Des amas de chair vêtus d'uniformes scolaires jonchaient le sol, assez pour faire trébucher.
Des cartes à jouer, une couronne, et des corps déchirés, trempés de sang.
Alice était affalée au centre de tout cela.
Alice : « Je ne veux pas ça... Arrêtez, s'il vous plaît... »
La jeune fille marmonnait pour elle-même.
Une entrave ceinturait ses chevilles.
Une chaîne la reliait à quelque chose devant elle.
— Kieeeeeeeek !!!
Un cri grotesque retentit.
Le sang quitta le visage de la jeune fille.
Alice : « Ah... C'est à cause de moi. Tout est de ma faute... »
Alice : « Quelqu'un comme moi aurait dû mourir dès le début... »
Une ombre tomba sur la jeune fille.
Elle ne résista pas, comme si elle avait abandonné.
À la place, elle regarda le joueur au-delà de l'écran.
Alice : « Fu... »
Un gros plan sur ses yeux bleus tremblants.
Des ombres tourbillonnaient dans ses pupilles.
Alice : « Avant que je... ne devienne un monstre. »
Crac. La jeune fille mourut avant de finir sa phrase.
Son buste fut arraché, ne laissant que le bas du corps étalé au sol.
Après cela, l'académie s'effondra.
La caméra fit un zoom arrière, et des sous-titres flous apparurent.
[Sauvez-moi.]
Un cauchemar.
La vidéo se termina.
* * *
« Pa-pardon de vous avoir é-épié... ! »
La jeune fille gisait face contre terre, s'excusant encore et encore.
Ses cheveux noirs distinctifs et ses yeux bleus laissaient une forte impression.
Je l'avais vue d'innombrables fois dans les illustrations originales, les vidéos de présentation des personnages et les cinématiques.
Mon personnage secondaire préféré.
'Alice.'
J'étais content de la voir, mais je n'avais pas le temps de le montrer.
La jeune fille devant moi se mit soudain à pleurer.
Elle reniflait, le nez qui coulait.
« Beurk, ngh... Désolée. Je-je n'ai pas fait exprès... »
Des larmes s'accumulaient dans ses yeux.
Elle était exactement comme dans l'original.
Même quand je ne disais rien, c'était le genre de jeune fille qui s'effrayait elle-même et se recroquevillait.
Alice, la solitaire.
« Pardonnez-moi... »
« ... »
C'était étrange.
J'étais soudain apparu derrière elle, certes, mais n'était-elle pas plus terrorisée que nécessaire ?
Je savais qu'Alice était une pleurnicheuse, mais...
Était-elle vraiment à ce point ?
Une simple rencontre la plongeait-elle dans un effondrement total ?
C'est alors que la confusion et le doute montèrent en moi simultanément.
« Je ne veux pas non plus qu'on me force à sprinter sur les mains pendant cinq heures... »
« Hein ? »
« Snif... Et je ne veux pas jouer à ce jeu bizarre où on tourne sur la tête en hurlant "Trois, deux, un, partez !" en s'écrasant les uns les autres... »
« Quoi ? »
« Je ne veux pas non plus passer la journée à me déplacer uniquement en faisant des roulades avant... »
« ... »
C'étaient des phrases vraiment bizarres.
Un frisson me parcourut l'échine.
'Ça...'
Le Jeu du Sprint Inversé.
Le Jeu de la Toupie Beyblade.
Le Jeu de Sonic.
'...C'est moi ?'
C'étaient les jeux auxquels j'avais joué avec enthousiasme avec mes camarades jusqu'à hier.
Je n'avais fait qu'arbitrer, cela dit.
Alors que je restais là, hébété un instant, la chauve-souris sur ma poitrine se tortilla.
[On dirait qu'elle t'a vu tourmenter ces gamins.]
« Non... »
[Je ne t'avais pas dit d'y aller mollo ? Ce serait plus étrange qu'elle ne soit pas terrifiée après avoir vu ça.]
« ... »
Je n'avais rien à répondre.
Alice ne montrait aucun signe d'apaisement.
Je n'osais pas m'approcher d'elle sans précaution, alors je me contentai de me gratter la tête.
La princesse dut s'intéresser à la scène, car elle pointa le bout de son nez.
[Mais... il y a un truc qui cloche.]
'Quoi ?'
[Cette gamine... Alice, c'était son nom ? Elle n'est pas venue en classe ces derniers jours, pourtant elle a l'air de tout savoir de ce qui s'y est passé.]
'Ah, c'est à cause de son pouvoir.'
Le pouvoir d'Alice.
Cauchemar.
L'une de ses centaines de variantes.
Un Rêve, Une Autre Forme.
'Dans une portée limitée, elle peut voir le monde à travers les yeux de qui elle souhaite.'
La troisième route de la destruction dans l'original.
Je n'ai aucune idée du nombre de sacrifices qu'il y eut lorsque la fin prit cette tournure.
Alice, déchaînée.
La Graine du Désastre qui avait enfin fleuri.
Elle connaissait la position et l'état de tous dans les environs.
C'est pour ça que personne ne pouvait se cacher ni fuir dans l'histoire.
Tous furent massacrés à une vitesse absurde.
L'un des stages les plus difficiles de l'original.
'Elle a l'air si frêle en ce moment, mais...'
Je plongeai dans mes pensées.
Peut-être était-elle la Calamité responsable de l'un des épisodes les plus cruels de l'original.
[Quel pouvoir mystérieux. D'après cette explication seule, je ne comprends pas pourquoi elle est au fond de la classe la plus mal classée.]
'C'est pas si simple. La durée est courte, et les gens sur qui ça marche sont limités. Pour partager la vision de quelqu'un, Alice doit lui porter de la bienveillance, et cette personne doit aussi lui en porter. Ils doivent aussi avoir eu un contact physique au moins une fois dans la réalité.'
Bien sûr, même ces restrictions devinrent sans objet après son éveil en [Reine].
C'était un pouvoir qui menaçait non seulement l'académie, mais la sécurité du continent entier.
C'était le potentiel qu'Alice possédait.
[Hmm... Je comprends comment elle a surveillé la classe ces derniers jours. Mais à travers la vision de qui ? C'était le premier jour de la rentrée, pour commencer. Est-ce qu'elle a eu le temps de remplir toutes ces conditions difficiles ?]
'C'était probablement le professeur Javert.'
[Cette gamine raide ?]
'Oui. Elles ont un lien. Javert est la fille adoptive du directeur, et Alice était une élève que le directeur a recrutée par le passé. Elles se sont probablement croisées plusieurs fois à cause de ça.'
[Recrutée... Mais Viktor, comment tu sais tout ça ?]
'Je sais plutôt bien lire dans le cœur des gens.'
[Vraiment ?!]
'Non.'
La chauve-souris se tortilla face à ma petite blague.
Elle frappa ma poitrine, mécontente, puis jeta un coup d'œil à Alice, toujours étalée par terre.
[...Son aura n'est certainement pas agréable.]
'Tu le sens, toi ? C'est parce que tu es une sang-pur ?'
[Je ne peux pas lire la source de son pouvoir ni quoi que ce soit du genre.]
'Je te déconseille d'essayer. Si tu fouines sans précautions, ça pourrait laisser des séquelles.'
C'était de l'instinct ?
Carmilla semblait se méfier d'Alice.
En tant que vampire de sang pur, elle percevait probablement plus de choses que moi.
J'apaisai doucement la princesse.
'Bon... Y a aucune raison qu'on soit hostiles envers elle.'
Après avoir dit ça, je fis un pas vers Alice.
Je tendis la main pour l'aider à se relever.
Puis je parlai de la voix la plus douce possible.
« Calmons-nous d'abord, voulez-vous ? Je comprends que vous ayez été surprise. »
« ... Hein ? »
Peut-être n'avait-elle pas erwartet une réponse bienveillante.
Quand je tendis la main, la jeune fille cligna des yeux en la fixant, hébétée.
Qu'est-ce qu'elle pouvait bien croire que j'étais ?
Si quelqu'un tombe, bien sûr qu'on l'aide à se relever.
Même râler à ce sujet pouvait la provoquer, alors j'avalai la pensée.
« Désolé d'être apparu si soudainement. C'était impoli de ma part. Je crois que j'ai agi sans réfléchir parce que je pensais que quelqu'un nous observait. »
« Ah, oui... ? »
« Vous êtes blessée quelque part ? »
« N-non... Me-merci. »
Quand je m'excusai le premier, un point d'interrogation semblait apparaître au-dessus de la tête de la jeune fille.
Alice hésita, puis accepta finalement mon aide et se releva.
Ses larmes avaient cessé, mais ses yeux étaient encore rouges.
Je fouillai dans ma robe, puis en sortis quelque chose comme par magie.
« Tada. Vous pouvez utiliser ça pour essuyer vos larmes. »
« ... Un mouchoir et u-une fleur en ballon ? »
« La fleur, c'est un cadeau. »
« Ah... Me-merci. Je les prends avec plaisir. »
Alice accepta les deux objets malgré sa voix tremblante.
Pour montrer que j'étais inoffensif, je levai les deux mains.
« Ne soyez pas si méfiante. Je n'ai même pas la moindre intention de vous faire du mal. »
« Pa-pardon... J'ai eu si peur que j'ai juste... »
« Ce n'est rien. Je vous porte une bienveillance sincère, mademoiselle Alice. »
« Hein ? Comment connaissez-vous mon nom... ? »
« D'abord, puis-je vous demander pourquoi vous étiez là ? »
« Ah, eh bien... »
Heureusement.
J'avais fait une petite bourde verbale, mais je passai outre grâce à l'élan de la conversation.
Alice répondit d'une voix timide et tremblante.
« E-eh bien... J'ai perdu quelque chose et je le cherchais, mais j'ai vu quelqu'un passer, alors j-j'ai fini par... »
« Cachée derrière un arbre ? »
« Oui... »
Elle avait vraiment peur.
Alice semblait mal à l'aise avec les gens, jetant constamment des regards vers moi pour chercher des indices.
C'était, comment dire, le genre de spectacle qui éveillait l'instinct protecteur.
« Pa-pardon... J'ai un peu peur des gens... »
« Je vois. »
« Du coup, je sèche les cours depuis quelques jours, aussi... »
Alice chuterait peu de temps après être devenue élève de troisième année.
Comme l'avait montré la fenêtre de statut, il y avait un délai de grâce de deux ans.
Pour empêcher les cauchemars de la consumer, la première chose à faire était...
'Il faut d'abord gagner sa bienveillance.'
Je devais faire tomber la garde d'Alice pour atteindre ses cauchemars.
C'était indispensable si je voulais empêcher le Cauchemar <Pays des Merveilles> de se manifester.
Le problème, c'était...
'Si elle est terrorisée à ce point, y a aucune chance de gagner sa bienveillance...'
Comment allais-je m'y prendre pour la conquérir ?
Alors que je réfléchissais à ça un instant...
'Ah.'
C'était ça.
Me souvenant de quelque chose, je sortis immédiatement une boule de cristal de ma poche.
C'était une boule de cristal portable fournie aux élèves pendant leur séjour à l'académie.
« Puis-je savoir ce que vous avez perdu ? »
« Ah, euh... Un collier... »
« Je vois. »
Tic, tic.
Je tapotai le petit écran plusieurs fois.
Après avoir sélectionné plusieurs personnes, j'envoyai un court message.
« Ne vous inquiétez pas, mademoiselle Alice. »
« Hein... ? »
« Viktor et ses amis vont vous aider. »
Bon, alors.
Équipe de quêtes, assemblez-vous.
* * *
Un moment plus tard.
Le collier d'Alice fut retrouvé sain et sauf dans les buissons.
« Trouvé. »
« Ah... ! »
Quand je tendis le collier, le visage de la jeune fille s'illumina.
Ses yeux bleus anxieux brillèrent pour la première fois.
Alice s'approcha avec une expression heureuse.
« Me-merci infiniment... ! »
« Il n'y a pas de quoi. »
On avait mis seulement trente minutes pour trouver le collier.
C'était grâce aux sept personnes qui avaient aidé à chercher, en plus d'Alice et de moi.
L'équipe de quêtes était assise parmi les buissons, l'air épuisée.
« M-mais... Je vous ai jamais dit à quoi ressemblait le collier. Co-comment vous l'avez trouvé ? »
« Qui sait ? »
C'était un collier orné d'un cristal bleu.
Je lui donnai une réponse vague.
Après tout, je l'avais vu d'innombrables fois en jouant à l'original.
C'était un objet qui deviendrait plus tard le cœur d'un épisode.
« C'est un secret. »
Je l'esquivai de façon plutôt suspecte, mais Alice ne semblait pas s'en formaliser.
Elle était simplement heureuse d'avoir récupéré quelque chose de précieux.
« Comment puis-je vous remercier pour ça... ? »
« C'est bon. Je n'ai aidé que parce que je le voulais. »
« M-mais quand même... »
« Vous avez dit qu'on était dans la même classe. Maintenant qu'on s'est rencontrés comme ça, comment aurais-je pu ne pas vous aider ? »
Alice continua d'observer ma réaction.
Elle baissa la tête à plusieurs reprises.
« Mais je dois bien vous remercier d'une façon ou d'une autre... »
« Et si on faisait comme ça ? Devenons amis à partir de maintenant. »
« Hein... ? »
« Le semestre vient à peine de commencer. Je n'avais aucun camarade avec qui m'entendre, donc il se trouve que j'avais besoin de quelqu'un pour passer le semestre. »
« De-devenir amis... C'est vraiment suffisant ? »
« Oui. Ou bien est-ce que je ne vous plais pas, mademoiselle Alice ? »
« N-non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Je plaisante. »
La conversation continua sur un ton léger.
Comparé à avant, l'atmosphère s'était grandement détendue.
Alice me remercia encore plusieurs fois avant de partir enfin.
« Merci encore ! »
« À demain, mademoiselle Alice. »
« Ah... Me-merci à tous les autres, aussi ! »
Alice remercia même l'équipe de quêtes épuisée, s'inclinant à répétition.
Elle n'avait pas à le faire, mais elle était vraiment une fille attentionnée.
Je regardai sa silhouette s'éloigner avec satisfaction.
« Hmm... »
Pour une première rencontre, ça ne s'était pas plutôt bien passé ?
Elle semblait encore méfiante, mais je trouvais que c'était un progrès décent.
« Niiiquel. Allez, tout le monde, on rentre. »
Je parlai à l'équipe de quêtes épuisée.
Ça avait été une journée très gratifiante.
* * *
Cette nuit-là.
Je sortis discrètement du dortoir.
[Mmm... Viktor, tu vas où à cette heure... ?]
Carmilla marmonna, les yeux encore pleins de sommeil.
Elle se frottait la joue, endormie, depuis l'intérieur de ma poche d'uniforme.
Je marchais légèrement pour qu'elle puisse dormir confortablement.
« Le Test d'Accueil des Nouveaux, c'est dans deux jours, non ? »
[C'est ça...]
« Y a un truc que je veux récupérer avant que l'emploi du temps de l'académie ne commence vraiment. »
[Un truc à récupérer... ?]
« Un objet spécial. »
C'était quelque chose que je récupérais toujours tôt à chaque nouvelle partie.
« Il est dans le donjon sous l'académie. »
[Un donjon... ? Il y a un donjon sous l'académie ?]
« Oui, un donjon géré par l'académie. »
[Hmm... ?]
Carmilla inclina la tête, dubitative face à ma réponse.
[C'est bizarre. Si l'académie le gère, des professeurs doivent monter la garde, et les procédures doivent être compliquées de toutes sortes... T'as eu une autorisation ? À cette heure ?]
« Bien sûr que non. »
Elle avait raison.
Un élève devait remplir de nombreuses conditions pour entrer seul dans le donjon.
L'autorisation du professeur superviseur, être au moins en deuxième année, et figurer dans le top cinquante de sa promotion.
En plus de ça, il n'y avait qu'un seul passage menant au donjon.
On ne pouvait même pas y entrer sans une clé spéciale.
Ils avaient soigneusement empêché les élèves non autorisés d'y pénétrer.
[Comment tu vas faire pour entrer... ? ]
« Y a des moyens. »
S'il vous plaît.
J'étais passé en force des centaines de fois dans cet endroit avec mes seules mains nues.
« Princesse. »
Je souris derrière mon masque.
« T'as déjà entendu parler du Wall Clipping ? »
Une fois de plus.
Il était temps d'exploiter encore quelques bugs.