L'examen pratique de l'Académie Grandia.
Cette année, l'enthousiasme qui l'entourait était particulièrement intense.
« Vous avez entendu ? Apparemment, un étudiant de première année a provoqué un énorme incident cette fois-ci ? »
« Tout le monde devient fou à cause de ce type ces derniers temps. »
Valteric Glacia, professeur principal du Département de Magie de Combat.
Viktor, le major qui avait pris d'assaut l'académie en seulement six mois.
Leur confrontation intrigante attirait tous les regards.
Les étudiants ne cessaient d'en parler.
« J'ai hâte de voir l'examen pratique, Professeur. »
« Devant tout le corps estudiantin, je te mettrai une raclée jusqu'à ce qu'il ne vole pas une seule particule de poussière. »
C'était une déclaration de guerre qui ne laissait aucune place à la rétractation.
Après cette provocation, la réaction de l'académie se divisa largement en deux camps.
Certains trouvaient rafraîchissant qu'il ait l'audace de le dire. D'autres étaient agacés, estimant qu'il commençait à prendre la grosse tête.
« Je pense qu'il prend le professeur bien trop à la légère. »
« Cette fois, il va en prendre pour son grade. »
« Quand même, j'aime bien son culot. »
Le contrecoup était inévitable, vu à quel point ses mots avaient été provocateurs.
Les étudiants savouraient ce nouveau sujet de conversation.
« C'est pas mieux comme ça, au final ? C'est plus stylé de foncer que de baisser la tête pour rien, non ? »
« Tu veux parier ? Je mise sur le prof, toi tu mises sur le major de la Classe E. »
« Hors de question. Pourquoi je jetterais mon fric par les fenêtres ? »
Les pronostics sur l'issue penchaient écrasamment dans un seul sens.
La plupart s'attendaient à ce que Viktor perde.
D'une certaine façon, c'était tout naturel.
Pour les étudiants, les membres du corps professoral semblaient avoir atteint un royaume hors de leur portée.
C'était un rassemblement de gens considérés comme les meilleurs du continent.
Peu importait son talent, l'opinion dominante voulait qu'il soit trop tôt pour lui d'affronter des professeurs vétérans.
Un éléphanteau qui vient à peine d'apprendre à marcher ne peut pas vaincre un prédateur qui a des décennies d'expérience de la chasse.
Il était tout naturel qu'il soit en dessous sur tous les plans, de la technique à l'expérience.
« En plus, son adversaire, c'est le Professeur Valteric. »
Valteric Glacia.
L'aîné de la prestigieuse famille de mages Glacia, et un jeune homme qui dirigeait le Département de Magie malgré son âge.
Sans Javert, on l'aurait appelé le plus fort de sa génération.
Parmi les étudiants, il était célèbre pour sa froideur distinctive.
« Honnêtement, c'est impressionnant. Comment il peut seulement songer à tenir tête au Professeur Valteric ? »
« L'Inspectrice en chef le soutient pas ? C'est peut-être pour ça qu'il se permet ça. »
« Et alors, s'il a un appui ? L'Inspectrice en chef ne peut pas passer l'examen pratique à sa place... »
« Il cherche la merde avec un prof et il va se faire taper devant toute l'école. Comment l'Inspectrice en chef pourrait l'aider avec ça ? »
Les étudiants claquèrent de la langue.
De la pitié et de la sympathie flottaient dans l'air.
« Je me demande si Viktor va seulement tenir cinq minutes. »
« Quoi ? Cinq minutes ? Tu crois que le titre de professeur est une putain de blague ? Il va se faire plaquer au sol d'un seul geste. »
« Franchement, il s'est much trop la tête. Il a battu quelques étudiants, et maintenant il doit croire qu'il n'a plus rien à craindre. »
« Qu'il finisse par voir un mur qu'il peut pas franchir. »
« Je l'aime pas depuis qu'il se balade tout le temps entouré de filles. »
« T'es juste jaloux, non ? »
Des étudiants qui voyaient là leur chance d'évacuer leur jalousie prirent la parole.
Viktor avait bâti un parcours impressionnant sur le dernier semestre, donc pas mal d'étudiants de l'académie étaient jaloux de lui.
L'ambiance semblait prête à exploser.
Pourtant, les avis n'étaient pas tous négatifs.
Il y avait aussi beaucoup d'étudiants qui l'encourageaient ardemment.
« J'ai trop hâte. Quelle scène de dingue ce taré va nous pondre cette fois ? »
« Les matchs impliquant le major de la Classe E ont toujours été fun, non ? Même pendant Capture the Flag. »
« Y a pas de réponse dans un affrontement frontal, mais c'est pas comme ça que marche l'examen pratique, si ? Il suffit de remplir la mission assignée. Je pense que le major de la Classe E a ses chances. »
L'essence même de l'examen pratique.
Dans quelle mesure on pouvait remplir la mission assignée tout en contrant l'interférence du corps professoral.
« Je mise tout sur lui. Je n'ai qu'à prier pour qu'il gagne. »
« Tu mises sur le major de la Classe E ? T'as misé quoi ? »
« Tous mes frais de vie du semestre prochain. »
« Putain de parieur de loser. »
Les cadets papotaient tout autour de l'arène.
Puis,
《Match. Début.》
Au milieu de cet intérêt surchauffé, le concours commença.
Leurs attaques s'entrechoquèrent violemment dès le départ.
D'un côté, une faux d'un noir de jais. De l'autre, des flèches forgées dans la glace.
Un choc sec résonna sur le terrain d'entraînement, et une lourde onde de choc frappa la barrière devant les gradins.
Kuuuuung-!
La vision des étudiants trembla un instant.
Des acclamations étourdissantes éclatèrent dans le public.
Le match continua à un rythme implacable.
Contrairement à la plupart des pronostics, il resta une lutte serrée.
Clang ! Crack...
Des chocs explosifs retentissaient tandis que la faux frappait la glace.
Le garçon bondissait dans les airs, esquivant vivement les flèches qui fonçaient sur lui.
« Il tient le choc pas mal, non ? Il les esquive incroyablement bien. »
« Il a pas l'air plus rapide que quand on l'a vu à Capture the Flag ? »
« Le prof est vraiment écrasant. Le ciel est déjà rempli de flèches... »
Des exclamations s'élevèrent de tous les coins.
Les étudiants furent happés par le match.
Le garçon et le jeune homme se toisaient.
L'un tenait une faux, l'autre une glace bleutée.
* * *
Swoooosh-!
L'air se fendit d'un strident sauvage.
Puis des douzaines de flèches s'abattirent.
L'attaque tomba comme une averse.
Sans paniquer, je levai ma faux vers le ciel.
« Activation. Parapluie. »
Kwaaaadadad-!
Des projectiles bleus rebondirent sur l'ombre largement déployée.
Les flèches de glace ricochèrent violemment et se brisèrent.
Un lourd recul subsista dans ma paume.
Avant même que je puisse reprendre mon souffle, une nouvelle averse s'abattit sur le parapluie.
« Ghk... ! »
Crunch...
De fines lignes bleues zébrèrent le ciel avec une force brutale.
Comme écrasé par la gravité, je peinai à lever les yeux.
« Tu le prends... vachement au sérieux, dis donc. »
Activation. Faux.
Je balayai violemment la glace qui m'arrivait dessus.
« Ton intent de tuer flamboie. »
Quand je relevai les yeux, je vis Valteric à travers la pluie de flèches qui pullulait.
Il flottait loin là-haut, me regardant de haut depuis les cieux.
« Tu tiens bien le coup pour un cafard. J'aurais jamais cru que tu courrais partout pendant dix minutes entières. »
Le jeune homme fronça les sourcils, comme si je l'agaçais.
Je souris chaleureusement.
« Je peux prendre ça pour un compliment ? »
« Non. Ça veut dire que t'es aussi insignifiant et crasseux qu'un cafard. Un étudiant minable qui sait même pas utiliser un brin de magie. »
« Mais je suis le major de première année, tu sais ? »
« Ferme-la. »
Kudududuk-!
Valteric agita la main négligemment.
Sur son ordre, des flèches gelées s'abattirent comme un déluge torrentiel.
Clang-!
Je bougeai calmement et me défendis.
Puis je compressai la faux d'un noir de jais en une petite boule.
« Activation. Boule. »
Je lançai soudain la boule vers le jeune homme qui flottait dans le ciel.
La frappe soudaine atteignit Valteric en un instant.
« Activation. Épines. »
Crack-!
Le Professeur Valteric bloqua l'attaque.
Peut-être parce qu'il avait baissé sa garde, une épine effleura à peine sa joue.
Il lança à la hâte un sort défensif, mais son timing semblait avoir été légèrement décalé.
« Kh...! »
« C'était comment ? T'as bien été réveillé, hein ? »
Une entaille superficielle restait sur la joue du jeune homme.
Je le narguai décontracté.
« Tu avais l'air de pioncer. J'ai tiré un coup de semonce parce que t'aurais pu te faire tuer comme ça. »
Je parlai d'une façon qui le cherchait ouvertement.
Valteric fronça les sourcils.
On aurait dit que j'avais blessé sa fierté.
« Ha. »
Un rire creux.
Sa personnalité naturellement arrogante ne supportait pas d'avoir l'air ridicule.
Le jeune homme rassembla son mana, puis fit exploser sa puissance.
La magie hurla dans un estall ensourdissant.
« Petit défectueux...! »
Kwoooaaa-!!
Le froid était assez tranchant pour me piquer la peau.
Je ne pus m'empêcher de l'admirer intérieurement.
C'était donc ça, ce qui distinguait l'un des meilleurs professeurs de l'académie.
Un étudiant ordinaire n'aurait sûrement pas tenu trois minutes avant d'être pulvérisé.
« ...Ha. Pas mal. Tu m'as mis dans cet état. Je reconnais au moins ce culot pathétique. »
« Merci. »
« Mais tu comptes faire quoi ? »
Valteric me regarda de haut.
Le coin de sa bouche se tordit en un rictus vicieux.
« À ce rythme, tu vas juste perdre ton temps. »
« Hein. »
« Tu passes ton temps à encaisser les attaques qui pleuvent sur toi, t'as zéro marge pour m'attaquer. Tu pourras jamais gagner comme ça. Tu sembles avoir du mal rien qu'à t'approcher de moi. »
« Ah, t'as pigé. »
Valteric flottait si haut qu'il semblait sur le point de toucher les nuages.
La distance était trop grande.
Pour quelqu'un comme moi, dont la spécialité était le combat rapproché, c'était une situation difficile.
Même si je sautais haut, le jeune homme se contentait de se téléporter ailleurs avec une facilité déconcertante.
Crackle-.
« Tu pourras pas m'atteindre. »
« Hup...! »
Il se téléporta sur de courtes distances les unes après les autres.
Chaque fois que je semblais combler l'écart, il fuyait immédiatement dans la direction opposée.
Même alors, des flèches de glace continuaient de foncer sur moi de tous les côtés.
« Je laisse jamais mes adversaires combler la distance. Pour quelqu'un comme toi qui mise sur le corps-à-corps, je suis le pire matchup possible. »
Le pire matchup possible.
Ces mots me glaçèrent le sang.
« Et... c'est pas l'heure d'arrêter de te disperser ? Ta mission, c'est pas de me battre, non ? Tu n'as pas oublié l'essence de l'examen, j'espère ? »
La mission qui m'était assignée pour cet examen.
Des mots flottèrent au-dessus de la boule de cristal.
[26e Examen, Viktor.]
- Mission : Protéger les civils
- Détails : Pendant la limite de temps, protéger au moins 200 civils (mannequins) des membres du corps professoral. L'examen se termine quand le temps expire ou que tous les mannequins sont détruits.
[Nombre initial de civils donnés : 500]
[Nombre actuel de civils restants : 425]
Des mannequins étaient disséminés sur tout le terrain d'entraînement.
Ma mission était de protéger ces mannequins.
Pourtant, leur nombre chutait rapidement.
Les attaques de zone de Valteric allaient bien au-delà de ce que je pouvais dévier seul.
Kwaaaadaduduk-!
[Nombre actuel de civils restants : 383]
[Nombre actuel de civils restants : 332]
[Nombre actuel de civils restants : 301]
[Nombre actuel de civils restants : 289]
Les mannequins étaient balayés comme des feuilles mortes dans un vent d'automne.
Le rictus de Valteric s'accentua.
« Y a aucun moyen pour toi de gagner. »
« Phew. »
« À moins que tu ne surmontes cette différence de distance absolue, tu finiras par perdre en ne frappant que le vide avec ta faux. »
« Hup...! »
Crackle-.
Je décollai du sol une fois de plus.
Mon corps jaillit vers le ciel, mais le jeune homme avait déjà bougé ailleurs.
Swoooosh-!
Seul mon coup futile fendit l'air.
En attendant, les mannequins continuaient d'être attaqués.
« C'est la fin. »
[Nombre actuel de civils restants : 271]
[Nombre actuel de civils restants : 256]
[Nombre actuel de civils restants : 227]
Les chiffres dégringolèrent vite.
La mission était sur le point d'échouer, et l'examen sur le point de se terminer.
Avec un rire creux, je n'eus d'autre choix que de m'arrêter.
De la sueur froide coula sur mon front.
Puis je parlai à Valteric comme pour lui répondre.
« Je l'admets. Tu flottes haut dans le ciel, tu te téléportes sans retenue... je peux pas t'attraper du tout. »
« C'est bien que tu l'admettes aussi proprement. C'est le sort d'un défectueux. Tu n'atteindras jamais la vraie chose de ta vie. »
« Ben, j'y peux pas grand-chose si ma faux t'atteint pas. »
« Donc, tu abandonnes ? »
« Qui sait ? »
Valteric rit de moi.
Je regardai le jeune homme avec insistance.
« Si le problème, c'est que je peux pas t'atteindre, alors j'ai qu'à te forcer à entrer à ma portée. »
« Quoi ? »
Je croisis les doigts en direction de Valteric.
C'était ce que j'avais préparé pour des moments comme celui-ci.
Puisque mon style de combat penchait si lourdement vers le rapproché, je devais compenser ses plus petits défauts.
« Une mesure que j'avais préparée pour combler ces faiblesses. »
Si mon adversaire refusait de me laisser rapprocher, je le traînerais sur mon terrain.
Je préparai une compétence.
Un écran bleu apparut devant mes yeux.
La compétence que j'avais obtenue après avoir tué le Chevalier Noir pendant l'événement de l'Éclipse lunaire.
Ding-!
[Présage de l'Apocalypse]
- Classification : Compétence Active - Rang : A - Attributs : Isolation, Domaine - Description : Compétence connue pour être utilisée par le Chevalier Rouge et le Chevalier Noir parmi les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse. Une fois activée, elle déploie une barrière s'étendant jusqu'à 1 km autour du lanceur. Les cibles touchées par la compétence sont piégées à l'intérieur de la barrière avec le lanceur. Plus le mana du lanceur est élevé, plus la barrière devient solide et durable, et plus sa portée s'élargit.
Présage de l'Apocalypse.
J'avais régulièrement augmenté ma Sensibilité au mana pour cette compétence.
[Statistiques de Base]
Endurance : B- Force : B Agilité : B Sensibilité au mana : A-
La Sensibilité au mana était la plus haute de toutes mes stats.
Autrement dit, c'était plus que suffisant pour isoler l'unique adversaire face à moi.
Un sourire que je ne pus retenir m'échappa.
« Allons-y. »
Les coins de mon masque se tordirent en un rictus grotesque.
Sans hésiter, je prononçai.
« Extension de Domaine. »
Swaaah-!
Immédiatement après, un domaine d'un noir de jais engloutit Valteric et moi.
Au milieu des ombres qui se tordaient, je vis l'expression surprise de Valteric.
[Nombre actuel de civils restants : 200]
Le chiffre s'arrêta pile au seuil.
Je lui rendis son rictus.
Putain de bâtard, j'ai attendu si longtemps juste pour me payer ta tête.
« Bon ben, y a plus nulle part où fuir pour toi. »