Le lendemain.
Viktor entra dans la classe en chevauchant quelque chose.
« Bonjour. Ravi de vous revoir. »
Un masque souriant.
Un salut matinal encore plus radieux.
Mais les élèves de la classe E ne pouvaient pas le lui rendre.
Ils ne pouvaient que fixer le clown avec des expressions inquiètes.
«« ... ? »»
Leurs visages étaient totalement perplexes.
Leurs yeux demandaient ce qu'ils étaient en train de regarder.
Le garçon sourit comme si leur réaction le comblait.
Un écho inquiétant sourdit à travers le masque.
« Avoir une monture, c'est vraiment pratique ! Le bâtiment principal de la classe E est assez loin des dortoirs, après tout. »
Ce n'était pas une courte distance.
C'est pourquoi des tramways étudiants avaient été installés dans toute l'académie.
L'académie faisant pratiquement la taille d'une ville, elle possédait son propre réseau de transport.
« La monture est sympa, aussi. Je vais devoir m'en servir souvent. »
D'après le contexte, on aurait dit qu'il était fasciné par le tramway qu'il prenait pour la première fois.
Mais ce n'était pas le tramway qui l'avait impressionné.
Quelque chose grinça sous les pieds de Viktor.
Une fois que les élèves le remarquèrent, tous, sans exception, tombèrent dans le silence.
« Comme prévu, un rikisha propulsé par la sueur et le travail humain vaut mieux qu'un tramway propulsé par le mana. »
C'était un énorme rikisha.
La base seule semblait assez large pour faire au moins un pyeong, avec un toit construit par-dessus.
Il y avait même un lit blanc sous son ombre confortable.
C'était un design frappant.
Un rikisha large, avec un lit simple à l'intérieur.
Le clown y était allongé dans un confort parfait.
« Voyager sera doux et moelleux à partir de maintenant. »
Et à l'avant, là où le rikisha était tiré.
Sur les brancards serrés les uns contre les autres...
« Haa, haa... »
« Urgh, ek... »
Plusieurs élèves se tenaient là, complètement épuisés.
C'étaient les élèves classés deuxième à huitième de la classe.
Ils devaient s'être surmenés, car tous avaient l'air à moitié morts.
« Putain, ngh... C'est putain de... »
Un élève maudit entre deux halètements.
Comme s'il l'avait entendu avec une précision fantomatique, le clown sortit la tête.
« Oh ? Tu as une plainte ? »
« Ick ! N-non, Chef ! Je peux courir encore deux heures ! »
Secousse, secousse.
Leur visage pâlit instantanément alors qu'ils secouaient la tête frénétiquement.
Les autres tireurs de rikisha réagirent de la même façon.
«« ... »»
Quand Viktor pencha son masque vers eux, ils forcèrent vite des expressions agréables.
Ils fermèrent la bouche comme pour étouffer jusqu'à leur halètement.
Nous n'avons absolument aucune plainte.
On aurait cru entendre ces mots dans leur silence.
Bien qu'ils ne puissent cacher leur sueur qui ruisselait ni leurs sourcils qui tressaillaient.
« Tout le monde, vous êtes peut-être fatigués ? »
«« Non, Chef ! »»
« C'est super pour développer les muscles et l'endurance. Vous faites pas mal d'exercice, non ? Ça va vraiment vous aider. »
«« Oui, Chef !! »»
Ils avaient l'air totalement intimidés.
Le seul avec une réaction proche de la normale était l'élève de deuxième rang.
Luyan était le seul à ne pas avoir lissé son froncement de sourcils.
Transpirant comme s'ils allaient mourir, Luyan mâchonna une série de jurons.
« Putain de... Mais quoi, faire un truc comme ça en une journée... »
« Luyan. »
Bien sûr, même Luyan prit une respiration effrayée dès que leurs regards se croisèrent.
Luyan tenta de fusiller le clown du regard, mais la peur était visible dans leurs yeux.
Le garçon masqué observait Luyan comme s'il les trouvait amusants.
« Luyan ? »
« ... »
« C'est lourd ? »
« ... Non. »
« Tu vas stresser à tirer un rikisha. Il te faut ce genre de stress, aussi. Tu vas sûrement y penser beaucoup avant de dormir. »
« ... »
« Tu es reconnaissant que je t'entraîne, non ? »
« ... Ouais. »
Merde.
Luyan y penserait vraiment beaucoup avant d'aller se coucher.
Luyan répondit les lèvres serrées.
La raison pour laquelle les choses avaient tourné ainsi était simple.
C'était arrivé dans un passé pas si lointain, hier après-midi.
« De tous les dingues par qui me faire attraper... ! »
Les élèves de la classe E avaient plein de griefs.
Surtout ceux près du haut du classement.
Ce qui les dérangeait le plus, c'était le classement qui n'avait aucun sens.
— Non... Mis à part le reste, comment un rang E peut-il être premier de la classe ?
— C'est ridicule. Oublie le fait d'être premier, je doute qu'un type comme lui puisse seulement s'inscrire.
— C'est pas une magouille d'admission, ça ?
— Y'a définitivement un truc qui cloche...
Absurdité, confusion, suspicion.
Leurs sourcils se fronçaient naturellement.
— En plus... Vous savez ce que ces salauds des autres classes ont dit tout à l'heure ?
— Ils ont dit que la classe E, c'était un endroit où même des déchets comme lui pouvaient entrer en étant major.
— Si un truc comme ça est premier de la classe, on voit bien à quel point le niveau de tout ceux en dessous doit être bas.
Bien sûr, ces paroles étaient loin de la vérité.
Même les élèves de la classe E avaient grandi en étant appelés surdoués quelque part.
Ils s'étaient donnés corps et âme, avaient heurté des murs, les avaient franchis, et étaient arrivés ici.
Simplement entrer à l'académie Grandia les qualifiait pour être considérés comme des membres prometteurs de la prochaine génération.
— Putain de salauds...
— Pour un petit écart de rang...
Mais c'était différent pour les concernés.
Les classements pouvaient rendre quelqu'un arrogant ou le faire se sentir petit.
Le monde des chiffres était cruel.
Les élèves des classes supérieures regardaient naturellement de haut ceux d'en bas, tandis que ceux des classes inférieures levaient les yeux et souffraient d'infériorité.
C'était un phénomène courant dans une société compétitive.
Les élèves de la classe E n'étaient que des victimes du système.
Ils se sentaient floués parce que leur potentiel et leurs efforts avaient été niés.
— Pourquoi un truc comme ça a le droit de porter le badge de major... !
— Ça craint déjà assez. Vous croyez que les autres classes vont penser quoi de nous ?
Leurs sentiments vifs et hérissés se tournèrent vers une cible imméritée.
Cette cible, c'était Viktor.
Ils dévisageaient la personne la plus facile à prendre pour cible.
S'ils y avaient réfléchi correctement, ils auraient réalisé à quel point c'était lâche...
— On laisse faire ? On laisse vraiment un rang E rester au-dessus de nous ?
— Aucun de vous n'aime ça, hein ? On ressent tous la même chose.
— Je sais pas si c'était une magouille d'admission ou quoi, mais ce bâtard est tombé sur les mauvaises personnes.
C'étaient des bourgeons qui n'avaient pas encore fleuri.
De jeunes pousses immatures encore en croissance.
Ceux qui n'avaient jamais produit une seule fleur ne pouvaient pas savoir comment porter des fruits.
— On peut pas juste lui donner une leçon ?
— C'est juste un roturier venu de la campagne. Pas besoin de tester le terrain.
— Pourquoi mettre la main sur lui sans précaution ? On peut juste le menacer un peu.
Leur jugement avait été brouillé par l'émotion.
Et ce jugement explosa après que Viktor les ait provoqués.
— Qu'est-ce que ce bâtard a dit tout à l'heure ?
— Quoi ? Il a dit qu'il pouvait nous botter le cul ? Un inconnu qui a rampé on ne sait d'où...
— J'aimais pas ce masque bizarre qu'il porte, dès le début.
— Il a pas l'air d'être quelqu'un qu'on peut gérer avec des mots. On devrait le tabasser un peu ?
Alors, une fois l'emploi du temps de la journée terminé, ils encerclèrent Viktor.
L'atmosphère était hostile.
Honnêtement, ils pensaient que le clown aurait peur ou fuirait.
Tous les stats sauf la théorie étaient rang E. Qu'est-ce que ça pouvait vouloir dire d'autre ?
C'était un rat de bibliothèque qui ne savait gérer que le travail de bureau.
Il n'y avait aucune chance qu'il ne soit pas intimidé quand les meilleurs élèves, y compris le deuxième, se rassemblaient pour le mettre sous pression.
— T'as parlé fort tout à l'heure. Tu as dit que tu pouvais nous botter le cul ?
— Alors pourquoi tu te presses de partir ? T'as peur ?
— On a encore des comptes à régler avec toi.
N'importe qui aurait été intimidé dans cette situation, pas seulement le garçon.
Sept garçons et filles en bonne santé l'avaient encerclé.
Ils avaient prévu de le faire un peu peur et de régler la hiérarchie, mais...
— Je vous nettoie le sol avec vous, ici et maintenant ?
— Puisqu'on y est, pourquoi on ne parierait pas ? Ce serait dommage que ça s'arrête là.
La réaction du garçon était bizarrement différente.
Elle était bien au-delà de leurs attentes.
— Le perdant devra faire ce que le gagnant veut pendant l'année qui vient.
Ils ne se souvenaient plus de grand-chose après ça.
C'était difficile de dire ce qui leur était même arrivé.
Tout ce qu'ils savaient, c'est qu'ils avaient été battus à plate couture.
À la fin, ils crurent avoir supplié désespérément, mains jointes.
— Hmm... Vous abandonnez déjà ? Quelle déception.
Le masque grotesquement tordu.
C'était à peu près tout ce qu'ils pouvaient se rappeler.
— Vous vous souvenez des conditions, hein ?
— À partir de maintenant, vous obéirez docilement à ce que je dis, compris ?
Hé hé.
La voix derrière le masque au sourire désagréable.
«« ... »»
Et maintenant, les voici.
« Vous allez tous faire de sacrés gains musculaires. Ça vous aide vraiment. »
Le clown descendit légèrement du rikisha et tapa sur les épaules des élèves.
« Putain... »
Les élèves rangèrent le rikisha avec des jurons résignés dans leur cœur.
* * *
Quelques jours plus tard.
Je passais mes jours à m'amuser joyeusement avec mes subordonnés.
Il restait exactement deux jours avant le Test de Bienvenue des Nouveaux.
« Non... Avoir un examen juste une semaine après la rentrée, c'est un peu dingue. »
Peut-être que c'était ce qu'il fallait pour être un lieu d'élites.
La meilleure institution éducative du continent et tout le tralala.
Tortillement, tortillement.
Chaque fois que je me perdais un instant dans mes pensées, la poche avant de mon uniforme recommençait à tortiller.
[Viktor !]
« Oui, Princesse. »
[Il semble que tu ne passes pas de temps avec ces enfants aujourd'hui.]
« Tu parles du groupe de Luyan ? Je leur ai donné un peu de repos. On s'est bien amusés hier. »
[C'est vrai. Tu as été particulièrement dur avec eux hier.]
« Dur ? C'est quoi, ce harcèlement entre gamins ? C'était juste jouer. »
[Vraiment ? La culture humaine est difficile à comprendre, peu importe combien de fois j'en entends parler.]
Nous continuâmes à discuter leggerement.
Puis Carmilla demanda comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
[Au fait... Tu n'avais pas dit que tu rencontrais quelqu'un en classe E ? ]
« Si. »
[Tu as dit que tu étais venu exprès dans la classe la plus basse pour rencontrer cet enfant.]
« C'est ça. Mais il ne s'est pas du tout fait remarquer. Je sais pas s'il se cache ou s'il sèche les cours... »
[Comme c'est étrange. De penser qu'il y a des choses que Viktor ne sait pas.]
« Tu me prends pour quoi ? »
[Un serviteur exceptionnellement capable ?]
« C'est une surestimation, mais merci. »
[Non ! Je veux dire que Viktor est incroyable ! Hier, tu as même sorti cet enfant qui avait plongé dans le lac en disant qu'il allait s'enfuir, d'un seul geste... ]
Les yeux de la chauve-souris brillaient.
C'était vrai que j'étais faible, mais elle ne semblait pas le croire du tout.
Toutefois, elle était mignonne, donc ça suffisait pas ?
Je caressai doucement sa tête avec un doigt.
[Geh... I-c'est irrespectueux ! Ne me caresse pas la tête !]
La princesse me gronda, mais elle fondit sous ma touche quand même.
Peut-être qu'elle devint somnolente tout de suite, car un doux ronronnement s'échappa.
Sa fourrure était douce, aussi, c'était agréable.
Alors que je marchais, je remarquai soudain une présence.
Froufrou.
« ... ? »
Les buissons tremblaient de façon anormale.
Je fixai la direction du son.
« Ils m'observent... ? »
En fait, ce n'était pas que je sentais leur présence. Je pouvais simplement voir quelqu'un derrière l'arbre.
Comment aurais-je pu sentir une présence ?
Un rang E ne peut pas faire ça.
En plus, une tête dépassait de ziemlich près.
« Qui est-ce, et pourquoi fait-il ça ? »
Je devrais vérifier ?
Tap, tap.
J'avançai.
Après quelques pas maladroits délibérés, l'espace crépita.
Je marchai sur cette brume vacillante et bondis en avant.
L'instant d'après, j'étais derrière les buissons.
En même temps, mes yeux croisèrent des bleus.
« Hein ? »
Des cheveux noirs encadraient son visage tandis qu'elle tournait la tête.
Des mèches tombantes et sombres, avec des yeux bleus profonds et clairs entre elles.
Peut-être surprise, elle tomba en arrière sur place.
« Ick... ! »
Son corps disparut dans les buissons.
Je la regardai fixement, abasourdi.
Un peu d'humidité s'était rassemblée autour de ses yeux.
« J-je suis désolée de t'avoir espionné... ! »
« ... »
Même sa voix timide et tremblante.
C'était la fille dont je me souvenais.
« Pourquoi est-elle... ? »
Son identité n'était autre que la personne que nous venions de chercher.
La fille qui m'avait fait m'inscrire dans la classe la plus basse en premier lieu.
La Graine du Désastre.
Exactement deux ans plus tard, le monstre qui détruirait la moitié de l'académie.
La meuleuse qui tuerait d'innombrables personnages secondaires.
« Et pourtant. »
Ngme.
(Ranne & Grandia Academy : The Märchen)
Mon personnage secondaire préféré du jeu original.
Le personnage qui m'avait fait pleurer plusieurs fois.
Un enfant de la tragédie.
Une fille immergée dans les rêves.
« Alice. »
Elle était exactement comme dans l'illustration.
Ses pupilles tremblaient, et ses cheveux étaient en désordre total.
Alors que je regardais la fille depuis le haut, un son mécanique résonna dans mon esprit.
Ding- !
[Histoire « Le Cauchemar d'Alice » en cours.]
[La quête principale commence.]
Une fenêtre de statut apparut devant mes yeux.
[Quête Principale]
- Empêcher la chute et la folie du troisième Fléau, « Alice. »
- Temps restant avant qu'Alice ne soit consumée par les cauchemars : 2 ans et 1 mois
Je me tenais devant le Fléau que j'avais le plus aimé.