« Ça fait un moment. »
Un long couloir s'étendait devant nous.
Seuls de faibles rayons de lumière éclairaient le passage.
En avançant dans cette obscurité, je fus saisi par un sentiment de nostalgie.
« Cela fait près de six mois depuis ma dernière venue au 70e étage. »
[En y repensant, le temps a vraiment filé.]
Son Altesse était perchée sur mon épaule.
La chauve-souris argentée jeta un coup d'œil autour d'elle.
Peut-être que des souvenirs lui étaient revenus, à elle aussi.
Cinq mois s'étaient déjà écoulés depuis notre visite au 70e étage du Purgatoire, où nous avions coupé un dragon mort-vivant en deux.
[À l'époque, j'ai vraiment cru que j'allais mourir. J'ai ouvert la porte, pour me retrouver face à une silhouette énorme...]
« Ha ha, je t'ai donné une sacrée frousse. »
[Vassal insolent. Tu prends plaisir à taquiner ton seigneur. On dirait que tu y as pris goût à ce moment-là.]
« Te taquiner ? Pas du tout. Tu sais combien je te respecte, Votre Altesse... »
[Hmph. Tu n'as fait que devenir plus habile à la flatterie.]
« Je me suis simplement mis à mieux exprimer ma sincérité. »
[Taisez-vous.]
Comme si je l'agaçais, Son Altesse me tapa légèrement la joue du bout de l'aile.
Bien sûr, c'était assez doux pour ne pas faire mal.
Nous passâmes un moment à échanger des propos oiseux.
[Mais... pourquoi n'as-tu pas amené Lua ? On dirait que tu l'as couchée tôt aujourd'hui.]
« Qui sait ? »
[Et tu as l'air plus emmitouflé que d'habitude.]
« Tu as remarqué. Je porte la robe que j'ai obtenue auparavant. »
Le Temple de Lumiera.
Après l'avoir nettoyé, j'avais reçu cet objet en récompense de quête.
Ding !
[Robe du Silence]
-Catégorie : Vêtement
-Rang : B+
-État : Propre
-Description : Vêtement extérieur arraché aux ombres. Une fois porté, octroie à l'utilisateur l'effet [Camouflage Partiel]. Dissimule complètement l'apparence de l'utilisateur.
« C'était exactement ce qu'il me fallait. »
Je fredonnais en marchant.
Une dizaine de minutes plus tard, le bout du long couloir apparut.
Une porte massive barrait le chemin.
« Nous sommes arrivés. »
Il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Si ma prédiction était juste, le nettoyage du 80e étage devrait être facile lui aussi.
Cela pourrait même sembler un peu décevant.
« Allons-y. »
Rumble.
Au moment où je posai légèrement la main dessus, la porte s'ouvrit d'elle-même.
Ne tenant qu'une dague, je pénétrai à l'intérieur.
L'instant d'après, ma vision devint blanche.
Un espace vide nous attendait.
Alors que je regardais autour de moi, la porte se verrouilla derrière nous.
Clic.
« Elle ne s'ouvrira pas avant que je n'aie nettoyé l'endroit. »
Eh bien, j'avais déjà connu le même schéma au 70e étage.
Je fis glisser calmement un doigt le long de la pointe de ma dague.
[Viktor.]
Sa voix était teintée de perplexité.
Son Altesse examinait chaque recoin de l'espace vide.
Elle semblait se méfier du maître de ce lieu, mais la seule chose en vue était une petite flaque.
[Hmm... Cet endroit n'a-t-il pas de maître ? Je pensais qu'une créature terrifiante nous attendrait, comme au 70e étage.]
« C'est bon. Il va apparaître bientôt. »
Avant même que j'aie fini de répondre, la petite flaque au centre de la pièce se mit à bouillonner.
Bulle, bulle.
Le liquide clair se tordit en silence.
Puis des gouttes s'élevèrent dans les airs.
Elles se rassemblèrent et prirent forme humaine.
<...>
Cela me ressemblait à s'y méprendre.
Le masque recouvrant son visage, sa carrure, sa taille, sa démarche, jusqu'à sa façon de se tenir. Tout était identique.
Hormis son corps transparent comme du verre, il aurait été impossible de nous distinguer par l'apparence seule.
Je le fixai, à moitié fasciné, à moitié mal à l'aise.
[Nom : Miroir]
-Race : Sans objet
-Catégorie : Monstre Boss
-Description : Entité qui se transforme en une cible détectée. Elle copie parfaitement les capacités, l'expérience, les habitudes et les techniques de la cible. Elle ne se fatigue pas. C'est le maître qui gouverne la fin du 80e étage.
« Le voilà. »
Un boss classé parmi les cinq plus pénibles de l'histoire.
Comme moi, il m'observait, une dague à la main.
Son masque transparent brillait.
Je sortis une montre de gousset de ma robe.
Comme pour me suivre, Miroir en sortit une également.
« Votre Altesse, s'il vous plaît, n'utilisez pas votre pouvoir. »
[Pourquoi pas ?]
« Plus il y a de gens qui lui font face, plus c'est compliqué. Je pense qu'il vaudrait mieux que je le nettoie seul. »
[Hmm... Très bien. Si Viktor le dit, soit.]
Si Carmilla intervenait ici, cela créerait un clone qui lui ressemblerait trait pour trait.
Cela ne ferait que compliquer les choses inutilement.
« Il imite tout ce que l'intrus possède. »
Chaque objet que je sortais.
Chaque compétence que j'utilisais.
Il les recréait tous à l'identique.
Même puissance, même forme, même effet.
« C'est pour ça qu'il est si pénible. »
C'était comme jouer à pierre-feuille-ciseaux contre un miroir.
Les mêmes coups se répétaient indéfiniment, et l'affrontement restait dans l'impasse.
Si l'intrus augmentait sa puissance, lui augmentait la sienne. Si des alliés se joignaient au combat, il créait des alliés identiques.
« Et il ne se fatigue pas. »
Il avait une endurance infinie.
Je ne savais pas si c'était une autorité du Purgatoire ou autre chose, mais c'est ce qui rendait le combat injuste.
La bataille restait dans l'impasse pendant que le challenger s'épuisait progressivement, tandis que l'adversaire ne montrait aucun signe de fatigue.
Pierre-feuille-ciseaux.
Une fois le challenger usé au point de ne plus pouvoir lever le bras, il tendait la main en psalmodiant [Si tu ne joues pas, tu perds.] Le combat était conçu pour basculer inévitablement en faveur de Miroir.
« C'était un étage qu'on ne pouvait pas surmonter sans objet spécial ni autorité. »
Il n'y avait pas de méthode conventionnelle pour le nettoyer.
Même si quelqu'un amenait le capitaine des Chevaliers Impériaux, un capitaine des Chevaliers Impériaux infatigable apparaîtrait simplement comme son ennemi.
« ...Mais moi ? »
Shing.
Je levai légèrement ma dague.
Puis je me ruai sur Miroir, traçant un arc argenté dans les airs.
Peut-être sentit-il l'attaque, car il se rua sur moi aussi.
Clang !
Des étincelles jaillirent dans les airs.
Les deux dagues s'entrechoquèrent avec la même force et sur la même trajectoire.
Pas le moindre tressaillement ne vint du Miroir masqué.
« Hop... ! »
Je continuai l'affrontement sans hésiter.
Le ferraillage résonna.
Krrrk, clang... !
Il copiait tout ce que j'avais de toute façon.
Plus le mouvement que j'utilisais était puissant, plus j'essayais de le surpasser par la ruse, plus le combat devenait difficile.
« C'est possible. »
C'est pourquoi je n'avais aucune intention d'utiliser des techniques élaborées.
Pas d'objets puissants, pas de compétences spectaculaires.
Je l'affronterais avec une seule dague.
Si je faisais ça, lui aussi devrait se contenter d'une dague.
« Bien sûr... ce n'est pas la fin. »
Qu'il s'agisse d'une dague ou d'autre chose, traîner les choses comme ça ne mènerait qu'à la défaite.
Pierre-feuille-ciseaux contre Miroir était toujours injuste.
« Il faut que je le brise. »
Tap, tap.
Je piétinai légèrement sur place.
En gardant un rythme régulier, une légère brume se rassembla autour de mes talons.
« Voyons si tu peux copier ça aussi. »
Crépitement.
Ma vision scintilla comme si elle s'était éteinte et rallumée.
L'instant d'après, j'étais derrière Miroir.
« Je t'ai eu. »
<...!?>
Thud !
Un violent coup de pied circulaire s'abattit sur sa colonne vertébrale.
Incapable de réagir, Miroir fut projeté en arrière et roula plusieurs fois au sol.
« Ha. »
Comme je le pensais.
Il semblait incapable d'imiter les bugs.
S'il le pouvait, il aurait esquivé mon attaque en utilisant le Bug de Pas comme moi.
« Un bug... Non, la fenêtre d'état l'appelait [Malentendu], non ? »
Ce n'était encore qu'une théorie, mais ce pouvoir n'était pas une erreur de jeu.
C'était l'autorité du Dieu Mauvais.
En d'autres termes, c'était un pouvoir laissé par un dieu.
Si c'était vrai, un monstre du Purgatoire pouvait-il le comprendre et l'imiter ?
« Jamais. »
Autant que je sache, j'étais le seul au monde capable d'utiliser [Malentendu].
J'avais demandé à d'autres d'essayer, mais aucun n'avait réussi.
Il y avait déjà eu des centaines de tentatives.
Même les bugs mineurs et simples n'avaient produit aucune réaction entre d'autres mains.
« Je voulais le confirmer. »
Un pouvoir que même le Miroir du Purgatoire ne pouvait pas copier.
Si cette prémisse tenait, elle soutenait ma théorie.
« Donc j'avais raison au bout du compte. »
Les bugs que j'utilisais semblaient être des vestiges du Dieu Mauvais.
Je serrai ma dague tandis qu'un frisson me parcourait l'échine.
Le Dieu Mauvais, Delkirnos.
Quel était son but ?
Pourquoi m'avait-il donné cette autorité ?
<...>
Miroir se dressa devant moi, se forçant à se relever.
Quelques fissures s'étaient formées sur son corps, mais il ne semblait pas assez endommagé pour cesser de bouger.
Je poussai un soupir, chassant mes pensées parasites.
« Concentre-toi. »
Savoir cela ne changeait rien.
D'abord, je devais régler ce qui était juste devant moi.
Quant au Dieu Mauvais, j'avais pris mes propres dispositions.
« ...Viens. »
Je fis signe de ma dague.
Puis je recommençai à piétiner.
Une brume s'amassa autour de moi, et ma vision clignota à plusieurs reprises.
Après cela, l'espace vide ne fut rempli que par le son superposé de verre qui se brise.
Crépitement.
Crépitement.
Crépitement.
J'apparaissais tout autour de lui comme par téléportation, matraquant sans pitié Miroir, une imitation maladroite de moi-même.
Peu de temps après, il fut réduit à un état misérable et se brisa.
Ses restes se changèrent bientôt en poussière et se dispersèrent.
Ding !
[Vous avez accompli la Quête Secondaire !]
-Titre : Comment saluer le soi qui vous observe
-Détails : Conquérir le 80e étage du Purgatoire. Vaincre le maître du 80e étage du Purgatoire.
[Vous avez accompli la quête avec un pouvoir minimal !]
-Une récompense a été émise. Veuillez vérifier votre inventaire.
La fenêtre d'état clignota devant mes yeux.
Je pris calmement une grande inspiration.
La nausée était toujours sévère après avoir répété le Bug de Pas.
Tandis que je calmais mon estomac chamboulé, Son Altesse parla depuis l'intérieur de ma robe.
[Il semble que ce soit fini.]
« Heureusement. »
[Comment dire... N'est-ce pas fini trop facilement ? C'est plutôt décevant.]
Elle n'avait pas tort.
Le 80e étage avait été plus facile pour moi que le 10e.
Toutefois, il n'y avait aucune raison d'être déçu.
« C'est bon. »
[Hmm ?]
« L'emploi du temps du Purgatoire d'aujourd'hui commence maintenant. »
[Il commence maintenant ? Tu as déjà chassé le maître de cet étage, alors que veux-tu dire par...]
Rumble.
Un bruit sourd retentit derrière moi.
L'étage avait été nettoyé, et la porte close s'ouvrit à nouveau.
« ... »
Je me tournai vers elle en silence.
La porte s'ouvrit lentement.
Une femme se tenait au-delà.
De longs cheveux rouges flottaient magnifiquement sur son uniforme impeccable.
« Arrêtez-vous là. »
Son regard sans émotion se fixa sur moi.
Un insigne l'identifiant comme Inspectrice en chef était épinglé sur sa poitrine.
« Javert. »
La femme serra le poing.
À ce geste, une lumière blanche balaya les alentours.
Whoosh !
Le sombre couloir s'illumina de la présence cramoisie de Javert.
Javert franchit la porte et s'approcha de moi pas à pas.
« J'ai confirmé que le 80e étage du Purgatoire a été nettoyé sans autorisation. Dans le même temps, j'estime qu'il y a une forte probabilité que la cible devant moi soit le même auteur responsable de l'incident de "Conquête non autorisée du 70e étage du Purgatoire" survenu il y a cinq mois. »
L'air se déforma.
Au sein de la tempête de lumière, une intention meurtrière écrasante pesa sur tout l'étage.
Rumble !
« En vertu de l'ordre d'exécution sommaire émis par le directeur, l'auteur devra répondre de la perturbation de l'ordre, quelles qu'en soient les raisons. »
Elle était putain de terrifiante.
Sentant la sueur froide me couler dans le dos, je réajustai ma prise sur la dague.
Même ainsi, ces yeux verts restaient rivés sur moi.
« J'exécuterai la sentence. »
La déclaration résonna calmement.
Gardant ma robe bien serrée autour de moi, je lui offris un sourire tendu.
« Très bien. »
Faisons-le.
Javert Droit.
Il était temps d'ébranler cette femme principée jusqu'au plus profond d'elle-même.