Purgatoire.
Un donjon souterrain de cent étages.
Sa difficulté se résumait ainsi.
D'abord, les étages jusqu'au trentième.
Les meilleurs élèves de l'Académie pouvaient les nettoyer sans trop de peine.
Fidèle à sa vocation d'origine, c'était une zone où les étudiants pouvaient gagner de l'expérience en toute sécurité.
Elle servait aussi de cadre aux cours pratiques, aux devoirs et aux examens.
« La vraie difficulté commence au quarantième étage. »
À partir de là, un professeur superviseur devait les accompagner.
C'était trop pour un élève seul.
« Le cinquantième étage et au-delà sont des zones interdites. »
À partir du cinquantième étage, l'accès était prohibé aux étudiants.
Seuls les professeurs s'y rendaient pour prélever des matériaux de recherche.
Et encore, ils ne pouvaient y entrer sans l'aval du Directeur.
Ces étages étaient assez dangereux pour tuer des professeurs qui baissaient la garde.
Une fois atteint la soixantaine, même les professeurs peinaient à opérer seuls.
Y entrer seul relevait du suicide.
« À partir du soixantième-dixième étage, personne n'a jamais réussi le nettoyage... »
Ces étages étaient restés invaincus depuis une centaine d'années.
Des expéditions de raid avaient été lancées à maintes reprises, pour s'y briser à chaque fois.
Il y avait eu officiellement quinze expéditions de raid régulières.
Un total de 137 raiders y avaient été envoyés, et pas un n'en était revenu vivant.
Peut-être à cause de ces pertes continues, l'Académie avait décidé de condamner complètement le soixantième-dixième étage.
[Avertissement]
Cette zone présente un taux de survie extrêmement faible, même pour les groupes de raid réguliers.
-Les groupes de raid réguliers comprennent au moins deux combattants de niveau professeur.
-Il y a vingt ans, cinq professeurs sont morts en service en tentant de nettoyer cette zone. Les tentatives ont depuis été suspendues.
Vos chances d'en réchapper sont quasi nulles.
N'y pénétrez sous aucun prétexte.
Donc l'avertissement que j'avais vu plus tôt n'avait pas pour seul but de faire peur.
137 personnes étaient mortes ici, dont plus de cinquante de niveau professeur.
« C'est dire à quel point le maître du soixantième-dixième étage est coriace. »
Une fois entré dans la salle, la fuite devenait impossible.
Ni la téléportation, ni le voyage dimensionnel par la sorcellerie ne fonctionnaient.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'ouvrir la porte verrouillée : chasser le maître des lieux.
« On y va ? »
La pièce était plongée dans le noir total.
Pas même une lampe vacillante. L'espace était rempli d'une obscurité stagnante, épaisse.
Nous avions franchi le panneau d'avertissement et la grande porte, pénétrant enfin dans la salle du boss.
Rumble !
L'entrée se referma derrière nous.
Notre sortie avait disparu.
Une voix tremblante vint de mon côté.
« V-Viktor... ? »
« Votre Altesse. »
Carmilla murmura, tendue.
L'une de ses mains agrippa ma manche avec force.
Avec ses sens aiguisés, elle devait l'avoir ressenti.
Même ces faibles rémanences suffiraient.
Suffiraient à lui dire à quel point le véritable maître du soixantième-dixième étage était déraisonnable.
« J-Je n'arrive pas à respirer... Je n'ai jamais ressenti une énergie yin aussi terrible, aussi... »
« Inspirez profondément. Ne laissez pas son énergie vous submerger. »
« Urgh, c'est ridicule. Vous voulez chasser un truc pareil... ? »
« Vous vous en sortez bien. Respirez plus amplement. »
Houff, houff.
Ce n'est qu'après plusieurs grandes inspirations que Carmilla retrouva son calme.
Ses yeux rouges, eux, restaient emplis de peur.
Elle essuya sa sueur froide et parla.
« Viktor est vraiment incroyable... »
« Pardon ? »
« Moi qui sens cette présence m'écraser, vous n'avez pas peur. Vous n'avez même pas l'air ébranlé. »
« Euh... »
Comment expliquer ça ?
Contrairement à Carmilla, j'étais simplement trop faible pour percevoir correctement sa présence.
Quelqu'un avec un rang E en détection d'énergie ne pouvait pas le faire en premier lieu.
Tout ce que je ressentais, c'était que c'était un peu plus flippant que d'habitude, assez pour me glacer le dos.
« Je suis contente que vous soyez là. S'il vous plaît, ne me quittez pas... »
« Bien sûr. Avec Viktor ici, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Mon vassal est vraiment fiable. »
Naturellement, je ne donnai aucune explication superflue.
La princesse comptait sur moi.
Nous observâmes les alentours.
« Mais... c'est bizarre. »
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? »
« Je sens une présence puissante, pourtant je ne vois même pas la trace de son propriétaire... »
« Vous le saurez bientôt. »
Il était temps qu'il apparaisse.
Avant même que j'aie fini de parler, une brise légère effleura ma joue.
Du vent dans une salle close. Je n'eus pas le temps de m'interroger.
L'instant d'après, une tempête furieuse nous balaya.
« Kya, kyaah... ?! »
« Votre Altesse ! Lancez une barrière d'Hémomancie ! »
« E-Entendu ! »
Bien qu'elle chancelât dans la bourrasque, Carmilla exécuta ma requête.
Elle joignit les mains comme en prière, et la lumière s'agita.
Une lumière pourpre foncé éclôt comme une fleur, illuminant doucement les ténèbres autour de nous.
Ses lèvres récitèrent une incantation.
« Ô vie éparpillée, désaltère la gorge de l'aube avec la lumière de la lune pour soif. »
Une lumière rouge sang tourbillonna.
De fines gouttelettes de sang nous enveloppèrent.
Une barrière hémisphérique transparente, nette.
« Tu adoreras ton légitime maître. La nuit, de la nuit, pour la nuit, en nuit, je parlerai. »
— Style Blandir d'Hémomancie, Septième Forme —
« Demi-Ciel de Sang Rouge. »
« Éclois. »
Rumble.
La bourrasque se brisa sur ses derniers mots.
Grâce à cela, nous restâmes sains et saufs.
C'était la barrière la plus puissante que Carmilla puisse créer.
Au-delà du bouclier, qui ressemblait à du verre rouge, quelque chose de noir se contorsionnait.
« Il est là. »
Ça commençait.
La bourrasque d'avant n'avait été qu'un sous-produit de son arrivée.
Les yeux rouges de Carmilla tremblèrent tandis qu'elle regardait au-delà de la barrière.
Comme si elle doutait de ses propres yeux, comme si elle espérait désespérément se tromper.
« C-C'est... »
Des ailes vertes opaques.
Elles se déployaient majestueusement, bien que déchirées par endroits.
Os et muscles étaient nettement exposés sous une chair pourrissante.
Une odeur infecte emplissait l'air. Un fluide vert suintait de pupilles grouillantes de vers.
Carmilla avala sa salive avant de parler.
« ...Un dragon ? »
Oui, ce qui se dressait devant nous était un dragon.
Plus précisément, c'avait été un dragon.
Il empestait la viande pourrie.
[Nom : Dragon Mort-Vivant]
-Race : Mort-Vivant
-Description : Un mort-vivant basé sur le cadavre d'un dragon. C'est le maître qui règne sur la fin du soixantième-dixième étage.
-Passifs : Réduction des dégâts d'attaque physique, Réduction des dégâts d'attaque magique, Immunité aux attaques de feu, Immunité aux attaques d'eau, Immunité aux attaques de lumière, Immunité aux attaques de ténèbres, Immunité aux attaques de foudre...
Son corps était bardé de toutes sortes d'immunités.
Il nous toisa, puis'ouvrit sa gueule pourrie et rugit.
Kuoohhh !
J'eus l'impression que mes tympans allaient éclater.
Le plafond trembla, et des fissures coururent sur la barrière.
Carmilla la renforça dans la hâte.
« V-Viktor... ! »
« C'est bon. Gagnez-moi juste du temps comme ça ! »
« Contre ça ? La barrière ne tiendra pas ! »
« Elle n'a besoin de tenir qu'un instant ! Exactement soixante-quinze secondes ! »
« V-Vous pouvez vraiment battre un truc pareil... ? »
L'instant d'après, le bras massif du dragon s'abattit sur la barrière.
Boom !
« Urgh... ! »
La barrière se déforma horriblement, avant de se réparer sous les gestes de Carmilla.
Elle semblait pouvoir encaisser encore quelques assauts.
La créature nous sous-estimait apparemment, elle aussi.
« Je commence tout de suite. »
Je m'accroupis immédiatement.
Puis je m'assis par terre.
« Parfait. C'est exactement l'endroit. »
Un fragment de griffe gisait au sol.
Ce n'était qu'un minuscule morceau.
Il devait être tombé du corps de cette chose.
Après l'avoir ramassé, je commençai à le frotter contre le sol.
« Ne vous trompez pas. Suivez exactement la séquence dans ma tête. »
Boom, boom !
Même pendant ce temps, la barrière encaissa plusieurs autres attaques.
Le bouclier rouge ne cessait de se froisser et de se reformer.
Sa régénération ralentissait progressivement.
Non, elle ne ralentissait pas.
Elle ne suivait tout simplement pas le rythme auquel elle s'effondrait.
« J'atteins ma limite... ! »
Cinq frottements à gauche, puis sept à droite.
Je roulai, frottis, grattai le fragment de griffe.
Encore et encore, jusqu'à obtenir la réaction voulue.
« Hngh, urgh... ! »
Boom !
Ce n'était pas un ennemi qu'on pouvait affronter de front.
Même réduit à l'état de mort-vivant, un dragon restait un dragon.
Comme je l'avais vu dans sa fenêtre d'état, il était immunisé contre toutes sortes de phénomènes physiques et magiques.
C'est pour cela que les groupes de raid envoyés ici avaient subi défaite sur défaite.
« Mais... »
J'étais différent.
L'expérience gravée au bout de mes doigts, la sensation d'utiliser un clavier, le temps que j'avais passé.
Tout cela serait un désastre que cette créature ne pourrait pas gérer.
Gratte, gratte.
Le grattement de la griffe contre le sol réagit enfin.
C'était faible, mais ça crépitait tandis qu'une distortion brumeuse s'en élevait.
« C'est bon. »
Je relevai la tête et me levai.
« Moi non plus, je ne peux plus en endurer bea-beaucoup plus... »
Carmilla chancela comme épuisée.
La barrière ne pouvait plus se réparer et était quasi brisée.
Grrrk...
Comme pour nous achever, la créature ouvrit grand les mâchoires.
Un fluide vert bouillonnait à l'intérieur, et une énergie condensée flamba dans sa gueule.
« Souffle. »
Elle semblait décidée à nous fondre sans laisser de trace.
La barrière continuait de s'effriter, incapable de se restaurer.
Les pupilles de Carmilla se remplirent de terreur.
Avait-elle senti la mort approcher ?
Alors que son souffle lui échappait un instant, le dragon exhala à son tour.
Un fluide gastrique visqueux et des flammes jaillirent, assez pour emplir toute la salle.
Kwoooosh !
« ... ! »
Crash !
La barrière se brisa sans résistance.
Ils ne purent même pas crier.
Leurs silhouettes furent englouties par l'acide gastrique sans laisser de trace.
Grrk, grrrk.
Convaincu qu'ils étaient morts, le mort-vivant avala le fluide vert qui bouillonnait.
Juste au moment où il allait disparaître à nouveau dans les ténèbres...
« Oh, mon Dieu. »
Malheureusement, nous étions en vie.
Mieux que ça, aucun de nous deux n'avait la moindre égratignure.
Ding !
[L'objet 'Masque du Dieu Mauvais' s'est activé.]
Le masque avait annulé le souffle.
Carmilla était aussi dans mes bras.
Après avoir vérifié qu'elle était indemne, je levai les yeux vers la créature qui nous dominait.
« Où crois-tu aller ? »
Les commissures de ma bouche sous le masque s'étirèrent largement.
J'imaginais que le sourire du masque était le même.
Je tenais toujours le fragment de griffe en main.
« Tu sais ce qu'est un bug de clipping ? »
Bug de clipping.
Un phénomène dans les jeux où un joueur ou un PNJ se coince dans un mur.
« Peu importe si tu ne sais pas. Tu vas l'expérimenter. »
Le mort-vivant me toisa, semblant incapable de comprendre ce que je voulais dire.
Je tendis la griffe pincée entre mes doigts.
Puis j'y injectai un peu de mana et la fis voler vers la créature.
« Shwoot. »
Technique du Vide : Pourpre.
Le fragment de griffe vola faiblement dans les airs.
Peut-être à cause de la brume qui y adhérait, une longue traînée distordue le suivit.
Le mort-vivant resta immobile, comme s'il ne comprenait pas ce que j'avais fait.
Tap.
Le fragment frappa sa poitrine.
La brume se propagea immédiatement au mort-vivant.
« Touché. »
Grrrk... ?
Réalisant que quelque chose n'allait pas, il remua sa chair.
Mais c'était trop tard.
La griffe resta solidement collée à sa poitrine.
Crackle, bzzzt.
Son image saccada comme si le jeu avait rencontré une erreur.
L'instant d'après, son corps s'enfonça dans le sol.
Pile à mi-torse.
Kuaaahhh !
Il se débattit dans la panique.
C'était une technique qui exploitait un bug de clipping.
Elle faisait en sorte que les monstres ou PNJs se coincent dans le décor.
Le dragon ne pouvait ni avancer ni reculer, seulement rugir sur place.
« Bien. »
La moitié de son corps était complètement coincée dans le sol.
Alors, que se passerait-il si le bug se dissipait maintenant ?
Je tirai sur le fil que j'avais attaché à la griffe au préalable.
Tug.
Avec un peu de force, la griffe se détacha aisément.
C'était la source du bug.
Elle avait à l'origine fait partie du corps de la créature, et comme elle y était attachée, le jeu les reconnaissait comme un seul corps.
J'avais appliqué le bug de clipping dessus, puis l'avais collée à la créature pour transférer l'effet.
Mais maintenant, j'avais retiré la griffe à nouveau.
« Alors... quoi. va-t-il. se. passer ? »
Qu'allait-il se passer ?
Maintenant qu'il était coincé dans le sol, le statut de bug serait retiré.
Son torse et le sol se superposaient pratiquement.
Il n'y avait qu'une seule réponse.
« Tu te coupes en deux et tu meurs. »
Splat !
Le sang gicla avec le bruit de la chair qui éclate.
Alors que la brume crépitante disparaissait, la moitié de son torse s'évanouit.
« Oups. »
Ses organes giclèrent dans toutes directions.
Le reste disparut sans laisser de trace.
Je sortis un parapluie de ma robe et bloquai le fluide vert qui tombait.
Thud.
Le corps bouffi s'effondra sur le sol.
D'innombrables messages apparurent devant mes yeux.
Ding !
[Vous avez vaincu le maître du 70e étage de Purgatoire, 'Dragon Mort-Vivant'.]
[Vous avez obtenu l'arme exclusive 'Écailles de Dragon ×1'.]
[Vous avez accompli la mini-quête 'Un Peu de Courage'.]
[Vous avez accompli la quête cachée 'L'Essentiel'.]
[Vous avez accompli la quête cachée 'Héros du Renversement'.]
[Vous avez accompli la quête principale 'Conquérir le 70e étage de Purgatoire'.]
[La quête principale 'Conquérir le 71e étage de Purgatoire' a été déverrouillée.]
Ding !
Ding !
Ding !
.
.
.
Les notifications de fenêtre d'état défilaient comme des folles.
Je demandai à la fille dans mes bras.
« Hé hé, tu en penses quoi ? »
D'un air décontracté.
Comme si je n'avais jamais vacillé.
« Je t'avais dit que tout irait bien, non ? »
« ... »
Je souris à Carmilla, dont l'expression était vide.