Alice.
Une fille frêle de nature, avec un air qui la faisait sembler prête à se briser à tout moment.
La raison pour laquelle elle était venue entrevoir un secret n'était qu'une simple coïncidence.
« Il m'a aidée... »
Anxiété sociale.
Alice craignait le contact avec les gens, l'air extérieur lui-même.
Le directeur l'avait admise à l'académie par considération, mais un endroit bourré d'enfants de son âge n'était pas différent du poison pour elle.
Elle avait refusé d'assister aux cours même après le début du semestre.
La raison pour laquelle elle avait osé sortir était un caprice passager.
Ne voulant pas inquiéter le directeur, elle s'était raidie et avait quitté le dortoir.
« M-mon collier... Yeriel me l'a donné, mais o-où est-il parti ? »
Sa sortie maladroite n'avait conduit qu'au pire résultat possible.
Elle avait perdu quelque chose de plus précieux que sa vie.
C'était un trésor qu'elle n'échangerait contre rien au monde.
Elle était au bord des larmes alors qu'elle fouillait dans les buissons.
« Bonjour ? »
Un garçon tendait la main à Alice.
Le major de la classe E, la classe dont elle faisait partie.
Son nom était Viktor, si elle se souvenait bien.
Il était connu pour le masque grotesque qu'il portait.
« E-ffrayant... ! »
Après la cérémonie d'entrée, Alice n'avait pas assisté aux cours pendant plusieurs jours.
Malgré tout, elle avaitoccasionnellement utilisé sa capacité pour observer l'académie, donc elle connaissait l'ambiance de sa classe.
Pour elle, Viktor était une personne effrayante.
Elle savait qu'il harcelait ses camarades.
Alors elle avait laissé la peur l'emporter imprudemment.
Elle s'était méfiée du garçon devant elle et avait laissé paraître sa peur.
« Calmons-nous d'abord, voulez-vous ? Je comprends que vous ayez été surprise. »
« Tadam. Utilisez ça pour essuyer vos larmes. »
« La fleur est un cadeau. »
Pourtant, contrairement à ce qu'elle attendait, le garçon n'avait été ni autoritaire ni effrayant envers Alice.
Son ton doux, le mouchoir qu'il offrait gentiment, même la fleur en ballon...
Il la traitait comme si elle était un ornement de verre fragile.
« Ne soyez pas si méfiante envers moi. »
« Je suis très bien disposé à votre égard, Mademoiselle Alice. »
Doucement.
Les épines qu'elle avait dressées dans son cœur se replièrent, et sa méfiance s'estompa peu à peu.
Alice parvint à peine à se calmer.
Le garçon ne s'arrêta pas là.
« Puis-je demander ce que vous avez perdu ? »
« Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Alice. »
« Viktor et ses amis vont vous aider. »
Cette fois, il rassembla des gens et l'aida à retrouver son collier.
« Tout va bien. Je n'ai aidé que parce que je le voulais. »
« Vous avez dit qu'on était dans la même classe. Maintenant qu'on s'est croisés, comment aurais-je pu ne pas vous aider ? »
Même quand elle essaya d'exprimer sa gratitude d'une façon ou d'une autre, il se contenta de balayer ça d'un geste en disant que c'était rien.
Quand Alice s'agitait anxieusement, il ajouta distraitement quelque chose, comme pour alléger son fardeau.
« Et si on faisait comme ça ? Devenons amis à partir de maintenant. »
Devenons amis.
Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas entendu ces mots, peut-être la première fois de sa vie.
« Le semestre ne fait que commencer. Je n'ai pas vraiment de camarades avec qui je m'entende non plus, alors je cherchais quelqu'un pour passer le semestre. »
« Oui. Ou est-ce que je vous déplais, Mademoiselle Alice ? »
Sa vie difficile ne lui avait jamais permis de tisser des liens avec les autres.
Alice elle-même n'avait jamais ressenti de frustration à ce sujet.
« Une solitaire. »
La fille considérait ça comme naturel.
Elle pensait que c'était un destin qui l'accompagnerait toujours, comme ses cauchemars.
La gentillesse des autres lui était étrangère, et parfois elle l'effrayait même.
Mais...
« À demain, Mademoiselle Alice. »
Le garçon avait franchi cette frontière si facilement.
Ça avait sûrement été une gentillesse anodine, offerte sans grande réflexion.
Mais ce geste anodin laissa une impression profonde sur Alice.
De la gentillesse dirigida vers elle.
C'est pourquoi, même après être rentrée au dortoir, la fille resta plongée dans la chaleur persistante.
« ... »
Alice gisait tranquillement sur son lit.
Ses yeux étaient fixés au plafond, mais son esprit était ailleurs.
« Cette personne s'appelait Viktor... »
Ce n'était rien de particulier.
Pour une raison quelconque, il ne la quittait pas l'esprit.
Malgré leur première rencontre, il lui avait montré de la gentillesse si facilement.
Une personne effrayante, mais quelqu'un à qui elle était reconnaissante.
C'est ainsi qu'Alice se le rappelait.
« Hmm... »
Il se faisait tard.
Elle n'avait pas l'intention d'activer sa capacité.
Sa capacité s'activa d'elle-même alors que sa conscience dérivait vers le sommeil.
Un Rêve, Une Autre Forme.
La capacité de voir le monde d'une autre personne à travers les rêves.
« Même si elle s'active, elle ne devrait pas pouvoir réussir avec lui... »
Les conditions n'auraient pas dû être réunies.
Ce n'était pas parce qu'elle lui était favorable qu'il ressentait la même chose pour elle.
Elle n'avait rien fait pour mériter sa faveur, et il n'y avait pas eu le temps.
Normalement, elle n'aurait pas dû pouvoir voir quoi que ce soit.
Pourtant...
« Hein ? »
Elle pouvait voir.
Sa capacité s'activa, et quand elle ferma les yeux, une vue inconnue apparut.
Les dos d'un garçon aux cheveux noirs et d'une fille aux cheveux argentés marchant dans un couloir sombre.
La scène était un peu floue, mais l'un d'eux était définitivement Viktor.
Son masque inhabituel le rendait facile à reconnaître.
« C-comment est-ce possible ? Comment puis-je partager sa vision... ? »
Bien que confuse, Alice observa bientôt la scène devant elle.
Puisque ça s'était activé de toute façon, elle décida de regarder un instant.
Le garçon s'avança d'un pas décidé dans le couloir sombre.
« Où est-ce... ? Attendez, des panneaux d'avertissement ? »
Ils passèrent encore et encore des panneaux d'avertissement.
Ce n'est qu'alors qu'Alice réalisa que l'endroit était Purgatoire, le donjon souterrain.
« P-Purgatoire ? Et le 70e étage ? J'ai entendu dire que l'entrée était interdite. Comment a-t-il pu entrer ? Non, plus important, je dois l'arrêter... »
Il n'y avait aucun membre du personnel pour l'accompagner.
Seule une fille aux cheveux argentés qui semblait avoir à peu près leur âge se tenait à ses côtés.
Pendant qu'Alice paniquait, le garçon ouvrit en grand la porte imposante du 70e étage.
Il entra sans hésiter.
« Ah... ! Non... ! »
Il allait mourir.
Quelqu'un allait mourir.
Alice jaillit du lit.
Sans même le temps de réfléchir, elle courait déjà hors du dortoir.
« Ce n'est pas possible... Le maître du 70e étage, c-cette chose... Personne ne pourrait y survivre... ! »
Le maître de cette salle était un dragon.
Même à l'état mort-vivant, il irradiait une force écrasante.
Le contenu des panneaux d'avertissement défilait dans son esprit.
Les tentatives officielles pour le conquérir avaient échoué plusieurs fois, et d'innombrables membres de groupes de raid étaient morts.
Peu importait qu'ils soient étudiants ou non. Même des professeurs de haut niveau avaient été balayés.
« Je dois prévenir quelqu'un ! M-mais qui ? Le directeur ? Sœur Javert ? Ou n'importe qui d'autre... ! »
Elle devait les alerter et obtenir de l'aide.
Alors qu'elle essayait frénétiquement de quitter le dortoir avec cette pensée en tête, Alice sentit la vision qui affluait en elle briller intensément.
« Urgh... ! »
Elle fronça les sourcils.
Cela faisait environ deux minutes que le garçon était entré dans la salle ?
Après avoir vu ce qui suivit, Alice n'eut d'autre choix que de s'arrêter net.
« ... Hein ? »
Il avait disparu.
La moitié du dragon avait disparu.
« Hein, heiiin ?! »
Ça s'était produit en un instant.
Le garçon claqua des doigts, et la créature fut coupée en deux.
Son corps massif rétrécit tandis qu'un liquide couleur rouille se répandait dans toutes les directions.
Le dragon fut réglé sans un seul cri.
« Heu, heu... ? »
Qu'avait-elle vu à l'instant ?
Il était mort.
Il l'avait tué.
D'un seul geste, il avait tué le maître du 70e étage, un dragon.
Il l'avait fendu précisément en deux comme s'il jouait avec.
« ... »
Alice ressentit quelque chose de bizarre, comme si tout ce qu'elle connaissait comme bon sens avait été renversé.
Quoi qu'il en soit, le garçon se contenta de nettoyer après coup sans se soucier de rien.
Comme si un tel spectacle ne signifiait rien pour lui.
Juste au moment où tout semblait se calmer...
« ... ? »
Leurs regards se croisèrent.
« ... Quoi ? »
Ce n'était pas son imagination.
Au-delà de la vision floue, les yeux derrière le masque.
Ils la fixaient droit dans les yeux.
« Hehe. »
Il souriait.
Le masque grinçait grotesquement comme toujours.
Alice ne pouvait pas respirer sous la sensation accablante.
On avait l'impression que ce sourire allait se déchirer à tout moment et que des centaines de tentacules allaient en sortir.
Comme si une mort grouillante allait se refermer sur sa gorge.
« Haah, haah... »
Il l'avait remarquée.
Et il souriait comme pour se moquer d'elle.
Comme s'il avait su depuis le début qu'elle regardait.
Le masque.
Il grimaça.
« Gasp... ! »
Puis la vision se coupa enfin.
Alice ne put que haleter.
On avait l'impression que cette intention meurtrière persistait encore le long de sa colonne vertébrale.
La panique la submergea.
« Nos, nos regards se sont croisés... ? C-comment ? Ça n'est jamais arrivé... »
Ses yeux bleus tremblaient violemment.
C'était quelqu'un qui pouvait déchiqueter même un dragon d'un seul geste, d'un seul regard.
Il n'y avait aucun moyen qu'un tel monstre ne puisse pas la voir à travers.
« Je suis marquée. »
Le garçon cachait sa force.
Mais pourquoi ? Pourquoi ferait-il ça ?
Essayait-il d'infiltrer l'académie ?
Pourquoi était-il devenu délibérément le major de la classe E ?
Pourquoi avait-il conquis Purgatoire ?
Quel était son but en cachant sa force ?
D'innombrables questions traversèrent son esprit, mais aucune n'avait d'importance pour Alice en ce moment.
« Il, il m'a remarquée... ! »
Une personne suspecte cachant sa force.
Elle avait découvert la vérité sur quelqu'un comme ça.
Et il avait réalisé qu'elle connaissait la vérité.
Elle se souvint du sourire que le masque lui avait adressé avant que la vision ne se coupe.
« Ah, ahh... »
Un seul genre de développement lui vint à l'esprit dans une situation pareille.
Elle connaissait trop de secrets, donc Alice avait été marquée par lui.
« Je, je vais mourir... Il va me tuer. Il va, il va me faire taire... »
Des larmes coulèrent sur ses joues.
Le visage de la fille était devenu pâle.
« Renif... Qu-est-ce que je fais... ? »
Les tremblements de la fille ne s'arrêtèrent pas pendant longtemps.
* * *
Le lendemain.
Le personnel avait également remarqué l'anomalie au 70e étage.
Une urgence avait été déclarée parmi les professeurs dès le matin.
« Quoi ? Le 70e étage de Purgatoire a été conquis pendant la nuit ? Quel genre de connerie est celle-là ? »
Une réunion d'urgence fut immédiatement convoquée.
Chaque professeur était assis là, le visage pâle.
« Est-ce que ça a un sens ? Le 70e étage de Purgatoire était clairement un étage scellé ! »
« Et il a été conquis avec succès... Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Comment quelqu'un a-t-il pu entrer dans Purgatoire ? Les gardes dormaient sur leur poste ? »
La salle de réunion était en émoi.
Les professeurs élevaient chacun la voix pour exprimer leurs inquiétudes.
« C'est difficile à accepter. Même les groupes de raid officiels ont échoué plusieurs fois. Tout au long de l'histoire de l'académie, bien trop de membres sont morts en service. »
« C'est pourquoi nous avons décidé il y a vingt ans de sceller le 70e étage de Purgatoire. »
« Et pourtant... ce 70e étage a été soudainement conquis en une seule nuit ? »
« Putain, mais qu'est-ce qui se passe... ? »
Le 70e étage était resté invaincu tout au long de l'histoire de l'académie.
Plus un membre du personnel y travaillait depuis longtemps, plus il était difficile d'accepter ce qui s'était passé.
Ils avaient assez entendu parler de l'infamie de cet étage pour en être écœurés.
« Purgatoire est l'endroit le plus surveillé de l'académie. Il est difficile de croire que quelqu'un s'est frayé un chemin par l'entrée principale. En particulier, le capitaine de la garde a rapporté qu'il n'y a eu ni visiteurs ni intrus la nuit dernière. Ils disent qu'il n'est même pas passé une fourmi à l'entrée de Purgatoire. »
« Alors quoi ? Vous dites qu'il y a un chemin caché menant dans Purgatoire ? »
« C'est ridicule ! Nous effectuons des inspections régulières parce que nous nous inquiétons précisément de cela. Tout au long de l'histoire de l'académie, il n'y a jamais eu de chemin caché vers Purgatoire. »
« On n'y comprend rien... »
C'était totalement déroutant.
Le 70e étage avait été conquis, pourtant personne n'était entré dans Purgatoire.
Ni le personnel ni personne d'autre ne l'avait approché pendant la nuit.
« Vous avez tous examiné les documents, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas tout.
Un écran avait été fourni à chaque membre du personnel.
« ... »
L'écran montrait le paysage ravagé du 70e étage.
En son centre gisait un énorme amas de chair.
Les professeurs ne purent cacher leur consternation.
« Mon Dieu, le dragon a été coupé en deux... »
« Professeur Rekan. Pouvez-vous faire une chose pareille ? »
« Vous croyez que je peux ? Même si vous ameniez le commandant des Chevaliers Impériaux, ils ne pourraient pas le faire. »
« Êtes-vous sûr que c'était un dragon ? »
« Oui, l'autopsie est terminée. Bien qu'il soit devenu mort-vivant, un dragon reste un dragon. La cause de la mort est exactement ce que vous voyez sur l'écran. Il semble avoir été fendu en deux par un seul coup. L'autre moitié qui a été coupée a disparu sans laisser de trace. »
« Dieux du ciel... »
Les regards des membres du personnel devinrent glacés.
Quelqu'un avala sa salive tandis qu'un frisson lui parcourait l'échine.
« Alors ça veut dire... »
« Ils sont dans cette académie, non ? Quelqu'un qui peut percer une sécurité hermétique, s'infiltrer dans Purgatoire, et fendre un dragon mort-vivant en deux d'un seul coup ? Vous dites qu'un salaud comme ça pourrait se cacher dans l'académie en ce moment même ? »
« ... »
Une fois mis en mots aussi clairement, l'affaire parut encore plus grave.
Alors que le personnel peinait à retrouver ses esprits, le vieil homme aux cheveux blancs prit enfin la parole.
C'était le directeur, qui avait observé la situation en silence.
« Pour l'instant... nous n'informerons pas le monde extérieur de cet incident. Jusqu'à ce que nous comprenions la situation, contrôlez toutes les informations concernant Purgatoire. »
« Oui ! »
« Et... je demande à chaque membre du personnel d'enquêter. Nous devons identifier le responsable et déterminer s'il représente un danger pour l'académie. Ne négligez aucun détail suspect. »
« Compris ! »
Le personnel répondit sèchement, comme une unité militaire.
Parmi eux, une seule personne avait son attention ailleurs.
C'était l'enquêtrice en chef Javert.
« ... »
Les yeux verts de Javert clignotèrent calmement derrière des mèches rouges tombant sur son visage.
Elle fixa silencieusement l'écran fourni comme preuve.
Elle tenait le profil de quelqu'un dans sa main, ses yeux allant de l'un à l'autre comme pour les comparer encore et encore.
Son regard semblait dépourvu d'émotion.
Grattement, grattement.
Des notes additionnelles furent griffonnées sur le profil.
Le nom du sujet était inscrit sur le dossier à dos rigide.
[Viktor]
Le garçon au masque.
Jusqu'à la fin de la réunion du personnel, Javert le fixa en silence.
* * *
Une matinée rafraîchissante était arrivée.
Après le dur labeur de la nuit dernière, c'était une journée sans la moindre chose à craindre.
Le temps ensoleillé me mettait dans un état d'excitation bizarre.
« J'ai l'écaille du dragon, et les matériaux de raffinage aussi... »
Tout se passait bien.
Il ne me restait plus qu'à attendre le Test d'Accueil des Premières Années demain.
Il n'y avait pas de cours aujourd'hui, donc je pouvais glander et me reposer.
Je prévoyais de passer la journée à me détendre en attendant l'événement de demain.
« ... »
Oui.
Je pensais que ça suffirait.
« Étudiant Viktor. »
« Oui, Professeur Javert. »
C'était avant que ça n'arrive.
La femme aux cheveux rouges vint me voir soudainement vers l'heure du déjeuner.
Elle s'assit sur la chaise en face de moi, me regardant avec des yeux sans vie.
Ses yeux verts ne contenaient aucune trace de vitalité.
« Je vais demander directement. »
« Allez-y. »
« Est-ce vous ? Celui qui a conquis le 70e étage de Purgatoire. »
« ... Pardon ? »
Je demandai, abasourdi.