L'épreuve était dans la balance.
Viktor se défendait assurément, mais Valteric l'avait maintenu sur la défensive depuis le début.
Les mannequins censés représenter des civils continuaient de se briser, pendant que Viktor, trop occupé à se protéger, ne pouvait pas les défendre.
Le combat avait déjà des allures de partie à sens unique.
Les étudiants qui regardaient n'avaient d'autre choix que de murmurer entre eux.
« C'est donc comme ça que ça finit. »
« Peu importe à quel point le major de la classe E est doué, il n'a aucune chance de battre un membre du corps professoral. »
« Le professeur Valteric y va vraiment fort. C'est déjà impressionnant qu'il tienne bon sans s'effondrer. »
« Ceci dit, le major de la classe E est vraiment incroyable. »
« Ouais, il s'en est bien tiré. Honnêtement, personne ne s'attendait à ce qu'il gagne, non ? Surtout contre le professeur Valteric, la compatibilité est particulièrement mauvaise... »
C'était un duel de haut niveau.
Les étudiants étaient déçus, mais ils reconnaissaient aussi les capacités de Viktor.
Il opposait une excellente défense au professeur Valteric, un adversaire bien au-dessus de lui et qui plus est un très mauvais match-up.
Pourtant, ils trouvaient tout à fait normal qu'il soit repoussé.
« C'est encore trop tôt ? »
« Il n'est que première année. Il n'y a aucune chance qu'il puisse déjà gérer quelqu'un du niveau d'un professeur. »
« Néanmoins, son avenir semble prometteur. S'il est déjà à ce point en première année, il pourrait devenir vraiment écrasant à la fin de ses études. »
Les étudiants n'étaient pas les seuls.
D'autres membres du corps professoral de Grandia exprimaient aussi leur surprise.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'il était capable de ça. »
« C'est stupéfiant. Un cadet de première année a tenu plus de vingt minutes face au professeur Valteric... »
« Quel talent brillant. »
Les professeurs s'attardaient sur leur admiration.
Bien sûr, même eux ne prévoyaient pas la victoire du garçon.
Ils croyaient qu'un éléphanteau qui vient d'apprendre à marcher ne pourrait jamais vaincre un lion adulte.
« ... »
Seule Javert, qui connaissait la vraie nature du garçon, observait le match sans grande réaction.
Peut-être parce que c'était un duel de si haut niveau, la foule s'emballait plutôt.
Le bruit débordait des gradins.
« Ne perds pas ! J'ai parié six mois de frais de vie sur toiiii ! »
« Bien fait pour toi, dingue qui a parié sur l'outsider. Tu as enfin retrouvé la raison ? »
« Gagne d'une façon ou d'une autre ! J'ai gratté toutes mes pièces et tout misé ! »
« ...Dis pas que t'as dû déterrer des racines d'herbe pour bouffer aux terrains de chasse à cause de ça ? »
Quoi qu'il en soit, l'épreuve semblait toucher à sa fin.
Des flèches de glace pleuvaient du ciel comme une averse.
Les mannequins civils étaient détruits avant d'avoir la moindre chance de résister.
[Nombre de civils restants : 332]
[Nombre de civils restants : 301]
[Nombre de civils restants : 289]
Les chiffres chutaient rapidement.
Juste au moment où les étudiants commençaient à ranger leurs sacs de pop-corn ouverts...
« ...Hein ? »
Le garçon marmonna soudain quelque chose.
Une sphère d'un noir de jais deriva alors jusqu'au centre du terrain d'entraînement.
Elle se tordait comme une masse d'ombres.
Les deux silhouettes furent aspirées dans la sphère.
« H-Hein ? Ils ont disparu d'un coup ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe... ? »
Les étudiants paniquèrent en scruttant le terrain d'entraînement.
Puis, un écran apparut au-dessus de l'hologramme qui diffusait l'épreuve et servait de tableau d'affichage.
《 Tada. 》
Une voix joueuse résonna.
La diffusion montrait l'intérieur du domaine noir de jais.
Le garçon masqué semblait tenir une boule de cristal en train de filmer, faisant un V de la main vers l'écran.
Une malice palpable ondulait à travers ce geste joueur.
《 Surprise. 》
《 Le vrai spectacle commence maintenant. 》
Ce fut une déclaration joyeuse.
Les commissures de la bouche du masque se tordirent en un rictus grotesque.
* * *
À l'intérieur du domaine noir de jais.
Valteric et moi nous faisions face.
« Hah. »
Valteric regarda autour de lui.
Une obscurité sans fin.
L'espace entier n'était rempli que d'ombres d'un noir de jais.
Les seules choses qui avaient de la couleur ici étaient lui et moi.
« Est-ce... une barrière ? Je ne m'attendais pas à ce que tu saches utiliser la sorcellerie. »
« Ce n'est qu'une compétence modeste. »
« Donc tu cachais un atout comme celui-là. »
« Quel dommage. Si tu avais brisé ne serait-ce qu'un mannequin de plus, l'épreuve se serait terminée immédiatement. »
Dis-je moqueusement.
Une boule de cristal de diffusion reposait dans une main.
Avant d'entrer dans le domaine, j'en avais subtilisé une de celles qui flottaient dans les airs et l'avais emmenée avec moi.
'Comme ça, ils pourront voir ce qui se passe ici aussi.'
Maintenant que le moment fort commençait enfin, ce serait dommage s'ils ne pouvaient pas le regarder.
J'adressai un V joyeux à la boule de cristal.
Valteric me fixa froidement.
Ses yeux bleus s'assombrirent. Puis, comme s'il avait fini de calculer quelque chose, il'ouvrit la bouche.
« Je vois... Alors le petit rat a fait marcher son cerveau. Tu m'as isolé des mannequins. »
« Exact. »
« La barrière est de très bonne facture, aussi. On dirait pas que je puisse la briser par la force. »
« Le moyen le plus simple de briser la barrière serait de tuer son lanceur. »
« Certes. Mais je suis membre du corps professoral. Je ne peux pas tuer un étudiant en plein milieu d'un examen. »
Échec et mat.
Valteric était piégé ici.
« Il reste un peu plus de quarante minutes avant la fin de l'examen. Tu comptes tuer le temps jusqu'alors ? Tu peux certainement remplir la mission assignée comme ça. Cet examen demande seulement de garder au moins deux cents mannequins en vie. »
« Un plan de victoire parfait, non ? »
« Hah, à penser que je me ferais mener en bateau à ce point. »
Il laissa échapper un rire creux et tordu.
Peut-être son orgueil avait-il été blessé, car la voix de Valteric était ouvertement sarcastique.
« C'est sans doute pour ça que tu es un défectueux. La vitesse à laquelle tu pondes des petits stratagèmes est un art. »
« Oui ! Je prends ça pour un compliment ! Venant d'un professeur assez bête pour se faire mener en bateau par un défectueux, en plus. »
« ...Alors qu'est-ce que tu essaies de faire ? Tu me dis juste de perdre quarante minutes ici ? »
« Hein ? Non ? »
Je répondis comme s'il avait dit une absurdité.
Au même moment, je fis tourner ma faux dans une main.
« Pourquoi est-ce qu'on perdrait juste du temps ? Je dois te rosser à fond pour le temps qu'il reste. »
« Quoi ? »
Croirait-il que j'ai apporté la boule de cristal pour rien ?
Je l'ai apportée pour le détruire et le montrer à toute l'école.
Je pointai l'extrémité noir de jais de ma faux vers lui.
« Je ne te l'ai pas dit ? Je vais te pulvériser si soigneusement devant toute l'école qu'il ne restera pas une particule. »
Tap, tap.
Je pointai la boule de cristal de diffusion.
Valteric resta coi un instant, puis fronça les sourcils en comprenant ce que je voulais dire.
« Tu comptes m'affronter de front... ici ? »
« Tu en penses quoi ? C'est pas une idée brillante, ça ? »
« Tu crois pouvoir me battre rien parce que t'as mis une barrière comme ça ? Tu n'as même pas réussi à m'effleurer jusqu'à présent. »
« Bien sûr que je peux. »
« Je ne sais pas d'où te vient cette confiance. »
Cric, crac !
Un givre bleu enveloppa le corps de Valteric.
Un vent violent souffla, et des flocons blancs bourgeonnèrent à l'intérieur du domaine noir de jais.
« Je t'ai montré un peu de retenue, et tu t'emballes. Je vais devoir t'écraser complètement. »
« Avec plaisir. »
Chhhhk !
Le mana de Valteric se déploya violemment.
« Activer. Gants. »
Je me préparai également.
La douce sensation d'un gant enveloppa ma main droite.
L'instant d'après, aucun de nous n'attendit l'autre pour décoller du sol.
Boum !
Un son explosif secoua violemment l'intérieur de la barrière.
Des flèches foncèrent sur moi, et je les repoussai avec mon gant.
« Tu esquives bien pour un petit rat. »
« Je suis plutôt rapide. »
Je combiai la distance en un instant.
Tout comme il l'avait fait depuis le début, Valteric utilisa la magie de téléportation pour garder ses distances.
« Je vais te montrer la différence entre nous. »
— Magie de Gel style Glacia, Neuvième Forme —
' Neige Éternelle '
Kwoooooo !
Une tempête d'un blanc pur engloutit tout le domaine.
Des stalactites se divisèrent en centaines, milliers, dizaines de milliers de morceaux et s'abattirent sur moi.
C'était de la force brute à l'état pur.
Même la plupart des membres du corps professoral auraient eu du mal face à une attaque pareille.
Pourtant, je n'en fis pas cas et m'élançai hardiment au cœur même de la tempête.
« Hop. »
« ...?! »
Je chargeai droit dans la tempête.
Valteric fut horrifié.
Ding !
[ Couronne Brisée ]
- Catégorie : Accessoire
- Rang : A
- État : Détruit
- Description : C'est la couronne portée par la souveraine des cauchemars, la 'Reine Noire'. Elle a été détruite, ne laissant derrière elle que ses restes. Elle peut être portée jusqu'à quinze minutes par jour. Lorsqu'elle est portée, vous pouvez utiliser la compétence 'Transformation Cauchemar'.
Pourtant, une couronne s'était déjà posée sur ma tête.
Le noir perça l'hiver et jaillit vers l'avant.
L'écart entre nous se referma rapidement.
Comme prévu, Valteric tenta de quitter sa position.
Cette tentative était vouée à l'échec.
« Espace. Distance. Réduire. »
Alors que je prononçais ces quelques mots, le domaine se contracta en réponse à mon ordre.
L'instant d'après, j'étais juste devant Valteric.
Un coup de poing vif s'enfonça dans son abdomen.
Thud !
« Ghk...?! »
Valteric vola en arrière.
Ce n'est qu'alors qu'il reprit sa téléportation pour mettre de la distance entre nous.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Héhé. »
C'est pour ça que les compétences de domaine sont cassées.
Je pouvais contrôler cet espace entier comme je voulais.
Je pouvais réduire drastiquement la distance, ou faire avancer l'endroit où je me tenais.
Comme pour monter une vidéo.
Crac !
Par-dessus ça, j'y mélangeai un peu de Bug de Pas.
Mes bonds devinrent trop rapides pour l'œil.
« Tu en penses quoi ? C'est similaire à la magie que tu utilises, non, Professeur ? »
Clignotement.
C'était similaire à la magie de téléportation à courte portée qu'utilisait Valteric.
« Dans un environnement comme celui-ci, tu ne peux plus fuir, hein ? »
« Urgh... ! »
Nos vitesses étaient devenues égales.
En d'autres termes, il ne pouvait plus éviter le corps à corps.
Je parlai avec un rictus ouvert.
« C'est pour ça que les mages sont nuls. Une fois qu'on les laisse approcher, ils n'ont aucune réponse au combat rapproché, pas vrai ? »
Ses yeux se remplirent de panique et de colère.
Comme pour me secouer, Valteric fit exploser son mana.
Rassemblant le froid autour de tout son corps, il concentra une frappe féroce en une seule flèche.
« Comment ose un défectueux comme toi... ! »
Sa main tira la corde d'un arc.
Une lumière bleue flasha comme l'éclair.
« Je vais t'écraser complètement !!! »
— Art Secret de la Magie de Gel style Glacia —
' Neige Glaciale Féroce '
Kagagagak !
Une flèche compressée en un point unique fonça sur moi.
Avait-il oublié son devoir ?
C'était une attaque qu'aucun étudiant ne pouvait encaisser.
Un cadet ordinaire aurait eu le haut du corps transformé en bouillie de viande.
« Comme c'est laid. »
Pourtant, ce coup de grâce fut dévié bien trop facilement.
Ma main gantée trancha légèrement l'air.
Parade.
Un son comme de l'air qui s'échappe retentit.
La trajectoire de la flèche fut détournée, et elle ne frappa que le mur de la barrière.
Kwoooong !
« Maintenant, c'est enfin mon tour. »
Avec ce sifflement derrière moi, je décollai.
La distance entre nous s'était déjà refermée à portée de main.
Je souris faiblement.
« C'était de ma faute d'être né défectueux. »
« C'est tout naturel que mon frère me déteste. »
Un instant, je me souvins de Rin parlant les joues rouges et gonflées.
« À y repenser, Professeur, tu tiens tellement à ta petite sœur. Tellement que tu l'appelles régulièrement pour la gifler. »
Smack.
Ma paume gantée couvrit le visage de Valteric.
Elle atterrit pile sur sa joue droite, juste là où la joue de Rin avait été gonflée.
« Voyons comment tu aimes être choyé à ton tour. »
Ding !
[ La seconde compétence de l'arme exclusive 'Brume Noire' s'active. ]
[ Nom de la compétence : Dévorer ]
- Stocke tous les dégâts infligés à l'utilisateur.
- Les dégâts stockés peuvent être libérés.
Prends ça.
Le coup de Javert, gonflé par quatre grâce au Bug de Double Comptage.
« Libération. »
Mes lèvres bougèrent.
Et puis...
Whoooosh !
Un flash blanc pur jaillit comme pour briser le domaine.