« ... Cela veut dire qu'il n'est pas en vie. »
Murmura Alice.
La tension tranchante comme une lame qui régnait sous la tente s'effondra brusquement.
On aurait dit que leurs cœurs venaient de lâcher, laissant les enfants hébétés.
« ... »
Un silence glacial s'installa entre eux.
Il n'était pas en vie.
Un instant, les mots roulèrent dans leurs bouches.
C'était une phrase simple, pourtant les enfants avaient l'air hagards, comme s'ils essayaient d'en saisir le sens.
« ... Ça... »
Il n'était pas en vie.
Il n'était pas en vie.
Il était mort.
« Qu'est-ce que ça veut dire... ? »
Ce fut Carmilla qui parla la première.
Son regard rouge sang, lointain, tremblait, comme si même sa question s'effaçait.
« Renifle, hic... »
Alice ne put que pleurer, incapable de répondre.
De grosses larmes chaudes coulaient sur ses joues, l'une après l'autre.
Cette humidité alourdissait le temps lui-même, ne faisant qu'amplifier les sanglots sous ses yeux bleus.
Pleurs.
Pleurs étouffés.
Les enfants avaient la nausée.
« Mademoiselle Alice... Qu'est-ce... qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
Ranne Kihano.
Pour une fois, la jeune fille avait oublié sa gaieté habituelle.
Une expression qu'elle ne pouvait cacher s'étendait sur son visage, comme si elle le rongeait.
« Qu'est-ce... qu'est-il arrivé à messire Viktor... ? »
Il ne restait rien de son allant habituel.
Ses cheveux blonds étaient en bataille après avoir erré dans le blizzard, et ses yeux violets, grands ouverts au point de sembler vides, contenaient une supplique à la fois pitoyable et désespérée.
Qu'elle avait mal entendu.
Que ces mots voulaient dire autre chose.
Que la jeune fille face à elle répondrait à sa question.
« Renifle... hic... »
Mais Alice ne fit que continuer de pleurer.
Ce silence transperça le cœur de Ranne.
Bien qu'Alice n'eût pas dit un mot, Ranne sut que c'était une réponse.
La jeune chevalière tituba, faillant s'effondrer sur place.
« Un mensonge... »
« ... »
Le silence revint.
Lentement, des larmes commencèrent à perler dans les yeux des filles aux cheveux argentés et blonds.
Elles avaient l'air de ne pas pouvoir l'accepter, mais bientôt laissèrent couler leurs larmes sans expression, comme des campanules.
« Viktor... »
« Messire Viktor... »
L'atmosphère s'effondra en un instant.
Comme s'ils avaient tous été frappés de vertige, incapables de penser clairement.
C'est alors que Caitlin ramena les enfants à la raison.
« Hé. »
Claque, claque !
Sa main couleur bronze gifla violemment ses deux joues.
Elle était sous le choc elle aussi, mais semblait décidée à se forcer au calme.
« Putain, vous avez toutes pété un câble ? »
Ses yeux jaunes retrouvèrent leur férocité habituelle.
Des marques de mains rouges restèrent sur ses joues.
« Vous déconnez ? Vous êtes quoi, des midinettes amoureuses ? »
Cette façon de parler tranchante.
« Vous croyez vraiment qu'il est mort ? Ce salaud ? Juste parce qu'il s'est fait piéger par des mages noirs ? »
Ses mots acérés piquaient le groupe.
Caitlin avait toujours été piquante, mais c'était peut-être pour ça qu'elle restait la plus calme d'entre elles.
« Ce type a déchiré un monstre des abysses de plusieurs centaines de mètres d'un seul geste. »
« ... »
« Il n'est pas mort. »
« ... »
Comme pour appuyer son dire, Caitlin fronça les sourcils et lança ses questions à Alice.
« Tu en es sûre ? Ce truc comme quoi il n'est pas en vie. »
« Renifle... Mais si je ne vois rien... »
« C'est exactement pour ça que c'est bizarre. Tu as dit que ce n'était pas comme s'il était simplement hors de vue. Tu as dit que sa vue était floue, comme couverte de brouillard. »
« Oui... ? »
« Tu as dit avant que quand tu ne voyais pas quelqu'un, sa vue était devenue tout bonnement noire. Mais cette fois, ce n'était pas noir. Tu as dit que tu ne voyais pas parce que la scène était brouillée. Ça ne veut pas dire que la connexion n'a pas été coupée ? Peut-être que quelque chose bloquait ta vue. »
Elle avait raison.
Viktor se trouvait actuellement dans un champ spécial.
Une dimension de poche qu'on disait laissée par l'un des anciens sages.
C'était un lieu si isolé qu'on l'appelait aussi l'[Espace Qui N'Existe Pas].
L'autorité de la Reine Noire était peut-être absolue, mais Alice ne l'avait apprivoisée que récemment, ce qui rendait difficile de voir au travers.
« Quelque chose bloque... Alors où pourrait-il être... ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? C'est ton pouvoir. C'est toi qui devrais le savoir. »
C'était une déduction à l'emporte-pièce, mais Caitlin s'en était rapprochée de manière remarquable.
Alice n'était toujours pas familière avec son propre pouvoir.
La [Reine Noire] était une Autorité sur laquelle on savait peu de choses au départ.
D'ailleurs, jusqu'à il y a seulement quelques mois, Alice avait vécu en réprimant son pouvoir au maximum.
« Tu as dit que ça ne faisait pas longtemps que tu avais commencé à apprivoiser ce pouvoir. »
Alice n'avait décidé de l'utiliser activement que récemment.
C'était juste après avoir rencontré Viktor, donc même pas six mois s'étaient écoulés.
Bien sûr qu'elle n'en comprenait pas parfaitement les fonctions.
Caitlin parla brutalement à Alice, qui la fixait, hébétée.
« Que ce salaud soit bizarre, c'est pas nouveau. »
« Dame Lettus... »
« Arrêtez de penser des conneries et remettez-vous à chercher. Franchement, s'il a été enlevé, on devrait s'inquiéter pour les ravisseurs. Pourquoi vous vous faites du souci pour lui ? »
« Renifle... »
Caitlin repoussa agacée ses cheveux jaunes.
Elle parcourut les enfants du regard et parla.
« Retrouvez-le. Et arrêtez de putain de pleurer. »
Des mots crus, brutaux.
Pourtant, grâce à eux, les enfants parvinrent à se calmer un peu.
Ils essuyèrent les larmes dans leurs yeux et se relevèrent de là où ils gisaient dans la tente.
« Hou... Exact. J'ai failli faire une bêtise. Si je dois devenir une grande souveraine, je dois aussi savoir faire confiance à mes fidèles serviteurs. Merci de me l'avoir fait réaliser. »
« ... Assez. Faites juste ce que vous avez à faire. »
« Je resterai dans la tente. Je continuerai... renifle, à scruter mes rêves pour voir si quelque chose apparaît. Je garderai un œil sur la vision de messire Viktor. »
« Répartissons à nouveau nos rôles. Nous devons nous séparer et fouiller le territoire du Comte. Au vu de l'ampleur du cercle magique, il n'a pas pu être assez puissant pour une téléportation à longue distance. Viktor doit se trouver quelque part dans le territoire. »
« Bougeons. Plus de temps à perdre. »
Les enfants repartirent dans le blizzard.
Ranne monta elle aussi à cheval et chevaucha à travers la forêt hivernale blanche.
Les mots de Caitlin lui avaient éclairé l'esprit, mais au fond, quelque chose continuait de pourrir.
— Je crois au choix de mademoiselle Ranne.
La voix de Viktor lui restait dans les oreilles.
Les mots qui l'avaient encouragée.
À l'époque où elle hésitait entre donner la chasse en premier ou attendre du soutien.
Si elle avait fait le bon choix alors, peut-être ce désastre n'aurait-il pas eu lieu.
« À cause de moi... »
Son impatience avait tout gâché.
Elle se haïssait de n'avoir pas su faire le choix le plus sage.
L'estomac lui tournait, mais la jeune fille serra fermement les rênes.
« Je dois réparer ça. »
La protagoniste ressentait un sens des responsabilités.
Non... c'était plus proche de la pression.
Parce qu'elle possédait un pouvoir spécial, elle croyait devoir toujours assumer la responsabilité du monde.
« Je dois le faire. »
C'était la maladie de la jeune fille.
Et un manque caché en elle.
Houuuuuu !
La recherche lutta contre le blizzard.
Malgré tout, Ranne s'efforça désespérément de percer la neige qui tombait.
Les sabots de son cheval la portèrent par-dessus les montagnes enneigées et plus loin dans le blanc.
— Mademoiselle Ranne.
Viktor.
Ne serait-ce que pour ramener le garçon masqué.
* * *
Chaque respiration ressortait blanche.
Je secouai mes mains, raidies par le froid.
« Hou... »
Des Seigneurs de Glace Brisée et des chevaliers gisaient épars autour de moi.
Alors que je contemplais les décombres, un écran bleu apparut devant mes yeux.
Un son mécanique net retentit.
Ding !
[Vous avez nettoyé le 3e étage de l'espace caché, « Temple de Lumiera ».]
[La porte du 4e étage du temple s'est ouverte.]
[Vous devez vous rendre au 5e étage pour votre épreuve.]
[Le maître du donjon a reconnu votre existence.]
[L'Apôtre « Grand Juge du Vieux Hiver » attend votre épreuve.]
Vingt-quatre heures s'étaient déjà écoulées depuis mon entrée dans le donjon.
Bon, comme vous le voyez, mon plan de revenir en un jour était parti complètement en vrille.
« C'est plus costaud que prévu. »
C'était un donjon de rang assez élevé, après tout.
On dirait que je rentrerai le deuxième jour, avec environ un jour de retard sur le prévu.
J'inspirai profondément pour me calmer.
« Ceci dit... le troisième étage est nettoyé. »
Il y avait des restrictions partout.
Je devais garder la Couronne pour le cinquième étage, et Dévorer et Libération n'étaient pas chargés.
« Ma puissance de feu risque d'être un peu juste. »
Juste après la fin du voyage scolaire, j'étais venu ici en vacances, donc je n'avais pas eu le temps de me faire charger Dévorer par Javert.
Quand le temps de recharge de la compétence s'était terminé, nous avions déjà quitté l'académie et atteint le territoire du Comte.
Je tripotai ma faux, ressentant un regret inutile.
Ding !
[Entrée dans le 4e étage de l'espace caché, « Temple de Lumiera ».]
[Votre épreuve aura lieu au 5e étage.]
Toujours.
Je ne pouvais pas perdre de temps ici.
Après quelques minutes de repos, je gravissis les marches sans hésiter.
Clank, clank.
Au moment où j'atteignis le nouvel étage, je sentis des dizaines de regards fixés sur moi.
Des êtres vêtus du Vieux Hiver me dévisageaient.
De longs flots de souffle brumeux obstruaient ma vision.
Ding !
[Les Apôtres « Chevaliers du Vieux Hiver » vous observent.]
Des épées taillées dans la glace pointaient vers moi.
Je levai ma faux à mon tour, prenant une stance pour pouvoir charger à tout moment.
« J'aimerais bien commencer à ménager mon endurance bientôt. »
Il y avait simplement trop d'ennemis pour que ce soit facile.
Avoir des membres de groupe pour nettoyer cet endroit aurait été bien...
« La structure du donjon est pourrie. »
Entrer dans ce temple était difficile dès le départ.
Il y avait une entrée que j'avais utilisée, mais c'était une route à usage unique pour une seule personne.
Amener des membres de groupe aurait été difficile à bien des égards.
« Ce n'est pas qu'il n'y a absolument pas d'autre moyen d'entrer... »
Bon, il était plus exact de considérer qu'il n'y en avait pas.
La méthode nécessitait à la fois une chance absurde et de la détermination.
« Ça ne peut pas s'aider. »
Ce n'était pas une bonne habitude de continuer à ruminer sous prétexte qu'on le regrettait.
Il fallait savoir abandonner proprement aussi.
Je décidai de me concentrer sur ce qui était devant moi.
Dans l'air gelé, je fis face aux chevaliers.
« Hou. »
Clank, clank.
Les armures de glace s'approchèrent en formation circulaire.
Juste au moment où les deux camps bougeaient, sur le point de s'entrechoquer à tout instant...
« Messire Viktor... ! »
Une voix familière retentit de quelque part.
Des points d'interrogation surgirent immédiatement dans ma tête.
« Hein ? »
Je n'eus même pas le temps de me retourner, surpris.
Un éclair éblouissant me frôla.
C'était une lance tissée de lumière.
— Style de lance Kihano, Huitième Forme —
« Étoile Filante »
Kwoooooong !
Une lumière blanche éclatante balaya les rangées d'armures.
La tempête déchaînée déchira la glace et pulvérisa les chevaliers en morceaux.
Un bourdonnement sourd remplit mes oreilles.
Ce n'est qu'alors que je me retournai.
« ... Mademoiselle Ranne ? »
« Ha, ha... »
Ces cheveux blonds familiers et ces yeux violets.
Ranne se tenait près des escaliers, haletante.
Des douzaines de points d'interrogation de plus ne pouvaient qu'apparaître au-dessus de ma tête.
« Non, mais comment tu as fait pour arriver ici... ? »
Mais je ne pus finir ma question.
Ranne courut vers moi et m'enlaça.
« Messire Viktor ! Vous êtes en vie... ! »
Ses yeux étaient mouillés de larmes, et elle semblait même sangloter.
Le corps doux de Ranne se pressa contre le mien.
Elle enfouit son visage dans ma poitrine.
Pris au dépourvu, je la tins et tapotai son dos menu.
« Merci le ciel, merci le ciel... »
« ... »
Ranne ne fit que marmonner ces mots.
Tenu serré dans son étreinte, je ruminai la question que je n'avais pas pu poser.
« Non, je suis content de te voir aussi, mais... »
Hein.
Comment diantre m'as-tu trouvé ?