Une agitation nerveuse régnait parmi le corps professoral.
Le 70e étage du Purgatoire avait été nettoyé sans autorisation, et désormais, le 80e étage avait subi le même sort.
L'affaire n'avait pas filtré hors de l'académie, mais cela suffisait à faire froncer les sourcils à chaque professeur.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici... ? »
Lors de la réunion du corps professoral, personne parmi les présents ne parvint à cacher sa perplexité.
Le temps d'une seule nuit, les défenses du Purgatoire avaient été percées et le 80e étage nettoyé.
Et tout cela en l'espace de quelques heures.
Les professeurs n'eurent d'autre choix que d'enchaîner les questions.
« ...Est-ce seulement possible ? Le 80e étage nettoyé en une nuit ? »
« C'est absurde. Le 80e étage, c'est là que réside le [Propriétaire]. »
« Ils ont dû être au moins aussi puissants que le dragon mort-vivant du 70e étage... »
« À y repenser, c'était pareil à l'époque. Le dragon du 70e étage gisait mort, coupé en deux. »
Les professeurs ne purent s'empêcher de prendre la situation au sérieux.
C'était l'œuvre de quelqu'un.
Les [Étages Spéciaux], qu'on pourrait appeler le cœur du Purgatoire, avaient été nettoyés les uns après les autres.
Le plus gros problème, c'était qu'ils ne pouvaient même pas commencer à deviner comment c'avait été fait.
« Comment ces défenses hermétiques ont-elles été percées ? N'avions-nous pas triplé les effectifs stationnés au Purgatoire après le dernier incident ? »
« Selon les gardes de service, ils n'ont pas vu ne serait-ce qu'une fourmi de toute la nuit. »
« Cela a-t-il un sens ? Le 80e étage a été nettoyé sous leur nez... »
« Nous avons revu les boules de cristal de surveillance également, mais elles n'avaient rien enregistré non plus. »
« Il doit y avoir un passage qu'on ignore ! Il n'y a pas d'autre explication ! »
« C'est un point raisonnable. Nous devons envoyer immédiatement une équipe de fouille et passer au peigne fin chaque étage du Purgatoire... »
Les avis fusaient dans tous les sens.
Pendant ce temps, un membre du corps professoral assurant le secrétariat résuma la situation.
« Un membre du corps professoral a rencontré l'auteur du nettoyage non autorisé du Purgatoire la nuit dernière. »
L'Inspectrice en chef Javert.
Quelques regards se portèrent brièvement sur ses cheveux roux.
Avec ses yeux éteints et son expression neutre habituelle, elle ne semblait pas différente de d'habitude.
« Selon le témoignage de l'Inspectrice en chef Javert, il s'agit de l'œuvre d'un unique coupable. Ce dernier portait une robe qui dissimulait son visage, sa carrure, sa voix et d'autres caractéristiques. Il a également admis être la même personne responsable du nettoyage non autorisé du 70e étage. »
Sur la base du témoignage de Javert, le secrétaire exposa à nouveau la situation au corps professoral en détail.
Naturellement, on omettit ce que le coupable avait dit à Javert.
Elle n'avait pas déposé de rapport séparé à ce sujet.
Javert resta silencieuse tout au long de la réunion.
« ... »
Son esprit était embrumé.
Il lui était difficile de se concentrer sur ce qui se tenait devant elle.
Plusieurs phrases tournaient en boucle dans sa conscience trouble.
« Pourquoi voulez-vous le vérifier ? »
« Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur de cette robe qui n'aurait pas dû y être ? »
La silhouette mystérieuse dans la robe.
Et puis,
« Si les principes vous disent de vous tourner contre ce que vous chérissez, aimez et souhaitez protéger... ces principes doivent-ils être respectés malgré tout ? Si oui, à quoi servent ces principes, et à quoi sert de les respecter ? »
Le garçon qui l'avait regardée, plein de préoccupation.
Des yeux noirs comme le ciel nocturne.
Et au fond de ces gouttes d'encre, un reflet d'elle-même.
Javert serra les paupières, mais le murmure ne fit que se faire plus net.
« Si être liée par des principes vous pousse à vous opposer à ce que vous aimez... n'est-ce pas de l'ironie ? »
Ironie.
Pourquoi ce mot dénué de sens persistait-il sur ses lèvres ?
Javert garda le silence sans même chercher la raison.
Elle tenta de chasser autant que possible cette pensée dérangeante.
« Inspectrice. »
Elle sentait que si elle connaissait la réponse, quelque chose se produirait.
Comme si les convictions qu'elle avait toujours crues allaient se briser en éclats.
On aurait dit que le ciel et la terre tremblaient.
« ... »
Un silence pesant.
La réunion continua néanmoins.
Une fois le briefing du secrétaire terminé, le directeur prit la parole.
« Je comprends que cette situation soit quelque peu confuse. Mais le rôle qui nous est confié à tous, nous du corps professoral, n'a pas changé. »
Valter Droit.
Le père adoptif de Javert.
L'homme âgé aux cheveux grisonnants parla.
Un instant, son regard sembla glisser sur sa fille.
« Nous renforcerons les défenses du Purgatoire. Et nos instructions concernant le coupable restent inchangées. »
Sa voix vieillie continua.
« Exécutez le coupable sur le champ. »
L'ordre sec résonna dans ses oreilles.
Javert laissa la réunion glisser sur elle.
* * *
Ce jour-là.
Après notre intense affrontement, Javert semblait m'éviter.
'Elle ne m'a pas appelé pour le travail, et chaque fois que je passe à son laboratoire, elle est absente...'
Elle n'assistait même pas à ses propres cours.
D'autres professeurs la remplaçaient pendant les heures de cours de Javert.
Je ne savais pas si elle m'évitait consciemment ou inconsciemment, mais...
'C'est bon signe.'
Cela voulait dire qu'elle était ébranlée.
Je continuai à chercher Javert.
Plus précisément, je demandais aux professeurs des alentours des nouvelles d'elle.
Je voulais que le bruit parvienne jusqu'à elle par eux que je la cherchais.
'Pas le temps de laisser oublier.'
Je devais rester dans son esprit.
Le conseil que je lui avais donné, et la provocation que j'avais laissée derrière moi au 80e étage du Purgatoire.
Je ne lui donnerais pas le temps de souffler.
Je la ferais ruminer ça sans fin.
Quatre jours passèrent ainsi.
« Bon... Je ne l'ai pas vue une seule fois pendant ces quatre jours. »
Javert s'était terrée comme un fantôme.
J'ai levé le drapeau blanc en signe de reddition.
Quelques étudiants autour de moi avaient commencé à s'interroger également.
Javert n'était pas venue donner ses cours réguliers depuis plusieurs jours.
« Sir Viktor ! Savez-vous par hasard où se trouve l'Inspectrice en chef ? »
« Je demande parce que je me demandais s'il lui était arrivé quelque chose ! »
« Quelqu'un d'aussi consciencieux qu'elle n'annulerait pas un cours sans raison. »
« Vous êtes son assistant d'enseignement personnel et la voyez souvent, Sir Viktor, donc je pensais que vous pourriez savoir ! »
Ranne demanda avec entrain.
« Heu... pourquoi Javert ferait-elle l'impasse sur son cours ? »
« Elle ne prend jamais de congés ou quoi que ce soit. Elle travaille tout le temps... »
« C'est arrivé si soudainement, d-donc je suis un peu inquiète. »
Alice exprima son inquiétude.
« Quoi... vous ne savez pas ce qui se passe non plus ? »
« C'est vous qui êtes le plus proche de cette inspectrice, non ? »
Caitlin demanda, la tête penchée.
Voir tout le monde la chercher partout montrait à quel point elle était habituellement respectée.
Javert avait toujours rempli son devoir envers les étudiants.
Bien qu'elle fût effrayante et froide, de nombreux étudiants appréciaient encore la conscience avec laquelle elle les traitait.
'Même dans l'histoire originale, le cortège qui pleurait sa mort était particulièrement long...'
Cela signifiait qu'elle avait été une éducatrice respectée.
Javert l'ignore peut-être elle-même, mais c'était quelqu'un qui chérissait les choses précieuses.
Pour l'instant, c'était caché sous la carapace de ses principes, mais il devait y avoir de la chaleur en elle.
'Pauvre femme.'
Son cœur était plaqué d'acier comme une carapace.
C'est pour cela que personne n'en voyait la couleur.
Elle semblait croire que son propre cœur était argenté, mais je croyais que le sien était rouge, comme celui de tout le monde.
« ...Toujours est-il qu'aujourd'hui est le point d'orgue. »
Je laissai échapper un souffle calme.
Ma respiration régulière se dispersa le long du corridor solitaire.
Les couloirs autour du 80e étage du Purgatoire étaient particulièrement froids.
Mon souffle blanc fleurit en petits nuages.
[L'air est froid.]
« C'est vrai. »
Une chauve-souris argentée se tortilla sur mon épaule.
Je répondis doucement.
Mon visage était nu, sans même un masque.
D'un pas calme, je me dirigeai vers le centre du Purgatoire.
Tout en savourant le froid de mon souffle, la princesse demanda avec inquiétude.
[Tu n'as pas amené Lua aujourd'hui non plus.]
« J'ai de la peine pour elle. »
[Heureusement, elle semble être tombée dans un sommeil profond.]
« Tant mieux. Honnêtement, ça aurait été difficile si elle avait dit vouloir venir... »
Je n'étais pas sûr de pouvoir m'empêcher de la faire pleurer aujourd'hui.
Je souriis amèrement.
La princesse ne fit qu'acquiescer.
Ching.
Je passai machinalement les doigts sur ma dague.
C'était l'arme avec laquelle je m'étais battu contre Javert il y a quelques jours.
[Tu ne porteras pas la robe ? Je croyais que tu portais une robe qui dissimulait ton identité la dernière fois...]
« C'est bon. Aujourd'hui est un jour où je n'ai pas besoin de quelque chose comme ça. »
[Pourquoi ?]
« Eh bien... »
J'atteignis bientôt l'entrée du 81e étage.
Je m'arrêtai devant la porte massive.
Mon souffle se glaça dans l'air glacial, et ne resta qu'un bref murmure, comme s'il s'agissait du cœur de l'affaire.
« Parce qu'aujourd'hui est le jour où je clos une grande histoire. »
Clic. Clic.
Mes pas s'étaient arrêtés, pourtant le bruit de talons continuait derrière moi.
Je ne me retournai pas.
Je ne fis qu'effleurer du bout des doigts la porte du 81e étage.
Les pas qui approchaient s'arrêtèrent à une courte distance derrière moi.
« Hem. »
Ce n'est qu'alors que je tournai la tête.
Face à moi se tenait une femme en uniforme impeccable.
« ... »
« ... »
Un instant, aucune de nous ne parla.
Ses cheveux roux étaient soigneusement attachés en arrière.
Des yeux comme la verdure estivale.
Elle se tenait là, ses pupilles vacillantes.
« ...Étudiant Viktor. »
Au bout d'un moment, Javert entrouvrit les lèvres et prononça mon nom.
Comme pour répondre à son appel, je lui offris un salut chaleureux.
« Inspectrice en chef. »
Javert menait une mission sous couverture dans le Purgatoire.
C'est pour cela que ses cours avaient été rares ces derniers jours.
Et même en le sachant, j'étais apparu ici.
Même en sachant qu'elle me suivait, je l'avais menée jusqu'au bout du corridor.
« En ce moment, ceci est... »
« C'est une belle nuit. »
Ce fut une remarque abrupte.
Je n'expliquai ni ne niai la situation.
« Étudiant Viktor. »
« Non. »
« ... »
« Ne devriez-vous pas m'appeler autrement, à présent ? »
Le nettoyage non autorisé du 70e étage du Purgatoire.
Le nettoyage non autorisé du 80e étage du Purgatoire.
L'auteur des deux incidents.
En même temps, un condamné à mort sous ordre d'exécution sur le champ au sein de l'académie.
« Félicitations. »
« ... »
« Vous avez enfin découvert l'identité du coupable. »
« ... »
Dans le corridor empli de souffle blanc, Javert et moi nous tenions au centre de cet espace sombre.