De l'eau couleur rouille éclaboussa.
La pluie bleue cessa enfin de tomber après un long moment.
Ploc, ploc.
Je repliai le parapluie que j'avais ouvert et le rangeai.
Heureusement, pas une seule tache n'avait éclaboussé mes manches.
« Ahem. »
« ...... »
La jeune fille aux cheveux argentés était toujours dans mes bras.
Ses yeux rouges fixaient un point dans le vide.
L'endroit où se tenait le maître du 70e étage quelques instants plus tôt.
C'était désormais un maî/tre.
« Princesse. »
« ...... Bon sang. »
Un cadavre fendu net en deux.
De putrides entrailles s'échappèrent d'entre ses morceaux sectionnés.
Je ne l'avais pas remarqué jusqu'ici, mais il était mort dans un état vraiment grotesque.
Carmilla ne marmonna que quelques mots.
« Tu l'as bloqué ? Le souffle de dragon... ? »
Était-elle incapable de comprendre ce qu'elle voyait ?
« Viktor... »
« Oui, Princesse. »
« C-comment est-ce possible ? Tu as bloqué le souffle avec ton propre corps, sans la moindre égratignure... »
« Oui, je l'ai bloqué avec mon corps. Sans égratignure. »
« Et puis, d'un, d'un seul claquement de doigts... »
« Je l'ai tué. »
« ...... »
Je répondis calmement.
Carmilla avait l'air hébétée, comme si son esprit ne parvenait pas à suivre la situation.
Ses yeux rouges tremblaient.
« C-comment... ? »
Bien sûr qu'elle était confuse.
Comme elle ne connaissait pas les bugs, cela devait lui paraître encore plus bizarre.
J'avais claqué des doigts une fois, et la moitié du corps du dragon avait disparu.
Bloquer son souffle de dragon sans une égratignure n'était qu'un bonus.
La princesse ne parvint pas à continuer.
« ...... »
Le silence s'installa entre nous un moment.
Après être restée un moment dans mes bras, elle finit par marmonner d'une voix tremblante.
« Viktor. »
« ...... »
« Je viens seulement de réaliser que tu es mon serviteur... J-je suis contente que tu le sois... »
« Hé hé, bien sûr. Je suis ton capable serviteur, Viktor. Je le serai toujours. »
« Mmm... Je ne saurais même pas dire jusqu'où va ta force, à quel point tu es puissant. C'est au-delà de ce que quelqu'un de mon niveau peut juger. »
« Je pense que tu me surestimes, mais merci pour le compliment. »
Non.
Je te dis que je suis faible.
'Bon... peut-être pas quelque chose que je peux dire après avoir mis un dragon en pièces.'
Une fois de plus, je n'eus d'autre choix que de laisser le malentendu s'approfondir.
Peut-être que son choc s'était un peu apaisé.
La jeune fille regarda prudemment autour d'elle.
Elle ne cessait de jeter des coups d'œil au cadavre du dragon, comme si elle ne pouvait croire qu'il était mort.
« Si proprement... »
Un morceau de viande.
Sa présence oppressante s'était dissipée, ne laissant derrière elle que la puanteur de la pourriture.
Même fendu net en deux, il faisait facilement plus de dix mètres de long.
Cela faisait vraiment réaliser à quel point la chose avait été monstrueuse.
« ... Je pensais que j'allais certainement mourir. »
« Ne t'avais-je pas dit ? Que tout irait bien. »
« Je suis désolée. Je ne t'ai pas assez fait confiance. La barrière que j'ai déployée de toutes mes forces a été déchirée comme du papier, et les armes cachées que j'avais forgées par Sang-art n'ont même pas pu laisser une égratignure. Je pensais que c'était un adversaire contre lequel nous n'avions aucun espoir de résister. Pourtant, tu as fait exploser une telle existence d'un simple geste... »
« C'était grâce à l'aide que tu m'as apportée, Princesse. »
« Mmm ? On dirait que je n'ai servi à rien du tout... »
« Tu m'as acheté du temps, non ? Grâce à ça, le plan a réussi. »
C'était la vérité absolue, sans la once d'une flatterie.
Si la barrière de Carmilla n'avait pas été là, je serais devenu un morceau de viande depuis longtemps.
J'aurais été mis en pièces avant même d'avoir le temps de préparer le bug de clipping ou quoi que ce soit d'autre.
« Comme on s'y attend de toi, Princesse. Tu as défendu avec succès contre un dragon à plusieurs reprises. »
Compte tenu du fait que c'était encore le tout début de l'histoire originale, ses statistiques étaient écrasantes.
Une personne ordinaire se serait évanouie dès le contact visuel, sans parler de se défendre.
J'avais exécuté le plan parce que je faisais confiance à Carmilla dès le début.
Il n'y avait aucune raison qu'elle se sente découragée.
Comme quand elle était sous forme de chauve-souris, je tapotai doucement la tête de la jeune fille.
« Tu as été merveilleuse. Grâce à toi, je m'en suis sorti sain et sauf moi aussi. »
« B-bah... Ne, ne me tape pas la tête si librement... »
« Considère cela comme un signe de ma gratitude et de mon respect. »
« C-comment c'est grossier ! Cela sape ma fierté de sang-pur. »
« Ah... Je suis désolé. Je ne devrais plus le faire ? »
Je fis exprès d'avoir l'air déçu.
Alors que je laissais percer une pointe de bouderie dans ma voix, Carmilla jeta un coup d'œil prudent dans ma direction.
« N-non... »
Quelle princesse gentille.
Elle allait céder quand j'agissais comme ça.
La jeune fille prit ma main et la remit sur sa tête.
« Princesse ? »
« Je t'accorde une permission spéciale... Seulement parce que c'est toi, Viktor... »
« C'est comme ça ? Hé hé. »
Caresse, caresse.
Les cheveux argentés se défaisaient doucement sous mes doigts.
Cette sensation légère arracha un sourire à mon visage.
« T-tu es un serviteur impertinent... »
« Mes excuses. »
Ses joues avaient on ne sait comment rougi.
Bien qu'elle boude, elle n'évita pas ma main.
L'atmosphère tendue s'était aussi dissipée.
« Je vais jeter un rapide coup d'œil. Il semble qu'une autre porte soit apparue là-bas. »
« C'est probablement le passage vers le 71e étage. S'il te plaît, ne va pas trop loin à l'intérieur. »
« Très bien. »
Pendant que Carmilla s'éloignait un instant, j'ouvris ma fenêtre de statut et vérifiai la pile de messages.
'Il y en a beaucoup.'
Il y en avait plus de dix d'un coup d'œil.
Chacun annonçait une quête accomplie.
J'avais validé une grosse quête, donc les plus petites avaient probablement afflué en même temps.
'Regardons les importantes d'abord.'
J'affichai l'écran.
« Ding ! »
[Vous avez vaincu le maître du 70e étage du Purgatoire, le « Dragon Mort-Vivant ».]
[Vous avez accompli la quête principale, « Conquérir le 70e étage du Purgatoire ».]
[Vous avez obtenu l'arme exclusive « Écaille de dragon ×1 ».]
Ces trois-là étaient les plus importants.
Ils comprenaient la récompense pour laquelle j'étais venu à l'origine.
Quand je tapai sur l'écran, quelque chose apparut au-dessus de ma main.
Pof.
« Oh. »
C'était léger.
Une fine plaque qui semblait assez lourde.
Pourtant, contrairement à son apparence, elle était légère.
Elle n'avait presque pas de poids, comme si je tenais une plume.
« Ding ! »
[Écaille de dragon]
- Catégorie : Arme exclusive
- Rang : A-
- État : Contaminée, Non raffinée
- Description : Une écaille de dragon contaminée. Elle pourrait s'avérer utile si elle subit un processus de raffinage.
« Pas mal. »
C'était exactement comme dans l'histoire originale.
Un dragon.
Même réduit en mort-vivant, sa stature originelle ne pouvait être effacée si facilement.
Écailles de l'une des espèces les plus fortes et les plus rares parmi d'innombrables créatures vivantes.
Même dans l'histoire originale, c'était un objet rare avec seulement quelques voies pour l'obtenir.
'On ne peut pas le juger sur son rang seul.'
Son rang était A-.
C'était probablement à cause de ses traits <Contaminée> et <Non raffinée>.
Mais en considérant sa vraie valeur, c'était un objet surpassant même l'équipement de rang S.
Elle fonctionnait particulièrement bien avec mon masque.
'Contaminée, Non raffinée... Il me suffit d'enlever les deux traits.'
Tandis que je retournais machinalement l'écaille dans ma main, Carmilla revint à mes côtés et demanda,
« C'est l'arme que tu disais chercher, Viktor ? »
« Oui. Je suis entré au 70e étage pour l'obtenir. »
« Hmm... Peu importe comment je le regarde, ça ne ressemble pas à une arme. »
« À quoi ça ressemble alors, pour toi ? »
« Pour mes yeux, ça ressemble à une écaille. Un peu dégoûtante, avec une énergie trouble mélangée dedans... »
« Moi aussi, je la vois comme ça. Ce sera différent une fois traitée. »
« Traitée ? »
Carmilla inclina la tête.
« Tu veux dire traiter une écaille de dragon ? »
« Il serait difficile de l'appeler une arme dans cet état. »
« Donc elle doit subir un raffinage. L'écaille n'était pas une arme, mais un matériau. »
« Ce serait l'explication simple. »
« Mais c'est étrange. Une écaille de dragon ne peut pas être un objet ordinaire. Sûrement qu'on ne peut pas la raffiner si facilement ? Il te faudrait les compétences et matériaux nécessaires au raffinage, et ceux-ci ne seront pas faciles à obtenir non plus... »
« Tu n'as pas à t'en soucier. »
Je les avais déjà.
J'ouvris les quêtes supplémentaires que j'avais validées.
« Ding ! »
[Vous avez accompli la mini-quête « Petit Courage ».]
[Vous avez accompli la quête cachée « La Chose Importante ».]
[Vous avez accompli la quête cachée « Guerrier Vétéran ».]
[Vous avez accompli la quête cachée « Purification ».]
.
.
.
Les notifications s'empilaient par tas.
C'était encore le début de l'histoire, et mes stats étaient fixées au rang E.
Pourtant, j'avais nettoyé le 70e étage dans cet état sans subir la moindre blessure.
Avec la quête principale, de nombreuses quêtes annexes avaient été accomplies.
'Les récompenses ici vont tout régler.'
Les matériaux nécessaires pour purifier et raffiner l'écaille.
Ils étaient fournis comme récompenses pour ces quêtes.
« Ding ! »
[Vous avez accompli un total de 13 quêtes.]
- Récompense : Eau bénite ×8, Brume fine ×1, Cri non raffiné ×4
Les récompenses allèrent dans mon inventaire.
Avec juste ça, le raffinage de l'écaille serait fini d'un coup.
Une fois combinées avec l'écaille, elle renaîtrait en arme complète.
'Cela prendra un certain temps pour finir, tout de même...'
Il n'y avait pas d'autre arme qui me convenait aussi bien dans ma situation actuelle.
Comme les autres récompenses, je rangeai la grande écaille dans ma robe.
J'avais accompli tout ce pour quoi j'étais venu.
C'était un butin net.
« On y retourne maintenant ? »
« C'est une bonne nouvelle. Peut-être parce que j'ai trop utilisé de sang, il me devient difficile de simplement rester debout... »
« Tu as bien travaillé. On reconstituera ton sang une fois de retour au dortoir. »
Le paysage dévasté du 70e étage.
Juste au moment où nous allions laisser la zone souterraine derrière nous,
« ... Hmm ? »
« Viktor ? Pourquoi t'es-tu arrêté d'un coup ? »
« C'est rien. J'ai cru sentir un regard... »
« Un regard ? »
« Oui. »
« Ce ne serait pas ton imagination ? On a vérifié qu'il n'y avait personne d'autre. »
« Probablement. »
J'acquiesçai maladroitement.
Peut-être que d'être dans un endroit si lugubre m'avait rendu inutilement nerveux.
Je détournai les yeux de l'espace vide que je fixais et continuai à marcher.
Ailleurs.
Le dortoir des filles.
« Iik, iiik... ! »
Des yeux bleus embués de larmes.
Des cheveux noirs éparpillés sur le lit.
Une fille était assise, tremblante, les épaules secouées.
Elle avait tiré la couverture sur sa tête comme si elle était terrifiée.
« Nos, nos regards se sont croisés... ! Comment ? Ça n'est jamais arrivé... »
Son souffle venait par hoquets saccadés.
Des mots incohérents s'échappèrent de ses lèvres.
« Il, il m'a remarquée... ! Je vais mourir. Il va me tuer. Il va, il va me faire taire... »
Des larmes coulaient des yeux d'Alice.
« Snif... Q-que faire... ? »
Le tremblement de la jeune fille ne s'arrêta pas pendant longtemps.