Le bureau du directeur avait un air désuet.
Le directeur et moi étions assis l'un en face de l'autre à une table.
Après avoir posé une tasse de thé devant chacun de nous, le vieillard alla droit au but.
« Les préparatifs sont terminés. La force de raid du Purgatoire peut être déployée au 71e étage dès demain. »
« Oh... déjà ? Je pensais que cela prendrait encore deux semaines. »
« J'ai accéléré les choses au maximum. »
« C'est inattendu. Je ne m'attendais pas à ce que vous coopériez aussi activement. »
« Comment aurais-je pu l'ignorer après t'avoir entendu dire tout cela ? »
Le directeur Valter Droit répondit calmement.
Par là, il voulait probablement dire ce que je lui avais dit lors de notre entretien privé la dernière fois.
'Je peux entrevoir l'avenir.
'Je n'ai pas chassé le maître du 70e étage parce que je m'ennuyais.
'J'ai agi parce que c'était le seul moyen d'empêcher la tragédie qui devait se produire.'
Bon, c'étaient le genre de mots qui restent en tête.
Que j'étais un prophète.
Et qu'une grande catastrophe finirait par frapper si le Purgatoire n'était pas conquis.
« J'en ai entendu parler. Apparemment, il y a eu un incident pendant ce voyage scolaire également. »
« Il y en a eu un. Bien que dire "incident" soit un euphémisme. »
« Les grands fonds... Pour penser qu'une branche du Culte se cachait dans un endroit pareil. »
« Ce n'était pas seulement les grands fonds. C'était un point où une autre dimension chevauchait la nôtre. D'une certaine façon, il est tout naturel que l'académie ne l'ait pas détecté. »
« ...Et l'étudiant Viktor s'est retrouvé mêlé à un endroit aussi soigneusement caché. Pendant une activité de voyage scolaire. Avec les membres de son groupe. Par coïncidence. »
« Ce serait exact. »
Je lui répondis sans vergogne.
L'expression de Valter se complexifia tandis qu'il me fixait.
L'incident du voyage scolaire avait probablement rendu ma prétention d'être un prophète encore plus crédible.
'La force de raid du Purgatoire a été réorganisée. C'est pour cela qu'elle a été traitée si vite.'
Tap, tap.
Je tambourinai distraitement sur le masque couvrant mon visage.
Puis je souris brièvement et abordai un sujet qui pèserait encore plus sur le vieil homme.
« C'était Oz. »
« Pardon ? »
« Le responsable de cette branche des grands fonds. Il s'est présenté comme le Mage de la Vie. Je crois qu'il est celui qui a créé mademoiselle Alice. »
« Attendez... Vous avez croisé ce fou et survécu ? Vous quatre, les étudiants ? Et comment avez-vous appris pour Alice... ? »
« J'ai eu de la chance. Quant à mademoiselle Alice, je l'ai appris directement des personnes concernées. »
« ...Le rapport disait clairement qu'il s'agissait d'une petite branche. »
« Hé hé, je ne le dis qu'à vous, directeur. »
« ... »
Oz, le Mage de la Vie.
Il n'y avait aucun moyen que le directeur ne le connaisse pas.
Ils avaient vécu à la même époque, chacun actif sur le front pour l'Église et le Culte.
Ils n'étaient pas de simples connaissances. C'étaient probablement des ennemis mortels qui s'étaient affrontés plusieurs fois et avaient combattu comme des damnés.
'Aussi sait-il avec certitude qu'Alice est aussi une arme du Culte.'
Ça aurait été plus étrange s'il ne le savait pas.
Le directeur était celui qui avait sauvé Alice de ce laboratoire effondré en premier lieu.
Il avait agi comme son tuteur, puis l'avait fait entrer à l'académie une fois qu'elle eut l'âge.
« Commencez-vous à me croire maintenant ? »
« ... »
La théorie selon laquelle Viktor était un prophète.
J'avais résolu chaque incident qui surgissait et possédais des informations qu'aucun individu ordinaire ne pourrait éventuellement découvrir.
Prophète ou non, il semblait suffisamment prouvé que je n'étais pas une personne ordinaire.
Valter parut réfléchir profondément avant de répondre.
« ...Pour l'instant, je n'ai d'autre choix que de vous croire. »
« Une sage décision. »
« Alors, y a-t-il autre chose que vous voulez de nous ? »
« Rien de particulier pour l'instant... Je voudrais juste que la conquête du Purgatoire reprenne au plus vite. »
« Nous commencerons après-demain. »
« J'apprécierais que vous gériez la conquête comme je l'ai demandé avant. »
La méthode que j'avais demandée était simple.
La force d'assaut régulière de l'académie s'occuperait des étages ordinaires, comme du 71e au 79e.
Ensuite, je m'occuperais des étages spéciaux avec un [Maître], comme les 80e, 90e et 100e étages.
Les étages spéciaux étaient absurdement difficiles, donc il serait plus sûr pour moi de les nettoyer en utilisant les gimmicks.
« Et je garde tous les objets au passage. »
Je pouvais mettre en place de l'automatisation, garantir la sécurité de la force d'assaut, et monopoliser les objets de haut niveau.
Un plan à trois oiseaux d'un coup.
Je grinai sous mon masque.
La conversation prit fin, et j'étais sur le point de me lever quand...
« Ah. »
Une dernière chose.
Je me souvins d'une autre demande que je devais faire.
« Et... assurez-vous que ceci soit transmis. Émettez un ordre d'abattre sur place quiconque serait reconnu responsable de la conquête illégale du 70e étage du Purgatoire. »
« ...Quelle que soit le nombre de fois où j'y pense, je ne comprends pas le sens de cette demande. »
« Il n'y a rien à interpréter. Cela veut dire exactement ce que cela dit. »
« Javert essaiera de vous tuer sans hésiter. »
« C'est exactement ce que je veux. »
« Est-ce aussi un arrangement pour l'avenir ? »
« Hum... Disons que c'en est un pour l'instant. »
« ... »
Il semblait temps que je porte aussi un peu d'attention à Javert.
Une fois la conquête du Purgatoire reprise, nous serions mêlés l'un à l'autre de toutes sortes de façons.
En quittant le bureau du directeur, je dis : « Bref, je compte sur vous. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. »
Avant que je m'en rende compte, un été brûlant était arrivé.
Une saison venue de l'enfer.
Il était temps que l'histoire principale commence.
De retour du voyage scolaire, les étudiants eurent droit à deux semaines de congés supplémentaires.
Il y avait l'affaire de la branche du Culte en mer profonde, ainsi que la réorganisation de la force de raid du Purgatoire, de sorte que de nombreux membres du corps professoral avaient quitté leur poste.
La plupart des cadets passèrent leur temps à étudier en autonomie à la bibliothèque.
Quant à moi, je décidai de m'enfermer dans ma chambre de dortoir, quoi qu'il en soit.
La quantité insensée d'activité pendant le voyage scolaire avait réduit mon ego de hikikomori en poussière.
« Hem. »
Dès le premier jour de congé, je ne fis que m'étaler sur le canapé.
Cela ne voulait pas dire que je jouais seul.
Les membres de mon groupe de voyage scolaire étaient venus rendre visite à ma chambre de dortoir à nouveau.
C'était déjà bien animé avec juste la princesse et Lua, mais maintenant que plus de cinq personnes s'étaient rassemblées, il n'y avait pas une seconde pour s'ennuyer.
« Mademoiselle Caitlin. »
« ...Je t'ai dit de ne pas. »
Comment c'était bruyant, me demanderez-vous ?
Rien de spécial.
Juste le son de tout le monde donnant des coups de pied dans des couvertures invisibles, mortifiés.
[Putain de bâtard... Fils de pute... Toujours à aboyer, wouaf wouaf, c'est tout ce que tu sais faire... Petit...]
[Tu passes ton temps... à m'embêter... C'est quoi ton putain de problème...?]
Une boule de cristal reposait dans ma main.
D'ivres divagations familières en sortaient.
Je l'avais tout enregistré à l'époque pour pouvoir les humilier un par un plus tard.
« Arrête de passer ça déjà...! »
« Un instant. C'est le meilleur passage. »
« Hé !! »
[Est-ce que tu m'aimes, genre, vraiment...?]
[Je te déteste, je te déteste, je te déteste tant... Meurs... Tous ces gens hautains, crevez.]
« ... »
Tremble, tremble.
Caitlin serra les poings et trembla.
Au moins, elle avait encore assez de honte pour qu'une légère rougeur se répande sur son visage.
« Je t'ai dit d'arrêêêter... »
Peine perdue.
Croyait-elle pouvoir me donner ce genre de munitions et ne pas se faire taquiner ?
Je sélectionnai le passage crucial et mis la boule de cristal en boucle.
[Pourquoi tu fais ça avec moi ? Tu m'aimes ?]
[Pourquoi tu fais ça avec moi ? Tu m'aimes ?]
[Pourquoi tu fais ça avec moi ? Tu m'aimes ?]
[Pourquoi tu fais ça avec moi ? Tu m'aimes ?]
« Aaaaah !! »
Au final, Caitlin craqua, m'attrapa par le col et se mit à me secouer.
Les autres n'étaient pas différentes.
Ma boule de cristal ne faisait pas de discrimination.
[Même si tu es mon serviteur. Mon unique serviteur...]
[Même si tu es mon serviteur. Mon unique serviteur...]
[Même si tu es mon serviteur. Mon unique serviteur...]
« Viktor ! Tu ne m'as pas dit d'arrêter...! »
[Viktor pourrait, genre, s'enfuir dès que je le laisse partir...]
[Viktor pourrait, genre, s'enfuir dès que je le laisse partir...]
[Viktor pourrait, genre, s'enfuir dès que je le laisse partir...]
« Viktor ! Ç-ça, c'est pas bon...! »
La princesse s'accrocha à mon dos pendant que les yeux d'Alice tournaient d'embarras.
Mieux que prévu. Chacune d'elles avait une réaction vraiment délicieuse.
L'avoir enregistré au bon moment avait définitivement valu le coup.
Bien sûr, j'avais coupé toutes les choses sérieuses qu'elles avaient dites dans les enregistrements.
'Des trucs comme ça, faut les prendre à la légère.'
Les taquiner comme ça, c'était le mieux.
Elles avaient discuté de sujets lourds aussi, et si je réagissais trop prudemment, ça pourrait rendre les choses gênantes à la place.
C'était mieux pour elles et pour moi si je répondais comme ça.
Ce n'était absolument pas parce que je voulais les taquiner.
Bref, c'était comme ça.
« Sérieux ! Tu trouves un truc pour me faire chanter, et maintenant tu continues sans arrêter ! T'es quoi, une fille ou quoi...! »
« Oh... C'est toi, mademoiselle Caitlin ? »
« Tu veux que je te fasse changer de sexe ? »
« Hmm. Ce serait pas mal de vivre en femme une fois. »
« T'es dingue ? »
« Hem. »
M'appeler de dingue parce que j'ai dit que je voulais essayer le TS ?
C'était quoi ça, de la discrimination contre les tags de niche ?
Les bons enfants aimaient tous les tags équitablement.
« Mademoiselle Gay Tlin n'aura aucun cadeau du Père Noël cette année. »
« Voilà que tu recommences avec tes conneries. »
Pour la chronique, j'étais un philanthrope.
J'aimais tous les tags sans discrimination.
NTR, BL et TS pareil.
Je pouvais même expliquer ce que chacun voulait vraiment dire.
D'abord, NTR.
NTR signifiait Natural True Romance.
Ça voulait dire amour naturel, vrai, ou amour pur.
BL signifiait Bitches' Love.
Ça voulait dire amour entre femmes, ou yuri.
TS signifiait True Socialism.
C'est ça. Un vrai paradis socialiste.
Ça voulait dire prendre la faucille et le marteau pour peindre le monde entier en rouge.
'Le TS, c'est vraiment le meilleur des trois.'
Un monologue inutile.
Je passai un moment bruyant et joyeux avec les filles.
Alors que le soir approchait, Ranne prit soudain la parole.
« Euh... tout le monde. »
La fille avait semblé un peu bizarre toute la journée.
Sa gaieté habituelle s'était estompée, et elle avait l'air d'avoir été perdue dans ses pensées tout le temps.
Même pendant que je les humiliisais tout le monde avec les enregistrements tout à l'heure, elle était restée assise sans bouger sur le canapé.
« L-Lady Kihano...? »
« Mademoiselle Ranne ? Quelque chose ne va pas ? »
Ses yeux violets clignotèrent calmement.
Après avoir hésité un instant, la fille entrouvrit les lèvres comme si elle avait pris sa décision.
« Voudriez-vous... venir chez ma famille demain avec moi ? Il reste encore plein de jours dans les vacances ! »
La maison familiale de Ranne.
Le Nord. Elle voulait dire la maison Kihano.
Les autres furent surprises par l'invitation soudaine et demandèrent en retour.
« S-Soudain ? Chez votre famille, ma lady...? »
« Oui ! Mon père a dit qu'il veut vraiment toutes vous rencontrer ! »
« Quoi ? Même moi ? »
« Bien sûr, mademoiselle Caitlin est incluse ! »
Ranne parla clairement.
C'était un revirement brutal.
Contrairement aux autres, cependant, je souriais.
L'événement dont je me demandais quand il arriverait était enfin là.
'Une visite à la maison Kihano.'
C'était un événement que l'histoire originale n'effleurait que brièvement.
Mais il y avait un objet ridiculement surpuissant qu'on ne pouvait obtenir qu'ici.
Reconnaissant pour le fruit qui avait mûri après tant d'attente, je répondis à la demande de Ranne sans hésiter.
« Bien sûr. Si mademoiselle Ranne m'invite, je dois y aller. »
J'acceptai l'invitation.
Au même moment, un écran bleu apparut devant mes yeux.
Ding !
[Quête Secondaire]
-Titre : Le Chemin du Retour
-Détails : Accepter l'invitation de la maison Kihano. Obtenir la reconnaissance du comte Kihano. Découvrir le donjon caché du comté de Kihano, « Temple de Lumiera. »
-Pénalité en cas d'échec : Aucune
-Récompense en cas de succès : Faveur du comte Kihano, ???
[Limite de temps : Avant la fin des vacances]
Bon, alors.
Allons rencontrer mon beau-père. Pas vraiment.