« Je peux vous rosser à plate couture, après tout. »
Thuuuum.
Une pression s'abattit sur le vaste amphithéâtre.
Les étudiants ne purent émettre le moindre son.
« C'est lui ? Le gars dont les stats sont toutes au rang E, mais qui a quand même fini premier de notre promo ? »
« Il s'appelle Viktor, donc c'est bien lui. Il a l'air fragile à en crever. »
« Putain, c'est ridicule... Je me suis fait doubler par un type comme ça ? »
« Si je lui balançais un coup de poing, il se pisserait probablement dessus de trouille. »
Même ceux qui s'étaient moqués comme ça fermèrent la bouche.
Leurs visages s'étaient figés, leurs yeux tremblaient.
On aurait dit que quelqu'un avait appuyé sur pause.
Aucun n'osait bouger.
« ... »
Pourquoi ?
Une perle de sueur froide glissa le long d'une mâchoire.
'Je vais mourir.'
Ce fut une sensation qui leur traversa l'esprit avant même que la raison ne puisse intervenir.
Une alarme.
L'instinct.
La terreur d'un être vivant désespéré de survivre.
Leur respiration, jusque-là stable, se mit à trembler.
« Urgh, haah... »
« Gasp, gasp... »
Ils haletaient par à-coups, comme possédés.
Il y avait quelque chose.
Quelque chose de tangible leur serrait la gorge.
Des tentacules s'enroulaient autour de leurs cous.
On aurait dit que leur nuque allait craquer si ces choses serraient un peu plus fort...
« Tout le monde ? »
Cric. Cric.
Je ne sais pas ce que ce fut réellement.
Mais du moins, pour les étudiants, ce le fut.
Devant eux se tenait le garçon qu'ils avaient raillé.
« Tout le monde. »
Un masque souriant.
Un rire grotesquement déchiré s'étirait sur sa surface blanche.
Des yeux qui souriaient comme si cette situation entière les ravissait.
Les étudiants arrivaient à peine à respirer, pourtant ils ne pouvaient pas détourner le regard du masque.
« Tout le monde. »
C'était une sorte d'instinct.
Ils sentaient que s'ils quittaient des yeux cette chose, ne serait-ce qu'un instant, quelque chose d'affreux arriverait.
« Tou »
« s »
« le »
« monde »
Leur vision se déforma dans toutes les directions.
Ma voix se disperse comme des éclats de verre.
Le monde que les étudiants fixaient restait horriblement déformé.
Au centre de cette confusion, le clown ne cessait de répéter le même mot.
« TousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousFuyezTousTousTousTousTousTousTousTousTousloinTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousTousJeTousTousTousTousTousTousTousTousTousneTousTousTousTousTousTousTousTousTousveuxTousTousTousTousTousTousTousTousTousàTousTousTousTousTousTousTousTousTousmourirTousTousTousTousTousTousTous... »
Le masque sourit.
Son rictus s'élargit de plus en plus, jusqu'à se fendre au-delà de toute mesure.
Au point de ne plus ressembler à un sourire.
« ... »
Ils clignèrent des yeux.
Quand ils les rouvrirent, le masque se tenait juste devant leurs nez.
Les clowns s'étaient multipliés pour correspondre au nombre d'étudiants.
Un se dressait devant chacun d'eux.
À quelques centimètres seulement, les fixant droit dans les yeux.
« Tout le monde. »
La bouche du masque s'ouvrit grand.
Au-delà de cet abîme profond, des tentacules se contorsionnaient comme une nuée de cafards.
Ces tentacules agités s'étendirent à travers le monde déformé, sur le point de toucher les étudiants...
« Stop. Ça suffit. »
Une voix trancha.
Dans le même instant, l'intention de mort s'évanouit brutalement.
La vision des étudiants s'éclaircit.
« Haah, haah... ! »
« Tousse ! Tousse, hngh... »
Ils arrachèrent des bouffées d'air saccagées.
La pression autour de leur gorge avait disparu, ne laissant qu'une douleur lancinante.
Non.
Même cette douleur n'avait été qu'illusion.
Tout ce qu'ils avaient vu était faux.
Quand ils relevèrent la tête, tout ce qu'ils virent fut le paisible amphithéâtre.
Les étudiants ne purent s'empêcher d'être confus.
« ... ? »
La seule chose qui avait changé était la présence de deux personnes sur l'estrade.
Le clown se tenait là, calme, une lame d'épée posée contre son cou.
Javert pointait son épée sur la gorge de Viktor.
« Mon Dieu. »
« C'était un excellent discours. Arrêtons-nous là. »
Le clown sourit comme s'il était embarrassé, tandis que la professeure formulait son avertissement sans émotion.
Ses yeux inexpressifs fixaient le masque.
La lame froide effleurait la gorge de Viktor.
« Étudiant Viktor. »
« Oui, Professeure Javert. »
L'air entre eux s'aiguisa.
Malgré le froid qui aurait pu trancher la chair, le garçon restait parfaitement calme.
Il n'avait même pas regardé Javert.
La rousse tenait son épée, mais claqua de la langue intérieurement.
'Il n'a pas esquivé.'
Depuis le moment où Javert avait dégainé jusqu'à ce qu'elle pointe l'épée sur la gorge du clown, Viktor n'avait pas réagi du tout.
Il n'avait ni esquivé ni paré.
Au lieu de cela, il avait relevé le menton raide, comme pour la provoquer.
Même alors, il était resté confiant sans la moindre tremblement.
'Il a des nerfs d'acier.'
Était-il vraiment quelqu'un qu'on ne devait pas prendre à la légère ?
Il était bien trop posé pour un freshman.
Les soupçons de la femme à l'égard du garçon s'approfondirent.
Bien sûr, il y avait une raison entièrement différente derrière tout cela...
'Putain, j'ai eu peur. Elle était si rapide que je n'ai même pas pu la voir.'
Je n'avais simplement pas réagi parce que je ne l'avais pas vu.
Ma vision dynamique n'avait pas réussi à suivre l'épée de Javert.
De la sueur froide coula sur mon visage.
Heureusement, le masque cachait mon expression.
'Reste calme. Reste calme.'
Je pris un instant pour calmer ma respiration.
Comme je restais silencieux, elle me réprimanda.
« Ce que je vous demandais était une présentation. Je ne vous ai pas dit de menacer vos camarades. »
« J'ai été grossier. J'ai perdu mon sang-froid sans m'en rendre compte. »
« Veuillez dissiper votre intention de mort d'abord. »
« Je l'ai déjà retirée. Alors peut-être pourriez-vous baisser votre épée également, Professeure ? »
« ... »
Chut.
Javert rangea docilement son épée et la remit dans le fourreau à sa ceinture.
« Je comprends pourquoi vous étiez en colère, mais endurer cela fait aussi partie du fardeau qui vient avec la première place. »
« J'ai été à courte vue. Je ferai plus attention à l'avenir. »
« Faites-le. Cela deviendra un problème pour vous aussi. »
« Je m'en souviendrai. »
« Je m'excuse également. Même si c'était pour vous retenir, j'ai mis une épée sur la gorge d'un étudiant... »
Javert s'inclina proprement.
Même dans cette situation, elle identifiait soigneusement sa propre erreur et s'en excusait.
Elle aurait pu simplement laisser couler en me prévenant.
Tout à fait ce qu'on attend de quelqu'un d'aussi rigide, elle était stricte sur les règles qu'elle s'était fixées.
« Je vais bien, Professeure. »
« Je ferai plus attention la prochaine fois aussi. »
Après une inclinaison formelle, elle clôtura l'affaire.
Javert s'adressa aux étudiants, qui restaient assis là, hébétés.
« L'emploi du temps d'aujourd'hui est terminé. Votre vie à l'académie commencera vraiment demain. J'espère que vous la suivrez tous avec une détermination ferme. »
Les étudiants revinrent enfin à eux.
Ils ne comprenaient rien.
Ils n'avaient aucune idée de ce qui leur était arrivé, ni de ce que היו les illusions qu'ils venaient de voir...
« ... ? »
Pourtant.
Même au milieu de cette confusion, l'emploi du temps prit simplement fin.
Après avoir terminé le programme du premier jour, je rentrais au dortoir.
[Viktor ! Mon loyal chevalier !]
« Ah... oui, Votre Altesse. »
Tortille, tortille.
Carmilla, qui s'était cachée dans la poche de mon uniforme tout le temps, en sortit la tête.
Elle avait un éclat argenté et un corps plus mignon que celui d'une chauve-souris ordinaire.
Après avoir secoué la tête de gauche à droite, elle demanda :
[Était-ce vraiment nécessaire ? Je veux dire, dans l'amphithéâtre.]
« Quelle partie ? Provocation des étudiants, ou confrontation avec la Professeure Javert ? »
[Les deux ! N'as-tu pas attiré trop l'attention sur toi ? ]
« Tout se passe selon le plan. »
[Si tu le dis...]
La princesse remua nerveusement dans ma poche.
[Bon... au moins cette professeure avait de la tenue. Il n'y a pas beaucoup de supérieurs qui s'inclinent et s'excusent devant un subalterne. Malgré son apparence froide, elle semble être une personne de caractère. Cela me rassure.]
« Tu as raison. »
Tant que je ne franchis pas la ligne qu'elle a tracée, Javert est une excellente éducatrice.
Elle est capable, fiable, puissante, et sait séparer le public du privé...
Bien sûr, une fois qu'elle se retrouve mêlée au Culte, elle se transforme en machine à tuer sans freins.
'Si je l'utilise bien, elle sera utile.'
Je m'en'étais rendu compte plus tôt.
Javert n'était pas une menace pour moi. C'était une nouvelle carte en main.
Avec un risque minime, elle pourrait s'avérer plus utile que les objets de l'Ensemble du Dieu Mauvais.
Il faudrait planifier ça soigneusement.
[Plus important encore, je m'inquiète pour ces étudiants !]
« Vous voulez dire les étudiants de classe E ? »
[Oui. Leur façon de vous regarder était inquiétante. Même après les avoir effrayés une fois, certains sont devenus encore plus hostiles.]
« De leur point de vue, c'est dur à avaler. Ils pensent probablement que leur classement devrait être plus haut que le mien. »
[Quelle absurdité. Tu as encaissé l'Arbalète tueuse de dieux et le Pieu de ton propre corps, puis tu as affronté cinq assassins d'élite. Pourtant, ces grenouilles au fond du puits ne reconnaissent pas la valeur d'un joyau.]
« J'apprécie les compliments. »
[D'après ce que je vois, il semble que vous alliez vous heurter à eux avant longtemps...]
« Ah, pas la peine de vous en faire pour ça. »
[Hm ?]
« Ils nous attendent juste là. »
Sur le chemin menant à l'arrêt de tramway, une bonne dizaine de personnes barrent la route.
Chacun d'eux fait partie des étudiants les mieux classés de la classe E.
« Hé, le premier du classement. »
De leur ton à leurs expressions hostiles, ils ne semblaient pas amicaux envers moi.
Je m'arrêtai net et répondis, souriant délibérément avec encore plus d'aisance.
« Oh... ? Ce sont mes camarades de classe. Que puis-je faire pour vous ? »
« Hah, regardez ce bâtard qui fait semblant de rien. »
Ils pouffèrent nerveusement.
Les voyous m'entourèrent.
« Tu parlais fort tout à l'heure. Tu as dit que tu pouvais nous rosser à plate couture ? »
« Alors... pourquoi rentrais-tu aussi vite ? Tu as eu la trouille ? »
« On a encore des comptes à régler. »
« Tout à l'heure, tu as fait un tour de passe-passe pathétique avec des hallucinations ou je ne sais quoi... »
« Mais tu ne pourras pas le refaire maintenant. Putain, un nul de rang E qui fait le malin... »
L'ambiance tournait au vinaigre.
Bah, je m'y attendais depuis le début.
Je m'en doutais vu la façon dont ils me fusillaient du regard dans l'amphithéâtre.
'Ils sont vachement réactifs.'
Je souris et dis :
« Et alors ? »
« Quoi ? »
« Je demande ce que vous voulez de moi. Pourquoi êtes-vous venus me chercher ? »
Ils étaient venus chercher la bagarre de toute façon.
Il n'y avait aucune raison de se retenir.
« Je devrais vous rosser à plate couture ici même ? »
« Y-Y espèce de... ! »
Je devrais leur donner ce qu'ils veulent.
Puisque j'ai décidé d'asseoir ma dominance, ne devrais-je pas leur apprendre à baisser la tête correctement ?
Les gens apprennent plus vite quand on les marche un peu.
« Puisqu'on y est, que diriez-vous d'un pari ? Ce serait dommage que ça s'arrête là. »
« Quel genre de taré es-tu... ? »
Les caïds de l'école me regardèrent, perplexes.
J'écartai la main et leur fis signe d'approcher, les invitant à venir quand ils voudraient.
La princesse se tortilla dans ma poche de devant.
[Je vais fermer les yeux un instant.]
[Ne sois pas trop dur avec eux.]
[Les humains sont des êtres vivants aussi. N'est-ce pas pitoyable ?]
Non, Votre Altesse.
Les humains sont une espèce qui endurcit plus on les tape.
Il me suffisait de les taper jusqu'à juste avant qu'ils ne craquent.
« Le camp perdant devra faire ce que le camp gagnant voudra pendant un an. »
Vous êtes tous morts.
Je ferai de chacun d'entre vous mes coureurs personnels.