ce matchup n'est-il pas plutôt étrange ? »
« Il semble effectivement ainsi à Votre Altesse. »
« Oui ! Viktor est clairement dans la classe la plus basse... et la Classe C est deux niveaux au-dessus, n'est-ce pas ? En plus, un combat en un-contre-un contre la meilleure élève de cette classe ne semble guère équilibré. »
« Vous voyez juste. L'équilibre est absolument terrible. »
Bien sûr.
C'était le but du test dès le départ.
Ce soi-disant [Test de bienvenue des nouveaux] demain.
-Vous savez que le Test de bienvenue des nouveaux commence demain, n'est-ce pas ?
-Il sera probablement plutôt rude pour les étudiants de la Classe E.
Quelques mots que Javert avait laissés échapper me revinrent en mémoire.
Mon regard sur l'orbe de cristal se refroidit légèrement.
« Un matchup comme celui-ci... s'il s'agissait d'un étudiant ordinaire de la Classe E plutôt que vous, Viktor, ce serait un combat d'entraînement avec une défaite garantie, n'est-ce pas ? Cela ne ressemble pas à de l'humiliation unilatérale. »
« C'est exact. Les classes de rang inférieur servent à cela dans ce test. Du moins dans ce test particulier. »
« Donc l'académie en est consciente. Ils ont délibérément fait les matchups de cette façon. »
« Exactement. Ils créent du conflit entre les classes et insufflent une détermination farouche aux étudiants de rang inférieur. »
« Les étudiants de rang supérieur s'enivrent de leur traitement de faveur et s'efforcent de garder leurs places. »
« C'est la survie du plus apte à son paroxysme. »
« Comme c'est cruel... »
Carmilla fronça les sourcils.
Ce n'était pas que je ne comprenais pas sa réaction.
Les humains étaient une race particulièrement obsédée par la compétition.
Parfois, ce trait humain paraissait particulièrement inhumain.
« Qu'allez-vous faire ? »
La jeune fille demanda indirectement.
« Que voulez-vous dire ? »
« Ce combat d'entraînement. »
« Eh bien, je n'ai pas l'intention d'éviter un matchup qui tombe tout cuit dans mes mains. »
« Donc vous avez l'intention de le faire. Vous montrerez à tous le pouvoir que vous possédez, Viktor. »
« Ha ha... ce n'est pas tout à fait aussi grandiose. Disons que je les divertirai un peu. »
Je souris.
Mon masque sourit aussi, sa bouche s'étirant jusqu'à juste sous mes oreilles.
Mon regard restait fixé sur la liste des matchups sur l'écran.
« Ne vous inquiétez pas. »
J'étais excité.
Un prélude aux ennuis, par les ennuis, et pour les ennuis.
Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était démolir joyeusement tout le système de l'académie.
« Je n'ai pas l'intention de faire de cadeau. »
Si l'académie avait fait un matchup aussi pourri, tout ce que j'avais à faire, c'était l'écraser de tout ce que j'avais.
« J'ai hâte à demain. »
Tap, tap.
Je tripotai mon masque.