Nous avons ensuite dévalé les couloirs labyrinthiques avec une élan irrésistible.
Peut-être grâce à Caitlin qui ouvrait la marche, nous avons géré la situation sans subir de pertes notables.
« Je devrais appeler ça de la chance ? Cette chose qui ressemblait à un raté d'expérience n'est pas réapparue non plus... »
Crac- !
Un courant violent brûla vifs les Chimères.
Laissant ce carnage derrière moi, je jetai un coup d'œil à mon Couteau en ballon qui scintillait.
« C'est mieux que prévu. »
Les forces épuisées de Caitlin avaient récupéré plus de la moitié.
Cela réglait d'un coup toute une série de problèmes : endurance, mana, fatigue.
Vu que la compétence était encore au rang B et continuerait de monter, c'était indiscutablement du haut de gamme.
« Une fois portée à son pic, aucun objet de soutien ne pourra lui tenir la candelle. »
À ce rythme, ça pourrait vraiment devenir l'Épée Ballon Absolue.
Après avoir entretenu ces pensées futiles un moment, nous traversâmes une vaste zone.
Après une bonne heure de course, le couloir labyrinthique s'arrêta net.
Une porte massive nous barrait le chemin, hermétiquement close.
« C'est... »
Avions-nous enfin atteint notre but ?
Alors que je murmurais devant la porte, les autres levèrent aussi les yeux vers l'énorme portail.
« Viktor, est-ce que ça pourrait être... »
« Oui. Je pense que c'est le passage qu'on cherchait. »
Une sortie, ou une salle de boss.
La tension enveloppa le groupe.
J'entendis alors une respiration fine, saccadée. C'était Alice.
« Urgh... »
« Sir Viktor ! L'état d'Alice... ! »
La gamine se plaignait du mal des transports depuis le départ.
À présent, elle chancelait si fort que Ranne devait la soutenir.
Quelque chose d'ancré dans ses instincts semblait réagir. Une sueur froide ruisselait sur son front pâle comme de la pluie.
« Je crois qu'il faut se dépêcher ! »
« ... »
« Sir Viktor ? »
« ... »
« Sir Viktor ! »
« ... Oui. Bougeons. »
Ce spectacle me serrait le cœur.
Un instant, je me demandai si je n'étais pas en train de faire quelque chose de cruel à Alice. Puis je serrai le poing et chassa l'idée.
« Au fond... la clé, c'est Alice. »
Je n'étais pas quelqu'un qui donnait des réponses.
Si anything, j'étais quelqu'un qui posait des questions.
Quoi qui nous attendît devant, tout cela était ma question.
En même temps, c'était aux autres d'écrire la réponse.
« Il n'y a plus de retour en arrière possible. »
Thud.
Je posai la main sur l'épaisse porte.
Malgré son allure massive, le portail s'ouvrit facilement sous une légère poussée.
Rumble- !
Comme s'il nous avait attendus.
J'entraînai le groupe hésitant vers l'avant, au-delà de l'obscurité la plus totale.
« “...” »
L'espace était aussi profond et vaste que les abysses.
Les couloirs qu'on venait de traverser étaient déjà immenses, mais comparés à cet endroit, ils ne faisaient pas le poids.
La zone était sombre comme si la nuit y était tombée, et glaciale comme si l'eau des grands fonds recouvrait le sol.
Des silhouettes en robes noires se tenaient tout autour de nous.
Des centaines de formes formaient un large cercle sans même tressaillir.
« Ce sont tous des mages noirs. Restez sur vos gardes. »
« “...!” »
Mes mots firent tressaillir les autres.
Ils rassemblèrent leurs forces et se tinrent prêts à se battre à tout moment.
Step. Step.
Nous avançâmes entre les membres du Culte.
L'espace était d'une noirceur absolue, mais un seul endroit était éclairé.
« Trouvé. »
C'était comme le unique projecteur braqué sur une scène non illuminée.
Une unique table se dressait dans cette petite zone de lumière.
Et quelqu'un y était assis.
« ... »
Un homme en blouse blanche impeccable, comme un médecin, était assis, le visage enfoui dans un dossier.
Nous nous arrêtâmes devant la table.
« ... Ah. »
Alice se figea dès qu'elle le vit.
Elle ne pouvait ni avancer, ni faire demi-tour et fuir. Elle restait simplement immobile.
Même à travers son masque, je pouvais deviner son expression.
Elle avait probablement blêmi à en mourir.
< Vous êtes venus. >
Tap.
L'homme à la table posa le dossier.
D'une voix grotesque, il se leva de son siège.
Sa blouse miteuse flottait légèrement tandis qu'il se tournait vers nous.
< Je ne m'attendais pas à ce que vous alliez si loin. >
L'homme n'avait pas de visage.
Pas d'yeux, pas de nez, pas de bouche, pas d'oreilles.
Non, ça ressemblait moins à un visage qu'à un vide béant.
Ce n'était pas humain.
C'était un humain qui avait été humain.
Un humain qui avait renoncé à son humanité.
« “...” »
Une aura désagréable nous glissa le long de la colonne.
Écrasés par cette atmosphère, les autres ne parvinrent pas à parler.
Juste au moment où ce silence nauséeux commençait à me retourner l'estomac, l'homme se planta devant nous avec une posture molle.
< Ah... des invités que je n'ai pas conviés. Mes chers morceaux de viande. >
< Je suis Oz (OZ), un mage qui gouverne la vie. >
< Et je suis le maître de ces profondeurs. >
L'homme nous salua avec une politesse parfaite.
Ces manières impeccables ne faisaient qu'aggraver le sentiment de vallée dérangeante.
< J'ai tant de questions. Comment avez-vous appris l'existence de ce lieu ? Comment y êtes-vous entrés ? À quelle organisation appartenez-vous, vous les gens masqués ? Comment avez-vous percé des couloirs grouillants de Chimères ? Comment avez-vous traversé ce chemin labyrinthique par la route la plus courte sans être arrêtés une seule fois... ? >
« ... »
< J'ai tant de questions. >
Il souriait.
Il n'avait pas de visage du tout, mais Oz affichait indubitablement un large sourire.
< Mais avant cela, il y a quelqu'un que je souhaite saluer en premier... >
Oz tourna la tête.
Son regard passa par-dessus moi et se posa sur la fillette soutenue par Ranne.
< Alice. >
« Ah, ah... >
< Cela fait longtemps. Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes ici de ton plein gré. >
Alice ne put répondre.
Elle ne fit que trembler et s'agripper fortement à Ranne, qui la soutenait.
Comme pour se cacher un peu, Alice se dissimula derrière les cheveux dorés de Ranne.
< Alice. Alice. L'enfant qui n'aurait jamais dû naître. >
< Et pourtant l'enfant qui est née par ma main. >
Oz continua de parler, indifférent.
Il semblait sincèrement ravi.
< Ma création perdue... un réceptacle et une trace destinés à accueillir la grande âme de la Reine Noire. >
Rien n'avait de sens.
Sentant que quelque chose clochait terriblement, les autres se serrèrent autour d'Alice.
« Mademoiselle Alice, je pense que vous devriez rester juste derrière moi. »
« Quoi ? Tu connais ce bâtard ? Pourquoi il fait l'ami avec toi... ! »
« La puanteur est insupportablement nauséabonde. Ça sent l'âme pourrie autour de laquelle des mouches se sont rassemblées. J'ai l'impression que je vais vomir à tout moment. »
Les autres s'avancèrent et ajoutèrent leurs propres mots.
Alors Alice parla d'un souffle forcé, et les pensées de tous s'arrêtèrent net.
« P... père... »
Père.
« ... Quoi ? »
« Père... Tu viens d'appeler cette chose ton père ? »
« Mademoiselle Alice ! On ne sait pas ce que c'est, mais vous ne devez pas vous laisser berner si facilement ! »
Les autres paniquèrent, mais Alice ne fit que baisser la tête.
Oz ricana comme s'il assistait à la scène.
< Ah... donc tu t'es enfuie dans ce monde. >
< Tu t'es mêlée aux humains ordinaires et tu as fait semblant d'être une humaine ordinaire toi aussi. >
Hahahahahahahahahaha-.
Le rire nous déchirait les tympans.
< Pour penser qu'avec un corps devenu la racine des cauchemars, tu t'amusais à un tel jeu de papa-maman... >
< Même après avoir tué ta chère grande sœur de tes propres mains. >
< Mademoiselle Alice ? Tu ne trouves pas ça effronté ? >
Des marques de brûlures.
De noires traces de brûlures demeuraient dans les yeux de la gamine.
Dans des yeux pareils à des briquettes de charbon brisées, ne subsistaient que des résidus blancs, gonflés comme des larmes.
< Tu n'es même pas humaine. >
« Non... »
< Mademoiselle Alice... Non, devrais-je t'appeler comme avant ? >
< Alice-02. >
La vérité sur quelque chose.
L'homme écrasa distraitement les dernières braises de la gamine sous son pied.
< Un sujet d'expérience né pendant le Projet Chimère. >
< Ni humaine, ni même une poupée. >
< Et pourtant, quelqu'un comme toi apparaît parmi les humains ordinaires, feignant de s'y fondre... Comme c'est ridicule. >
La bombe finit par exploser.
Les autres qui entouraient Alice ne purent s'empêcher de se figer.
« ... Qu'est-ce que cette chose vient de dire ? >
< Il semble que vous lui ayez soigneusement caché aux autres humains ? >
La malveillance se tordait dans l'air.
Alice vacilla comme si elle étouffait sous son poids.
Derrière le groupe stupéfait, je regardai silencieusement la gamine.
« Alice. »
Son vrai nom était Projet Alice-02.
Une arme biologique que le Culte développait pour l'apocalypse.
« Et la deuxième Alice. »
C'était la véritable identité de la gamine.